Născut în 1813, la Rocele, un sat mic, nu prea departe de Parma. În ciuda
celebrităţii, a recunoaşterii generale a geniului său, Verdi a rămas toată viaţa legat de zona în care s-a născut, valea fluviului Po (Pad). Părinţii săi, neştiutori de carte, vor mai mult pentru fiul lor. Cu preotul cătunului natal va învăţa să citească şi câte ceva despre muzică. După ce tatăl său îi oferă o veche şi defectă spinetă, care va fi totuşi, reparată, copilul. În vârstă de zece ani, este dus la Busseto, satul alăturat, însă unul mult mai mare decât cătunul în care s-a născut, dat în gazdă la un cizmar sărac, şi unde merge la o şcoală adevărată, dar învaţă să şi cânte la orgă, „meserie” din care, peste doi ani, va câştiga şi o modestă sumă de bani. La Busseto studiază muzica cu Ferdinando Provesi, organist şi dirijor al orchestrei municipale şi profesor de muzică. Tot aici îi cunoaşte pe oamenii importanţi ai localităţii, Antonio Barezzi, băcan şi fabricant de băuturi alcoolice, care îl va primi în casa sa şi , împreună cu Provesi, vor decide că tânărul Giuseppe trebuie să studieze la Milano! Însă Verdi nu va fi primit la conservator, fiindcă a depăşit limita de vârstă, ba, mai mult, este străin, deoarece ducatul de Parma nu este provincie austriacă! În plus, nu era bun pianist, aşa încât se va resemna să ia lecţii particulare şi să înveţe singur, timp de trei ani, din 1832 şi până în 1835. În urma morţii lui Provesi, în 1836 Verdi va candida la posturile rămase vacante şi va deveni „maestro di musica” al acestui mic orăşel care este… satul Busetto. Decizia sa de a rămâne la Busetto a fost determinată şi de căsătoria cu fiica protectorului său, Marherita Barezzi. Astfel, timp de doi ani rămâne aici, îndeplinindu-şi conştiincios obligaţiile ce decurgeau din funcţiile ocupate. Compune mult, două simfonii, chiar şi o operă, Rocester, pe care o oferă, dar fără succes, teatrului din Parma. Dorinţa tinerilor Giuseppe şi Margherita este să plece la Milano oraşul care concentrează activitatea muzicală a Italiei de nord. În 1938, Verdi demisionează din toate posturile de la Busseto, încrezător în viitorul său. I se publică o culegere de Romanţe, iar Scala ăi montează opera Oberto, conte di San Bonifacio, la 17 noiembrie 1838, care este bine primită de public. Primeşte comanta a trei opere, pe care să le scrie în doi ani. Însă, viaţa va fi crudă cu el: îşi pierde amândoi copii, doi băieţi, iar un an mai târziu, în 1839 o pierde şi pe soţia sa, Margherita. În aceste împrejurări tragice, el trebuie să compună opera comică Un giorno di Regno (O zi de domnie), care cade la reprezentaţia sa din septembrie 1840, aducându-l pe compozitor în situaţia de a se gândi să renunţe la teatru. Totuşi, încet, încet se redresează şi, în cursul iernii 1841, primeşte libretul unei drame a lui Temistocle Sobra (1815 – 1879 libretist şi compozitor), Nabucondonosor, care-i trezeşte un viu interes. La 9 mai 1942, Nabucco cunoaşte triumful, la Scala. Numele lui Verdi devine celebru, de pe o zip e alta, succesul operei fiind imediat şi general. Italienii şi-au cunoscut imediat propria lor durere în cântarea de jale a poporului evreu. Corul Va, pensier a devenit, pentru mai multe generaţii, mai important decât orice imn naţional. Dramaturgia verdiană era complet nouă faţă de cea a operelor italiene din ultimii câţiva zeci de ani. Chiar dacă nu este o capodoperă muzicală, ci, chiar mai puţi o capodoperă a artei cântului, Nabucco este, înainte de toate, o lucrare de o extraordinară forţă. Prin ea, drama îşi regăseşte locul său prim în teatrul liric. Cu toate acestea, tânărul Verdi din 1842 încă nu şi-a definitivat bine gândirea sa naţională, ca majoritatea concetăţenilor săi. Liberal prin sentiment, el se îndoieşte de puterile străine care au redus ţara sa la un stadiu de semi-servitudine şi la divizare. Însă el îşi dedică primele lucrări arhiducilor austrieci şi se simte mai mult parmesan decât italian. Importanţa politică a lui Nabucco se prezenta chiar mică pe termen scurt, deoarece vremea revoltelor încă nu a venit. Însă, influenţa sa culturală este imensă. Opera, care no era ducat distractive, comparabilă cu lectura romanelor cele mai uşoare, bună doar să facă să treacă o seară agreabilă, devine modul de expresie cel mai profund sincer pe care puteau să şi-l permită italienii. Într-o ţară în care tradiţia simfonică, practic, a dispărut, o formă muzicală cu mai mare răspândire (nu trebuie uitat faptul ci cel mai mic oraş italian îşi are teatrul său unde opera poate fi cântată) se pune subit să vorbească un limbaj energic. Forţa de convingere este cu atât mai mare cu cât ea se sprijină pe voce; caracterul scenic permite să se facă aluzie, mai mult sau mai puţin direct şi, mai mult sau mai puţin conştient, la problemele momentului, Limbajul muzical al lui Verdi este simplu şi, de aceea, va fi cu atât mai eficace. Angrenajul emoţiilor este un domeniu în care el nu va înceta să se perfecţioneze, pe durata celor treizeci de ani care vor urma. Anii 1843-1859 pot fi consideraţi „anii de galere”. În deplină cunoştinţă de cauză, Verdi se angajează în ceea ce el va numi, ai săi „ani de galere”. Munceşte într-un ritm comparabil cu cel al lui Donizetti, zece ani despart I Lombardi alla prima Cociata (februarie 1843) şi La Traviata (martie, 1853), zece ani în care va scrie şaisprezece opere. Ele vor fi tot atâtea ocazii de bătălii cu diferite cenzuri care stăpânesc Italia, fie ele religioase sau politice. În plus, compozitorul are multe probleme cu libretiştii şi chiar cu scriitorii (precum Victor Hugo, de exemplu) care nu acceptă cu plăcere „deformarea” operelor lor considerându-şi lezate drepturile. Hermani şi Regele se amuză, de Hugo vor deveni Ernani şi Rigoletto, provocând chiar resentimente. Om practic, Verdi nu neglijează nimic din munca sa şi din relaţiile cu editorii şi cu impresarii. El, care detesta călătoriile, nu a ezitat niciodată să meargă la Paris, La Londra sau chiar la Sankt Peteresburg dacă miza o justifica, privind condiţiile pecuniare sau cele de calitate ale reprezentaţiilor. Munca asiduă a „anilor de galere” se traduce printr-o lungă listă de opere, care, cu siguranţă, nu sunt, toate, capodopere, însă care arareori te lasă indiferent. Iată lista lor: · I Lombardi alla prima Cociata (1843) · Ernani şi I due Fascari (1844) · Giovanna d’Arco şi Alzira (1845) · Attila (1846) · I Masnadierii (Hoţii) şi Macbeth (1847) · Jerusalem adaptarea franceză a operei I Lombardi, Il Corsaro (1848) · La bataglia di Legnago şi Luiza Miller (1849) · Stiffelio (1850) şi trilogia marilor lucrări populare: · Rigoletto (1851) · Il Trovatore şi La Traviata (1853). Nu toate aceste opere au avut acelaşi succes iar unele chiar au dispărut din repertoriu. Eşecul cu Alzira sau cu Stifellio este de înţeles. Însă, oricare ar fi calitatea tuturor acestor lucrări, ele au câteva lucruri în comun: o intensitate dramatică care le apropie de o anumită formă de melodramă populară: (Sobra, Camaranno şi, mai ales, Piave, libretiştii lui Verdi, nu sunt mari oameni de litere, ci fideli adaptatori, îndeplinind întocmai indicaţiile muzicianului), utilizarea de formule dramaturgice foarte riguroase conţinând excesele cântului frumos atunci când el putea să dăuneze vigorii acţiunii, o violenţă subtilă care apărea ca lovitura labei leului, chiar în pasajele cele mai terne. Această explozie de furie sau de durere, care transformă melodia într-un fel de strigăt brutal, îl înalţă pe auditor şi îi impune, ca forţă, o emoţie cu totul primară. Vigoarea gestului muzical verdian rezolvă situaţiile romaneşti nereuşite, dă viaţă la ceea ce nu este decât convenţie teatrală. În cei zece ani de trudă, Verdi face imense progrese. El învaţă să scoată maximum din libretiştii lui. Orchestra, mai ales, începe să ia o personalitate proprie, încetând a mai fi doar o vastă cutie de rezonanţă, simplu instrument acompaniator. Pe planul dramaturgiei, se întâlneşte o sensibilitate mai rafinată, care face apel la mijloace mai puţin directe şi brutale; presiunii acţiunii îi corespunde, la personaje, o dezvoltare psihologică care le dă o anumită complexitate, ele sunt mai puţin fără discernământ în faţa rigorii evenimentului care le copleşeşte. Eficacitatea reţetei nu este garanţie din prima lovitură. Stiffelio, care urmează la un an după Luiza Miller este una dintre cele mai puţin bune opere ale compozitorului. Însă, în La Traviata, care încoronează aceşti ani de muncă încordată, Verdi poate, cu onestitate să reia tema lui Alexandre Dumas- fiul şi să vorbească limba unei societăţi moderne faţă de dificultăţile şi injustiţiile sale (chiar dacă cenzura austriacă a impus ca această Damă cu Camelii să fie deghizată în personaje din secolul al VIII-lea, pentru a atenua posibilitatea unui scandal). În acelaşi moment, Trubadurul, al cărui libret este, poate, cel mai greu de înţeles şi mai confuz pe care muzicianul l-a utilizat vreodată, îi dă ocazia sa îngrămădească scenele a căror legătură şi continuitate nu sunt cu nimic mai puţin decât evidente şi de a împinge în fiecare, pasiunea până la un punct de ardere pe care nu l-a atins niciodată. La Paris, în vara lui 1847 şi vara lui 1849, Verdi va trăi una dintre principalele întorsături ale existenţei sale: o reîntâlneşte pe Giuseppina Strepponi, care a interpretat rolul lui Abigali la premiera operei Nabucco. Ei vor fi împreună de aici înainte. Îl va însoţi la Bussato, ceea ce provoacă scandalul locuitorilor din micul orăşel. Însă ei vor rămâne împreună până la sfârşit, căsătorindu-se totuşi, în 1859. În perioada 1848-1871 evenimentele politice din viaţa Italiei se precipită, iar Verdi ia parte activă la multe dintre ele. În primăvara lui 1848, atunci când Milaus se revoltă împotriva austriecilor, el părăseşte Parisul pentru a-l reîntâlni în oraşul răsculat pe Giuseppe Mazzini (1805-1872, unul dintre conducătorii mişcării Risargimento), al cărui mare admirator era. El era conştient de faptul că Italia are trebui să aibă un sentiment naţional care sa depăşească frontierele micilor state provinciale şi că acesa trebuie sa fie un factor de unificare. Scrie un imn de luptă Suoni la Tromba, dar ia în considerare posibilitatea de a vedea Piemontul servind drept ferment al unificării Italiei. Astfel, dă la iveala Bataglia di Legnano, cea mai angajată politic dintre toate lucrările sale, angajându-se apoi în acţiuni ce vizează idealul patriotic italian - unificarea. Între timp, a achiziţionat mari suprafeţe de teren în zona natală, unde vine să stea tot mai mult şi unde are linişte pentru a compune. În 1855 compune, pentru Opera din Paris, Vecerniile Siciliene, pe un libret francez al lui Scribe. Alegerea subiectului, masacrul francezilor de către poporul din Palermo, în 1282, poate surprinde. Apoi, în 1857, apare prima versiune a operei Simon Bocanegra. Un ballo in maschera şi La forza del destino (1859 şi1862) marchează culmea gloriei lui Verdi. Este epoca celui de-al doilea război de independenţă şi a expediţiei lui Garibaldi în Sicilia. Cele cinci litere V.E.R.D.I. primesc o valoare de simbol: Vittorio Emmanuele Re D’Italia. Ele se găsesc pe toate zidurile unei Italii în fierbere. După o scurtă „carieră” politică, pleacă la Paris, face o revizuire franceză a operei Macbeth. În 1867 se reîntoarce în Italia şi prezintă prima din numeroasele versiuni ale lui Don Carlo, cea mai desăvârşită şi cea mai completă, poate, dintre operele sale. În 1870 primeşte, de la viceregele Egiptului, invitaţia de a scrie o operă pentru inaugurarea Canalului de Suez. Aceasta va fi Aida, al cărei text se bazează pe un text al marelui egiptolog Auguste Mariette (1821-1881). Ea va fi prezentată în triumf, la Cairo, în decembrie 1871, dar în limba autorului. El are intenţia să se retragă, dar mai era capabil de o revenire. După ce publică Cvartetul, în 1873. În 1881, la câţiva ani după Requiem, (1874) reface opera Simon Bocanegra şi începe lucrul la alte două opere. În 1887 termină Otello, iar, în 1893, Falstaff. Cu Otello, ritmul operei nu mai este impus de către evenimente exterioare, drama este în funcţie doar de raporturile emotive dintre personaj, care provoacă ele însele accidentele cărora le vor fi victime. Ritmul este mult mai puţin rapid; el este cel al tragediei şi nu mai este cel al melodramei. În ceea ce-l priveşte, Falstaff, bătrânul de optzeci de ani face dovada unei strălucite tinereţi în capodopera cu acelaşi nume, în care, în sfârşit, orchestra devine, alături de cântăreţi, un partener adevărat, făcând să strălucească melodia în mii de lumini, într-un râset enorm şi orbitor. Verdi nu va mai termina niciodată Regele Lear. Ultimele lui pagini sunt cele Quatro pezzi, piese religioase. La 26 februarie 1901, zeci de mii de italieni îl vor conduce pe Verdi la locul odihnei sale veşnice, cântând Va, pensier.