LA INVESTIGACIÓN PSICOLÓGICA Y SUS ASPECTOS ÉTICOS.

Introducción.
La buena ciencia requiere buenos científicos. La competencia e integridad profesional de los
científicos son esenciales para asegurar la ciencia de alta calidad. Mantener la integridad del proceso
científico es una responsabilidad compartida de los científicos y de la comunidad científica (como lo
representan organizaciones profesionales tales como la APA y la APS). Cada científico individual tiene
una responsabilidad ética para buscar conocimiento y esforzarse para mejorar la calidad de vida.
Diener y Crandall (1978) identifican varias responsabilidades específicas que se basan en este
mandato general. Los científicos deberían:

• Llevar a cabo la investigación de manera competente.

• Reportar resultados con precisión.

• Manejar honestamente los recursos de investigación.

• Reconocer ampliamente, en comunicaciones científicas, a los individuos que han contribuido con
sus ideas, su tiempo y su esfuerzo.

• Considerar las consecuencias a la sociedad de cualquier intento de investigación.

• Hablar claro y públicamente sobre preocupaciones sociales relacionadas con el conocimiento y la

habilidad del científico.

En un esfuerzo por cumplir estas obligaciones, los científicos se enfrentan con situaciones y preguntas
éticas desafiantes, y en ocasiones, ambiguas. Para guiar a los Psicólogos en la toma de decisiones
éticas, la Asociación Psicológica Americana (APA) ha formulado un Código Ético que "ofrece un grupo
común de principios y estándares a partir de los cuales los psicólogos crean su trabajo profesional y
científico" (Asociación Psicológica Americana, 2002, p. 1062). Estos valores se pueden resumir en
cinco Principios Generales:

Beneficencia y No-maleficencia; Fidelidad y Responsabilidad; Integridad; Justicia, y Respeto por los

Derechos y Dignidad de las Personas.

Basado en estos cinco principios generales, el Código Ético de la APA expone principios para el
comportamiento ético de los psicólogos que realizan investigaciones o proporcionan terapias, o que
enseñan o sirven como administradores (véase Asociación Psicológica Americana, 2002). El Código
Ético lidia con diversas cuestiones tales como acoso sexual, los honorarios por servicios psicológicos,
proporcionando consejos al público en los medios de comunicación, construcción de pruebas y
enseñanza en escuelas.

Tal como se indica en el Preámbulo del Código Ético, se espera que los estudiantes de psicología
hagan "un compromiso personal y un esfuerzo de por vida para actuar éticamente; para fomentar el
comportamiento ético de los estudiantes, supervisores, empleados y colegas; y para consultar a otros
respecto a problemas éticos" (Asociación Psicológica Americana, 2002, p. 1062). También es
importante que todos los estudiantes de psicología hagan un esfuerzo por cumplir con estos ideales y
principios del comportamiento. Puedes familiarizarte con el Código Ético visitando la dirección de la
APA en Internet [http: / / www.apa.org/ethics].

Muchos de los principios éticos del Código Ético de la APA lídian directamente con la investigación
psicológica (véase especialmente los Principios 8.01 a 8.15 del Código), incluyendo el trato tanto de
humanos como de animales en la investigación psicológica. Como en la mayoría de los códigos éticos,
los principios tienden a ser generales en su naturaleza y requieren de una definición específica en
contextos particulares. Más de un principio ético puede aplicarse a una situación específica de
investigación y en ocasiones pueden aparentar ser contradictorios entre sí. Por ejemplo, la
investigación ética requiere que los participantes humanos sean protegidos del daño físico. Sin
embargo, investigaciones que involucran drogas u otros tratamientos invasivos, pueden poner a los
participantes en riesgo de daño físico. El bienestar de los animales debe ser protegido, pero ciertos
tipos de investigación pueden involucrar el hecho de inflingir dolor o sufrimiento al animal. No es
siempre fácil resolver estos dilemas éticos y requiere de una aproximación consciente y deliberada
para la toma de decisiones éticas.

Internet ha cambiado la manera en que muchos científicos llevan a cabo las investigaciones, y los
psicólogos no son la excepción. Investigadores de todo el mundo, por ejemplo, a menudo colaboran
con proyectos científicos y ahora pueden rápida y fácilmente intercambiar ideas y hallazgos entre
ellos. Bastas cantidades de información archivada son accesibles por medio de sitios de Internet
patrocinados por entidades gubernamentales (p.ej., el U.S. Census Bureau). En las últimas décadas
del siglo XX, los investigadores comenzaron a recopilar información de participantes humanos a través
del Internet. ¡He ahí el potencial de incluir a millones de personas en un estudio! Los tipos de
investigación psicológica por Internet incluyen la simple observación (p.ej., registrar la "conducta" en
foros de discusión), encuestas (cuestionarios, incluyendo pruebas de personalidad) y experimentos que
requieren la manipulación de variables.
Aun cuando el Internet ofrece muchas oportunidades para los científicos del comportamiento, también
surgen muchas preocupaciones éticas. La mayor cuestión surge debido a la ausencia del investigador
en un entorno de investigación en línea, la dificultad de obtener un consentimiento informado
adecuado y la provisión de un escenario, y las preocupaciones sobre la protección de la
confidencialidad de los participantes (véase especialmente Kraut et al., 2004, y Nosek, Banaji y
Greenwald, 2002, para conocer varias revisiones sobre estos problemas y alguna soluciones
sugeridas). En este documento discutimos algunos de estos aspectos éticos y continuaremos la
discusión en los temas posteriores cuando describamos métodos de investigación específicos.

Las decisiones éticas se realizan mejor cuando se consultan con otros, incluyendo a los semejantes
pero especialmente aquellos que poseen mayor experiencia o conocimiento en un área en particular.
De hecho, la revisión de un plan de investigación realizada por una persona no involucrada en ésta,
es un requerimiento legal en algunas situaciones. En las secciones restantes de este Blog,
identificamos aquellos principios del Código Ético que lídian específicamente con la investigación.
También ofrecemos un breve comentario en ciertos aspectos de estos principios y presentamos varios
escenarios de investigación hipotéticos que hacen surgir preguntas éticas. Poniéndote en la posición
de la necesidad de hacer juicios acerca de los aspectos éticos que surgen en estas propuestas de
investigación, aprenderás a lidiar con los retos que surjan al aplicar principios éticos particulares y
con las dificultades de la toma de decisiones éticas en general. Te exhortamos a discutir estas
propuestas con compañeros, profesores, y otros que hayan tenido experiencia realizando
investigaciones.