December 3, 2010 
 
WSPA – Humane Treatment of Animals 
 
Animal Cruelty 
The majority of Canadians support one of the core goals of the animal protection movement, which is 
to minimize and eventually eliminate all forms of animal cruelty and suffering (88%).  Women 
continue to show more support for animal welfare, as they are more likely than men to support this 
goal (91% vs. 84%).  Those who are likely to vote Conservative (78%) are less likely to support this 
animal protection movement compared to those likely to vote Liberal (89%), NDP (95%), BQ (97%) or 
Green (89%).  Those who have rarely/never hunted or fished in the past year are more likely than 
those who have often/sometimes hunted or fished to support the movement (91% vs. 74%). 
 
Virtually all Canadians (95%) agree that animal pain and suffering should be reduced as much as 
possible, even in those cases in which the animals are raised to be slaughtered, and 93% would 
support laws aimed at ensuring that all farm animals are at least able to lie down, turn around, 
stretch their limbs and/or spread their wings.  Women are more likely than men to support this law 
(95% vs. 90%).  Those likely to vote BQ (99%) are more likely than those likely to vote Liberal (94%) or 
Conservative (93%) to agree that animal pain and suffering should be reduced as much as possible.  
While a majority of Conservative voters would support laws aimed at ensuring all farm animals are 
given enough room to lie down, turn around, and stretch their limbs and/or spread their wings (87%), 
they are least likely to show support – vs. Liberals (94%), NDP (98%), BQ (96%), and Green (95%). 
 
Canadians would support the amendments the Canadian humane societies and other animal welfare 
groups are working to improve in Canada’s federal animal cruelty laws.  The majority of Canadians 
would personally support amendments that:  recognize animals are sentient (87%), make laws 
against cockfighting every bit as strong as those against dog fighting (87%), create new offences 
making it illegal to poison, injure or kill a police dog or horse (85%) and making it a more serious 
crime to brutally and viciously kill animals (84%).  Just over three‐quarters (78%) would support 
removing a loophole that allows animal owners to escape prosecution for neglecting their animals 
unless it can be proven the neglect was willful intent.  Almost three‐quarters (73%) of Canadians 
would personally support the recognition that animals are more than property by removing animal 
cruelty crimes from the Crimes Against Property section of Canada’s Criminal Code, and many would 
support removing a loophole that allows animal abusers to escape prosecution by arguing the animal 
died quickly (72%).   
 

Page 1 of 7 
 
 

Regionally, those in British Columbia (83%) and Alberta (82%) are more likely than the rest of Canada 
to support removing a loophole that allows animal abusers to escape prosecution by arguing the 
animal died quickly. 
 
Women are more likely than men to support some of these amendments, including creating new 
offences making it a more serious crime to brutally and viciously kill animals (89% vs. 79%) and 
making it illegal to poison, injure or kill a police dog or horse (88% vs. 82%), and removing a loophole 
that allows animal abusers to escape prosecution by arguing the animal died quickly (77% vs. 68%).   
 
Support for amendments

Make laws against cockf ighting as strong as those

87% 1% 11% 1%
against dog f ighting

Recognize that animals are sentient 87% 1% 11% 2%

New of f ence making it illegal to “poison, injure or kill” a

85% 1% 12% 2%
police dog or horse

New of f ence making it a more serious crime to “brutally

84% 1% 13% 2%
and viciously kill” animals

Removing a loophole allowing animal owners to

escape prosecution f or neglecting their animals unless 78% 1% 18% 4%
it can be proven the neglect was "wilf ul" in intent
Recognize that animals are more than “property” by
removing animal cruelty crimes f rom the Crimes 73% 1% 18% 8%
Against Property section of Canada’s Criminal Code

Removing a loophole allowing animal abusers to

72% 1% 24% 2%
escape prosecution by arguing the animal died quickly

0% 20% 40% 60% 80% 100%

Support Indif f erent Oppose Don't know/ref used

 
Support for these amendments vary by vote intent: 
• Make laws against cockfighting every bit as strong as those against dog fighting:  BQ (94%) vs. 
Conservatives (86%) 
• Recognize that animals are sentient:  NDP (90%), BQ (91%), Green (91%) vs. Conservatives 
(81%) 
• Creating a new offence making it a more serious crime to brutally and viciously kill animals: 
Liberals (86%), NDP (88%), BQ (88%), Green (87%) vs. Conservatives (75%) 
• Removing a loophole that allows animal owners to escape prosecution for neglection their 
animals unless it can be proven the neglect was willful in intent:  Green (84%) vs. 
Conservatives (72%) 

Page 2 of 7 
 
 

• Recognize that animals are more than property by removing animal cruelty crimes from the 
Crimes Against Property section of Canada’s Criminal Code:  NDP (81%) and Green (78%) vs. 
Conservatives (66%) 
 
Those who have rarely/never hunted or fished in the past year are also more likely than those who 
have often/sometimes hunted or fished in the past year to support some of the amendments, 
including making laws against cockfighting every bit as strong as those against dog fighting (89% vs. 
79%), creating a new offence making it a more serious crime to brutally and viciously kill animals (87% 
vs. 72%), recognizing that animals are more than property by removing animal cruelty crimes from 
the Crimes Against Property section of Canada’s Criminal Code (75% vs. 64%), and removing a 
loophole that allows animal abusers to escape prosecution by arguing the animal died quickly (75% 
vs. 62%). 
 
Before learning about current animal cruelty laws, half (49%) of Canadians indicated they think 
Canada’s existing animal cruelty laws are too weak, while just over one‐third (36%) think the animal 
cruelty laws are just right.  Women are more likely to think the laws are too weak (56%), while men 
are more likely to think they are just right (42%).  Those likely to vote NDP (60%) or Green Party (65%) 
in the next election are more likely than those who are likely to vote Liberal (44%), Conservative 
(39%), or BQ (39%) to believe our current animal cruelty laws are too weak; however, those likely to 
vote Liberal (45%), Conservative (47%), or BQ (55%) are more likely to think the existing laws are just 
right.  Others who think Canada’s existing animal cruelty laws are too weak include:  those who live in 
a city (52%), those who placed animal welfare as one of their top 3 most important issues (63%), 
those who think the welfare and protection of animals raised for food is important (51%), those who 
support a Universal Declaration on Animal Welfare (52%), those who often or sometimes purchase 
free‐run eggs (55%), and those who rarely or never go hunting/fishing (52%). 
 
The welfare and protection of animals is important to Canadians in many situations: 
• Endangered species (97%); 
• Animals kept as companions or pets (94%); 
• Wildlife (94%); 
• Animals in zoos and aquariums (91%); 
• Animals raised for food (90%); 
• Animals in laboratories (86%); 
• Animals in circuses and rodeos (85%); and, 
• Horses and dogs used in racing (83%). 
 
 

Page 3 of 7 
 
 

There are a couple of noteworthy trends regarding the importance of the welfare and protection of 
animals.  While both men and women are equally likely to see the importance in protecting 
endangered species, animals kept as companions or pets, wildlife, and animals in zoos and 
aquariums, women are more likely than men to think it’s important to protect animals raised for food 
(93% vs. 86%), in laboratories (91% vs. 81%), in circuses and rodeos (88% vs. 82%), and horses and 
dogs used in racing (86% vs. 80%).  Also, those who support the Universal Declaration on Animal 
Welfare are significantly more likely to see the importance of the welfare and protection of animals in 
most of these situations, including animals kept as companions or animals (95% vs. 82%), wildlife 
(95% vs. 81%), animals in zoos and aquariums (92% vs. 79%), animals raised for food (92% vs. 61%), 
animals in laboratories (88% vs. 61%), and animals in circuses and rodeos (86% vs. 71%). 
 
Almost all Canadians agree that the Canadian government should support a Universal Declaration on 
Animal Welfare at the United Nations (91%).  Women are more likely than men to show support (95% 
vs. 88%).  While most Conservative voters would support a Universal Declaration on Animal Welfare 
at the United Nations (84%), they are the least likely party to do so (vs. Liberals (92%), NDP (97%), BQ 
(97%), and Green (96%)).  Also, those who have rarely/never hunted or fished in the past year are 
more likely to support this Universal Declaration (93% vs. 83%). 
 
Corporate/Social Responsibility 
Fair wages (53%), employee working conditions (42%), and animal welfare (41%) are the top 3 issues 
that are most important to Canadians regarding corporate social responsibility in the grocery and 
restaurant sectors.  Women are more likely than men to indicate animal welfare is one of their top 3 
most important issues (46% vs. 36%).  Animal welfare is also important to today’s youth – two‐thirds 
(67%) of those aged 18‐24 put animal welfare in the top 3 most important issues.  Income is another 
factor – those whose household income is $40k or less (50%) also see the importance.  Green party 
supporters (53%) are also more likely to include animal welfare in their top 3 (vs. Liberals at 35%, 
Conservatives at 36%, NDP at 44%, and BQ at 34%).  Other groups of people who are more likely to 
place animal welfare as one of their top 3 issues include:  those who think the welfare and protection 
of animals raised for food is important (43%), those who would support a Universal Declaration 
(44%), and those who often/sometimes consume meat or dairy substitutes (45%). 
 
Most Canadians think it’s important that they be able to buy cage‐free meat and eggs at their local 
grocery store or supermarket (84%), with half (49%) indicating it’s very important.  Those likely to 
vote Liberal (84%), NDP (91%), or Green (90%) are more likely than those likely to vote Conservative 
(75%) to believe it’s important to be able to buy cage‐free meat and eggs at their local grocery store 
or supermarket.   
 

Page 4 of 7 
 
 

Most Canadians would support Canada adopting labeling standards similar to the European Union, 
which would make it mandatory that all eggs sold be labeled according to method of production 
(89%).  Women are more likely than men to support these standards (91% vs. 87%).  Canadians who 
rarely/never hunt or fish are more likely than those who hunt or fish at least occasionally to support 
Canada adopting these labeling standards (91% vs. 82%).  Again, those likely to vote Liberal (92%), BQ 
(95%), or Green (96%) are more likely than those likely to vote Conservative (82%) to support these 
labeling standards. 
 
To better ensure the humane treatment of animals, most Canadians think grocery stores should stock 
more cage‐free eggs and cage‐free pork (84%).  The younger generation – those aged 18‐34 – are 
more likely than their older counterparts to agree (93% vs. 81%).  Those who have rarely/never gone 
hunting or fishing in the past year are more likely than those who have hunted or fished at least 
occasionally to agree (86% vs. 76%). Those likely to vote Conservative are less likely to think grocery 
stores should stock more cage‐free eggs and cage‐free pork (71%) vs. Liberal (87%), NDP (89%), BQ 
(92%), and Green (91%).   
 
Fewer Canadians agree that grocery stores should sell only cage‐free eggs and cage‐free pork to 
better ensure the humane treatment of animals (68%).  However, women are more likely than men 
to agree (73% vs. 63%).  Interestingly, those whose household income is less than $40k are more 
likely than those whose household income is over $100k to agree (72% vs. 62%).  Those who 
rarely/never hunt or fish continue to be more likely to agree (71% vs. 56%).  Again, Conservatives are 
least likely to support this initiative (52%) vs. Liberal (64%), NDP (75%), BQ (80%), and Green (84%).   
 
Almost three‐quarters (72%) of Canadians agree that restaurants should only use cage‐free eggs and 
cage‐free pork to better ensure the humane treatment of animals.  Regionally, those in 
Manitoba/Saskatchewan are least likely to agree (54%).  Women are more likely than men to agree 
(78% vs. 66%).  Again, Canadians who rarely/never hunt or fish are more likely to agree (74% vs. 
63%).  Conservatives continue to be least likely to show support, with 54% agreeing vs. Liberal (70%), 
NDP (82%), BQ (80%), and Green (84%). 
 

Page 5 of 7 
 
 

To better ensure the humane treatment of animals…

Agree
Grocery stores should stock more
38% 46% 11% 3%2% 84%
cage-f ree eggs and cage-f ree pork

Restaurants should only use cage-

29% 43% 20% 5% 3% 72%
f ree eggs and cage-free pork

Grocery stores should sell only cage-

26% 42% 23% 6% 2% 68%
free eggs and cage-f ree pork

0% 20% 40% 60% 80% 100%

Strongly agree Agree Disagree Strongly disagree Don't know/ref used

 
 
Canadians take various steps to help improve the welfare of animals.  In the past year, almost half 
(45%) of Canadians have at least occasionally purchased free run, free range, cage free, SPCA certified 
or certified organic eggs, specifically 26% have done so often and 20% occasionally.  Regionally, 
British Columbians are significantly more likely to have purchased these types of eggs at least 
occasionally in the past year (59%).  Not surprisingly, those with a household income of $60k or more 
are more likely than those whose income is less than $60k to purchase these types of eggs at least 
occasionally (55% vs. 38%).  Those who have consumed a meat or dairy substitute at least 
occasionally in the past year are also more likely to have purchased these types of eggs in the past 
year (54% vs. 33%). 
 
In the past year, just over half (55%) of Canadians have consumed a meat or dairy substitute at least 
occasionally, specifically 34% have done so often and 21% sometimes.  Regionally, Quebecers are 
more likely to have consumed a meat or dairy substitute often during the past year (48%), while 
Albertans are more likely to have rarely consumed meat or dairy substitutes (30%), and those in 
Manitoba/Saskatchewan are more likely to have never consumed a meat or dairy substitute in the 
past year (47%).  Women are more likely than men to have at least sometimes consumed a meat or 
dairy substitute (58% vs. 51%).  Other groups that are more likely to have consumed a meat or dairy 
substitute in the past year include:  those who live in a city (59%), those who placed animal welfare as 
one of their top 3 most important issues (60%), those who support the Universal Declaration (56%), 
and those who purchase free‐run eggs at least sometimes (66%). 
 

Page 6 of 7 
 
 

In the past year, I have personally… Of ten/

Sometimes

Watched wildlif e 57% 28% 9% 6% 85%

Consumed a meat substitute or a

34% 21% 14% 29% 2% 55%
dairy substitute
Purchased free run, free
range, cage free, SPCA certified 26% 20% 15% 36% 3% 45%
or certif ied organic eggs

Donated to an animal group 17% 24% 16% 42% 41%

Visited a zoo or aquarium 7% 22% 26% 45% 28%

Gone hunting or fishing 11% 9% 12% 68% 20%

Volunteered f or an animal group 5% 8% 10% 77% 13%

Gone to a circus with animals 1% 5% 15% 79% 6%

0% 20% 40% 60% 80% 100%

Of ten Sometimes Rarely Never Don't know/ref used

 
In the past year, 20% of Canadians have gone hunting or fishing often or sometimes.  Those in 
Manitoba/ Saskatchewan are more likely than the rest of Canada to have done hunted or fished at 
least occasionally (32%).  Men are more likely than women to have hunted/fished in the past year 
(28% vs. 12%).  Those who live in rural areas (28%) and those who don’t support the Universal 
Declaration (37%) are also more likely to have gone hunting or fishing at least occasionally during the 
past year.  Those likely to vote Conservative (29%) are also more likely to have hunted or fished at 
least occasionally in the past year (vs. Liberals (17%), NDP (17%), and Green (12%)). 
 
If their personal choice to purchase cage‐free eggs led to the more humane treatment of farm 
animals, almost three‐quarters (72%) of Canadians would be willing to pay a little more (about 20 
cents) per egg.  Regionally, those in Manitoba/Saskatchewan are least likely to be willing (58%).  
Women (77%) are more likely than men (66%) to be willing to pay a little more per egg.  Those who 
rarely/never hunt or fish are more likely than those who hunt/fish more frequently to be willing to 
pay a bit more for their eggs (75% vs. 59%).  Conservatives are least likely to be willing to pay a little 
more per egg (58%) vs. Liberal (73%), NDP (80%), BQ (73%), and Green (89%). 
 
About the survey 
This study was commissioned by WSPA and conducted by Harris/Decima via telephone from October 
26th to November 7th, 2010.  A total of 1,007 Canadians were surveyed.  The associated margin of 
error is +/‐3.1%, 19 times out of 20. 
 

Page 7 of 7