Esenţială pentru limbă este funcţiunea sa de mijloc de comunicare
între membrii unei societăţi. Legată de comunicare este şi funcţiunea denominativă, pentru a cărei exercitare, vorbitorii au la dipoziţie un inventar de semne. În general aceste semne denumesc percepţiile gîndirii noastre, percepţii care odată ce capătă nume , un reazem material, devin mai stabile.Limbajul permite , aşadar gîndirii să fixeze datele căpătate prin senz. şi percep. O altă funcţiune a limbajului este cea expresivă. Mijloacele expresivităţii lingvistice sînt felurite. Cel mai întrebuinţat mijloc este intonaţia. În mod eronat , funţiunea expresivă a limbajului este uneori confundată cu funcţiunea poetică. Datorită funcţiunii poetice, mesajele lingvistice pot provoca la interlocutori emoţii artistice, limbajul, devenind forma de expresie a artei literare, aşa cum, pentru anumite calităţi, culoarea, sunetul au devenit materialul altor limbi.Funcţiunea poetică proiectează principiul echivalenţei de pe axa selecţiei pe axa combinării. În ce priveşte teoriile sistematice cu privire la funcţiile limbajului, acestea sunt destul de puţine încă. O teorie sistematică asupra funcţiunilor limbajului, ulterior deyvoltată de alţii, a expus K. Biihler, care a dedus principialele funcţiuni lingvistice din cele trei părţi componente ale vorbirii: subiect,vorbitor, destinatar şi comunicare. Orice mesaj, pentru a fi înţeles, are nevoie de un context, iar limba nu poate exista şi funţiona decît în măsura în care se referă necontenit la realitatea exterioară limbii. Prezenţa unui destinatar în orice act lingvistic justifică afirmaţia că limba are un caracter social. Evident, transmiţătorul trebuie să intre în contact cu destinatarul, din aceasta rezultînd comunicarea. “Tratat de lingvistică generală”, Bucureşti,1971, pag.9-18