Medindo as distâncias estelares

Os astrônomos possuem vários métodos para determinar a distância a uma estrela. Qual o método a ser utilizado irá depender de
quão longe a estrela está.

Para estrelas vizinhas o método usual é o chamado método da paralaxe. A paralaxe é uma mudança aparente na posição de um
objeto causado por uma mudança na posição do observador e pode ser facilmente demonstrada: estenda o seu braço e, usando
apenas um dos seus olhos, oculte um objeto com o seu dedo em riste. Se agora você muda o olho que está observando, verá que o
objeto não está mais oculto. Note também que quanto mais próximo o seu dedo estiver do seu rosto maior será o desvio aparente
do objeto ocultado. Assim, objetos mais próximos exibem mais paralaxe do que os objetos mais remotos, para uma mesma situação
do observador.
Para observar a paralaxe de uma estrela os astrônomos utilizam o movimento da Terra em torno do Sol. Eles observam a estrela e
cuidadosamente medem sua posição em relação às estrelas que estão no fundo do céu. Seis meses após isso a Terra se moveu para
o lado diametralmente oposto de sua órbita. Essa distância é conhecida pois ela representa duas vezes a distância entre o Sol e a
Terra ou seja, 2 unidades astronômicas. Agora os astrônomos fazem uma nova medida e verificam que a estrela parece estar em
uma posição ligeiramente diferente daquela medida seis meses antes. O valor dessa diferença dependerá somente da distância qu e a
estrela está de nós. Quanto mais próxima a estrela estiver de nós maior será essa diferença de posição medida. No entanto, note
que mesmo para as estrelas muito próximas a medida de paralaxe é extremamente pequena. Por esse motivo a paralaxe não é
medida em graus mas sim em frações de grau que têm o nome de "segundos de arco". Por exemplo, a estrela mais próxima de nós,
Proxima Centauri, tem uma paralaxe de apenas 0,77".

A paralaxe de uma estrela é a metade do valor do ângulo de deslocamento aparente da estrela. Baseados nessa definição a distâ ncia
a uma estrela é dada pelo inverso da paralaxe. Se medirmos a paralaxe em segundos de arco a distância será dada em parsecs.

d (em parsecs) = 1/θ (em segundos de arco)

A partir desta relação podemos concluir facilmente que se o ângulo é igual a 1" (um segundo de arco) a estrela estará a 1 parsec de
nós.