Ştim că particulele α sunt proiectate în spaţiu cu viteze de
ordinul zecilor de mii de km/s. Ele constituie proiectile cu o energie cinetică mult mai mare decât a electronilor β. Deci este de aşteptat ca o ciocnire între particulele α şi nucleele atomice să producă o zdruncinătură din temelie şi modificări profunde în nucleele lovite. Acest lucru i-a îndemnat pe fizicieni să „bombardeze” diferite elemente cu particule α. Cea dintâi experienţă a fost realizată în 1929, de către Rutherford prin bombardarea gazului azot. S-a constatat că nucleele lovite se transmută prin ceea ce numim noi reacţie nucleară.
Efectele biologice ale radiaţiilor şi măsuri
de radioprotecţie În urma interacţiunii dintre radiaţii şi organismele vii apar fenomene fizice (ionizări, excitări) care determină fenomene chimice (alterări ale macromoleculelor şi a sistemelor enzimatice). Dar cele mai importante efecte se observă la celulele germinale. În urma interacţiunii dintre radiaţii şi celulele germinale se observă o alterare a cromozomilor şi a codului genetic - ADN. Gravitatea acestor probleme este amplificată prin transmiterea lor la descendenţi chiar şi la doze foarte mici. Cantitatea maximă admisibilă (nedăunătoare) de radiaţii pe un an întreg pe care un om, suplimentar faţă de normal, o poate suporta este de 1 milisievert (0,001 sievert). O doză de radiaţii nucleare de la 1.000 la 6.000 milisievert provoacă simptome de febră, stare de rău, vomă, cădere de păr. Una dintre cele mai simple soluţii, folosite pentru micşorarea dozelor absorbite, pentru cei care lucrează în medii radioactive este învelirea cu ecrane protectoare (din plumb) a aparatelor care utilizează radiaţii. Este cunoscut faptul că plumbul este un material foarte absorbant de radiaţii provenite de la materiale sau aparatură care produc asemenea radiaţii.