1.

PRESUPUESTOS DE LA TECTONICA DE PLACAS

Ya hemos visto en qué teorías previas se apoya la teoría de la Tectónica de
placas. Esta teoría establece lo siguiente:

- Define la litosfera como una capa de gran rigidez constituída por el manto y los
primeros 50 a 100 km del manto superior. Esta capa se hallaría flotando sobre una capa
inferior con una cierta plasticidad que es la astenosfera.

- La litosfera se hallaría rota en una serie de placas. Estas placas se mueven

debido a los movimiento de convección que hay en el manto y que afectan a la
astenosfera. Al moverse las placas chocan entre sí o se separan.

- Según el tipo de movimiento que tengan las placas entre sí se definen distintos
tipos de contactos entre placas: contactos constructivos, en los que las placas se separan;
contactos destructivos, en los que las placas convergen: contactos pasivos, en los que las
placas se desplazan una al lado de otra, bien en el mismo sentido o en diferentes.

- En las zonas de contacto se van a producir toda una serie de procesos geológicos
como: magmatismo, metamorfismo, vulcanismo, deformación de los materiales,
terremotos, orogénesis.

2. PLACAS LITOSFERICAS
Ya hemos visto que la litosfera se halla rota en una serie de placas. Los límites
de las placas son definidos, principalmente, en función de la sismicidad. Diferenciamos
distintos tipos de placas litosféricas:

- Las placas litosféricas continentales, formadas casi exclusivamente por litosfera

continental.
- Las placas litosféricas oceánicas, formadas por litosfera oceánica.
- Las placas litosféricas mixtas, formadas por litosfera oceánica y continental.

Las principales placas litosféricas son: la euroasiática, africana, norteamericana,

sudamericana, pacífica, australoíndica, antártica y de nazca. Las otras son placas
menores como la ce cocos, caribe, arábiga, filipinas, iraní.

En determinadas zonas es muy difícil determinar los límites de las placas ya que
la sismicidad es débil o bien es muy difusa. Esto ocurre en zonas donde confluyen tres
placas, en las que suelen formarse placas menores como la de cocos. Otras zonas
conflictivas son las de choque entre litosferas continentales, yas que los límites no son
lineales, produciéndose movimientos discontínuos que rompen las placas. Esta situación
se da en la zona del Mediterráneo, en donde chocan la placa africana y la euroasiática,
produciéndose numerosas placas como: ibérica, alborán, italodinárica, búlgara, turca, de
córcega, de cerdeña.
3. CAUSAS DEL MOVIMIENTO DE LAS PLACAS
El manto se calentaría principalmente por acción del núcleo y se enfriaría en la zona de
la litosfera. Esto produciría corrientes ascendentes de magma en el manto. Unos difusos
y otros formando penachos térmicos que pudieran llegar a perforar la litosfera,
formando puntos calientes. Estos penachos pueden contribuir a la fragmentanción de los
continentes, y no se hallarían asociados a los contactos constructivos, excepto en
algunas zonas, como ocurre con Islandia en la dorsal atlántica. Las placas se moverían
como consecuencia de la densificación, de modo que se hundirían en el manto,
atravesando el manto superior y llegando al inferior. El magma procedente de la
astenosfera saldría al exterior por las grietas que se formasen en las zonas de las
dorsales. Este magma se forma al disminuir la presión en dichas zonas.

4.- LOS LIMITES DE PLACA Y SU EVOLUCION

4.1.- CONTACTOS CONSTRUCTIVOS

Los contactos constructivos se caracterizan porque las placas se alejan, se hallan

normalmente bajo los fondos oceánicos y asociados a dorsales oceánicas.

4.1.1.- Estructura

Ya hemos visto que los contactos constructivos se hallan asociados a dorsales

oceánicas. La estructura que presenta una dorsal es la siguiente.

En la zona central se halla normalmente una depresión, denominada valle de rift.

Esta depresión se halla limitada por escarpes de fallas que se elevan por encima de los
1000 m. La zona central del rift se halla elevada debido a que por esa zona se produce la
salida de magma al exterior. En algunas dorsales se aprecia que la zona del rift no se
halla hundida sino elevada, formando un pilar tectónico. Esto se produce porque el flujo
de magma bajo el rift es muy elevado ocasionando esta elevación. En estos casos las
dorsales se extienden más rápidamente alcanzando una velocidad de hasta 12 cm año.

Si nos alejamos de la zona del rift podremos observar la existencia de toda una
serie de escarpes de fallas que forman la dorsal oceánica. A su vez en el fondo oceánico
se aprecia el bandeado magnético que en la mayor parte de las dorsales es asimétrico, lo
que indicaría una mayor crecimiento de la placa situada a un lado de la dorsal que a
otro.

La zona del rift puede considerarse como el eje de la dorsal. Este eje se halla
interrumpido por una serie de fallas transformante hallándose desplazado lateralmente.
Las fallas transformante pueden tener varios kilómetro de longitud y en una zona de
ellas, la comprendida entre dos valles de rift, el desplazamiento de los bloques situados
a uno y otro lado es en sentido contrario.

Se puden apreciar contactos constructivos en zonas continentales. Estos

contactos constituirían las primeras etapas en el proceso de fracturación de un
continente. Un tipo de contacto como este se aprecia al sureste de Africa en el
denominado Rift Valley Africano. En este contacto se aprecia la existencia de una gran
fosa tectónica, con estructura similar al valle de rift de las dorsales. Asímismo se
observa abundante vulcanismo que se manifiesta en la existencia de numerosos
volcanes. El rift, al constituir una zona deprimida de la superficie terrestre ha
acumulado agua en numerosas zonas formándose lagos como el Victoria, Tanganica,
Malawi, etc.

4.1.2.- Características

Los contactos constructivos se caracterizan porque presentan en la superficie un

elevado flujo térmico. Esto se debe a la subida de material procedente de la astenosfera
y que sale al exterior por el rift de las dorsales oceánicas. Además en dicha zona la
litosfera se halla adelgazada y es una zona donde los materiales del manto se hallan a
mayor temperatura.

Anomalías negativas de la gravedad, debido a que los materiales del manto se

hallan a mayor temperatura, con lo que poseen menor densidad, y por lo tanto bajo las
dorsales hay menos masa.

Cambios en la orientación de los materiales ferromagnéticos, que indican las

variaciones de polaridad que ha habido en el campo magnético terrestre.

4.1.3.- Dinámica

Las placas implicadas en un contacto constructivo se separan por la zona del rift.
Esto ocasiona que en esa zona se produzcan terremotos tensionales (motivados por
empujes de sentidos contrarios) y en la zona de las fallas transformantes, entre los valles
de rift, terremotos de fricción.

La separación de las placas ocasiona la aparición de fracturas que producen una

disminución de la presión en la zona más cercana de la astenosfera. Esto produce la
fusión parcial de los materiales que la componen y su ascenso por las grietas. Durante
su ascenso parte se solidificará a diferantes niveles, produciendo gabros en las zonas
profundas y basaltos en las más superficiales. Algunos materiales saldrán al exterior
produciendo vulcanismo.

4.1.4.- Fenómenos geológicos asociados

Terremotos. Se producen terremotos de foco somero. En las zonas del rift son
terremotos tensionales y en las zonas de las fallas transformantes situadas entre dos
zonas de rift, son de fricción o de deslizamiento.

Magmatismo. Bajo las dorsales se generan magmas como consecuencia de los

materiales del manto que ascienden a elevada temperatura y de la disminución de la
presión al producirse grietas en la litosfera oceánica. Los magmas que se originan en
esta zona son de tipo toleítico (con un 50% de sílice). Su solidificación en profundidad
ocasiona gabros, dando lugar a la capa 3 de la corteza oceánica. Su solidificación en
superficie genera la capa 2 (basáltica) así como erupciones volcánicas de tipo fisural. Se
producen principalmente en las zonas de los rift y con menor importancia en las zonas
de las fallas transformantes.

Metamorfismo. Se observa metamorfismo dinámico en la zona de las fallas

transformantes, como consecuencia de las elevadas presiones a las que estan sometidas.
Metamorfismo de tipo térmico en las zonas cercanas a los magmas.
En las zonas de las fallas transformantes se produce a altas profundidades
metamorfismo de peridotitas y gabros dando lugar a serpentinitas.

4.1.5.- Formación de un contacto constructivo

Un contacto constructivo puede formarse en los continentes o en los océanos.

Vamos a considerar el caso de su formación en los continentes.

En una determinada zona se produce el ascenso de materiales, a elevada

temperatura, del manto. Estos producen un adelgazamiento de la litosfera y su
abombamiento, formando domos. En éstos se producen fracturas en Y o en T. Por unión
de las fracturas de los distintos domos se ocasiona una zona continua, hundida, que es el
rift. Por afluencia de magma a dicha zona, comienza a formarse una capa contínua
formada por basaltos en superficie y gabros en profundidad, que es el inicio de un
nuevo océano. El crecimiento de dicha capa separa los continentes y agranda el océano.

4.2.- CONTACTOS DESTRUCTIVOS

Son aquellos en los que generalmente las placas convergen y se produce

destrucción de la litosfera oceánica en las zonas de subducción. Diferenciamos varios
tipos: contacto entre litosfera oceánica-oceánica, oceánica-continental y continental-
continental.

4.2.1.- Contactos entre litosfera oceánica-oceánica

4.2.1.1.- Estructura

Este tipo de contactos en el que una placa oceánica se introduce bajo otra
oceánicas se halla asociado a fosas oceánicas y arcos insulares. En él podemos
distinguir varias estructuras.

La fosa oceánica marcaría el inicio de la subducción de una de las placas. A

continuación se halla el prisma de acreción. Esta estructura se forma por la acumulación
de sedimentos procedentes de la placa que se hunde. Su formación puede compararse
con la acumulación de nieve que se produce en el frente de una máquina quitanieves. En
este caso la nieve serçia el equivalente a los sedimentos que se hallan sobre la placa
oceánica que subduce y el prisma de acreción la zona de acumulación. En éste los
sedimentos se irían situando como cuñas sucesivas. Parte de los sedimento subducirían
junto con la placa.

Tras el prisma de acreción se hallaría el arco insular. Este, de origen volcánico,

se produciría como consecuencia de la salida al exterior de magmas procedentes de la
fusión parcial de la placa que subduce. El arco insular es un archipiélago de islas. La
forma de arco se piensa que es una cuestión geométrica. Como hemos visto se forma a
partir de la placa que subduce. Geométricamente la intersección entre un plano y una
esfera es una curva. En este caso el plano sería la placa que se hunde. Esta describe una
curva en la superficie que se ve reflejada posteriormente en la disposición de las islas
volcánicas a las que da lugar.

Tras el arco insular se halla una cuenca marginal o mar marginal. En algunos
casos en esta cuenca se produce una pequeña dorsal resultante de la subida de magmas
procedentes de la fusión de la placa subducida.

A ambos lados del arco insular se depositarán sedimentos procedentes de su

erosión, Sedimentos que no estarán plegados. En el caso de la cuenca marginal, junto
con los sedimentos procedentes del arco insular se depositarán sedimentos
continentales.

4.2.1.2.- Características

Los contactos destructivos se caracterizan porque presentan anomalías negativas

de la gravedad. Esto se debe a que al introducirse la litosfera oceánica hacia el manto,
debido a su menos densidad, produce un defecto de masa responsable de dicha
anomalía.

Asimismo en las zonas de las fosas oceánicas presentan un bajo flujo térmico,
debido a la menor temperatura que presenta la placa que subduce, mientras que en las
zonas de los orógenos el flujo térmico es elevado.

4.2.1.3.- Dinámica

Cuando una de las placas oceánicas subduce, ya hemos visto que parte de los
sedimentos se pliegan formando el prisma de acreción. También parte se hunde junto
con la placa. Al llegar a la astenosfera mueve tras de sí a los materiales más cercanos
de esta capa, que al estar más calientes provocan la fusión parcial de la placa litosférica.
Estos materiales fundidos, tienden a salir a la superficie ocasionando la formación de
volcanes submarinos que al emerger producen islas de origen volcánico. El ascenso de
magmas va produciendo también la formación de una litosfera de carácter continental,
al solidificar parte de él bajo la superficie, dando rocas plutónicas.

4.2.1.2.- Fenómenos geológicos asociados

Terremotos. Son terremotos tensionales, de cizalla o fricción y de tipo

compresional. Se ha observado que los terremotos en estas zonas se sitúan formando un
plano inclinado denominado plano de Benioff. Se ha deducido que este plano señala la
placa que se hunde. Los sismos de foco somero son de carácter tensional y se producen
en las inmediaciones de la fosa oceánica. Se piensa que se producen por el
arqueamiento que sufre la placa al subducir o bien por el efecto de tiro que ejerce la
placa al hundirse. Los terremotos de cizalla son debidos al rozamiento producido entre
la placa subducente y el manto superior. Aparecen limitados a las partes más altas
donde todavía no se han alcanzado las condiciones necesarias para la fusión parcial, que
hace disminuir el rozamiento entre las placas.
 Los terremotos profundos son todos de tipo compresional, habiendo sido
interpretados como el resultado de la resistencia a la penetración que debe de encontrar
la placa en las zonas más profundas. Esta resistencia daría lugar a una penetración
discontinua que ocasionaría sucesivos tirones y responsable de los terremotos
tensionales en las zonas más superficiales.

Magmatismo. El magmatismo se produce por fusión de la placa que subduce y

del manto que se halla encima, perteneciente a la otra placa. Se ocasionan tres tipos de
magmas distintos. A medida que nos alejamos de la zona de subducción, diferenciamos:
magma toleíticos, que emergen antes del arco volcánico y generados a unos 50 km de
profundidad; magmas calcoalcalinos, generados entre 80 y 160 km de profundidad, y
que emergen en la zona del arco insular; magmas potásicos, generados a profundidades
próximas a los 300 km.

Metamorfismo. Se distinguen dos zonas de metamorfismo paralelas a las fosas

oceánicas. Las dos son de metamorfismo regional aunque en una predomina la presión y
en la otra la temperatura. Se produce metamorfismo regional con predominio de la
presión en las zonas de subducción y por lo tanto más cercanas a las fosas oceánicas. Se
produciría en las zonas donde chocan las dos placas. Metamorfismo regional con
predominio de la temperatura en las zonas donde se produce el ascenso de los magmas,
más alejadas de las fosas oceánicas, por encima del plano de Benioff.

Orogénesis.

4.2.2.- Contacto destructivo entre litosfera oceánica y continental

Este tipo de contacto se halla asociado con fosas oceánicas en la parte oceánica y
con orógenos en la zona continental.

4.2.2.1.- Estructura

Tiene una estructura similar a la vista anteriormente. En él distinguimos la fosa

oceánica, el prisma de acreción que se continúa con el continente. Ya en el continente
nos encontramos con una cordillera, es decir un orógeno en el que observamos la
existencia de materiales plegados así como de volcanes. Esta cordillera es el equivalente
al arco insular del contacto entre litosfera oceánica-oceánica.

4.2.2.2.- Dinámica

La placa oceánica subduce bajo la continental, ya que la oceánica es más densa.

Al subducir y chocar con la continental, los sedimentos depositados encima se van a
plegar formando un prisma de acreción. Sobre este prisma de acreción se irán
depositando sedimentos procedentes del continente. La placa a medida que se hunde va
a ir fundiéndose parcialmente y originando magmas que pueden salir a la superficie
originando volcanes. La acumulación de sedimentos y magmas producirá un aumento
en el grosor de la litosfera en dicha zona. Cuando cesen las fuerzas que motivan el
choque entre placas se detendrá la formación del orógeno, actuando tan solo los
fenómenos erosivos. Esto motivará que al disminuir la masa en dicha zona, se
produzcan movimiento de elevación (compensación isostática) y el desmantelamiento
de todo el orógeno, con lo que quedarán al descubierto los materiales más profundos.
4.2.2.3.- Fenómenos geológicos asociados

Terremotos. También podemos apreciar la existencia de distintos tipos de

terremotos que se situarán según un plano inclinado, el plano de Benioff.

Magmatismo debido a la ascensión de los magmas procedentes de la fusión de la

placa que subduce. Son iguales a los ya vistos para el contacto litosferas oceánica-
oceánica.

Metamorfismo. Igual que en el caso anterior, pudiéndose diferenciar también los

dos anillos metamórficos descritos anteriormente.

Orogénesis.

4.2.3.- Contacto entre litosfera continental-continental

4.2.3.1.- Estructura

En este caso no se produce el hundimiento de una placa bajo otra debido a que
ambas placas son continentales y su baja densidad impide que cualquiera de ellas se
pueda introducir hacia el manto. Sí se produce un cierto cabalgamiento o
desplazamiento de una de las placas sobre otra. Este tipo de contactos se halla asociados
con orógenos intracontinentales o intraplaca como es el Himalaya.

4.2.3.2.- Dinámica

Este tipo de contactos supone la desaparición de un océano previo que separaba

ambos continentes. La destrucción de la placa oceánica que subduce supone el
acercamiento de los continentes y finalmente el choque. Como partimos de un contacto
destructivo entre litosfera oceánica continental, antes del contactos entre los dos
continentes existe un orógeno previo. Cuando ambos continentes se acercan los
materiales sedimentarios que quedan entre ambos van a ser intensamente plegados
produciéndose el desplazamiento de parte de ellos sobre uno de los continentes,
originando grandes cabalgamientos. A su vez la litosfera oceánica que subduce se
fragmenta y parte de esos fragmentos van a quedar entre los sedimentos y cabalgar
junto con ellos sobre el continente. Estos fragmentos de litosfera oceánica que quedan
en superficie se denominan complejos de ofiolitas y se dicen que sufren obducción. La
zona de sutura entre ambos continentes va a quedar marcada por la existencia de estos
complejos.

La intensa presión entre ambos continentes producirá que en uno de ellos

aparezcan fracturas que permitirán el cabalgamiento de uno de los continentes sobre el
otro. Como este desplazamiento está muy dificultado, irá cesando poco a poco a la vez
que la acción continua de los fenómenos erosivos irán desmantelando el orógeno.
Posteriormente como señal de la existencia de dicho contacto permanecerán los
complejos ofiolíticos.
4.2.3.3.- Fenómenos geológicos asociados

Terremotos Los terremotos serán de foco somero produciéndose en las zonas de

desplazamiento continental así como en las zonas de ruptura continental. La sismicidad
de estas zonas es mucho menor que en el caso de los contactos entre litosfera oceánica
continental, aunque debido a las intensas presiones que no se liberan tan fácilmente
como en dichos contactos, las deformaciones que se producen en el continente son muy
importantes a afectan a zonas muy alejadas del contacto.

Magmatismo: Prácticamente no existen ambos procesos, ya que las placas no alcanzan

grandes profundidades. Los procesos magmáticos que puedan producirse serán
motivados por la existencia de fracturas que puedan permitir el ascenso de magma
procedente del manto.

Metamorfismo: Predominará el metamorfismo regional de alta presión, ya que las

temperaturas que se alcancen no serán muy elevadas, debido a la no abundancia de
magmas.

Orogénesis.

4.3.- CONTACTOS PASIVOS

Son los que se producen cuando dos placas se desplazan una junto a otra sin que
se produzca formación ni destrucción de litosfera. El tipo de contacto se puede definir
como una falla transformante. Luego a parte de los límites de placas no definidos por
ninguno de los contactos anteriores, podemos considerar perteneciente a este tipo de
contacto las transformantes de las dorsales oceánicas.

Los fenómenos geológicos asociados a este contacto son:

Terremotos de fricción motivados por el rozamiento de una placa con respecto a

otra. Los terremotos serán de foco somero.
Magmatismo, aunque como proceso más excepcional que en otras zonas. Este
magmatismo se producirá debido a que las fracturas en dicha zona afectan a toda la
litosfera, por lo que podrá producirse el ascenso de magma desde la astenosfera.
Metamorfismo de alta presión debido al roce de las placas