La Colonia Galesa

Valle del Chubut 1865 – 1885

Hacia mediados del Siglo XIX, nuestro país había dado el último paso para su
organización institucional, con la sanción de la Constitución Nacional. En el
vasto territorio que comenzaba a organizarse una de las preocupaciones fue su
poblamiento, ya en el Preámbulo de la misma, se manifiesta la intención de
recibir a todos los “extranjeros de buena voluntad que quieran poblar el suelo
argentino” iniciándose un largo proceso inmigratorio que permitió la llegada de
colonos de diversos lugares del mundo, la actual provincia del Chubut, recibió a
dos grupos de distinto origen los que organizaron colonias solamente en estos
territorios: los boers y los galeses.
En la misma época, se dan en Europa la aparición de dos procesos que
tendrán gran influencia en el futuro desarrollo del mundo: el surgimiento del
nacionalismo y las migraciones internacionales, aquellos que dejan la vieja
Europa para colonizar la joven América. El primero de ellos, defendía el
derecho de cada pueblo a mantener su identidad cultural, su idioma, su
literatura y su independencia, el segundo implicaba el desplazamiento hacia
regiones alejadas en busca de un mejor nivel de vida y la posibilidad de
comenzar una experiencia en la que se manifiesten, libremente, los rasgos de
la cultura de los pueblos que emigraban.
Ambos procesos influirán de manera decisiva en el pueblo galés lo que los
llevará a la necesidad de emigrar para conservar sus características
nacionales. Esto se da porque el país de Gales, era una región periférica de
Gran Bretaña, la que imponía condiciones era Inglaterra que generaba su
dependencia institucional, sus tierras eran propiedad de Lores ingleses, la
mayoría de la población trabajaba como obreros, mineros o artesanos, por lo
que la pobreza era una característica porque fue una de las regiones que fue
mas castigadas por la Revolución Industrial, en cuanto a lo peor de sus
consecuencias sociales.
Si bien se conocen algunos antecedentes de migraciones de galeses en el
siglo XVIII, fue ha mediados del próximo siglo que el movimiento para crear una
Colonia se expandió, comenzando un primer grupo por instalarse en los
Estados Unidos y otro en Brasil. La idea de crear una Colonia en la remota
Patagonia nace en Estados Unidos por medio de un grupo de galeses que ven
como la instalación de pequeños grupos en ciudades, los lleva a integrarse a la
sociedad receptora por lo que abandonan sus costumbres ancestrales lo que
lleva a la pérdida de la identidad nacional; por ello comenzó a gestarse la idea
de crear una colonia en una región apartada y despoblada.
El movimiento fue iniciado por el Reverendo Michael D. Jones y Edwin
Roberts, residente en Estados Unidos, ambos viajaron por el país de Gales,
dando conferencias, logrando al poco tiempo crear una Comisión Colonizadora.
La decisión de instalarse en la República Argentina, se debió a la idea de dar
lugar a una colonia que no solo logre prosperar económicamente sino que
también pueda ser la fiel imagen del Pueblo galés, en otro lugar del mundo y
que mantenga viva el idioma y la cultura propia.
Si iniciaron los contactos con el cónsul argentino en Liverpool y, por su
intermedio reciben una misiva firmada por el Ministro del Interior, Doctor
Guillermo Rawson, en la que manifiesta el interés del Gobierno Nacional de
entregar tierras para la instalación de una Colonia en el Sur del país. Ante esta
noticia, se forma una Comisión Ejecutiva, que designa a Lewis Jones y a Love
Parry, como representantes ante el Gobierno. Estos viajan a la Argentina, no
solo para firmar un convenio, sino para realizar un reconocimiento de la zona a
poblar y con posterioridad elaborar un Informe que debía ser analizado por la
Comisión Colonizadora a efectos de dar aprobar el proyecto de instalación de
una Colonia en la costa del Río Chubut, analizado el Informe y las referencias
dadas por los emisarios se decide aprobar el proyecto.
En 1864, comenzaron los preparativos para el viaje, lo más importante era
contar con los fondos necesarios para costear el traslado de los colonos. Como
la mayoría de los que viajaban eran pobres, no pudieron costearse el pasaje,
solo se les pidió que llevaran camas, ropa de cama, vajilla y que se prepararan
para comenzar una vida nueva en un país nuevo. En el mes de mayo de 1865,
los 153 colonos estaban en la ciudad de Liverpool dispuestos a embarcarse en
el velero Mimosa para la partida, la que se produce el día 25 de mayo.
La travesía se realizó sin sobresaltos, en el velero se reunían para clases de
lectura y doctrina, reuniones religiosas y las clases dominicales. Después de 63
días de viaje arriban a las costas del Golfo Nuevo, el 28 de Julio.
 La Colonia Galesa
1865 - 1867

Una cuestión que era desconocida por los colonos se refería al no dictado
de una Ley, ni a la firma de un convenio entre el Gobierno y los representantes
de los colonos en oportunidad de su visita al país, ello provocará en el futuro
serias desavenencias dentro del grupo. Además, debemos recordar que las
distancias y la falta de medios de comunicación aislaban aún más a la Zona,
por otra parte la región ni siquiera estaba organizada, recién el 11 de octubre
de 1878, se sanciona la Ley nº 954 mediante la cuál se crea la Gobernación
de la Patagonia, siendo su sede de gobierno la ciudad de Mercedes de
Patagones, actual Viedma.
En medio de estas condiciones los colonos muy pronto se dieron cuenta
que, en la actual Puerto Madryn, no se podía obtener agua potable y que el
suelo no era cultivable, así decidieron apresurar el viaje hacia el Valle del río
Chubut. Se desplazaron en grupos de doce personas, se intentó llegar por mar
pero el bote varó y se perdió todo lo que transportaba. A los pocos días de
instalarse en la zona fijada, reciben la visita del Capitán Murga y del
Agrimensor Díaz, para el acto formal de toma de posesión del lugar. El 15 de
septiembre se iza al pabellón nacional y se lleva a cabo la ceremonia de
entrega de las tierras. Inmediatamente los hombres comenzaron a construir en
el lugar conocido como Fuerte Viejo, construcción que quedó de un anterior
intento de asentamiento.
A poco de llegar surgen los problemas debido a la falta de apoyo del
Gobierno Nacional y por las penurias que soportaban; antes de viajar habían
consensuado que se gobernarían por medio de un Consejo formado por 12
miembros. En las reuniones que se realizan en la colonia las discusiones eran
continuas y las quejas contra Lewis Jones constantes, por lo que este renunció
como Presidente y se alejó del lugar con rumbo a Buenos Aires, eligiéndose en
su lugar al Sr. Williams Davies. Los dos primeros años fueron los mas
difíciles para los colonos, a tal punto que decidieron abandonar la Colonia y
viajar hacia Puerto Madryn, donde decidirían hacia donde ir a instalarse:
Patagones, Santa Fe o a cualquier lugar. Allí recibieron la propuesta del Dr.
Guillermo Rawson de volver por un año más al Valle del Chubut hasta que se
organizara el viaje a Santa Fe.
En estos dos años, se gobernaron a si mismos por medio del Presidente y del
Consejo, se nombró un Juez de Paz, un secretario y un tesorero. La Justicia
estaba a cargo de dos Tribunales: el de Justicia y el de Arbitraje. Además, para
facilitar el intercambio se utilizó papel moneda propio con distintos valores.
La vida social se caracterizaba por las actividades religiosas, con reuniones
semanales, a pesar de pertenecer a distintas congregaciones (metodistas,
baptistas, independientes) no afloraban problemas religiosos, sino que ello los
unía y les proporcionaba las fuerzas para vivir unidos. Uno de los hechos que
mas les impactó fue la relación que entablaron con los indígenas, ya que,
pensaban que iban a tener enfrentamientos y por ello vivían con temor, pero el
contacto con los mismo fue por demás beneficioso para ambos grupos, pues el
sistema de trueque, les permitió conseguir pieles, cueros y animales que eran
usados como medio de pago en la Colonia y cuando se presentaba la
oportunidad los intercambiaban por productos o víveres.

El período 1867 – 1874

Etapa de Consolidación

Si bien las penurias continuaron debido a que muchos colonos ante la

posibilidad de irse a otro lugar habían matado a sus animales, los indígenas
habían incendiado gran cantidad de chozas y la tierra se había dejado de
laborar, con la ayuda recibida del Gobierno Nacional pudieron volver a intentar
recomenzar Pero no los invadió el desánimo, sino que reiniciaron sus tareas y
lo que vino a darles un nuevo empuje fue el descubrimiento del riego por
canales y el cultivo en las tierras negras, descubrimiento que se atribuye a
Aaron Jenkins. Así comenzaron a aflorar en el Valle el trigo, la avena y la
cebada, se trajeron molinos e incluso llegaron a vender trigo en Buenos Aires.
Estos logros los incentivaron a promover la migración de nuevos colonos. El
reverendo A. Matthews, fue el encargado de viajar a Gales para organizar la
llegada de un nuevo contingente, que llegó en 1874 procedentes de Gales y de
EE. UU.
 Desde 1868, año de la construcción de la primer capilla en la ciudad de
Rawson, tuvieron un lugar exclusivo para el culto y las reuniones así la religión
seguía uniéndolos y cohesionándolos.
En esta etapa la presencia del Gobierno Nacional era nula por lo que los
colonos se gobernaban acorde a las instituciones y costumbres propias del
País de Gales. El sistema de tres poderes: Presidente, Consejo y Tribunales,
mas la costumbre de legislar acorde a sus necesidades y problemáticas, de
dictar sus propias leyes y estatutos y de ejercer practicar juicios por jurados les
daban la noción de vivir libres y de mantener sus costumbres, lengua y cultura.

El período 1875 – 1885

Etapa de Expansión

Con la llegada de los nuevos colonos, se inicia el período de expansión de

la Colonia no solo en lo referido al aumento de la producción sino también a la
ocupación del Valle Medio, actual Gaiman y de la franja sur del río Chubut ya
que solo se habían instalado en la franja Norte. Este proceso se acompañó con
la organización del sistema de riego y la construcción de zanjas y canales lo
que les permitía el riego constante a pesar de las fluctuaciones en el nivel del
río, así se fue conformando el mapa del Valle pues aparecieron las Chacras.
Ante el aumento de la producción hacia el año 1877, llegan al Valle dos
máquinas trilladoras a vapor, lo que les permitió acelerar la tarea de trilla y
reducir el trabajo manual y los costos de producción. Esta nueva dinámica se
manifestó también en el incremento del comercio con Buenos Aires por medio
de dos barcos que viajaban regularmente, por la instalación de casas de
comercio que eran monopólicas ya que pertenecían a comerciantes de Buenos
Aires por lo que encarecían las mercancías y acapararon el comercio con los
indígenas. Esta situación se revertirá con la creación de la Compañía Mercantil
del Chubut, conformada por los colonos la que se transformara en la que
compraba, vendía y transportaba todo tipo de mercancías, repartiendo a fin de
año las ganancias entre sus asociados. También se iniciaron las gestiones para
la construcción de un ferrocarril entre el Valle y Puerto Madryn para una mejor
comunicación ante los problemas que se planteaba el ingreso por el Río
Chubut, pues al no ser profundo no ingresaban barcos de gran calado y en la
medida que crecía la producción y se ampliaba el mercado los colonos
necesitaban de una sistema de transporte mas fluido que les posibilitase el
colocar la producción cerealera en mercados europeos.
En el aspecto social el crecimiento se manifestó en el impulso a la
educación, los alumnos utilizaban un libro bilingüe gales – castellano, a los
concursos literarios, a las reuniones de canto, a los “eisteddfods” Pero lo que
cambio fue el espíritu de unidad religiosa pues los nuevos colonos “venían
impregnados del espíritu sectario de la patria vieja” al decir de A. Matthews lo
que llevó a la organización de distintos grupos religiosos.
A pesar del crecimiento, la Colonia vivirá nuevos momentos problemáticos
ante la presencia efectiva del gobierno nacional en el Valle con la designación
de un comisario, Antonio Oneto y de la instalación de un cuerpo de
guardacostas; ello provocó rechazo porque los colonos veían como perdían su
independencia y tenían que adaptarse a una legislación completamente
distinta, uno de los cronistas de la Colonia, Lewis Jones hace mención a la
“opresión gubernativa” Esta situación se generó no solo por la organización del
Estado nación argentino sino también por las pretensiones chilenas sobre la
Patagonia lo que llevaría a un largo conflicto limítrofe. Así en la medida en que
el Estado crecía y sometía a todas las regiones del país, después de la
Conquista del Desierto, se inclina hacia la estructuración de una nación
soberana lo que lo lleva a no permitir la existencia de una estructura
institucional distinta a la planteada por las autoridades nacionales. De esta
manera con la Ley nº 1532 de Territorios Nacionales de 1885 se designan
autoridades nacionales en las nuevas jurisdicciones creadas, en nuestro caso
el Territorio Nacional del Chubut, que pasa a ser administrado por un
Gobernador designado por el poder central, dando fin al período de
autogobierno de la ”Colonia Galesa”
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