Constituirea deplină a romantismului paşoptist a fost marcată de programul
teoretic al articolului Introducţie , redactat de Mihail Kogălniceanu, care a apărut in revista Dacia literară in anul 1840.
Aşezat în fruntea primului număr al revistei, Introducţie sintetizează o nouă fază
a paşoptismului care s-ar putea numi “etapa critică”. Redactorul responsabil al Daciei literare îşi fixează ca obiectiv exculsiv literatura, fără a părăsi însă ţelurile politice şi naţionale pe care merseseră predecesorii săi. Revista îşi propune să pubilice scrieri originale ,din oricare parte a provinciilor româneşti , pentru a fi un repertoriu general al literaturii româneşti. Dând o asemenea perspectivă de ansamblu naţional , Kogălniceanu stabileşte atât ţinuta redacţiei cât şi rostul criticii care se va practica: “Critica noastră va fi nepărtinitoare ; vom critica cartea , iar nu persoana .”
Polemizănd cu tipul de literatură care se scria atunci ,bazată în special pe
traduceri şi imitaţii după modelele străine ,autorul aticolului-program consideră că trebuie declanşat potenţialul de creaţie literară românească din cele trei ţări, cu tot specificul lui. Astfel, se condamnă ferm mânia imitaţiilor şi a traducerilor, pentru că acestea omoară originalitatea. În schimb, Kogălniceanu trasează direcţiile pe care ar trebui să se dezvolte literatura autentică si sugerează posibile surse de inspiraţie, în manieră romantică, pentru scriitorii români, istoria naţională, natura,obiceiurile si tradiţiile noastre.
În primul număr al revistei, sub titlul Introducţie, M. Kogălniceanu,
întemeietorul revistei, publică un articol – program care sintetizează în patru puncte idealurile literare ale scriitorilor paşoptişti:
1. Combaterea imitaţiei scriitorilor străini şi a traducerilor mediocre:
îngrijorat de sărăcia literaturii române, ale cărei opere se puteau număra pe degete, Ion Heliade – Rădulescu lansase un apel încurajator către tinerii scriitori: „Scrieţi, băieţi, orice, numai scrieţi!” Interpretînd îndemnul din punct de vedere cantitativ, multe publicaţii ale epocii au încurajat o literatură mediocră, adesea imitată după creaţii siropoase occidentale, pervertind gustul public. M. Kogălniceanu avertizează asupra pericolului unei astfel de literaturi, care elimină criteriul estetic; 2. Crearea unei literaturi de specific naţional: în loc să imite pe scriitorii străini, românii ar putea făuri o literatură autohtonă, inspirată din istorie, natură şi folclor. Preluată din estetica romantică europeană, această triplă recomandare se va regăsi în operele paşoptiştilor: o Folclorul va face obiectul preocupărilor teoretice, dar va deveni şi sursă importantă de inspiraţie. Alecu Russo, în studiul Poezia poporală, defineşte folclorul ca pe o oglindă realistă a vieţii poporului şi ca pe un izvor nesecat de inspiraţie pentru literatura cultă. El îl va ajuta pe Alecsandri să alcătuiască prima culegere de Poezii poporale ale românilor (1852). Multe dintre poeziile volumului Doine şi lăcrimioare, de V. Alecsandri sunt în metru popular. Gh. Asachi valorifică mitologia populară într-o suită de balade şi legende. Expresia cea mai profundă à inspiraţiei folclorice se regăseşte însă în capodopera Zburătorul, de Ion Heliade– Rădulescu; o Natura va face obiectul unor ample relatări de călătorie, ca O primblare la munţi sau Balta Albă, de Vasile Alecsandri, Memorial de călătorie, de Grigore Alexandrescu. Elogiul frumuseţilor patriei apare de asemenea în volumul Pasteluri, de V. Alecsandri; 3. Istoria este privită ca model pentru contemporani, fie pentru a exprima idealul de eliberare şi unitate naţională, fie pentru a ilustra satiric realităţile sociale. Alexandru Lăpuşneanul, de C. Negruzzi, face parte dintr-un întreg ciclu de Fragmente istorice în proză, în timp ce Alecsandri creează ample poeme eroice, ca Dan, căpitan de plai, Dumbrava Roşie sau drame istorice ca Despot-vodă. 4. Lupta pentru unitatea limbii: „Ţălul nostru este realizaţia dorinţei ca românii să aibă o limbă şi o literatură comună pentru toţi”. Eforturile Şcolii Ardelene de unificare a limbii sunt continuate de paşoptişti, care încearcă să formuleze normele limbii literare, respingînd exagerările latiniste şi pledînd pentru introducerea alfabetului latin. Alecu Russo, într- o serie de Cugetări publicate în „România literară” respinge curentele latiniste care prin sistemele lingvistice propuse înstrăinează moştenirea naţională. Ion Heliade–Rădulescu scrie Gramatica românească, în care combate scrierea etimologică şi are păreri juste despre îmbogăţirea limbii cu neologisme; 5. Dezvoltarea spiritului critic: sperînd ca prin impunerea acestor reguli să creeze un sistem de valori pentru publicul român, M. Kogălniceanu introduce şi conceptul de critică obiectivă, subliniind că analiza critică se va face numai asupra operei.