CAŢAVENCU „O scrisoare pierdută”, cu premiera în 1884 este o comedie (specie dramatica cu un deznodamand fericit, care starneste rasul prin surprinderea unor moravuri, a unor tipuri etc). Fiind destinată reprezentării scenice, piesa are 4 acte şi 44 de scene, în care se oglindesc conflictele dramatice şi situaţiile semnificative. Astfel, într-un orăşel de provincie, „în zilele noastre” (1883), în preajma alegerilor se duce o luptă între 2 grupări politice: cea de guvernământ (Tipătescu - Trahanache) şi cea disidentă (Caţavencu). Lupta de principii este doar în aparenţă; în culise, cele două tabere vor să recupereze o scrisoare pierdută, folosită ca armă de şantaj. Tribulaţiile scrisorii dezvăluie conflictul politic esenţial, dar şi conflictele secundare, acumulate prin tehnica bulgărelui de zăpadă. Cu această ocazie, dramaturgul critică demagogia, corupţia politică, manipularea electoratului, abuzul de putere, prostia şi incultura clasei politice. La acţiune iau parte mai multe personaje, care sunt tipuri morale şi sociale (politicianul, slujbaşul, amorezul, adulterina etc.), dar Caragiale recurge în construcţia lor la mijloacele caricaturii groteşti, anticipând teatrul absurdului. Unul dintre personajele principale ale piesei este şi Nae Caţavencu; ca în orice comedie, el nu evoluează, încadrându-se în categoria parvenitului şi a politicianului demagog. Ca orice personaj dramatic, Caţavencu se caracterizează prin mijloace specifice acestui gen (didascalii, conflict, dialog, monolog), dar şi prin altele similare celor din textul narativ (caracterizare directă şi indirectă). Astfel, lista de personaje îl prezintă drept „avocat, director proprietar al ziarului Răcnetul Carpaţilor, president fondator al Societăţii Enciclopedice Cooperative Aurora Economică Română”. Titulatura bombastică a ziarului, cât şi cea patriotardă (fals patriot) şi ridicolă a societăţii, fără vreo legătură cu activitatea ei, sugerează că personajul activ, util, care vrea să se impună pe scena politică. Din desfăşurarea activităţii dramatice se deduce că este conducătorul unei formaţiuni disidente, declarându-se independent. Este un opozant primejdios din moment ce Tipătescu, prefectul judeţului, citeşte invectivele acestuia la adresa lui, apărute în ziarul de scandal sus – menţionat sau îl trimite pe Ghiţă Pristanda să-l spioneze. Poliţistul află că avocatul deţine un document compromiţător care îi va asigura reuşita la alegeri. Documentul este o scrisoare de amor pierdută de Zoe Trahanache şi găsită de Cetăţeanul turmentat de la care o sustrage Caţavencu prin viclenie pentru a o folosi ca o armă de şantaj. O scenă semnificativă pentru creionarea personajului este scena a 9 a din actul II, când Zoe îl trimite pe Pristanda să-l aducă pe opozant la negocieri (povestirea scenei). Prefectul vrea să afle dorinţa şantajistului, iar acesta îi răspunde cu îngâmfare: „Vreau ceea ce merit în oraşul ăsta de gogomani, unde sunt cel dintâi…”. (autocaracterizare) Amândoi îşi dau jos masca politeţii şi a bunăvoinţei, fiind identici prin interesul meschin care îi animă. Un mijloc excelent de caracterizare este discursul pe care-l ţine la adunarea electorală din actul al III – lea. Teatral, abil (didascaliile precizează că este „impozant”, „îşi şterge cu eleganţă avocăţească fruntea”), el ştie să capteze atenţia auditoriului. Limbajul non- verbal îl sprijină pe cel verbal; Caţavencu este emoţionat, cu glasul tremurat: „Fraţilor… mă gândesc la ţărişoara mea”, apoi plânge fals şi se adresează familiar publicului în continuare, înşiruie platitudini şi non-sensuri („industria română e admirabilă, e sublimă, dar lipeşte cu desăvârşire”),precum şi tautologii („un popor care nu merge înainte stă pe loc”). Face uz de maxime latineşti pe care le stâlceşte: „Honeste vivere!” („să trăieşti cinstit”) devine la el „Oneste bibere!” („să bei cinstit”). Toate acestea şi altele demonstrează golul sufletesc şi intelectual al acestui personaj ridicol. Opiniile celorlalte personaje despre el întăresc trăsăturile esenţiale; pentru Zoe este „un mişel”, pentru Trahanache – plastograf pantentat”, pentru Farfuridi – „moftolog” şi pentru Pristanda . „un mare pişicher”. Câteva gesturi şi atitudini îi relevă infatuarea şi impertinenţa când deţine arma şantajului, dar şi slugărnicia, lipsa demnităţii şi linguşirea când pierde scrisoarea (se târăşte în genunchi în faţa Zoei şi conduce festivitatea închinată noului ales, toastând „în sănătatea iubitului nostru prefect”). Numele este un mijloc de caracterizare indirectă: rădăcina cuvântului(„caţă” – persoană cicălitoare, care vorbeşte mult) sugerează locvacitatea, iar „caţaveica” (haina cu două feţe) semnifică ipocrizia. In concluzie, dupa afirmatia lui Paul Zarifopol eroii lui Caragiale pot fi raportati nu numai la modelul oferit de comedia clasica, ci si la cel al teatrului modern. Cu toate ca eroii comediei „O scrisoare pierduta” reprezinta tipuri sociale, ei sunt construiti pe o dominanta general umana. Caragiale, care a fost „un demon al veseliei dar unul inzestrat cu o exceptinala capacitate de obervare a naturii umane”, a facut din personajele sale imagini caricaturale ale omului care fiinteaza in afara vietii morale, ale omului fara insusiri care va deveni eroul teatrului absurd si al farsei moderne.