Eugène Henri Paul Gauguin, (n. 7 iunie 1848, Paris - d.

8 mai 1903,
Atuona/Insulele Marchize, Polinezia Franceză), a fost un pictor postimpresionist
francez. Aventurier şi geniu, Paul Gauguin a ştiut să prevadă viitorul, pregătind
calea picturii moderne, influenţând pe fauvişti şi pe artiştii din gruparea Nabis. Între
mizerie şi epuizare, călătorii şi disperare, a ajuns să creeze opere extraordinare, în
care redă cu intensitate viziunea sa senzuală asupra vieţii.

Paul Gauguin s-a născut la Paris pe 7 iunie 1848, fiu al lui Clovis Gauguin, ziarist şi republican
înveterat. Familia Gauguin, simţind că în Franţa republica este în pericol, se mută în Peru (1849).
Tatăl său moare la 30 octombrie în Patagonia, familia se întoarce în Franţa abia peste cinci ani,
în august 1854, şi se stabileşte la Orléans. În 1865 Paul Gauguin serveşte ca ofiţer secund pe un
vas comercial cu destinaţia Rio de Janeiro, un an mai târziu, porneşte într-o călătorie de 13 luni
în jurul lumii, ca locotenent pe vasul "Chili". Ajutat de tutorele său, Gustave Arosa, bancher şi
colecţionar îndrăgostit de lucrările impresioniştilor, Paul Gauguin este angajat în 1871 ca
funcţionar la o agenţie de bursă. Se împrieteneşte cu pictorul Émile Schuffeneker, cu care deseori
pictează şi desenează. În 1873, se căsătoreşte cu Mette Sophie Gad, fiica unui înalt funcţionar
danez. În următorii zece ani se nasc cei cinci copii ai lor.

Naşterea unei pasiuni

Anul 1874 aduce o schimbare decisivă în viaţa lui Gauguin. Are acum 25 de ani şi pentru el
începe lucrul în atelier şi perioada de căutări artistice. Se înscrie la "Academia Colarossi", unde
învaţă secretele picturii după model. Este anul când se organizează prima expoziţie a
impresioniştilor şi Gauguin cumpără, încântat, tablouri realizate în acest stil.

În 1875, expune primul său tablou, "Peisaj la Viroflay", în care se simte influenţa lui
Camille Pissarro, al cărui elev va deveni mai târziu. Câţiva ani în şir se întâlneşte
regulat cu artiştii impresionişti în cafeneaua "Nouvelle-Athénée" din Place Pigalle şi
participă cu lucrările sale la expoziţiile acestora. În 1879 îşi petrece pentru prima
oară vara în Pontoise, la Pissarro, care îl îndeamnă să se apropie mai mult de
natură. Aici îl cunoaşte, în 1881, pe Paul Cézanne. Cei doi pictori se înţeleg perfect,
între ei fiind multe asemănări în reprezentările artistice.

Odată cu anul 1883, Gauguin se decide să-şi consacre întreaga energie picturii, părăseşte lumea
finanţelor şi îşi neglijează familia. Din acest moment evenimentele ce vor urma vor accelera
ritmul marii sale aventuri în pictură. Gauguin îşi lasă soţia şi copiii la familia acesteia în
Danemarca, vinde numeroase piese din colecţia proprie, pentru a se întreţine, o vreme câştigă
bani din lipirea de afişe. Vara anului 1886 o petrece în Bretagne, la Pont-Aven, unde trăiesc mai
cu seamă pictorii independenţi sosiţi din Anglia şi America.

Acum are, în sfârşit, ocazia să creeze departe de influenţele pariziene. Din cauza problemelor
materiale dar şi datorită setei sale nestăvilite de independenţă, primăvara anului 1887 îl găseşte
pe puntea unui vas care se îndreaptă spre Panama. Lucrează câteva săptămâni la construcţia
canalului, se îmbolnăveşte însă de malarie şi se întoarce în Franţa, din nou la Pont-Aven.
Împreună cu pictorul Émile Bernard, elaborează regulile sintetismului, care se bazează pe planuri
de culori de aceeaşi nuanţă, reliefate prin contururi ferme. Compoziţia "Viziune după predică",
cunoscută şi ca "Lupta lui Iacob cu îngerul", marchează debutul acestui nou stil, caracterizat prin
petele decorative de culoare pură, prezenţa marcată a liniilor de culoare închisă, motive
simplificate, tratarea antinaturalistă a spaţiului şi renunţarea la perspectiva tradiţională. Prin
aşezarea surprinzătoare a motivelor, artistul leagă două planuri ale realităţii: femeile bretone şi
viziunea lor. "Pentru mine peisajul şi lupta din tablou există numai în imaginaţia oamenilor care
se roagă, ele sunt o urmare a predicei ascultate" (Paul Gauguin).

Gauguin recurge adesea la motive pictate deja, pe care şi le însuşeşte şi le aşează într-o nouă
ambianţă. Tabloul "Christ galben" este inspirat în mod direct de statuia de lemn policromă a
unor meşteşugari din secolul al XVII-lea. Gauguin merge însă mai departe, preia idei formale şi
din propriile lucrări şi, asemenea unui compozitor, le prelucrează ca şi cum ar scrie variaţii
diferite pe aceeaşi temă. În partea stângă a tabloului se văd femei din Bretagne, motiv ce
constituie o nouă variantă a compoziţiei "Viziune după predică".

În anul (1888), galeria pariziană "Boussod et Valadon" îi organizează prima expoziţie personală.
Noua generaţie vede în Gauguin maestrul simbolismului.

În acelaşi an, la 21 octombrie 1888, Gauguin soseşte la Arles, la Van Gogh, pe care îl cunoscuse
cu doi ani în urmă. Van Gogh era curios să afle la ce rezultat artistic a dus colaborarea lui
Gauguin cu Émile Bernard şi i-a rugat pe cei doi să-şi facă reciproc portretul. Rezultatul îl
constituie tabloul "Mizerabilii", în care Gauguin se reprezintă în chipul lui Jean Valjean din
cunoscutul roman al lui Victor Hugo. Relaţia de prietenie dintre Gauguin şi Van Gogh se
deteriorează repede. După o ceartă, Van Gogh îşi taie o ureche, Gauguin se întoarce la Paris.

Plecarea în insulele Tahiti

Gauguin visează la un atelier la tropice, alegerea cade pe Tahiti, pământ al "extazului, al liniştii
şi al artei". În primăvara anului 1891 se îmbarcă pe un vas spre Oceanul Pacific şi la 8 iunie
soseşte la Papeete. Se stabileşte la Mataiea şi începe să picteze, folosind ca modele femei
indigene, cu care are şi legături amoroase.

După un intermezzo parizian şi câteva luni în Belgia, Gauguin se întoarce în Tahiti.

La 28 iunie 1895 părăseşte din nou Franţa, unde nu se va mai întoarce niciodată. De
data aceasta se stabileşte într-o localitate pe malul mării, şi artistul se apucă de o
muncă gigantică. Anul 1897 este data de naştere a câtorva capodopere, printre
care şi tabloul "De unde venim? Ce suntem? Încontro ne îndreptăm?", care va fi
expus un an mai târziu la galeria "Vollard" din Paris, devenind evenimentul major al
sezonului.

Gauguin a fost foarte legat de această compoziţie de aproape patru metri, cu

caracterul unei picturi murale, considerată ca fiind testamentul său artistic şi
spiritual. Gauguin adună şi concentrează aici mare parte a repertoriului său, cu mai
multă vigoare decât în tablourile mai vechi. Armonia artistică şi poetică a ideilor
sale nu a fost niciodată atât de impresionantă.

În septembrie 1899 se mută în arhipelagul insulelor Marchize, la Atuona, pe insula Hiva-Oa.

Aici îşi construieşte celebra "Casă a plăcerilor", unde se mută cu noua sa vahine. Aceasta a
marcat în pictura sa o nouă perioadă de activă fecunditate creatoare. Amatorul de artă care a
comandat "Calul alb" a refuzat până la urmă tabloul finisat, întrucât calul a devenit... verde! La
care pictorul a răspuns că imbecilii lipsiţi de imaginaţie i-au reproşat absolut gratuit lui Delacroix
faptul că pe pânza tabloului intitulat "La Justice de Trajan" a pictat calul în roz. Tabloul este
expus în 1906 la Salonul de Toamnă din Paris, stârnind un ecou puternic în cercul tinerilor
expresionişti germani.

Paul Gauguin moare la 8 mai 1903 în Atuona, anul în care galeria "Vollard" organizează o
expoziţie cu 50 de picturi şi 20 de desene, şi când Salonul de Toamnă dedică o întreagă sală
lucrărilor sale.