Secolul 19 s-a caracterizat in principal prin aparitia procesului de formare a statelor
nationale, atat in Europa cat si in alte regiuni pe glob. procesul a fost mai puternic pe batranul continent, deoarece Europa a reprezentat pentru acea perioada principalul centru de putere de de o parte, si pe de alta parte un model demn de urmat pentru toate societatile, culturile sau natiunile din lume. Respectarea valorilor democratice, progresul industrial si cresterea economica, au favorizat in majoritatea statelor europene aparitia unui nivel de viata ridicat, menit sa confere cetatenilor acestor state, un nivel de trai si de cultura cat mai ridicat. Aceasta situatie se va regasi la incepturile secolului XX doar in anumite state europene, procesul extinzandu-se treptat pe parcursul intregului secol. Politic, harta lumii la 190 se prezenta destul de diferit atat pentru Europa cat si pentru intreaga lume. Daca pentru majoritatea statelor occidentale, procesul de formare al statelor nationale era mai mult sau mai putin definitivat, in centrul si rasaritul continentului si in peninsula balcanica, functionau trei entitati politice care inglobau in granitele lor majoritatea popoarelor din acest spatiu geografic. Aceste trei entitati erau Imperiu Austro-Ungar, Imperiul Tarist si cel Otoman. Popoarele din aceasta parte a europei, erau mentinute intr-o stare de asuprire nationala, fiindu-le refuzata organizarea conform principiilor nationalitatilor, in state de sine statatoare. La 1900, doar doua state din Africa puteau fi considerate cu ingaduinta libere, restul teritoriului fiind impartit intre marile puteri, si inglobat in cadrul imperiilor coloniale. In Asia, cel mai puternic stat, China, de afla intr-o profunda dependenta politica si economica, fata de puterile europene, dar nu numai. In America latina, Existau mai multe formatiuni politice independente, ce facusera parte din cadrul imperiilor coloniale spaniole si portugheze, si care reusisera sa isi obtina independenta in prima jumatate a secolului XIX. Democratii tinere, acestea nu vor putea supravietui singure fara ajutorul Statelor Unite, fiindca legaturile politice, comerciale si spirituale cu Spania si Portugalia erau atat de puternice incat puneau insesi in pericol existenta statelor respective. Implementarea doctrinei monroe in 1823 in SUA, va impiedica interventia si amestecul statelor europene in problemele interne ale statelor americane, spatiul fiind vazut ca o zona de siguranta si protectie vis-a-vis de interesele Europei. Secolul XIX definitivase asadar procesul de impartire al intregului glob in spatii si zone de influenta ale marilor puteri, ce se aflau intr-o permanenta competitie pentru acapararea celor mai bune piete de desfacere si de achizitionare a materiilor prime. In prima decada a secolului XX, vom asista la aparitia si formarea principalelor blocuri militare, respectiv tripla intelegere (Antanta) si tripla alianta (puterile centrale), pe de alta parte. Tripla intelegere sau Antanta, era formata din alianta politica si militara dintre principalele puteri europene, respectiv Anglia, Franta si Rusia, in vreme ce tripla alianta sau puterile centrale, numeau Germania si Austro-Ungaria. Italia si Romania aveau de asemenea tratate secrete de alianta militara si politica incheiate cu statele puterilor centrale.
Schimburile comerciale la inceputul secolulul XIX
Revolutia industriala care a debutat in Anglia si Franta in prima jumatate a secolului
XIX, a antrenat in mod inevitabil si celelalte state occidentale europene, si ulterior si alte zone de pe glob. La 1900, Anglia nu mai reprezenta prima putere economica a lumii, ci acest loc era ocupat de Statele Unite. Din punct de vedere financiar-bancar, Anglia ramane prima putere ce exporta capital financiar pe glob. Franta vazuta ca o a doua mare putere economica in secolul trecut, fusese depasita in numeroase domenii de catre Germania si chiar de Japonia, totusi Anglia si Franta ramaneau cei mai importanti exportatori de capital din lume. Statele Unite reusira sa-si impuna controlul si protectia asupra intregului spatiu american, si gratie acestei politici, reusisera in scurt timp sa dobandeasca o crestere economica, devenind in decursul a doar jumatate de secol, cea mai importanta putere economica a lumii. Cel mai impresionant salt pe calea progresului fusese facut de Japonia, tara tipic feudala la inceputul secolului al XIX-lea, dupa ani de izolare politica, a reusit intr-un timp scurt sa recupereze decalajul fata de celelalte puteri europene si chiar sa le depaseasca. Rezultatul a fost posibil gratie unei caracteristici speciale a societatii japoneze, si anume organizarea pe clanuri, si a exploatarii unei forte de munca extrem de ieftina si de bine intentionata.