CIENCIA Y SOCIEDAD

VolumenXVII, Número 1
Enero -Marzo L992

CRITERIOS PARA UNA TECNOLOGIA APROPIADA

EDGAR ROY RAMIREZ B.

Resumen:
Se discutendiversasdefrnicionesde tecnologíaapropiaday se opone
su concepto al de tecnologíaperniciosa.Destaca la necesidadde un
desarrollo humano donde la tecnología apropiada es un
complemento.
Palabras clzves: Filosofía de la Tecnología, Etica, Desarrollo,
AméricaLatina.
"Los apaciguadoresque todavía
nos dicen que la attnósferapuede solnrtar
un par de grados mas de calentamiento,
el aire un poco mas de contaminaciót,
Ia tiena un poco mas de radioactividad
y materias dañinas, el hombre un Inco mós de carga
a través de una tecnología que perturba
su equilibrio anímico,
se consideran erróneatnentecotno co¡uen adores.
No se dan cuenta que son los herederos
carentes de itnaginació4
de utopías en bancarrota"
I. Fetscher

"Pero el caudal sabe mas:

Sabe que nunca se llega anndo
no hay dónde llegar"
P. Salinas

Cfrculode C:rtago,InstitutoTecnológico
de CostaRica,Cartago.
 Cuandose reflexionaen torno a este tema,son variaslas preguntas
que haceninmediatamentesu aparición:icabe hablarde una tecnología
apropiada?ies toda tecnologíaapropiada?ies la tecnologíaapropiada
para paísesatrasados?ihay algunarelaciónentre la tecnologíaapro-
piada y el desarrollo? óqué es preciso repensar? óes la expresión
"tecnologíaapropiada"descriptivao es meramenteevaluativa?icuáles
criteriossirvenpara evaluarsiuna tecnologíaes apropiadao no? ison
estoscriterios arbitrarios? icuáles vínculosse intentan romper con la
tecnologíaapropiada?. En este trabajo se buscarádar respuestasa
algunasde estaspreguntas.
iCabe hablarde "tecnologíaapropiada"?.Una posiciónque respon-
de positivamente,pero al preciode convertirtal denominaciónen trivial
o superflua,es la de Amílcar Herrera.' Este autor plantea que toda
tecnologíaes apropiada si cumple con la finalidad para la cual fue
producida.Si hay consecuencias indeseables,éstasno son más que el
resultadode querer lograr un "nivel de como el de los países
desarrollo"
industrializados.Herrera nos dice: "todaslas tecnologíasson apropia-
das; la interrogante es: ipara qué?". Volvamos a insistir,si todas las
tecnologíasson apropiadasentoncesla caracterizaciónpierde alcance
o poder adquisitivoconceptual,ya que no especificaningunapropiedad
distintiva.En este casodecir de una tecnologíaque es apropiadasería
emitir una especiede juicio analítico,nuestroconocimientono gana ni
en amplitud nien profundidad.
"Si el objetivo de las sociedadesdel Tercer Mundo -continúa
Herrera- es imitar el estilo de desarrollode los paísesadelantados,las
tecnologíasoccidentalesson apropiadaspara ello". No se reconoceque
la discusiónen torno a si una tecnología es apropiada o no, no se
restringea los paísesno industrializados. Precisamente,un replantea-
miento importante con respecto a la adecuaciónde una tecnología
también se ha dado en el mundo industrializadoa tal punto que, por
ejemplo,J. T. Mathews planteaen su excelenteartículo"pararedefinir
la seguridad",lo siguiente: "para lograr un crecimiento económico
sostenidoserá necesarioremodelarla agricultura,el uso de la energía
y la producciónindustrialde acuerdocon el ejemplo de la naturaleza,
estoes,prácticamentereinventarlos".2 Se ha llegadoa límitesque mejor
no sobrepasary es precisono sólo una reorientaciónde la tecnología,
sino que simultáneamentede todo un proyecto de civilización.' Es
necesarioinsistir,entonces,en que la preocupaciónpor la tecnología

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apropiadano pareceser ociosani se restringea los paísesdel denomi-
nado Tercer Mundo.
"El hecho de que la introducciónmasivade esastecnologíascause
efectossocialesy -ulturalcs indeseablesno viene al caso:Es el precio
aceptado por la-sclasesgobernantespor mantener un determinado
orden sosióeconómico". Aquí, contrario a lo que piensaHerrera, está
cl quid dcl asunto:Los efectosindeseables, o juzgadostalcs,son preci-
.ur"nt" algunosclelos detonantes que hacen surgir la preguntasobre
la atlecuaciónde una tecnología;es lo que viene al caso y lo que
cuestionala sensatezde algunosestilos de desarrollo.El "Progreso"
tiene su precio, alto a veces,con relación a lo cultural, lo político, lo
económióoy lo biológico. ¿Qué sentido tendría seguir hablando de
progresosi éste exige altos pagosen términos humanosy en términos
ambientales?Habría que hablar,quizá mejor, de un progresoabsurdo,
antidcsarrollo,o de uña forma de retroceso.oLos efcctosindeseables
señalana la necesidadde una reorientaciónde la tecnología,al control
democráticoclesusemplazamientos,de su producción,al inescapable
replanteamientode algunastecnologíasy, obviamente,al surgimiento
de una pregunta claramentegenuina alavez que justificada,a saber'
iqué es^una'tecnología apropiada?.Preguntaéstaque se hace a partir
dél reconocimientode que no toda tecnologíaes apropiada.En conse-
cuencia,la preguntasobie el gradode adecuaciónde una tecnologíano
puedesersóslayada bajo la aparentementeinofensivaafirmaciónde que
"todaslas tecnologíasson apropiadas".
Una posicióndel otro extremo del espectrola encontraríamosen
quienessbstienen,siesque alguienlo hace,que toda tecnologíaesmala,
que de ella provienennuestrosmales.En esta perspectivaapocalipti-
iirtu o catasirofista,pierde sentidohablarde una tecnologíaapropiada,
ya que tal clenominaciónes vaciadade alcanceconceptual:El adjetivo
;'apiopiada"aplicadoa la tecnologíacarecede referenteporque ninguna
tecnologíapuede serlo.
La posición aquí defendida plantea que no toda tecnología es
apropiaia y que sí iiene sentido calificara una tecnologíade "apropia-
da".Éor tup,.ré.toque el término "apropiado"es incompleto.No sólo es
menesteréspecifiCarpara quién es apropiadala tecnología,sino que
también pará qué, en qué momento,en qué contexto.Propondremos,
además,qu" e1 término "apropiada"es conjuntamentedescriptivoy
valorativo.
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 iA qué se opone una tecnologíaapropiada?.Obviamentese opone
a la tecnología perniciosa,a la tecnologíariesgosa,o a cualquier forma
de tecnologíadesbocada.En otras palabras,el conceptode tecnología
apropiada es un concepto polémico que surge por oposición a los
peligros generadospor las otras formas de tecnología.
Es importante no caer en la trampa de creer que la tecnología
apropiadaes la tecnologíapara los paísesno "desarrollados".En deter-
minadas formas de plantearla, la tecnología apropiada es una forma
despectivade concepcióny de trato de los paísesindustrializadoshacia
los paísespobres y empobrecidos.En nuestro planteamiento,si una
tecnologíaes apropiada,esto no prejuzgael tipo de país o región. Es
decir,perfectamentetiene sentidoplantearla necesidadde tecnologías
apropiadaspara los paísesindustrializados. La tecnologíaapropiadano
es, por tanto, tecnologíapara los paísesatrasados(tecnológicamente).
Pensaren la tecnologíaapropiadaes el resultadode plantear "la
preguntade si nuestroplanetapuedecontinuarsiendofuente de recur-
sos y basurero para un alto y, tal como se espera, crecientenivel de
vida".'En un sentidose planteaporque hay un proyectoque ha mostra-
do sus límitesy sus insuficiencias, su inviabilidad,por el agobio a que
someteel entorno y a los seresvivos,y por la pérdidade calidadde vida.
Es todo un proyectoque estáen cuestiónpor los efectosglobales.Por
otro lado, estánlos efectoslocalesde deterioro del medio y de la falta
de solucióna problemasapremiantesque afectanidiosincráticamente
a paísesespecíficos. Se trata, por tanto, del reconocimientode una vía
ya intransitablepor lo despilfarradoray por el asedioa que sometea la
realidad (la biosfera y a la sociosfera).La necesidadde respuestas
alternativasno puede hacerseesperar.
úCuál es uno de los contextos para plantear la necesidadde la
tecnologíaapropiada?.Hablamosdesdeuna región que ha visto pasar
el último decenio con el recrudecimientode las situacionesdifíciles
(aumentode la pobrezay de la pobrezaextrema,aumentode la deuda
externacon todassusominosasramificaciones, aumentoen el deterioro
del ambientey reducciónde los serviciossociales),se hace necesario
repensarcursosde acción alternativospara no repetir lo que algunos
han dado en llamarel "decenioperdido".u
La pobreza afecta a tres de cada cinco centroamericanos,dos de
cada cinco no llegan a satisfacerlas necesidadesde alimentación,tres
de cadadiez son analfabetos;gran parte de la "ayuda"externaliene que
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ver con asuntosbélicoso militares;las tecnologíassustitutivasde mano
de obra aumentan el desempleo;el pago de interesesde una deuda
impagablesellevabuenaparte del presupuestoque puedeser dedicada
a la soluciónde problemasurgentesde la poblacióny el entorno; estas
condicioneshan golpeado a los grupos vulnerablesaumentando'por
ello, su vulnerabilidad- empeoramientode las condicionesde vida -; el
accesoa buenosserviciosmédicosse ha reducido;dado el deterioro de
la justicia,la proteccióndel entorno también ha sufrido;-seha elevado
a Órntroam éiica ala condición de basurero tecnológico.t Recordemos
que las grandespotenciasno hacen planes depaz, sólo hacen planesde
guerra,tampoco entiendenque el desarrollocuandoes genuinobene-
ficia a todos.
Tales situacionesnos obligan a repensarel desarrollo.El desarrollo
tiene que ser repensadoen términos más amplios que los del mero
crecimientoindustrialo crecimientoeconómico,de tal manera que si
se excluyea gruposimportantesde la participación,creacióny disfrute
de las posibilidadesgeneradas,entoncesno se está ante un desarrollo
genuino. Aumentar el producto nacional bruto a costo de un gran
desempleoo excluir a los pobresdel progresono es una opción ética-
mentevaliosa,no importaquc seala preferidade los economistas que
convierten al mercadoen un ídolo, al cual se le rinde culto y se le ofrecen
sacrificiosno sólo humanos.o
Desarrollo sin desarrollohumano -desplieguede potencialidades
positivas-sin cuidadode la calidaddel entorno -despilfarrode recursos
y del paisaje-,sin preocupaciónpor lasgeneraciones futurasde animales
y humanos,sin seguridad,sin satisfacciónde lasnecesidades básicas,un
desarrolloasíentendido no seríamás que un caso de antidesarrollo.
En su relación con el desarrollo no hay por qué desorbitar la
importancia<lela tecnologíay creerque para cualquierproblemasocial
importante siemprehay una solucióntecnológica.Podemospensarsin
ánimos de exageraciónque, en el mejor de los casos,la tecnología es
una condición necesaria,pero no suficiente.Es obvio que para lograr
determinadasmetassocialesno se precisatan sólo de mediostecnoló-
gicos, son necesariasdecisionespolíticas, medidas económicasy
orientacionesculturales.En este sentido no cabe olvidar lo siguiente:
La direccióna que apuntamoses que la tecnologíaapropiadano ha de
verse como la solución a los problemassociales.Sí, por el contrario,
como un medio básicopara lograr que algunosproblemasno se profun-
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dicen o se quedensin una respuestaadecuada,que actúaen colabora-
ción con otros factores.En otras palabras,sin respuestasmultidis-
ciplinarias,por un lado, y sin medidasmultifacéticas,los problemasno
sóloquedaríansin solución,sinoque empeorarían.Posiblementeno hay
cambios necesariossin tecnologíasapropiadas,pero tampoco habrá
tecnologíasapropiadassin cambiosde orientaciónpolítica,económica
y cultural.
En este cambio de concepciónse hace imprescindibleestablecer
una distinciónimportantepara repensarel desarrolloy la función de la
tecnologíaapropiadaen él; la distinciónentre nivel de vida y calidadde
vida.El nivel de viday la calidadde vida puedenestarrelacionados,pero
no son lo mismo.El nivel de vida tiene una orientaciónmás individua-
lista;la calidadde vida,por su lado,tienenuna orientaciónmáscomu-
nitaria. El nivel dc vida, apunta Albert Borgmann, "se mide por el
número de productosdisponibles,es decir,por la cantidadde mercan-
cíasy serviciosque pueden producirse,comercializarsey consumirse
privadamente".Se puedeaceptarque la calidadde vida suponeun nivel
de vida satisfactorio;'no obstante,se reconoceque la mera búsqueda
del nivel de vida puedeser atentatoriacontra la calidadde vida por ser
distintaslas orientacionesy no necesariamentecoincidir los intereses
individualescon los interesescomunitarios."La calidadde vida -conti-
núa Borgmann-se componede los bienessocialesy las características
de fondo de nuestrasvidas,que, en gcneral,poseemosen común o no
poseemosen lo absoluto".lJna procura de una mejor calidadde vida
suponc,cntre otras cosas,una rcorientaciónde la tecnologíapara que
produzca bienes mcjores en calidady durabilidad -cs el rechazo del
planeamientode la caclucidad-, una reorientaciónclela tccnologíapara
generar conclicioncsde trabajo más humanamentesignificativas,así
como para encontrar un equilibrio clinámicamentearmónico con el
ambiente,que permita su conservacióny enriquecimiento.
Viendo que extrañamosunas cosascuando las perdemos,podría-
mos guiar nuestraaccióna la conservacióny a la ampliaciónde aquellas
que suponemos,por el desarrollodel conocimientoy de algunasaspi-
raciones,que pueden llegar a hacernosfalta. Recuperar, conservar,
ampliar.Ahora bicn, el asuntoes aún más importante:no se trata tan
sólo de notar una ausencia(de tranquilidady silencio,de aire puro y
agua limpia, de soledady naturalezaintacta,de alimentosno contami-
nadosy un paisajeacogedor,de ciudadessegurase interaccionessigni-
ficativas),sino que ademásnos hemos percatadoque necesitamoslas
cosaso situacionesque han desaparecidoo estánpor desaparecer.

tz
 La calidadde vida se compone de bienesy rasgosque o se poseen
comunitariamenteo no se poseen del todo. óCuálesson algunosde
ellos?"Estosbienesy características incluyenaire y agualimpios,espa-
ciosabiertos,seguridadpública,museos,orquestas.Elevar la calidadde
vida es tanto restringir el crecimiento cancerosodel consumo tecnoló-
gico como promover la calma y la sinceridad en las cuales pueden
florecer la participacióny la celebración.Significatambién llevar ade-
lante una política pública que tenga una relación más conscientey
afirmativa con la calidad de vida".1oLo interesantedel concepto de
calidadde vida es que no supone un consumomáximo o un consumo
ilimitado, objetivo de por sí irrealizablesocialmente,sino el liberar
energíaspara la participación,para la creación,para eljuego, el amor,
la camaradería,la comunicación, eltrabajo,elocio. Se orientaa descu-
brir el poeta que llevamosdentro. Cabe agregarcon Olof Palme que
"esto plantearágrandesdesafíosa la moral de las personasy su solida-
ridad. Necesitaremosmásque nunca formasde sociedadque tomen en
cuenta las necesidadescomunitariasde las personas:Una sociedad
basadano sólo en el estandarmaterial,sino, en mayor medida,en una
superiorcalidadde vida".tt
Elenfoque de la tecnologíaapropiadaevitala actitud"tecnolátrica"
(optimista,triunfalista)y la actitud"tecnofóbica"(pesimista,derrotista).
Eisuna aproximaciónmáslúcidaque evalúalos usosde la tecnología,se
planteael problemade qué tecnologíallevarhaciaadelantey cuálevitar,
qué usary qué no usar,no independizaa la tecnologíade su contexto
político económico,rechazacualquierpretendidaneutralidad.
"Es posiblelograr nivelesbastanterespetablesde desarrollohuma-
no, aún en niveles modestosde ingresos".ttla tecnología apropiada es
uno de los mediosbásicospara lograr el desarrollocon escasosrecursos.
iCuáles criterios nos permitenjuzgar si una tecnologíaes apropiada?
A la luz de lo ya expuesto,plantearemoslos siguientes:Una tecnología
es apropiadasi es amistosacon el usuarioy con el ambiente,es decir,
apropiadapara no dañar,y ojalá enriquecer,el entorno humano y el
entorno no humano;es apropiadasi ayudaa generarnuevasfuentesde
empleo; es apropiadasi su consumode energíao combustiblees bajo;
si no hay que pagar por ella grandessumasde dinero en patentesy
regalías,y no aumenta la deuda externa; es apropiada si utiliza con
sensatezlos recursos renovables;si se estimula la confianza en las
capacidades creativasde nuestrospueblos;sisirvepara resolverproble-
mas propios y contribuye a la independencia; si contribuye a la
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consecuciónde mayoresnivelesde calidadde vida y un desarrollocon
escasosrecursos.
Insistamosuna vez másen la importanciade la tecnologíaapropia-
da. La tecnologíaapropiadaes importante porque sus productos uti-
lizancon sensatezlos recursosescasos,sin producirdeteriorodel medio,
porque se orienta haciauna economíaintensivaen mano de obra donde
éstaestádisponible,porque no buscala eficienciaa costadel desempleo
o la incertidumbre,ya que sejuzgaque el trabajoesun factor importante
para dar cabidaa otras necesidades básicas.
Tales criterios sirven no sólo para evaluar tecnologíasya existentes,
sino que tambiénpara orientar la investigacióny la producciónde otras
tecnologías.Tales criteriosson claramentediscutibles,y algunospue-
den variar con el tiempo o las circunstancias, pero no son arbitrarios.
Los gradosen que se concreticen,y susposiblescombinaciones, media-
rán el nivel de adecuaciónde una tecnología.En todo caso,se hace
imprescindibleestablecerlos criteriospertinentespara evaluary anali-
zar lo que juzgamosuna "tccnologíaapropiada".iNo seránlos agentes
vea¿)e¿)ores dc tenok>gías quienes aos provetrán de t¿¡Iescriterios)

NOTASY LITERATURACITADA

1. TodaslascitasdeAmilcarHerreraestántomadasde "Desarrollo,MedioAmbiente
y Generaciónde Tecnologías
Apropiadas".Cultura, Cienciay Técnica.SanJosé:
Edicioncs
Guayacán, 1988,p.245.
2. Facetas87 (1990):7.
3. "Creoque la amenazamáspeligrosa paralasprobabilidades de supervivenciade la
hunlanidadno provienendel peligropotencialde conflictosatómicos,sino de la
amenazaque resultade la propiadinámicaexpansiva industrial".
de la civilización
Iring Fetscher.Condiciones de la hurnanidad.Barcelona-C-ara-
de supervivencia
cas:EditorialAlfa, 1988,p.54.
4. Goulet,Denis."Tareasy Métodosen la Eticadel Desarrollo"Revistade Filosofía
de la Universidadde CostaRica.XXVII (66),1989:302.
5. Borgmann,Albert."Tecnología y Democracia".Anthropos94-95(1989):57.
6. QuesadaCamacho, J. Rafael."I¿ Actualidadde AméricaI¿tina: Una Perspectiva
Ilombrey Sociedad
Ilistórica". en la EdadModernay Conteurporánea. SanJosé:
Publicacioncsde la Asociación de Profesoresde Filosofía.1990.p.91.

t4
7. Comisión Sanford. Pobreza, conflicto y esperanza: Un momeltto crítico para
Centroanrérica.Durham-SanJosé:No apareceel selloeditorial,1989.Recomen-
damos este informe para mayoresdetallessobre la situaciónde América central.
8. Dower, Nigcl. World Poverty Challenge and Res¡ronse.England: The E,bor press,
1983,p. 57.
9. Por cjemplo la tolerancia,rasgode la calidadde vida, no sólo necesitaun buen flujo
de información,la posibilidadde intercambiosin temor, la aceptaciónde diversas
vías de búsqueda,el reconocimiento de la falibilidad, el rechazo del oscurantrsmo
con sus acompañantes,el dogmatismo y el fanatismo, sino que también necesita
para florecer la satisfacciónde ciertasnecesidadesbásicasmateriales.I-a atmósfera
posibilitantede la toleranciaexigeno sólo el mejor conocimicntodisponible,sino
que simultáneamenteotros aspectostal como claramentelo sugiere John K.
Galbraith:"cuando la genteestábien alimentaday no tiene problemasmateriales
inmediatostiendea ser mucho más toleranteque cuandoestá hambrientay sufre
privaciones".SemanarioUniversidad,17 de agostodel 1990:p. 10.
1 0 . Todas las citas de A. Borgmann están tomadas del artículo ya citaclo,p.66.
1 1 . Citado por I. Fetschcr,op. cit., p.93.
72. Informe sobre el desarrollohumano - 1990.Citado por Bracho, F. ,'I_afalaciade los
indicadores"Aportes, 69 (1990): 37.

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