Dacă proza noastră literară începe la 1840 o dată cu "Alexandru
Lăpuşneanu" al lui Costache Negruzzi, punctul de plecare al romanului trebuie căutat abia în "Ciocoii vechi şi noi" ai lui Nicolae Filimon. O dată cu apariţia lui, literatura română capătă primul ei roman autentic, valoros din toate punctele de vedere, Nicolae Filimon intrând în posteritate drept creatorul adevărat al genului. La lumina perspectivei proprii a întâiului romancier român realist-critic, "Ciocoii vechi şi noi" reprezintă procesul unei categorii sociale caracterizate prin absenţa conştiinţei morale, care deosebeşte între bine şi rău, Filimon fiind un judecător etic intransigent. Oamenii se împart în buni şi răi, ba chiar în specimene care potenţează la maximum bunătatea sau răutatea, în monştri şi în îngeri. Cu toate acestea, în cazul "Ciocoilor vechi şi noi", antiteza este, practic, exterioară conflictului. De aceea, nici nu joacă vreun rol deosebit în desfăşurarea lui, căci conflictul romanului nu se materializează prin ciocnirea directă dintre partizanii binelui şi partizanii răului (cele două forţe mărginindu-se să coexiste), deşi cei dintâi vor provoca, oarecum, deznodământul celorlalţi, ci în efortul savant dozat pe care Dinu Păturică îl depune pentru a parveni, ruinându-l treptat pe propriul său stăpân, Andronache Tuzluc. Dinu Păturică nu intră, astfel, în opoziţie cu reprezentanţii virtuţii (Banu C., Maria, Gheorghe), ci cu un al ciocoi care, la rândul său, trecuse cândva prin avataruri asemănătoare. Romanul, de altminteri, se menţine în limitele interesului atâta timp cât urmăreşte această relaţie cu toate implicaţiile ei sociale şi morale, înregistrând urcuşul lui Dinu Păturică şi prăbuşirea progresivă, aproape inconştientă a postelnicului. Dar conflictul, chiar astfel înţeles, nu aduce confruntări făţişe, la Filimon ciocnirile fiind subterane, surde, unul dintre protagonişti (Tuzluc) nesesizând decât târziu uneltirile deposesive ale lui Dinu Păturică. În asemenea condiţii, unul din poli fiind conceput ca element pasiv, prozatorul îşi concentrează toată atenţia asupra personajului sau a grupului de personaje care acţionează conjugat pentru doborârea principalului său adversar. Acest grup e format, în romanul lui Nicolae Filimon, de cuplul Dinu Păturică - Chera Duduca, avându-l ca asociat şi istrument pe Costea Chiorul. La început, fiecare asediază pe cont propriu averea postelnicului, ulterior unindu-se sub bagheta celui mai intrepid şi mai capabil, Dinu Păturică, izbutind să-l aducă pe Tuzluc la sapă de lemn şi să-şi însuşească bunurile sale materiale. Asupra acestui Dinu Păturică îşi va fixa atenţia, în principal, romancierul, conturându-ni-l nu ca pe un personaj oarecare, ci ca expresie tipologică a unei întregi categorii sociale, denumită generic ciocoi. Totuşi, un mare merit al lui Nicolae Filimon este acela că a surprins cu un desăvârşit realism culoarea locală, atmosfera specifică. De la prezentarea aspectului vestimentar al personajelor şi până la descrierea Bucureştiului cu grădinile şi edificiile publice, cu ambianţa şi decorul sălilor de spectacol, cu mahalalele lui, totul este notat cu precizie, cu un fin spirit de observaţie, cu un remarcabil talent descriptiv. Fixând topografia oraşului, Nicolae Filimon nu se mulţumeşte să evoce, însă, numai denumiri sau să consemneze itinerarii. El umple spaţiile cu oameni, tinzând să dea peisajului culoarea istorică necesară, pentru a sugera şi astfel autenticitatea faptelor înfăţişate. Aşadar, scriitorul descriptiv e un vizual căruia nu-i scapă nici un amănunt fiziognomic, vestimentar, de mobilier sau de arhitectură şi care consemnează ceea ce vede cu o justeţe unică, în completarea viziunii sale istorice de epoca recurgând la informaţia arhivistică. Cu deosebire, atrag atenţia pasajele în care Filimon descrie starea tragică a maselor ţărăneşti spoliate cu cruzime, începând cu domnitorul şi sfârşind cu cel din urmă vătaf boieresc. Impresionantă este, de pildă, scena în care este înfăţişată venirea ţăranilor cu jalba la domnie: "Era o privelişte jalnică pentru un om cu inimă a vedea pe nenorociţii ţărani în număr de patru-cinci sute, îmbrăcaţi în trenţe, desculţi, veştezi la faţă şi cu ochii stinşi de sărăcie şi alte suferinţi [...]". Romanul nu ne-a dat, însă, numai fresca unei epoci, ci ne-a oferit şi un erou reprezentativ epocilor de formare. Mai neruşinat, mai bogat în resurse, Dinu Păturică e actual şi astăzi: băiat al tretilogofătului Ghinea Păturică, iată-l strecurat ciubucciu în casa postelnicului Andronache Tuzluc, neînsemnat în aparenţă, dar aproape de urechea stăpânului. Harnic, credincios la început, cuviincios cu cei mai mari, umilit, linguşitor, ascuns, Dinu Păturică se aruncă în cariera ciocoismului minunat pregătit sufleteşte pentru a parveni. Din serviciul ciubucciului boierului el trece, aşadar, treptat la paza iubitei lui Andronache, Chera Duduca, cu care se înţelege din ochi pentru a-l stoarce pe grec în tovărăşia lui Chir Costea Chiorul, cămătarul evreu ascuns sub nume grecesc. Concentrat cu deosebire asupra figurii umane, portretul la Filimon caută mai puţin să surprindă nuanţa particulară de compoziţie sau de culoare. Autorul "Ciocoilor vechi şi noi" insistă asupra aspectului fizic doar în măsura în care acesta materializează, la modul sugestiei, o trăsătură morală pozitivă sau negativă dominantă. De exemplu, Filimon vede în nasul "drept şi cu vârful cam ridicat în sus" al lui Dinu un semn "ce indică ambiţiunea şi mândria grosolană". Totodată, la Filimon, caracterizarea personajelor suferă de satanismul propriu romanelor populare. Eroii infernali îşi strigă intenţiile şi se bucură teatral de izbândă. Abia sosit în casa postelnicului, Păturică se întoarce spre public şi-i împărtăşeşte planul: "Iată-mă, în sfârşit, ajuns în pământul făgăduinţei; am pus mâna pe pâne şi pe cuţit; curagiu şi răbdare, prefăcătorie şi iuşchiuzarlic, şi ca mâne voi avea şi eu case mari şi bogăţii ca ale acestui fanariot." Un rol important în caracterizarea personajelor îl joacă şi onomastica, bine manevrată de autor, care a oferit prin Dinu Păturică nu numai întâia creaţie tipică în romanul nostru, ci şi un nume metaforic deosebit de sugestiv. Trebuie spus, aşadar, că Nicolae Filimon, ca portretist, excelează în prezentarea aspectelor exterioare. El surprinde cu fineţe mai ales gesturile, mimica, modul propriu de a se exprima, dezvăluind prin acestea structura morală a personajelor, gândurile şi sentimentele de care sunt stăpânite. Însă, oricâtă preferinţă ar fi arătat omului văzut dinlăuntru, în alcătuirea lui morală şi în deprinderile lui, Filimon zăreşte, din când în când, şi chipul lui fizic. Astfel Niculăiţă, vătaful de curte al armaşului, este pentru scriitorul nostru "un omuleţ cu statură scurtă şi groasă, cu faţa rotundă, întocmai ca o lună plină desemnată pe pereţi, cu ochi mici ca de tătar, cu nasul turtit şi cu gura largă, armată cu nişte dinţi mici stricaţi." Caracterele romanului popular sunt, prin urmare, încă de la primele pagini evidente în "Ciocoii vechi şi noi". Scriitorul are un ideal social şi etic, vrea să reformeze societatea, s-o moralizeze. O dedicaţie, un prolog şi numeroase dizertaţii vorbesc despre onoare şi virtuţile cetăţeneşti, despre amorul de patrie, libertate, egalitate şi devotament, despre independenţa presei şi adevărata civilizaţie, precum şi alte de acestea, cu indignare pentru cine dispreţuieşte astfel de bunuri sau le ia în deşert. Romancierul are pretenţia de a face un roman social, căci eroul, Dinu Păturică, este exponentul clasei ciocoilor, adică al parveniţilor. Virtutea este răsplătită şi nelegiuirea sancţionată, cititorul având satisfacţia de a asista la restabilirea dreptăţii. Cu toate acestea, realismul profund al romanului nu stă în construcţie şi nici în imaginile vieţii trecute pe care le reînvie, ci în limbajul personajelor sale şi, mai ales, în raporturile dintre personajele secundare, care nu sunt afectate de structura intenţionala, etică a romanului. Realist este dialogul lui Păturică pe care-l are cu ţăranii de pe moşia Răsucitele, veniţi să se jeluiască de asuprirea arendaşului, realistă şi poetică este convorbirea femeilor despre dragostea Mariei pentru tânărul Gheorghe, amintind izbitor nu numai tema "Zburătorului" lui Heliade, ci şi de dialogul femeilor de acolo. Cunoaşterea şi valorificarea stilistică a limbajului popular, cu toate atributele lui implicite, oferă romanului o autenticitate şi o savoare nemaiîtâlnită la alte creaţii din epocă. Filimon este unul din puţinii scriitori din secolul al XIX-lea care diferenţează stilistic vorbirea eroilor săi, prin intuiţia exactă a diferenţelor de lexic, de sintaxă, de stil în general, care separă diferite categorii sociale cu diferite nivele de cultură şi cu diferite mentalităţi. Spre exemplu, ţăranii de pe moşia Răsucitele, care vin să se jeluiască de samavolniciile arendaşului, se plâng într-o limbă colorată, dar directă; suferinţa lor este prea mare şi veche pentru a lăsa loc unor dezvoltări metaforice: "Bine că te-a adus Dumnezeu la noi, să vezi şi să crezi urgia în care am căzut. Ne-a sărăcit, cucoane, hoţul de grec, ne-a lăsat în sapă de lemn." În schimb, Niculăiţă, vătaful de curte, foloseşte un limbaj înflorat, căutând cu preţiozitate expresiile care evidenţează înţelepciunea şi experienţă sa. Un roman popular şi senzaţional ca factură, istoric şi de moravuri ca temă, acesta are şi norocul primului personaj excepţional din istoria genului la noi: Dinu Păturică, pe care George Călinescu l-a caracterizat superb - "Dinu Păturică e un Julien Sorel valah... Oricât de enormă ar fi comparaţia, Păturică nu e un simplu şi vulgar vânător de avere, ci un însetat de toate senzaţiile vieţii..." . Există, într-adevăr, la eroul lui Filimon o poftă de a trăi, o capacitate de adaptare şi un spirit inventiv, care fac din el simbolul unei întregi clase în ascensiune şi, totodată, un individ în sine memorabil. E ticălos, dar ticăloşia lui închide în ea o lume. Şi cu toate că "Ciocoii vechi şi noi" conţine, de fapt, două naraţiuni: un "roman" al parvenirii pe căi odioase şi un "romanţ" al înălţării prin mijloace oneste (pe cât e Păturică de infam, pe atât e Gheorghe de curat sufleteşte şi leal, pe cât de oribil sfârşeşte cel dintâi, pe atât de reconfortat şi încurajator termină cel din urmă), truda scriitorului de a-şi purifica opera printr-un sfârşit moral, aruncându-l pe Dinu în ocnă, prin intervenţia domnului pământean restatornicit şi prin fuga Cherei peste Dunăre cu un turc, eşuează, romanul rămânând, în realitate, apoteoza ciocoiului, a parvenitului naţional. Bibliografie: Eugen Lovinescu (Cincuantenarul romanului român. Articol scris în 1913 şi reprodus în Critice, III, Bucureşti, Editura "Flacăra", 1915) George Călinescu (Proza şi teatrul după 1859. Nicolae Filimon, în Istoria literaturii române de la origini până în prezent, Bucureşti, Fundaţia pentru literatură şi artă, 1941) Tudor Vianu (Studiu introductiv la Nicolae Filimon: Ciocoii vechi şi noi, Bucureşti, Editura de stat pentru literatură şi artă, 1959) Teodor Vârgolici (Nicolae Filimon, în Istoria literaturii române, II, Bucureşti, Editura Academiei R.S.R., 1968) Aurel Martin (Introducere în opera lui N. Filimon, Bucureşti, Editura Minerva, 1973) Mircea Anghelescu (Studiu introductiv la N. Filimon: Opere, I, Bucureşti, Editura Minerva , 1975) Nicolae Manolescu (Arca lui Noe. Eseu despre romanul românesc, vol. I, Bucureşti, Editura Minerva, seria "Momente şi sinteze", 1980) Paul Cornea ("Ciocoii vechi şi noi" sau arta romanului e altceva decât romanul ca artă, în vol. Itinerar printre clasici, Bucureşti, Editura Eminescu, 1984)