Pirolisis o destilación seca es un proceso físico químico que transforma la materia orgánica en productos de alto 

contenido energético. De este proceso se obtienen productos sulfurosos gaseosos, líquidos y sólidos, útiles como 
carburantes y como materias primas químicas. 
Entre otros productos de la pirolisis se  obtienen: ácido acético, aceites ligeros, alquitrán y metanol. Entre los gases más 
importantes producidos en este proceso se encuentran monóxido de carbono, hidrógeno, amoniaco y metanol.  
Tipos 
Pirólisis anhidra  
Este fenómeno ocurre normalmente cuando un compuesto orgánico sólido se calienta suficientemente, como por 
ejemplo al freír o asar.  
El proceso también ocurre cuando se quema un combustible sólido compacto, como la madera. De hecho, las llamas 
de un fuego de madera se deben a la combustión de gases expulsados por la pirólisis, no por la combustión de la 
madera en sí misma. 
Un antiguo uso industrial de la pirólisis anhidra es la producción de carbón vegetal mediante la pirólisis de la 
madera. Más recientemente la pirólisis se ha usado a gran escala para convertir el carbón en carbón de coque para 
la metalurgia, especialmente en la fabricación de acero. 
Pirólisis acuosa  
El término pirólisis se utiliza en ocasiones para llamar también la termólisis con presencia de agua, tal como el 
craqueo por vapor de agua del petróleo o la  despolimerización térmica de los residuos orgánicos en crudo ligero. 
Un ejemplo es la despolimerización termal que utiliza la pirólisis acuosa para convertir los organismos complejos y 
reducirlos a aceite. 
El hidrógeno en el agua se inserta entre los vínculos químicos en los polímeros naturales tales como grasas, las 
proteínas y la celulosa. 
El oxígeno del agua combina con el carbón, el hidrógeno y los metales. 
Pirólisis al vacío  
En la pirólisis al vacío el material orgánico se calienta en el vacío para reducir el punto de ebullición y evitar reacciones 
químicas adversas.  
Piroliss en el tratamiento d residuos 
La aplicación de la pirólisis al tratamiento de residuos ha ganado aceptación en la industria junto con otras tecnologías 
avanzadas de tratamiento de residuos pero no los elimina sino que los transforma en carbón, agua, otros residuos 
líquidos, partículas y metales pesados, cenizas... tóxicos en algunos casos; vertiendo al aire desde sustancias 
relativamente inocuas hasta muy tóxicas y reduciendo así su volumen. Esta destilación destructiva obviamente 
imposibilita el reciclado o la reutilización. 
La pirólisis se puede utilizar también como una forma de tratamiento termal para reducir el volumen de los residuos y 
producir combustibles como subproductos. También ha sido utilizada para producir un combustible sintético para 
motores de ciclo diésel a partir de residuos plásticos.  
En el proceso de pirolisis, la basura es calentada mediante calor proveniente de una fuente externa y es carbonizada sin 
aire. Este es un método moderno muy reciente de recuperación energía a partir de la basura.  
En el proceso se integra un sistema de descomposición de las materias orgánicas de la basura mediante la aplicación 
directa de calor. Se trata de un proceso de destilación destructiva que se realiza en una nave cerrada y libre de oxígeno. 
Mediante la pirolisis la materia orgánica se convierte en gases, líquidos o carbón inerte.  
La pirolisis es un método efectivamente probado en materia orgánica homogénea, como madera o pulpa de madera. 
Pero, como la basura municipal es heterogénea por naturaleza, sólo cerca del 50% de los desechos puede ser procesado, 
mientras el 50% restante requiere de métodos de disposición alternativos. 
La pirólisis de la basura sólida convierte el material en productos sólidos, líquidos y de gas. El aceite líquido y el gas 
pueden ser quemados para producir energía o refinado en otros productos. El residuo sólido puede ser refinado en 
otros productos como el carbón activado.