Le cheval vapeur (CH) date du début de l'histoire de l'automobile.

Cette unité de
puissance a été crée afin de comparer la puissance du moteur par rapport à celle d'un
certain nombre de chevaux. Le cheval vapeur est une unité de puissance qui vaut environ
736 watts. La définition exacte du cheval vapeur, est l'énergie nécessaire à fournir, pour
qu'un poids de 75 kg s'élève d'un mètre en une seconde.
Plus le nombre de chevaux vapeur est important, plus le véhicule sera puissant.
Le cheval fiscal (CV) est une unité administrative souvent en corrélation avec le cheval
vapeur qui permet de déterminer le prix des taxes à payer pour une voiture.