Curvas y superficies de nivel

Oscar Del Moral

April 10, 2011

1 Objetivos didácticos
1. Definir curvas y superficies de nivel
2. Encontrar un mapa de contornos para funciones de varias variables

2 Curvas y superficies de nivel

2.1 Curvas de nivel
Definición 1. Una curva de nivel es un campo escalar en el que se asigna el
punto (x, y) el escalar z = f (x, y).
Los mapas de contornos suelen utilizarse para representar regiones de la
superficie terrestre, con las curvas de nivel correspondiendo a lineas de alturas
constantes sobre el nivel del mar. Los mapas de este tipo se llaman mapas
topográficos.
p
Ejemplo 1. Dada la función f (x, y) = 64 − x2 − y 2 , dibujar un mapa de
contorno para esta superficie utilizando curvas de nivel correspondientes a c =
0, 1, 2, . . . , 8.
Solución. Para cada valor de c, la ecuación f (x, y) = c representa un circulo o
un punto. Ası́ para c1 = 0 la curva de nivel
x2 + y 2 = 64 circunferencia de radio 8
es una circunferencia de radio 8. La figura de abajo muestra las nueves curvas
de nivel para este hemisferio.

1
 

2.2 Superficies de nivel

Las curvas de nivel pasan a ser superficies de nivel cuando se añade una di-
mensión. De allı́ la siguiente definición
Definición 2. Si f es una función de tres variables y c es una constante, la
gráfica de la ecuación f (x, y, z) = c es una superficie de nivel de la función f
Ejemplo 2. Describir las superficies de nivel de la función

f (x, y, z) = 4x2 + y 2 + z 2

Solución. Cada superficie de nivel tiene una ecuación de la forma

4x2 + y 2 + z 2 = c Ecuación de una superficie de nivel

Por lo tanto, las superficies de nivel son elipsoides (cuyas secciones paralelas al
plano yz son circunferencias). Al crecer c, los radios de las secciones circulares
crecen con la raı́z cuadrada de c. Ası́, las superficies de nivel correspondientes
a c = 0, c = 4 y c = 16 son

4x2 + y 2 + z 2 = 0 Superficie de nivel para c = 0 (un punto)

2 2 2
x y z
+ + = 1 Superficie de nivel para c = 4 (elipsoide)
1 4 4
x2 y2 z2
+ + = 1 Superficie de nivel para c = 16 (elipsoide)
4 16 16

Nota. Si la función del ejemplo representa la temperatura en el punto (x, y, z),

las superficies de nivel de la figura anterior se llaman isotermas.