BIOELEMENTOS.

BIOMOLÉCULAS
ORGÁNICAS.
BIOELEMENTOS
La materia constituyente de los seres vivos está compuesto por moléculas
(biomoléculas). Los bioelementos son los elementos que forman las
biomoléculas. Existen unos 70 diferentes.

El carbono, el hidrógeno, el oxígeno, el nitrógeno, el fósforo y el azufre son

los bioelementos mayoritarios de las moléculas biológicas por las
propiedades que presentan:

• Los seis elementos tienen capas electrónicas externas incompletas.

Puede formar fácilmente enlaces covalentes y dar lugar a las
biomoléculas que constituirán las estructuras biológicas y llevarán a
cabo las funciones vitales.

• Poseen un número atómico bajo por lo que los electrones compartidos

e la formación de los enlaces se hallan próximos al núcleo y la
moléculas originadas son estables.

• El oxígeno y el nitrógeno so elementos electronegativos, muchas

biomoléculas son polares y, por ello, solubles en agua, requisito
imprescindible para que tengan lugar las reacciones biológicas
fundamentales de la actividad vital.

• Los bioelementos mayoritarios pueden incorporarse fácilmente a los

seres vivos desde el medio externo.

Entre los bioelementos, el carbono desempeña un papel fundamental. Se

localiza en el grupo 14. Los átomos de carbono pueden formar enlaces
covalentes con otros átomos distintos, dando lugar a grupos funcionales que
al interaccionar entre si, constituyen la base química de la actividad vital.

Clasificación de los bioelementos:

De los 70 bioelementos, 25 están presentes en todos los seres vivos.

• Bioelementos mayoritarios: C, H, O, N, P, S. Constituyen

aproximadamente el 99% del total de la materia viva. Componentes
fundamentales de las biomoléculas.

• Bioelementos minoritarios: Forman parte de los organismos vivos en

menor proporción que los anteriores. K, Na, Ca, Mg, Cl. Esenciales e
indispensables.
 • Oligoelementos: Proporciones inferiores al 0,1%. Son imprescindibles
ya que desempeñan funciones esenciales en diferentes procesos
bioquímicos y fisiológicos.

o Na+, K+, Cl-  Crean gradientes iónicos que se utilizan para:

 Transmisión del impulso nervioso.

 Mantener el equilibrio osmótico.

o Ca++

 Contracción muscular.

 Secreción glandular.

o Fe++

 Forma parte de la hemoglobina.

o Li

 Estabiliza el estado de animo.

 Regula la liberación de los neurotransmisores.

o Mg

 Aumenta las defensas contra el frio, los golpes.

 Estabiliza la doble hélice de ADN y participa en la

replicación ADN.

o Zn

 Forma parte de muchas enzimas. Cerebro, órganos

sexuales y en el páncreas se asocia a la insulina para
regular la glucosa.

o Co

 Indispensable para la vitamina Bsub12. Imprescindible

para fabricar la hemoglobina.

o Li

 Aumenta la fabricación de neurotransmisores y potencia

el sistema nervioso

BIOMOLÉCULAS
Es posible separar las biomooléculas de un ser vivo sin que sufran ninguna
alteración. Se dividen en biomoléculas inorgánicas y en biomoléculas
orgánicas.

El agua:
Componente muy importante en los seres vivos (supone aproximadamente
entre el 50 y el 95% de su peso). La cantidad de agua presenten en los
seres vivos depende de tres factores:

• Especie: los organismos acuáticos contienen un porcentaje muy

elevado de agua (puede alcanzar el 99% de su peso). Los valores más
bajos corresponden a especies adaptadas a vivir en condiciones de
desecación.

• Edad: los organismos jóvenes presentan mayor proporción de agua

que las de los individuos de más edad.

• Tipo de tejido u órgano: los tejidos con una gran actividad bioquímica
contienen una proporción de agua mayor que los más pasivos. Las
estructuras esqueléticas animales poseen los porcentajes de agua
más bajos. El medio interno de los organismo terrestres es un medio
acuoso que permite el desarrollo de la vida celular en condiciones
semejantes a las del medio marino de donde surgió.

Estructura química del agua:

La molécula de agua consta de un átomo de oxígeno y dos de hidrógeno.

Unidos mediante enlaces covalentes. La electronegatividad del oxígeno es
mayor que la del hidrógeno, los pares de electrones compartidos se ven
atraídos con más fuerza por el núcleo del átomo de oxígeno que por el
núcleo del átomo de hidrógeno.

El oxígeno posee cuatro electrones más sin compartir. Dos consecuencias:

• La presencia de una carga negativa débil en la zona donde se sitúan

los electrones no compartidos.

• La geometría triangular que posee la molécula de agua, de manera

que los átomos de hidrógeno forman respecto al oxígeno un ángulo
de 104,5º

La molécula de agua tiene carácter dipolar. Esta polaridad favorece la

interacción entre las moléculas del agua, de forma que la zona con carga
eléctrica parcial negativa de una de ellas es atraída por la zona con carga
parcial positiva de otra estableciéndose un enlace denominado puente de
hidrógeno que convierte al agua en una sustancia altamente cohesiva.

Se pueden formar enlaces de hidrógeno entre el agua y otras moléculas

polares distintas. Los enlaces de hidrógeno se rompen y se forman de nuevo
de manera constante, permite que las moléculas de agua se unan con una
fuerza considerable confiriendo una gran cohesión interna al agua líquida.

Propiedades y funciones del agua:

Poder disolvente del agua: Debido a la polaridad de su molécula, el agua

se puede interponer entre los iones de las redes cristalinas de los
compuestos iónicos, lo que origina una disminución importante de la
atracción entre ellos y provoca su separación (disolución). La constante
dieléctrica indica la fuerza con la que las moléculas de un disolvente
mantiene en separados a los iones de carga opuesta, a pesar de la atracción
que existe entre ellos, y que permite que el compuesto iónico permanezca
disuelto. El agua también puede formar enlaces de hidrógeno con otras
moléculas no iónicas, pero que tienen grupos polares y causar su disolución.
La capacidad disolvente del agua es una de las propiedades más
importantes a la hora de justificar su protagonismo en los procesos
biológicos. Algunas biomoléculas son insolubles en agua.

Estado líquido del agua a temperatura ambiente: La elevada fuerza de

cohesión entre sus moléculas permite que el agua se mantenga líquida a
temperaturas no extremas. Gracias a esta propiedad, el agua actúa como
vehículo de transporte en el interior de un organismo vivo y como medio
lubricante en las estructuras de movimiento.

Líquido prácticamente incomprensible: Debido al elevado grado de

cohesión entre sus moléculas, el volumen del agua líquida o disminuye
aunque se apliquen presiones muy altas.

Capilaridad: La unión entre sus moléculas de agua mediante enlaces de

hidrógeno les confiere un grado de cohesión muy alto combinado con la
adhesión a la superficie de otras estructuras (debida a su polaridad) permite
que el agua pueda ascender a lo largo de conductos estrechos. Esta
propiedad resulta fundamental para el ascenso de la savia bruta por los
tubos del xilema en los vegetales.

Elevada tensión superficial: Las moléculas se cohesionan entre sí

mediante puentes de hidrógeno, en todas las direcciones del espacio por lo
que las fuerzas se compensan. Las moléculas de agua situadas en la
superficie únicamente están sometidas a la acción de las moléculas de agua
del interior del líquido al no existir fuerzas de cohesión con las moléculas del
aire. Se origina una fuerza neta dirigida hacia el interior del líquido, que se
denomina tensión superficial y permite que la superficie libre del agua se
comporte como una membrana elástica tensa.

Elevado calor específico: El calor específico es la cantidad de calor que

es necesario comunicar a un gramo de una sustancia para aumentar su
temperatura en 1 °C. Cuando se aplica calor al agua, parte de la energía
comunicada se emplea en romper los enlaces de hidrógeno y no en elevar
la temperatura. Para una cantidad de calor determinada la temperatura del
agua asciende más lentamente (desciende también más lentamente al
perder calor) que en otros líquidos, lo que hace posible que los organismos
acuáticos puedan vivir en un ambiente con pocas fluctuaciones térmicas.
Los organismos terrestres también se benefician de esta amortiguación
térmica gracias a la gran cantidad de agua que contienen. La existencia de
un alto porcentaje de agua facilita la estabilidad térmica.

Elevado calor de vaporización: Para pasar del estado líquido al gaseoso

es necesario que los enlaces de hidrógeno se rompan, lo que requiere un
aporte considerable de energía.

Menor densidad del hielo que del agua líquida: Cuando un líquido se
congela aumenta su densidad ya que el grado de empaquetamiento
molecular es mayor. Cuando la temperatura del agua desciende por debajo
de 4º C, sus moléculas se acercan tanto que cada una de ellas puede formar
enlaces de hidrógeno con otras cuatro moléculas y cuando la temperatura
alcanza los 0º C, se forma un retículo espacial estable que ocupa más
volumen que el agua líquida, por lo que el hielo es menos denso y flota en
ella. Cuando se produce un enfriamiento del agua de los mares y ríos, la
superficie se congela pero el fondo permanece líquido porque la capa de
hielo superficial actúa como aislante térmico, lo que permite la
supervivencia de los organismos acuáticos durante el invierno.

Ionización del agua: El agua y sus productos de ionización participan en

una serie de reacciones biológicas importantes, entre las que destacan las
reacciones de hidrólisis. Estas reacciones permiten obtener las moléculas
constituyentes a partir de otra mayor. El proceso inverso a la hidrólisis se
denomina condensación, el cual origina moléculas de agua que se
denominan “agua metabólica”. El agua interviene también en el proceso de
la fotosíntesis.

Las sales minerales:

Los organismos vivos están formados también por sales minerales. Pueden
ser solubles o insolubles en agua. En este último caso, las sales se
encuentran precipitadas y constituyen estructuras sólidas en los seres vivos,
como esqueletos, caparazones o depósitos diversos.

Funciones:

Constitución de estructuras duras de sostén y protección: Los

huesos, las conchas, los caparazones y las espículas de algunos organismos
están formados por sales precipitadas, como fosfatos, carbonatos e incluso
sílice.

Funciones fisiológicas y bioquímicas: Muchos procesos biológicos solo

se pueden realizar con la intervención de determinados iones.
Los iones realizan funciones biológicas concretas imprescindibles para la
actividad vital. El exceso o el defecto de cualquiera de estos iones impide la
realización de estos procesos fisiológicos

Mantenimiento de concentraciones osmóticas adecuadas: Los

procesos biológicos dependientes de la concentración de soluto en agua se
denominan osmóticos. Cuando existen dos disoluciones de diferente
concentración separadas por una membrana semipermeable que no deja
pasar el soluto pero sí el disolvente, se produce el paso del disolvente desde
la disolución más diluida hacia las más concentrada a través de la
membrana. Cuando el agua pasa a la disolución hipertónica, esta se diluye,
mientras que la disolución hipotónica se concentra al perderla. El proceso
continúa hasta que ambas disoluciones igualan su concentración (se hacen
isotónicas). Para evitar el paso del agua sería necesario aplicar una presión
osmótica. Como la membrana plasmática es semipermeable, es necesario
mantener una concentración salina dentro de la célula igual a la del medio
externo. La entrada excesiva de agua produciría un hinchamiento, conocido
como turgencia celular (puede provocar la rotura de la membrana y la
muerte de la célula).

La diálisis es un proceso relacionado con la ósmosis. En este caso, además

del agua, la membrana semipermeable permite el paso de los solutos de
baja masa molecular desde la disolución donde se encuentren en mayor
concentración hasta la que los contiene en menor concentración. Estas
moléculas pasan por una simple difusión a favor de un gradiente de
concentración.

La hemodiálisis es una técnica basada en este proceso y se aplica para

eliminar moléculas tóxicas de la sangre.

Mantenimiento del pH en estructuras y medios biológicos: Cuando se

disuelve un ácido en agua, la [H+] aumenta, y si es una base, disminuye. En
una disolución acuosa de un ácido existirán más iones H+ que OH- y en una
de una base se producirá el efecto contrario. Para definir el grado de acidez
de una disolución se utiliza el término pH:

pH =

Los valores de pH oscilan entre 0 y 14. Un valor de pH=7 corresponde a

disoluciones neutras, pH<7 a disoluciones ácidas y pH>7 a disoluciones
básicas.

En las reacciones bioquímicas se liberan con frecuencia pequeñas

cantidades de ciertos ácidos. Para evitar las variaciones del pH que estos
ácidos provocarían intervienen los llamados sistemas tampón.
Sistema tampón extracelular:

 Mantiene el pH en 7,4 aprox.

 Actúa en el plasma sanguíneo e intersticial.

o Sistema de los bicarbonatos:

 Forma disociada y no disociada del ácido carbónico.

 El equilibrio entre el ion bicarbonato y el ácido

carbónico.

 H2O + H2CO3 HCO3 - + H3O

• Sistema tampón intracelular

o Sumas de los fosfatos  Mantiene el pH en 6,8 aprox.

o Mezcla en equilibrio del monoidifosfato sódico.

o Mezcla en equilibrio de ion dihidrógeno fosfato (H2PO4) y

monohidrógeno fosfato (HPO4) y Na+