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COLEGIO PARTICULAR ANDREW

Uso del Carbono 14 para determinar la edad de los fsiles


La gente tpicamente se hace esta interrogante porque constantemente escuchan mencionar el uso de este mtodo, y quizs por eso creen que el mtodo es el nico usado por los Evolucionistas para determinar la edad de sus hallazgos. Sin embargo, el Carbono n o es el nico mtodo usado por los Evolucionistas. De hecho, ellos usan tambin el potasio argn y el plomo de uranio para intentar demostrar que las cosas encontradas (rocas, lava, fsiles, etc.) tienen millones de aos de edad. Usted probablemente fue ad octrinado y adiestrado a "CREER" que estos mtodos son cientficamente vlidos para demostrar la edad de las cosas. Cmo funcionan estos mtodos? En la atmsfera, en el aire que respiramos, existe una reducida cantidad de Carbono (CO2). Esta cantidad no es mucha, pero es suficiente como para que cuando respiremos, el cuerpo la inhale. Sin embargo, el cuerpo hace prcticamente nada con l. Las plantas toman el CO2 y el mismo llega a formar parte de su tejido. Las plantas usan este qumico para formar cosas que para ellas son necesarias, tales como azcares. Cuando la radiacin csmica del espacio golpea la atmsfera, las partculas con alto contenido de energa cambian el nitrgeno (y recuerde que el aire que respiramos contiene un 80 % de nitrgeno aproximadamente) a Carbono 14 o C14. C es el smbolo qumico del Carbono en la tabla peridica. Luego de este cambio o transformacin, el mismo se convierte en radioactivo. Radiactivo significa q ue su relacin inestable se romper. El Carbono 14 solamente permanece por poco tiempo como tal y entonces regresa a su estado anterior de nitrgeno, pero cuando esta relacin inestable se rompe, el elemento despide unas partculas diminutas. Estas partculas son la clave del mtodo usado para la medicin del tiempo basado en este cambio o transformacin que sufren estos elementos. Ahora veamos esta explicacin en palabras sencillas. Quizs usted ha visto en pelculas de ciencia-ficcin o de guerra que cua ndo se sospecha de la existencia de materiales radiactivos en un lugar especfico, los cientficos envan agentes envueltos en unos trajes hermticos que se parecen mucho a los usados por los astronautas. Estos cientficos usan unos aparatitos que se llaman Geiger. Si usted pasa prximo a un lugar donde existe una concentracin significativa de C14, el Geiger sonar con su sonido particular estrallajoso. Un cientfico llamado Willard Libby recibi el premio Novel por el

desarrollo de la tcnica de la medicin del tiempo transcurrido de un suceso basndose en lo predecible del comportamiento de esta transformacin del Carbono 14 de vuelta a nitrgeno. Libby nos dice: "El C14 rompe su equilibrio en una vida media predecible. Aproximadamente la mitad cambia de regreso a Nitrgeno 14 cada 5,730 aos". Para hacer nuestro estudio ms fcil, redondeemos este nmero a 6,000 aos. Segn este ilustre cientfico, despus de unos 6,000 aos, el Carbono 14 sufre la susodicha transformacin y la mitad de la misma ha desap arecido. Por tanto, si usted se acerca con un Geiger a un pedazo de C14 y este Carbono es reciente, el Geiger har clic 16 veces por gramo por minuto. Si usted regresa al mismo lugar, pero 6,000 aos ms tarde, el Geiger solamente har clic 8 veces por gramo por minuto. Por ende, que si usted recibe solamente 8 clics en el Geiger cuando usted se acerca a un fsil, por ejemplo, se asume que dicho fsil deba tener 6,000 aos por lo menos, ya que debido al conteo del Geiger, ya el Carbono ha pasado por vida me dia. Si usted recibe solamente 4 clics por gramo por minuto, se asume que el Carbono ha pasado por dos vidas medias y el elemento en escrutinio debe tener por lo menos 12,000 aos. Este principio es el usado para medir la edad de los hallazgos que se muest ran en los libros, artculos, pelculas, documentales, museos, escuelas, universidades, y hasta en muchas iglesias. Este es el famoso sistema radiomtrico de medicin de la edad. Simple y metdico!
EXPLICACIN DE TERMINOLOGA USADA

Vida media: Muchos de nuestros lectores deben estar preguntndose qu rayos significa el trmino "vida media" del que ya hemos hablado. Me esmerar en usar palabras sencillas, sin comprometer la integridad de la explicacin apropiada de la definicin y el proceso. En radioactividad, se le llama vida media al tiempo necesario para que la mitad del ncleo atmico de un material radiactivo se descomponga. Cuando decimos "descomponer" a lo que nos referimos es a que ocurra el cambio espontneo de un elemento en otra especie molecular, mediante la emisin de partculas y energa. Intentemos otro sistema para explicar este importante concepto: Vida media es el intervalo de tiempo necesario para que el nmero de desintegraciones por segundo de un material radiacti vo se reduzca hasta la mitad.

METODO DE RESOLUCIN DE LA ECUACIN LOGARTMICA W. Libby (Premio Nobel de Qumica en 1960) demostr que una medicin cuidadosa de la tasa de desintegracin del carbono 14 en una muestra de tejido muerto puede usarse para de terminar el nmero de aos desde que muri. El modelo es muy simple y obedece a una ecuacin LOGARITMICA que se muestra a continuacin:

Sacando logaritmos en ambos lados de la ecuacin tenemos:




En donde: k es la constante de desintegracin del elemento radiacti vo (en este caso el carbono 14), la probabilidad de desintegracin por unidad de tiempo ; N(t) es la cantidad de carbono 14 presen te en el material a analizarse; N o es la cantidad de carbono 14 en el instante de la muerte del organismo que, como se supone que ha permanecido constante en los ltimos 40000 aos, coincide con la de la actual en los seres vivos. Para la resolucin de la ecuacin se necesita determinar el valor de k, para ello se utiliza el concepto de vida media que ya fue explicado en lneas anteriores. En el caso del carbono 14, Libby obtuvo un valor de la semivida de 5568 30 aos, que es un valor internacionalmente aceptado desde entonces. Por lo tanto:

Ejemplo de la determinacin de la edad de un fsil Si pretendisemos ahora obtener aproximadamente la edad de una concha encontrada por un arquelogo, que contiene el 65 % de carbono 14 del que contiene una concha viva, tendramos:

MTODOS DE MEDIDA DEL CONTENIDO DE RADIOCARBONO

Obligatoriamente en todo equipo de medida de la radiacin existe un elemento que recibe el nombre de detector, en el que el resultado de estos procesos se obtendr una seal, normalmente muy dbil, pero que convenientemente amplificada y tratada nos permite conocer el valo r de la medida. En general, en la evaluacin de la radiacin, son tres los parmetros que nos pueden interesar y que en cada caso da lugar a una familia distinta de equipos de medida: a) La actividad de una fuente radiactiva , es decir, el nmero de desintegraciones por segundo, el equipo de medida recibe el nombre de contador. b) La energa depositada por la radiacin en un medio , para lo que se utilizan los dosmetros. c) La energa de la radiacin , para lo que se utilizan unos equipos denominados espectrmetros. Adems de esto, se introduce otra clasificacin que tiene en cuenta el material del que est formado el detector, que puede ser un gas, un slido o un lquido. Existen aparatos diseados para detectar la radiacin, para medirla o para las dos cosas. La sensibilidad es la capacidad de detectar niveles de radiacin. Es elevada cuando se detectan niveles bajos de radiacin. La precisin es la capacidad de medir con exactitud la cantidad de radiacin detectada. Un dosmetro debe ser sensible y preciso ya que si solo fuera sensible, simplemente sera un detector. Actualmente se emplean bsicamente tres tcnicas diferentes para medir el contenido de radiocarbono en una muestra: con un contador proporcional de gas; con un contador de centelleo lquido; y mediante espectrometra de masas con acelerador.

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