Unde seismice

Trei tipuri de baza ale undelor elastice produc cutremurele distrugatoare. Acestea sunt
unde similare cu cele din apa sau din aer. Din cele trei, doar doua propaga odata cu ele
si corpuri solide de roca. 
Cea mai rapida dintre aceste unde este numita unda primara sau pur si simplu unda P.
Miscarea ei este aceeasi cu unda suntetului; in timp ce se imprastie, dilata si
comprima simultan roca. Aceste unde P, la fel ca undele sunetului sunt capabile sa
treaca atat prin roci solide, cum ar fi muntii de granit, cat si prin material lichid, cum
ar fi magma vulcanica sau apa oceanelor. Cea de-a doua unda este unda secundara sau
unda S. Cand o unda S se propaga taie roca formand unghiuri de 90 de grade cu
directia in care merge. Totusi, la suprafata pamantului, undele S pot produce miscari
verticale cat si orizontale. Undele S nu se pot propaga in substante lichide, cum ar fi
oceanele si amplitudinea este redusa considerabil cand strabate sol noroios. 
Viteza actuala a undelor seismice P si S
depinde de densitatea si de proprietatile
elastice ale rocilor si solului prin care trec. In
majoritatea cutremurelor, undele P sunt
primele care se simt. Efectul este similar cu
cel al unei explozii sonice(sonic boom) care
zgaltaie si sparge geamurile. Cateva secunde
mai tarziu soseste si unda S astfel incat
miscarea pamantului este si verticala si
orizontala. Aceasta unda S are cel mai
distructiv efect asupra cladirilor. 
Al treilea tip de unda este numita unda de suprafata pentru ca miscarea sa este limitata
doar la suprafata pamantului. Asemenea unde seamana cu valurile produse de vant pe
suprafata unui lac. Undele seismice de suprafata se impart in doua tipuri: unde-iubire
si unde Rayleigh. Miscarea undelor-iubire seamana cu cele S, doar ca nu se
deplaseaza si pe verticala, ci doar pe orizontala intr-un plan paralel cu suprafata
pamantului, formand unghiuri de 90 de grade pe directia propagarii. Undele R au
acelasi efect ca valurile oceanice, maturand din calea lor rocile, cu miscari verticale si
orizontale, intr-un plan vertical cu directia deplasarii undelor. Fiecare bucatica de roca
se misca sub forma unei elipse pe masura ce unda R trece.
Undele de suprafata se deplaseaza mai incet decat undele S si P, iar dintre cele doua
unde de suprafata, unda-iubire se misca mai repede decat cele R. 
Cand undele P si S trec din stratul de roci in crusta, sunt reflectate si refractate, cum se
vede in fotografie. De asemenea, cand o unda este reflectata sau refractata, o parte din
energia unui tip de roca trece odata cu unda in alt tip de roca. Cand undele S si P
ajung la suprafata pamantului, majoritatea energiei ce o au sete reflectata inapoi in
crusta, astfel incat suprafata este afectata aproape simultan de miscari de urcare si de
coborare. Din acest motiv au loc la suprafata cutremure considerabile, uneori cu
amplitudine dubla decat ar fi normal. Dupa mai multe cutremure, lucratorii din mine
au raportat miscari mai mici, decat cei de la suprafata. Puterea undelor seismice de
toate tipurile este diminuata datorita proprietatilor non-elastice ale rocilor si solului.
Undele S sunt mai atenuate decat cele P, dar pentru amandoua atenuarea creste cu cat
frecventa creste. Descrierea fizica este aproximatva si, desi s-au verificat indeaproape
undele inregistrate de seismografe de la o distanta considerabila de sursa undelor
("terenul indepartat"), nu se pot explica detaliile importante ale miscarii grele din
apropierea centrului unui cutremur mare ("terenul apropiat").
Un cutremur este format dintr-o varietate de unde seismice care nu se pot distinge si
sursa energiei seismice este imprastiata pe o suprafata mare. Acest lucru face ca
distingerea undelor P, S si a celor de suprafata sa nu fie usoara. Oricum, in ultimii ani,
in urma unor studii interne si realizarea unor modele tectonice, s-a progresat in
clarificarea acestor probleme. Undele seismice sunt afectate atat de conditia solului
cat si de topografie.