Intrând în Uniunea Europeană, statele membre au fost de acord ca o parte dintre
obiectivele lor să fie înfăptuite de către instituţiile comunitare, în limita
competenţelor atribuite astfel şefii statelor membre au căzut deacord să se întrunească în conferinţe periodice pentru a lua asemenea decizii. Prima întrunire de acest fel a avut loc la Paris, în perioada 10 - februarie 1961 Sa impus astfel idea că asemenea întâlniri la nivel înalt trebuie să se desfăşoare cu regularitate, astfel că din 1961 până în 1974 s-au desfăşurat 7conferinţe, pentru soluţionarea unor probleme politice delicate, iar Summit-ul de la Paris, din 9 – 10 decembrie 1974, la propunerea preşedintelui francez din acea vreme, Valéry Giscard d'Estaing, a fost creat Consiliul European. Dar ce este Consiliul European?? Consiliul European este cel mai înalt for (autoritate) politic de decizie şi de formulare a direcţiei de dezvoltare a UE Consiliul European este considerat de unii analişti ca fiind cea mai influientă structură a Uniunii. Componenţă / Structură : - şefii de stat şi de guvern ai statelor membre asistaţi de miniştri de externe şi Preşedintele Comisiei - Întâlnirile Consiliului European sunt pregătite de Consiliu Ministerial pentru Afaceri Externe. Consiliul European se întruneşte de cel puţin două ori pe an şi asigură orientarea politică strategică a Uniunii Europene. Rolul principal al Consiliului este de a furniza Uniunii imboldurile politice necesare dezvoltării şi de a trasa liniile directoare generale şi politice. Consiliul European are capacitatea de a da un răspuns într-un timp relative scurt oricărei situaţii dificile cu care se confruntă Uniunea Întrunirile Consiliului European cunoscute sub numele de Summit se întind de obicei pe durata a două zile, începând cu discuţii informale în timpul micului dejun şi avansând în detalii în cadrul sesiunilor plenare care au loc dimineaţa, după amiază şi dacă este necesar seara. Pregătirea unei întruniri a Consiliului European este o sarcină care cade în responsabilitatea statului membru care deţine Preşedinţia Consiliului Uniunii Consiliul European nu procedează după anumite regului şi nu are sediu permanent întâlnirile desfăşurându-se într-o capitală europeană sau în orice alt oraş ales de către Preşedinţie. Cu toate acestea alegerea oraşului , a clădirii şi a sălilor de desfăşurare se face cu cea mai mare atenţie deoarece participanţii trebuie sa se poată concentra asupra problemelor şedinţei. Sesiunile Consiliului European sunt pregatite, în cea mai mare parte, de către Consiliile de Miniştri . Prima zi (şedinţă plenară) , este dedicată unui schimb de opinii privind preocupările curente ale Uniunii Europene. Contactul dintre membrii Consiliului şi delegaţiile lor sau Reprezentanţii Permanenţi – denumiţi generic “Grupul Antici” - se face prin contact electronic. Ei au misiunea de a informa delegaţiile despre evoluţia discuţiilor, la rândul lor fiind informţi de către secretarii care din 10 în 10 minute “fac naveta” între sala principală de şedinţe şi camera Anticii. La sfârşitul zilei, discuţiile continuă într-un cadru mult mai degajat cel al cinelor de lucru Şefii de state şi de guverne împreună cu Preşedintele Comisiei , se retrag mai apoi pentru partea mai puţin formală şi mai confidenţială a summit-ului adica pentru („discuţia de la gura sobei”). De multe ori tocmai în cadrul acestora se vor atinge problemele cele mai delicate şi se vor găsi soluţiile cele mai ingenioase de ieşire din anumite impasuri politice. A doua zi de lucru , sunt invitaţi membrii fiecarei delegaţii la micul dejun şi pe parcursul căruia se stabilesc şi se sedimentează contactele bilaterale. După ce şefii de state sau de guverne fac “fotografia de familie” , aceştia participă la ultima sesiune plenară dedicată finalizării discuţiilor Liniile directoare trasate de Consiliul European sunt incluse în concluziile Preşedenţiei. Potrivit acestor linii directoare, Consiliul European : “invită Consiliul de Miniştri , Comisia , statele member să…”, “subliniază faptul că …”, “insistă să ...” , “notează …” , “presupune că … ” , “încurajează ...” , “consideră binevenită idea potrivit căreia …” , “recomandă să …” (da repere) Comisia poate să decidă dacă urmează aceste linii schiţând anumite proiecte şi propuneri, iar Consiliul de Miniştri poate să ia decizii pe baza liniilor directoare primite Consiliul European şi cel de Miniştri anticipează că în anul 2010 numărul statelor membre ale UE să fie de două ori mai mare decât cel actual fiind nevoie de o cooperare foarte bună între ele. Consiliul European trebuie să aibă o viziune de ansamblu asupra tuturor politicilor Uniunii. Consiliul European trebuie să rămână un for eficient de conducere politică care să furnizeze imboldurile politice necesare dezvoltării Uniunii şi care să definească liniile directoare generale. Se impune de asemenea o folosire cât mai raţională a timpului tot mai limitat în care se vor desfăşura summit-urile Uniunii lărgite. Fără o pregătire optimă şi o disciplinare sporită a dezbaterilor din sesiunea plenară , discuţiile riscă să devină total ineficiente. La aceste summit-uri , delegaţiile ar trebui să fie capabile să negocieze pe baza unor opţiuni clare iar soluţiile adoptate să ţină seama de toate dificultăţile şi problemele existente fiind esenţial să fie furnizată o documentaţie cât mai clară şi mai bine structurată. Anumite aspecte de ordin practic, precum asigurarea sălilor şi a traducerii simultane, ceea a documentaţiei , sunt cruciale pentru înlesnirea funcţionării Consiliului. Noi soluţii pragmatice şi pline de imaginaţie sunt necesare pentru ca această instituţie sa funcţioneze în mod eficient.