Tema I.

La Perspectiva sociológica
La sociología se define como el estudio sistemático riguroso y científico de la
sociedad. Este estudio de la vida social humana, de los grupos y sociedades
implica una determinada perspectiva: una perspectiva global.
Esta perspectiva global implica ver lo general en lo particular, o lo que es lo
mismo, la sociología pretende identificar pautas generales en la experiencia social de la
personas. Esto quiere decir que, aunque se reconoce el carácter único de cada individuo,
también se tiene en cuenta –y para la sociología esto es fundamental– que las
experiencias vitales de los individuos en una sociedad van a ser de un tipo u otro
dependiendo de la categoría (o grupo social) a la que pertenezcan. Desde la perspectiva
global se reconoce que las categorías con las que una sociedad clasifica a los miembros
que la componen van a influenciar los comportamientos de esas personas, y a su vez,
que el comportamiento individual de cada persona refleja el conjunto de experiencias
sociales que definen un tipo de sociedad.
El sociólogo Peter Berger en su libro Invitation to Sociology (1963) nos
advertía de que «el primer enunciado de la sociología es que las cosas no son lo que
parecen». Así, una idea que debe estar presente en cualquier investigación o estudio
sociológico es la de cuestionar que las personas hacen lo que quieren hacer, y sostener
por el contrario, que lo que las personas hacen y piensan viene determinado por la
sociedad en la que viven. Este precepto puede entrar en contradicción con ideas o
percepciones que se denominan «de sentido común», como que nuestras acciones son el
resultado de decisiones individuales. Para ver cómo podemos deshacernos de esta idea,
nada mejor que indagar en el trabajo realizado por Emile Durkheim (1858-1917) sobre
el suicidio. ¿Es el suicidio un acto libre y personal, o por el contrario intervienen en él
determinadas variables sociológicas?
El análisis de datos sobre el suicidio en Francia y otros países mostraba que la
probabilidad de suicidarse era significativamente más alta entre algunas categorías de
personas. En concreto, la tasa de suicidio era mayor entre hombres, protestantes,
solteros y personas con más recursos que entre mujeres, católicos, judíos, casados y
personas con escasos recursos. La diferencia de comportamiento entre estos grupos tan
diversos la atribuyó Durkheim al grado de integración social. Las tasas más bajas de
suicidio se corresponderían con personas que mantienen fuertes lazos sociales, mientras
que en aquellos grupos de personas que se encuentran «socialmente aisladas» o que
tienen un comportamiento más individualista la tasa de suicidio tiende a aumentar.
Si se observa el gráfico se puede ver que la tasa de suicidio en los países del sur
de Europa o de América del sur es más baja que en los países del norte de Europa o de
América del norte.
Estas pautas sociales no se mantienen cuando se analiza el suicidio en China. En
China la tasa de suicidio es muy elevada. Según datos de 1997 (New Scientist, 22 de
marzo de 1997, pp. 34-37) el 40% de los suicidios que se producían en el mundo se
cometían en este país, con la peculiaridad de que en China la tasa de suicidio en la
L2
mujeres es más elevada que en los hombres. Otra peculiaridad que diferencia a China
del resto de países, especialmente de los occidentales, es que el suicidio en estos países
es un fenómeno urbano, mientras que en China el suicidio es tres veces más alto en las
zonas rurales. El intento de explicar estas diferencias en las pautas de comportamiento
permite elaborar nuevas hipótesis a la sociología contrastando y comparando unas
sociedades con otras siempre desde una perspectiva global.
América del
norte
América del sur
Europa del
norte
Europa del sur
África
China
Japón
Indonesia
14,10%
5,10%
23,30%
9,20%
3,10%
30,30%
9,80%
11,70%
0,00%
5,00%
10,00%
15,00%
20,00%
25,00%
30,00%
35,00%
Suicidio en el
mundo
(1997)
Ilustración 1 Suicidio en el mundo
0
5
10
15
20
25
30
35
Dinamarca
Francia
Bélgica
Alemania
Portugal
Irlanda
Reino Unido
Italia
España
Grecia
Hombres
Mujeres
Ilustración 2: Tasa de suicidio en Europa por cada 100.000 habitantes
Podemos definir ahora la Perspectiva global como el estudio y análisis de los
fenómenos y acontecimientos que ocurren a nivel mundial y de la posición que cada
sociedad ocupa en relación a otras y dentro del sistema mundial (Macionis, J.J. y
Plumer, K. Sociología, 1999, p.7)
La incorporación de la perspectiva social se debe a tres motivos:
1. La sociedades de todo el mundo están cada vez más vinculadas entre sí
permitiendo el desarrollo de un proceso llamado globalización3
2. La perspectiva global permite comprender cómo los problemas que sufre una
sociedad pueden darse también en otra pero en distintos grados de intensidad
3. La perspectiva global posibilita un mejor entendimiento tanto de nuestra
sociedad como de nosotros mismos, así como de otras sociedades. El
conocimiento de otras sociedades o de grupos sociales distintos al que
pertenecemos permite hacer reflexiones que sean más flexibles evitando el
etnocentrismo y nos dota también de herramientas explicativas y conceptuales
que nos ayudan a replantear los problemas tradicionales en vuestra sociedad
La perspectiva sociológica encierra una serie de problemas que afectan tanto al
objeto de estudio como a la propia metodología de investigación sociológica:
i. La sociología tiene como objeto de estudio un mundo que se encuentra en
constante proceso de transformación, lo que implica una continua revisión tanto
de los datos como con los que se trabaja como de las hipótesis y teorías que se
elaboran.
ii. Los investigadores pertenecen a la sociedad que están investigando, y son por
tanto también objeto de estudio. Los sociólogos se encuentran con un problema
que difícilmente se da en otras disciplinas, esto es, la dificultad para distanciarse
del objeto de estudio y verse implicados en los procesos que van a estudiar.
iii. El conocimiento sociológico puede tener un impacto en la sociedad en la medida
en que proponen ideas que pueden llegar a ser aplicadas.