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A. La percepción
A. 1 La sensación
La sensación es un proceso psíquico que se produce al ser excitado un
órgano sensorial por un estímulo, y como resultado de esta excitación se conocen
ciertas cualidades del mundo exterior (colores, sonidos, olores...) y ciertos estados
del organismo.
En el proceso sensorial se distinguen tres fases: el momento en que el
estímulo incide sobre el receptor sensorial, la fase de transducción y transmisión
del impulso nervioso hacia el cerebro, y la fase de proyección del impulso nervioso
en la correspondiente área cerebral
1 Momento estimular
Para que se produzca la sensación es preciso que un estímulo incida sobre
un receptor sensorial y que este lo capte. El estímulo es energía física que existe en
el medio, y el receptor sensorial es una célula o un conjunto de células
especializadas en captar cierto tipo de energía estimular.
En el gusto los estímulos son sustancias químicas disueltas en la saliva, que
nos informan sobre las cuatro cualidades gustativas básicas: ácido, dulce, salado y
amargo; y los receptores sensoriales son los botones gustativos, situados la mayor
parte de ellos en la lengua. En el olfato los estímulos son también sustancias
químicas, pero suspendidas en el aire; los receptores sensibles a esta estimulación
son los bastones olfatorios situados en la nariz. El gusto y el olfato son dos sentidos
íntimamente relacionados (al tener congestionada la nariz las comidas pierden no
sólo el aroma sino también el sabor), que nos proporcionan información sobre las
sustancias nocivas y beneficiosas del medio.
El sentido del tacto nos proporciona información acerca de las
características de los objetos, y comprende cinco sensaciones independientes:
contacto, presión, calor, frío y dolor. La estimulación táctil es captada por
terminaciones nerviosas denominadas corpúsculos sensitivos, dispersos por toda la
dermis. Excepto para la sensación del dolor, todas las demás poseen corpúsculos
específicos. Hay zonas de la superficie corporal donde la sensibilidad es más alta,
como las manos, los dedos, los labios Y !a lengua.
El oído es un sentido de gran importancia para la comunicación lingüística.
El oído humano no sólo capta sonidos (se calcula que hasta 400.000 sonidos
diferentes), sino también la fuente de los mismos. Los estímulos auditivos son
ondas vibratorias en el aire. Estas son recogidas por el oído externo y transmitidas
por el oído medio hasta el oído interno. Allí se encuentran las células pilosas, que
transforman las ondas vibratorias en impulsos nerviosos
La vista es el sentido más importante en la percepción humana de la
realidad. Los estímulos visuales son ondas luminosas del espectro
electromagnético. Las células receptoras, situadas en la retina, son alrededor de
120 millones de bastones y 7 millones de conos; estas últimas están especializadas
en la capitación del color.
Los receptores sensoriales no captan toda la energía del medio sino sólo
parte de ella, la necesaria para la supervivencia del individuo.
1 Leyes de la percepción.
Según los psicólogos de la Gestalt, nuestra percepción de objetos de la
realidad se ajusta al esquema figura-fondo, es decir, que percibimos figuras u
objetos que destacan sobre un fondo. Esta manera de percibir es la más elemental
y probablemente, junto con la percepción del color, una propiedad innata de
nuestro sistema visual. La figura tiene carácter de cosa dura, sólida, densa, firme y
compacta; mientras que el fondo posee un carácter más vago y difuso. La captación
de un elemento como figura depende de su relación con los demás componentes
del todo
Las leyes que rigen la agrupación de los estímulos en unidades totales son,
según Gestalt, las siguientes:
• Ley de la proximidad: Los estímulos más próximos espacialmente tienden a cap
tarse como pertenecientes al mismo conjunto.
• Ley de la semejanza: Los estímulos semejantes tienden a percibirse como
unidades.
• Ley de la continuidad: Los estímulos que guardan entre sí continuidad de forma
tienden a percibirse como pertenecientes a la misma figura.
• Ley de la simetría: Los elementos regulares y simples se agrupan formando
parte del mismo conjunto.
• Ley del cierre o clausura: Se tiende a percibir integras totalidades incompletas.
2 La constancia perceptiva
A pesar de que los objetos están sometidos, en la realidad y en nuestra
retina, a cambios de color, de tamaño y de posición, nuestras percepciones de los
mismos poseen una cierta estabilidad. A medida que nos alejamos o acercamos a
un objeto este se va haciendo más pequeño o más grande y así se manifiesta en
nuestra retina, pero nosotros lo percibimos con el mismo tamaño. Este fenómeno se
conoce con el nombre de constancia perceptiva, y quiere decir que los objetos se
perciben con el mismo color, tamaño y posición, aunque cambien las condiciones
de luminosidad, el ángulo y la distancia en que son vistos.
4 Fidelidad de la percepción.
Ya hemos visto que la percepción implica una actitud activa y creadora del
sujeto, y que se produce en ella una integración estructuradora de las sensaciones.
De ahí que en modo alguno pueda suponerse que la percepción lleva consigo un
reflejo fiel, exacto, fotográfico de la realidad.
1 Antiguamente era muy corriente la distinción entre percepciones normales
y anormales, englobándose dentro de estas últimas las llamadas ilusiones óptico-
geométricas, como la conocida ilusión de ZOLLNER o la de MULLER-LYER . En
realidad, tales fenómenos perceptivos son completamente normales y no hay
ninguna anormalidad en ellos. Su origen está en el complejo mecanismo de la
percepción, cierto es que hay casos de percepciones claramente anormales,
aquéllas en que se capta un objeto inexistente, es decir, en el caso de las
alucinaciones, de origen patológico y producidas por un estado fisiológico anormal
debido a muy diversas causas: drogas, fiebre elevada, alcoholismo, etc. Pero incluso
fuera de estos casos, la percepción de suyo no refleja fielmente la realidad.
Además de los condicionamientos que ya hemos analizado y que alteran la
objetividad» de la percepción, hay otros de índole individual (fisiológica o psíqui ca)
y social que también influyen poderosamente en la síntesis perceptiva.
2 En 1974 ERDELYI puso de manifiesto lo que ya había sido señalado por Mc
GUINNIES en 1949: la influencia de la personalidad en la percepción y en la
actividad que la sigue. Se basaba en un experimento consistente en que un grupo
de estudiantes judíos tenían que manipular con ciertos objetos en tres distintas
condiciones; en la primera había entre los objetos una estrella de David; en la
segunda una cruz gamada; en la tercera todos los objetos eran emocionalmente
neutros. En las dos primeras condiciones, cargadas de afectividad, el número de
objetos manipulados correctamente fue inferior al de la tercera, afectivamente
neutra
3 Dentro de estos factores condicionantes de la percepción destacan las
necesidades de índole primaria. Citemos, como uno de los muchos experimentos
realizados, el de la influencia del hambre sobre la percepción. Realizado por LEVINE
en 1942, ha puesto de relieve que los sujetos hambrientos tienden a percibir
figuras no muy definidas como figuras de alimentos.
4 Interesante es también la experiencia de BRUNER y GOODMAN, en 1947,
demostrativa de que el tamaño de aquellos objetos que tienen un valor para los
sujetos se aprecia como mayor que el de otros objetos de igual tamaño real pero
carentes de valor. El experimento se hizo con niños de 10 años, y consistía en
determinar el tamaño de unas monedas y de unos discos de tamaño igual al de las
monedas, pero sin valor. Se observó que: 1) el tamaño de las monedas se percibía
por los niños mayor que el de los discos sin valor (a igualdad real de tamaño en el
disco y la moneda); 2) que los niños pobres aún percibían las monedas de mayor
tamaño que los ricos (debido a que su aprecio por el dinero, al carecer de él, era
mayor).
5 La presión social - la opinión de los demás— también influye en la percepción. A
este respecto son muy interesantes los experimentos hechos por SHERIF sobre el
fenómeno autocinético; si en una habitación oscurecida se sitúa frente a un
observador un punto luminoso inmóvil, al cabo de poco tiempo el sujeto ve que el
punto empieza a moverse de modo irregular; si se hace la experiencia con varias
personas por separado, la descripción de los movimientos hechos por el punto
luminoso son divergentes; pero se les somete conjuntamente a la experiencia,
pudiendo comunicarse lo que perciben, se comprueba que se unifican las
percepciones de todos los sujetos presentes. Las opiniones de los demás influyen
decisivamente en la percepción tenida. Penetramos así en el tema de la sugestión,
como factor determinante en muchos casos de la percepción; por ejemplo, la
autoridad y prestigio de una persona puede influenciar las percepciones de los
demás; tal es el conocido caso del profesor de Química que llega a clase con una
botella llena de un líquido incoloro y dice a los alumnos: «Cuidado con romperla,
que contiene un liquido de olor nauseabundo». Un alumno, «compinchado» con el
profesor, es preguntado por éste, y al salir a la tarima, tira la botella.
Inmediatamente, profesor y alumno hacen gestos y exclamaciones indicativos del
mal olor qué perciben. Al final todos los alumnos de la clase perciben el mal olor. En
realidad, la botella contenía agua cristalina.
B LA MEMORIA
1 Fases de la memoria
Todos los modelos explicativos de la memoria (hay más de cincuenta)
coinciden en distinguir en ella tres fases: la fijación o retención del nuevo material,
su conservación o almacenaje en algún lugar del cerebro (se desconoce el área
concreta), y su recuerdo o actualización en la conciencia. Los factores de los que
depende la fijación son la atención, la repetición, la comprensión y la carga afectiva
de lo fijado. De la fijación dependen las dos fases siguientes, en cuanto que lo que
se fija bien se conserva durante más tiempo y se recuerda mejor.
2 Tipos de memoria
Según el tiempo de duración de los recuerdos, muchos psicólogos coinciden
en distinguir tres sistemas de memoria distintos: la memoria sensorial, la memoria
a corto plazo y la memoria a largo plazo. La memoria sensorial es el almacén de las
diversas, representaciones sensoriales (visuales, auditivas, gustativas, olfativas,
táctiles). Su capacidad de almacenamiento dura menos de un segundo, y de su
contenido, inmediato y fugaz, no es habitualmente consciente el sujeto. Este se
extingue a menos que se transfiera, mediante un acto de atención, a la memoria a
corto plazo, donde se conserva durante unos pocos segundos (el tiempo que se
tarda, por ejemplo, en memorizar un número telefónico y marcarlo). La memoria a
corto plazo es la que almacena nuestros contenidos mentales en un momento
determinado (lo que se piensa en este instante, por ejemplo, está en este sistema
de memoria). Muchas informaciones de la memoria a corto plazo se olvidan, y las
más relevantes para el sujeto son transferidas a la memoria a largo plazo, donde
permanecen durante un tiempo ilimitado, incluso durante toda la vida, pudiendo ser
recuperadas en cualquier momento por la memoria a corto plazo.
Según la manera de recordar, se suele distinguir entre el reconocimiento o
impresión de familiaridad y la reproducción de lo fijado y conservado ( a veces no
somos capaces de reproducir un nombre, y sin embargo lo reconocemos en cuando
lo oímos). Y según la naturaleza de lo recordado, entre memoria mecánica o
repetitiva y memoria significativa o comprensiva.
3 El olvido
El olvido consiste en la extinción normal de los recuerdos. Es un mecanismo
protector de la mente.
Las teorías que explican el olvido solo son válidas en parte:
1 Según la teoría del desuso, se olvida lo deficientemente fijado, o lo que no
se ha reforzado con sucesivos reaprendizajes. Existen, sin embargo, ciertos
comportamientos, como montar en bicicleta que no se olvidan nunca.
2 La teoría de la interferencia atribuye el olvido a la interferencia de nuevas
informaciones sobre las antiguas. Sin embargo, los ancianos recuerdan mejor lo
lejano que lo cercano en el tiempo.
3 Y la teoría de la represión, formulada por Freud, considera el olvido como
la expulsión de la conciencia de ciertos recuerdos desagradables. Estos se refugian
en el inconsciente y continúan influyendo en la vida psíquica del sujeto.
4 Enfermedades de la memoria.
La memoria puede quedar afectada por estados patológicos, ya porque el
sujeto pierda los recuerdos de modo anormal, es decir, haya una pérdida excesiva
de recuerdos, ya también porque recuerde más de lo normal. De ahí que haya
enfermedades por defecto de memoria o por exceso.
B.1 La imaginación
La imaginación es una memoria de imágenes, a la que, según algunos, le
falta la referencia de su contenido con un tiempo pasado. Una imagen es la
representación mental de un objeto ausente, a diferencia del percepto o contenido
de la percepción en que el objeto está presente. Además, la imagen es menos
intensa que el percepto y posee menor abundancia de detalles. Hay varias clases
de imágenes:
- Las icónicas son las imágenes vagas y fugaces de las cosas; son las
imágenes normales.
- Las eidéticas son imágenes vivas y persistentes; son fotografías mentales,
con el detalle y la intensidad del percepto; se dan principalmente en estados
febriles y en los niños.
- Las hipnagógicas son las imágenes inmediatamente anteriores al sueño.
- Las oníricas son las imágenes producidas durante el sueño.
- Las alucinaciones son imágenes en las que no hubo percepción previa.
1. Diferencias entre la imagen y la percepción
La profunda conexión existente entre percepción e imagen, en cuanto la
primera condiciona la segunda, no implica la confusión entre una y otra. Los
criterios que se han utilizado para diferenciarlas son diversos:
a) La intensidad; la imagen sería más débil, menos intensa que la
percepción. Este carácter diferenciado, ya destacado por HUME en el siglo XVIII, ha
sido reiteradamente señalado por los psicólogos como uno de los más significativos
para la distinción entre la percepción y la imagen de un objeto. En la actualidad
este criterio es controvertido.
b) La mayor o menor abundancia de detalles; la percepción de un objeto se
pre senta con un número de detalles sobre su estructura mucho mayor que el que
tiene la imagen; ésta ofrece un aspecto desvaído, vago, frente a la precisión de la
percepción. La contemplación del cuadro de Las Lanzas nos da una serie de detalles
que se perderán en la imagen (en la que probablemente no precisa remos cuántos
personajes hay, cómo van vestidos, los distintos colores que aparecen en el cuadro,
etc.).
c) La carencia de integración de la imagen con el entorno real; generalmente
la imagen, frente a la percepción, no está de acuerdo, no puede ser integrada con
las demás percepciones de la realidad que nos rodea. Si estamos en nuestra
habitación y formamos la representación de un nadador saltando desde el
trampolín a la piscina,
la imposibilidad de integrar esa representación con las demás percepciones de los
objetos de la habitación indica que se trata de una imagen y no de una percepción.
Normalmente distinguimos de un modo inmediato y directo entre las
percepciones y las imágenes, entre lo percibido y lo imaginado. Sólo en casos de
anormalidad psíquica, como en la psicastenia, se producen con facilidad estados de
confusión entre unas y otras.
3. Asociación de imágenes
La reproducción de una imagen nunca se realiza sola(inductora), sino que va
acompañada de un conjunto de otras imágenes(inducidas). Este fenómeno se
denomina asociación de imágenes. La asociación de imágenes no se realiza de un
modo arbitrario, sino que está regulada por ciertas leyes:
• Según la ley de la semejanza, las imágenes de objetos semejantes tienden a
reproducirse conjuntamente. La reproducción mental de la imagen de una catedral
puede hacernos evocar la imagen de otra catedral.
• Según la ley del contraste, las imágenes de objetos opuestos tienden a
reproducir se conjuntamente. La imagen de un día de sol puede hacernos evocar la
imagen de un día de lluvia.
• Y según la ley de la contigüidad, las imágenes de objetos contiguos, espacial y
temporalmente, tienden a reproducirse unidos. Asociamos la imagen del avión con
la imagen del aeropuerto por la contigüidad espacial y temporal de todos los
elementos.
La ley que opera en cada caso depende de las experiencias personales del
sujeto. También pueden actuar varias leyes a un tiempo.
C EL PENSAMIENTO