De catre ducele Berchthold V de Zahringen, care a numit orasul "Berna" pentru ca, dupa legende, ar fi ucis un urs (Bar in germana). Berchthold al V-lea avea un plan clar: a asezat orasul pe o peninsula a raului Aare, ca sa fie protejata in mod natural din trei laturi, iar a patra latura era sa fie protejata de un zid si un turn de aparare. Astfel, a inceput cladirea acolo unde raul face o bucla de 180 de grade, in asa numitul "colt de jos“. Orasul Vechi este inconjurat de raul Aare din trei parti, in timp ce pe a patra latura orasul era aparat de un zid, unde se gasea sin turnul Zytglogge. Sub domnia familiei Zahringen si beneficiind si de apropierea prosperului si puternicului regat al Burgundiei, Berna s-a dezvoltat rapid. In 1256 se ridica un nou zid de aparare, iar un secol mai tarziu orasul se intindea pana la Christoffelturm. Nici faptele de arme ale locuitorilor nu erau mai prejos, in 1339 acestia invingand in batalia de la Laupen fortele unite ale nobililor burgunzi. Odata dobandita independenta, Berna s-a alaturat Confederatiei Elvetiene in 1353. Dupa un incendiu in 1405 izbucnit pe Brunnegasse care a ars cea mai mare parte a caselor din lemn si a omorat peste 100 de locuitori a inceput reconstructia orasului Berna, casele fiind de aceasta data construite din piatra, iar planul ales este cel vizibil si astazi, pastrandu-se de atunci unele cladiri precum Rathaus sau Munster. Reforma avea sa schimbe din nou aspectul orasului, secolele XVI - XVII fiind o perioada de dezvoltare arhitecturala, economica si culturala fara precedent. Culoarea verzuie a cladirilor din centrul orasului este tipica pentru Berna. Centrul medieval a fost dealtfel pus pe lista UNESCO a Patrimonului Cultural Mondial si include trotuarele acoperite (arcade) si fantani decorate cu statui. Berna este un oras medieval. Partea veche a orasului detine circa 6 kilometri de strazi, alei romantice, fantani impodobite cu statui, trotuare acoperite cu arcade. Atmosfera medievala, cu magazine aflate in pivnitele caselor si cu o multitudine de muzee, teatre, cafenele si restaurante este completata de cladirea Parlamentului Elvetian (aflata in mijlocul orasului vechi).