Duan BAISKI CND ZPADA FUR AMINTIRILE Sptmna Patelui. nti apruser cei din strada Vale.

n centrul Bocnei se ntlnir cu cei de pe Morvia, semn c sentimentul de frustrare era general: Gscarul i pclise. Manu, de curnd expulzat din Italia, ndrznise s compare dependena lor de vizitele Gscarului cu dependena de hai, drept pentru care fu crunt btut de ctre chiar prietenii lui, n faa birtului rece i de obicei gol al Perceptorului. Ceea ce triser cu toii nu putea fi comparat cu nimic. Orologiul bisericii tocmai btuse de dousprezece ori cnd o luar cu toii pe strada Ilov. Unii purtau caschete de miner cu luminile aprinse. Alii i luaser chiar i lmpaele, ceea ce dovedea n mod evident faptul c erau hotri de lucruri mari. Inclusiv s scotoceasc prin mruntaiele dealurilor din jurul satului, prin galeriile prsite, cpcite cu beton, ns accesibile prin zecile de couri de aerisire ascunse prin pduri. Pe Ilov, de cum ajungeau n dreptul unei case, li se alturau mereu alii i alii. naintau relativ greu, orbii i necai de valurile de fulgi de zpad aduse de vnt, ce le intrau n ochi i-n nri. Nu se auzeau dect paii, aidoma unui cor absurd, ltratul cinilor prin curi, uieratul furtunii i acel ipt inconfundabil, penetrant, de gsc speriat. Ca o chemare n neant. Cnd ajunser la Cruce, o cruce de marmor alb, ridicat la marginea satului, n cinstea eroilor din primul rzboi mondial, femeile i copiii rmaser pe loc. Nu pentru c se termina asfaltul i ncepea urcuul, ci pentru c nu mai simeau sigurana ce le-o dduser pn aici casele de pe-o parte i alta a drumului. De la captul localiti ncepeau pdurile. Iar iptul acela repetat, ce le sfredelea timpanele, le strnea acuma teama, o team pe care nu i-o putea explica nimeni. Dup vreo cincizeci de metri, treimea ce mai rmsese, adic brbaii, fu prsit pe rnd de mai mult de treizeci de oameni, majoritatea btrni i incapabili de-o asemenea incursiune n muni. i mpreun cu btrnii, i preotul. Cu ceilali, cu temerarii, rmaser primarul i eful de post. *** Totul ncepuse cu cincizeci i dou de sptmni n urm. Smbta de dinainte vntul btuse cu furie dinspre sud. Iar a doua zi dimineaa, duminic, se pornise o furtun de zpad cum nu mai pomeniser nici cei mai btrni din Bocna. O zpad aidoma celei de astzi. Ninsese aproape orizontal. Speriai de zpad, cei ce-i aveau aici case de vacan prsir satul n grab. n afar de localnici nu mai rmseseru dect doi venetici: Mario, fost militar de profesie, disponibilizat, care se retrsese la casa lui de la Bocna cu un calculator, un laptop, vreo mie de filme pirat i muzic pe compactdiscuri, i Simona, iubita lui. Se simeau aici bine amndoi i furtuna de zpad nu era pentru ei dect un motiv n plus de a sta n cas, la cldura emineului. Dac ar fi putut cineva atunci s priveasc satul de undeva sus, atunci ar fi vzut un sat absolut pustiu. Pe strzile erpuinde printre dealuri, ipenie. Chiar i cele dou birturi rmseser zvorte. Iar la slujba de diminea de la biseric nu se dusese nici preotul. Oricum nu ar fi avut nici un sens: obinuiii si spectatori ineau cu dinii de ultimii ani de via, iar zpada i gheaa de sub ea i convinseser s rmn pe la casele lor. Mario i Simona savurau mpreun muzica de la calculator, fr s ia n seam viforul de-afar. Stteau n pat, cu olul tras pn la brbie, cu ochii pierdui n galbenul-pai al tavanului. ncercau s mai prelungeasc, mcar n gnd, dulceaa

clipelor de iubire abia consumate. Motanul Coco adormise pe fotoliul lui. i, deodat, un ipt ca de gsc speriat. Animalul sri ca ars i porni s miaune. Cei doi se privir nedumerii. - O gsc, fir-a... murmur Mario i, dup ce mai trase un fum din pipa de care nu se desprea dect atunci cnd dormea, se ridic i se apropie de geam. Privi oarecum plictisit printre jaluzele din plastic alb. Nu se vede mai nimic, murmur. Se duse la emineu i arunc un butean n grmada mare de jratec. Flcrile nvluir instantaneu bucata de lemn. Inclusiv pacheelul de hrtie, mai curnd un ghemotoc, aruncat de Simona o clip mai trziu. Din nou, iptul. Apoi un ggit relativ linititor, de gsc ce se linitete dup o mare primejdie. Femeia se scul din pat plictisit, cu bustul gol. ntrzie cteva clipe dinaintea lui Mario. Pur i simplu ntrzie cteva clipe n faa lui. Apoi privi, la rndul su, printre jaluzelele chinezeti. - E cineva pe uli i se uit fix la casa noastr! exclam i se retrase mai mult mirat dect speriat. - Cine tie de ce se uit, o msur Mario, uitndu-se i el pe geam. Nu trebuia s arunci i guma aia-n foc, o s put ca dracu n strad, silueta unui brbat masiv, cu plete curgndu-i peste umeri i cu o plrie cu boruri largi. Se auzi iar iptul gtei. Abia atunci crezu Mario c deslujete o gsc sub braul strinului. - M duc s vd ce-o fi vrnd... Acuma i-a gsit... Motanul o tuli pe u printre picioarele lui, cu coada zburlit. Dac ar fi fost atent, ar fi vzut c animalul fugise pe scrile ce duceau la grdin i nu, ca de obicei, spre gardul dinspre strad. Descuie poarta. O deschise larg. n clipa aceea, strinul de pe uli i ntinse un obiect mic i negru. Mario l lu fr s ntrebe nu ce anume este, era clar o dischet, ci de ce, pentru ce... Pn s se dezmeticeasc, strinul dispru nghiit de furtuna de zpad. Nu se mai auzi nici un fel de ipt sau ggit. *** Drumul forestier era deja acoperit cu un strat gros de zpad. Ici-colo se mai zreau muchiile vreunui pietroi de pe margine i rdcini de copaci suspendate peste marginea drumului. Cei vreo aizeci de brbai ci mai rmseser din toat mulimea ce se adunase adineaori n sat naintau greoi, cu valurile zburtoare de zpad orbindu-i, intrndu-le n ochi, n gur, n sn. Dac le-ar fi putut vedea cineva ochii pe sub cozoroacele ctilor miniereti ar fi vzut n ochii lor ncrncenarea. naintau aproape orbete, cu privirile la drumul anevoios, povrnit, ghicit mai mult dup copaci de pe margine. Continuau s aud, la intervale tot mai regulate, iptul acela venind de undeva din fa. Nu vorbea nimeni. Nici nu ar fi fost nevoie. Misiunea lor era deosebit de clar: s-l prind pe Gscar i s-l judece aa cum tiu doar minerii. De fapt, miner nu mai era niciunul dintre ei. Bancherii le nchiseser toate, absolut toate minele din zon. Dar vechile obiceiuri nu se uit chiar att de uor. ncrncenarea nu se pierde peste noapte. iptul gtei, acelai pe care-l auziser sptmnal de un an ncoace, era, pe furtuna de zpad, aidoma unui far cluzitor. *** Mario intr n cas, bulversat. Totul fusese parc aievea. Nu-l vzuse pe strin la fa, ns statura acestuia, pletele curgndu-i pe umeri, pardesiul lung pn la pmnt, plria cu boruri largi, toate i se preau foarte cunoscute. Simea chiar o inexplicabil stare de foarte bine, cu toate c nc mai purta n creier semnele beiei de cu o sear nainte. ns mintea refuza eliberarea oricrui rspuns. Singurul lucru concret era discheta din mna lui. Parc speriat, o ls s-i alunece n buzunarul de la piept al hanoracului. Pe Simona nu o interesau povetile. Cu att mai puin cele din trecutul

lui. Faptul c pe el l dduser practic afar din armat o afectaser ndeajuns pentru a redeschide orice discuie legat de motivele care l-au lsat fr un loc de munc bunicel pentru acele vremuri. Nu o interesa dect s uite ct mai repede cei doi ani ct au stat dup aceea mai mult desprii, el fiind plecat la munc n Frana. Nu povestise nimnui cu ce treburi se ocupase printre strini. Era ndeajuns c se ntorsese de-acolo cu o main nou-nou i c-i cumprase casa de vacan de la Bocna, pe care o ticsise cu tot felul de aparate electronice. Faptul c strinul de adineaori i dduse tocmai o dischet i nimic altceva i se pruse de-a dreptul straniu. De unde i pn unde tiuse acesta c el, Mario, avea n cas un calculator de birou i nc unul, portabil? Trebuia s afle i Simona de dischet ori nu? Cum nu-i putuse imediat rspunde la avalana de ntrebri, urmase ndemnul primului impuls: s ascund obiectul acela i s lase rspunsul pentru mai trziu. - Cine-a fost? l ntreb aceasta, stnd zgribulit pe bncua din faa emineului. - Nimeni, i rspunse, evitndu-i privirea. Un nor de fum de tutun parfumat i ascunse pentru o clip chipul. Unde-i Coco? Atunci i ddur amndoi seama c animalul ieise deodat cu el. - Zici c n-a fost nimeni mormi femeia. Dar am vzut un tip nalt, cu plrie, cu un palton sau ce era, lung pn la pmnt i care inea sub bra ceva alb, ce semna cu o gsc. Sau s fi fost un iepure? - N-a fost nimeni, doar i s-a prut Intr n pat, s nu rceti. i i-am mai spus o dat s-i pui ceva pe tine, fir-a! - Zici c m vede strinul aa? cochet ea privindu-l drept n ochi. Ce crezi c poate conine discheta aceea? i mai las-o dracului de pip! Mario tresri fr s arate c ntrebarea prietenei sale efectiv l surprinse. Nu o observase a fi ieit n strad mpreun sau n urma lui. Iar de la fereastr nu se putea vedea ceea ce se ntmpl chiar n faa porii. Era un unghi mort. Femeia se ridic de pe banchet, se apropie de el, i plimb uor, provocator, palma peste bicepii brbatului, apoi i puse mna pe piept, deasupra buzunarului n care ascunsese discheta. - Vezi, eu tiu, tiu tot. Aa cum tiu i de Ramona. i de Juanita da, eu tiu tot. Hai s vedem ce conine! l ndemn artnd spre dischet. Brbatul o privi mut. Ramona i Juanita i fuseser, fiecare, temporar, amante. n Frana. *** Bocnarii continuau s frmnte zpada proaspt de aprilie. n urma pailor lor rmneau pete tot mai albe, semn c stratul de nea devenea tot mai gros. i nici un semn s se domoleasc. Ct vreme naintau doar pe drum, se puteau simi n relativ siguran. Iar iptul gtei se auzea mereu de undeva de dinainte, mereu de dinainte, de parc pasrea se afla ascuns de fulgii de zpad undeva la zece-douzeci de metri mai ncolo, pe axa drumului. Se temeau ns cu toii de vreo schimbare a direciei de mers, care s-i duc prin locuri neumblate, prin pdure, pe acolo pe unde se cscau capcanele courilor de aerisire ale minelor prsite. O clip de neatenie i puteau sfri zdrobii de fundul cine tie crui co ascuns de crengi putrede. Bancherii nu dduser bani dect pentru cpcirea gurilor principale ale minelor i nicidecum pentru zecile de guri de aer att de necesare pentru viaa sub pmnt. Ar fi fost prea mult. Prea scump. Puinele vite i capre pe care ncercaser s le creasc dup nchiderea minelor sfriser n mai puin de-o sptmn, la nceputul primverii, atunci cnd ncepuse s dea colul ierbii. O var ntreag plutise peste pduri o duhoare neptoare, de hoituri. De teama vreunei molime, sanitarii aruncar apoi tone de var nestins n gropile de unde izvorau duhorile. Iar pn nu se termin de adunat i

ultima bucat de fier vechi ori in de cale ferat, mai murir i cinci oameni nghiii de aceleai huri. Pdurile devenir pentru ei locurile unde nu e sntos s mai mergi nici mcar pentru coarne de cerb ori burei. ntr-o bun zi nvlir cu toii la Primrie i cerur ajutor pentru a obine hrile de la fosta direciune minier. Voiau s tie cu exactitate unde se afl courile. Pn ce primir hrtiile, mai disprur i trei copii. Faptul c unii dintre steni, ale cror case erau aezate peste fostele galerii, ncepuser s aud din nou, ndeosebi noaptea, inconfundabilul huruit al trenuleului de min alunecnd pe ine le aprinse imaginaia. i furia totodat. Bnuielile creteau cu fiecare zi. Bancherii i miniser: minele continuau s lucreze, dar cu ali mineri. Dup ce salvarea duse primii doi foti mineri la psihiatrie, lucrurile n sat artau a se fi potolit. ns fusese doar o aparen. *** Faptul c Simona tia de aventurile lui ct vreme fusese departe de ea l descumpnir. Se comporta de parc-i citea gndurile. Nu-l mai interesa cum de tiuse ce anume i dduse strinul n strad. Ci de unde aflase de femeile care-i nclziser, n locul ei, patul. Nu povestise nimnui, niciodat, nimic. O btaie nervoas n geam curm situaia n aparen fr ieire n care se trezise. Din strad se auzir frnturi de voci care acopereau uierul vntului. n oricare alt situaie ar fi privit mai nti pe geam, s vad cine este. De data aceasta prefer s ias direct, n ideea c va scpa de privirile ca un pumnal ale Simonei. Deschise poarta. n strad, zeci de persoane. Printre cei aflai mai aproape zri chipurile cunoscute ale ctorva dintre vecnii mai apropiai. - Ei, fir-a... i zise. - Trebuie s vii cu noi la casa comunal. Totul este pregtit. Se ntoarse ctre cel care-i vorbise. Era eful de post, mbrcat n civil. - S aduci cu tine laptopul i discheta, adug acesta. Se apropie de Mario. tiu. tim cu toii c ai aa ceva... tim tot. Fusese vocea Perceptorului. Tuntoare. Inconfundabil. De om obinuit s comande. Fusese maistru minier la viaa lui, iar dup ultima disponibilizare i deschisese un birt. - mbrac-te, puior, i hai, te ajutm s cari jucria, l zori eful de post mngindui mustaa. - Ei, fir-a, ce atta grab? mormi iritat, cu mna pe mciulia pipei, gata s o scoat i s o aprind. Ar fi vrut s spun ceva, s ntrebe de ce l chemau la casa comunal, dar faptul c trebuia s mearg cu tot cu dischet, de care era convins c o primise fr s-l vad cineva, era mult mai mult dect putea pricepe n acele clipe. Atunci vzu cum apar oameni i din josul uliei, nti cte unul, cte doi, cte trei, apoi n grupuri tot mai mari. Nu ar fi avut nici un sens s se opun. Era doar un venetic i tia c putea oricnd s aib probleme. Se ntoarse mut n cas, unde Simona i pregtise deja ciorapii de ln i bocancii. *** Se ntmpl exact lucrul de care le fusese team. iptul gtei le schimb brusc direcia de mers. Nu se puteau mpotrivi. Trebuiau s urmeze chemarea psrii indiferent ce se ntmpla. Ghicir dup copacii de pe margine c porniser pe o potec ce scurta drumul spre Poiana Dnilii, un belvedere de unde, n zilele perfect senine, se spunea c se poate vedea Oraul. Era locul cel mai nalt din ntreaga zon, situat la o altitudine de aproape 600 de metri, mrginit n partea de sud-vest de o prpastie de aproape 100 de metri. Puini se ncumetaser vreodat s coboare acolo. Se mulumiser ntotdeauna s mearg la Poiana Dnilii numai i numai pentru

privelitea maiestuoas i pentru ntrecerile n aruncatul pietrelor de marmor peste prpastie. Asta pn ce muri un turist strin lovit de-a dreptul n cap. Dup ce l-au scos pe explorator mort din vale, autoritile au interzis apropierea de acea zon cu ameninarea cu nchisoarea. Ceva n mintea lor le spunea c iptul poruncitor venea tocmai dinspre acel loc. Dar nu se mai gndeau la interdicie, ci numai la rspunsul pe care trebuiau s-l primeasc de la Gscar. *** Lu de pe mas un pachet cu tutun, nedesfcut, i scutur pipa peste focul din emineu i-i ncheie hanoracul. Atunci vzu c Simona era deja gata mbrcat. Nu o ntreb nimic. N-ar fi avut nici un sens. Era limpede c va veni i ea. i era ns ciud pe el nsui, pe faptul c nu ncercase nici un fel de mpotrivire la tot ceea ce se ntmpla n jurul lui. Aciona mecanic. Porni spre casa comunal flancat de o parte de Simona, iar de cealalt, de eful de post i de Perceptor. i duse mna la inim. Acolo se afla buzunarul cu discheta. Dar i pistolul, un Colt pe care ndrznise i chiar l trecuse prin vam fr probleme cu tot cu gloanele aferente. n urma sa, ntreaga suflare de pe strada Ilov. Din fa apreau alte i alte grupuri. Erau cei care locuiau pe celelalte dou strzi. i uitase cciula pe bncua din faa emineului i zpada i intra acum dup gt. ncerc s vad chipurile celor de alturi. Peau cu toii aplecai, cu privirile n pmnt. Mui. De undeva din fa fulgerar farurile unei maini. Cnd ajunser n faa ei, Mario vzu cobornd un brbat i dou femei. Le simi pentru o clip privirile tioase, interogatoare. Nu-i mai vzuse niciodat nainte. Puteau s fie localnici. Cum tot att de bine puteau s fie doar nite cltori aflai n trecere prin Bocna, dar curioi se vad ce se ntmpl cu mulimea aceea pe strad pe un timp att de cinos. Strnse laptopul sub bra. ncepu s tremure cu toate c simea transpiraia prelingndu-i-se pe sub maiou. ncepuse s-i fie team. Nu att de mulime, ct de probabilitatea ca discheta s nu se lase deschis. Tcerea celor n jur putea spune multe. Inclusiv c putea fi linat pentru sabotaj. Cui i-ar fi psat pentru viaa lui, un venetic, un nimic, un pgn, un bogtan venit s-i afieze opulena ce doar se ghicea de dincolo de poarta casei sale. Cut braul, apoi mna Simonei. Ddu de gol. Simona pea alturi. tia foarte bine lucrul acesta. Se uit ntr-acolo unde ar fi trebuit femeia s fie. Era acolo. Nu voia si lase mna apucat de a lui. Intuia la ea aceeai ncrncenare pe care la ceilali o vedea n mod evident. Iar n minte i roiau aceleai gnduri devenite ntre timp obsesive: de unde tiuser cu toii c strinul i dduse discheta i de ce l duceau acum la casa comunal? Ce anume era pregtit acolo? i ddea seama c rostirea oricreia din aceste ntrebri ar fi fost un fapt efectiv gratuit. Ori chiar periculos. Nu iar fi rspuns nimeni. Iar femeia prea c-l uitase. Pentru o clip avu impresia c vede la marginea oselei o siluet asemntoare cu cea a strinului. Ba chiar auzi i iptul unei gte. Vru s se opreasc. Apoi i schimb ritmul de mers. Un ghiont din spate i tie orice intenie de oprire. La marginea drumului nu mai era nimeni. Nu fusese dect o vedenie. Un rspuns la dorina de a primi rspunsuri la ntrebrile acelea chinuitoare. Ajunser la prima curb. Dinspre centrul satului se auzea cum cineva fcea probe de microfon. *** Brbaii naintau tot mai greu. Poteca pe care o ghiciser n momentul cnd prsiser drumul forestier se dovedi a fi fost o iluzie. Picioarele li se afundau nu doar n stratul deja gros de zpad, ci i n covorul putred de frunze de fag i stejar de sub nea. Urcuul se dovedea a fi i el tot mai anevoios. Cu un an n urm, fcuser cu toii

un drum asemntor. Numai c atunci merseser spre casa comunal, urmndu-l i urmrindu-l pe veneticul acela bogat. Se oprir ca la comand. Nu scosese nimeni nici un cuvnt. Fusese o pornire interioar, instantanee. Privir n jur speriai. Nu se auzea nimic. Nici mcar uieratul de pn atunci al vntului ori cderea fulgilor de nea pe frunzele uscate ale puieilor de stejar ce nu-i pierduser nc frunziul uscat de anul trecut. Fiecare vroia s-l ntrebe pe cel de alturi ce anume s-a ntmplat, de ce s-au oprit, de ce nu se mai aude ndeosebi iptul gtei. iptul acela care i-a cluzit pn atunci i ndeosebi care i-a atras ca un magnet. Auzir de undeva de sub ei un geamt de durere. Apoi un strigt de om care cerea ajutor. Schimbar cteva priviri. Fcur doi-trei pai spre stnga, spre locul de unde prea a fi venit strigtul. Tcere. O bufni speriat le trecu razant deasupra capetelor. nc doi-trei pai mai la stnga. Alte schimburi de priviri. Lng un tufi de puiei de stejar se csca hul negru al unui co de ventilaie. Atunci auzir iari iptul gtei. Fu ca o comand creia nu i se putu niciunul mpotrivi. i reluar grbii drumul nspre Poiana Dnilii. Mai puini cu unul. Cu doi. Cu trei. Nu se numraser la nceputul drumului. *** Casa comunal era arhiplin. Cu greu reuir eful de post, primarul i Perceptorul s-i croiasc drum spre scen. Scaunele fuseser scoase n curte, fiindc ar fi ocupat prea mult loc, iar marea sal a casei comunale, construit nc de pe vremea mprtesei, pe timpul cnd de prin mruntaiele pmntului se scoteau ultimele grame aur i fuseser destui bani i pentru mineri, nu gzduise niciodat laolalt, n aceeai clip, atta amar de lume. Pe scen, DJ-ul satului, Miu Grebenar, continua s acordeze staia de amplificare. Cnd pi Mario pe dalele de gresie ale slii, ca la comand, privirile mulimii se aintir asupra sa. Ce dracu vrei de la mine, ar fi vrut s strige, ns sutele acelea de perechi de ochi parc l paralizaser. Era pur i simplu incapabil s fac vreo micare, vreun gest de mpotrivire. Se lsa condus pe scen fr s fie vreo mn pe el. Crarea fcut printre trupurile oamenilor i privirile mai mult dect poruncitoare, mai degrab interogatoare, erau ndeajuns pentru a-l mna, a-l trage i a-l mpinge deopotriv. Era totui contient c nu el era adevratul motiv. Nu era dect mijlocul prin care se putea ajunge la rspunsul la ntrebarea ce chinuia n clipele acelea minile tuturor. Cut privirea Simonei. Nu mai voia nimic altceva dect un licr de nelegere din partea cuiva, iar Simona i era cea mai apropiat fiin din toat sala aceea uria. Avea senzaia c pete aievea, ntr-un comar de care nu poate scpa prin simpla trezire. La toate acestea se adugau i propriile-i ntrebri. De unde-l tia totui pe acel strin care, cu un sfert de ceas mai devreme, i dduse discheta. n acel moment se simi brusc uurat. Rspunsul la ntrebrile sale, la ntrebrile tuturor celor din sal, se aflau pe obiectul acela negru, plat. Nu trebuia nimic altceva dect s porneasc laptopul, s introduc discheta i s deschid fiierul sau fiierele. i comarul ar nceta. *** Din fa, iptul gtei. Din spate, gemetele de durere tot mai stinse ale celui care alunecase n coul de aerisire al unei mine. Se simeau tot mai obosii. Drumul devenea tot mai greu. Manu, zis i Italianu, cel btut n faa birtului Perceptorului, czu n zpad ca un sac greu. Civa trecur pe lng el fr s-l ia n seam. Bora, zis i Crsnicul pentru c-l seconda pe preot la cele bisericeti, fu cel dinti care se opri la vederea sngelui ce ncepuse s topeasc zpada n jurul lui Manu. Fcu

semnul crucii asupra lui. Dup care porni din nou dup ceilali. Apoi se opri iar. Se mai oprir i alii trei. - Moareee! Moareee, m! - ... reee... m! rspunse pdurea. ntregul grup fu strbtut de un fior prevestitor de rele. Se opri cel din fa, eful de post, se opri apoi primarul satului, pe urm toi, pn la ultimul. eful de post se ntoarse furios, i trecu degetele peste musta, gest care l mai muie cumva, dup care se duse la cel czut. - Ce-i, puior, vrei s dai ortu popii chiar aa? Hai, scoal, scoal, m! Ddu s-l loveasc, ns careva din spate l apuc zdravn de umr. - Las-l dom ef. l crm noi, nu-i treaba matale s-l cari. Atunci se auzi iptul. Ca o chemare. Ca o porunc. Clipe de ovial. Trei brbai se apropiar de Manu. Apru i un al patrulea. Careva-i lepd pufoaica. Improvizar o targ. Iari iptul. Priviri tioase. Manu fu pus pe targ i patru oameni pornir cu el napoi, spre sat. Brusc, grupul se rupse n dou. Aproape jumtate din cei ce porniser s-l caute pe Gscar i urmar pe sanitarii de nevoie. Dnd s porneasc dup primii, dup aceia care nu renunaser, eful de post mai apuc s vad cum cel btut, Manu, i duse o mn la cap, cu degetul arttor spre tmple. Reui s-i nbue un nou impuls de furie. Dobitocul, gunoiul expulzatul din Italia i btea joc de el. De primar, de toi cei care cutau un deznodmnt la toat povestea aceea n care se trezise i el, de voie, de nevoie. *** Pe scen, totul era pregtit. Miu Grebenar i scrpina de zor barba. Rgi. Dup care zmbi satisfcut de isprav. Un zmbet nereinut, necontrolat, dezvelind ceea ce mai rmsese dup carii i tutun ieftin. Ochii-i sclipeau aa cum i sclipesc de regul dup fiecare vizit la birtul Perceptorului. inea microfonul cu amndou minile, s nu-l scape. S nu-i fie furat. - Hai, m, c sala-i rece i fac dracu vreo pneumonie l ntmpin el pe Mario. Zi ce ai de zis i s-o tergem. Hai, ine rahatu sta i latr... - terge-o naibi de-aici c m scoi din srite! l repezi Perceptorul i-i smulse microfonul. Prize, mi trebuie prize... Hai l ndemn pe Mario, bag-i scula i d-i drumul, c ard de poman lemnele la birt! Cnd tcu Perceptorul, n sal nu se auzi nici un murmur. Din strad rzbtea numai uierul vntului, vntul acela de aprilie ce purta pe ulie zpada valuri-valuri. Miu Grebenar i pregtise o mas i un scaun. Pe mas, o lamp de carte prins cu un urub trecut printr-un curs scurt de istorie al Partidului Bolevic, gsit n beciul ntunecos al casei comunale. - Citete... citete... Btrnele de lng scen ncepur s murmure. Sute de perechi de ochi urmreau orice micare de pe scen. Femeia de serviciu puse un rnd de scaune n fundal. La un semn al primarului, le alinie cu doi-trei pai mai ctre public. - Hai, puior, scoate scula i d-i drumul c ncep tirile la televizor! l ndemn imperativ eful de post. - Nu, nu se poate att de repede, e vorba de acomodare cu temperatura, fir-ar... murmur Mario. - i-art eu temperatur, dup ce mi-ai ridicat satul n cap. D-i drumul...! - Da, s citeasc, s citeasc! scandar cteva doamne cu nframa legat sub brbie. Mario privi spre sal, nelinitit. Laptopul ncepuse s-l deranjeze acolo unde-l pusese la plecare i anume sub bra, ntre hanorac i sveter. Trase ncet fermoarul hanoracului i scoase calculatorul.

- Citete naibii c mi se scoal copilul! ip o femeie. Ce te tot joci cu porcria aia? -Ia-i, efule, jucria, i arunc-i-o! - strigar altele dou. - Acum acum v citesc ncerc Mario s calmeze situaia. Minle-i tremurau vizibil. Un enter reinut i ecranul laptopului se lumin. Introduse discheta n laptop. i simea stomacul ca pe-un pachet de msele umflate, cu o mie de inimi btnd n ele. Oftatul de uurare i se auzi pn-n fundul slii. Singurul fiier se ls accesat surprinztor de repede. - Citete, fira-i tu s fii! strig primarul. - Citete, bogtane, c noi am but cerneala, fir-ar m-ta a dracului! se rstir civa brbai. Mario l simi pe DJ cum se apropie. Dup damful de monopol ce-i cuprinse nrile fu convins c nu putea fi dect Miu Grebenar. Acesta-i ntinse microfonul. l prelu cu micri stngace, tremurnd. Era plin de transpiraie. Ciocni n mciulia ce-i aducea aminte de ceva porcos. Pe ecranul monitorului, un text de mrimea 14. - Citeteee! *** - Speriaii s-au crat! S-au crat pur i simplu. Trebuie alii s lupte pentru interesele lor Mocofanii Zgrie-brnz tia-mi fur lemnele de pe izlazul comunal mi taie salcmii Ce dac ce dac eu m-ntorc cui i folosete s tie tot mie, nu. Nuuu, m-ntorc! Primarul se opri. Se sprijini de trunchiul unui stejar btrn, unul dintre puinii stejari btrni ce scpaser de lanul tios al drujbelor apinarilor. l cuprinse cu braele. i lipi tmplele de scoara aspr i cald. l ciocni cu degetul lung al minii drepte. Apoi ascult. Auzi iptul. Era dincolo de trunchi, de lemn, nu-l mai simea ca pe un ipt al lui, cruia s-i dea ascultare ca pn acum. - Muieri, mi, puiorilor asta suntei, muieri! le strig eful de post celor cinciase brbai oprii n dreptul primarului. i duse mna la tocul pistolului Carpai, apoi la musta. Nu era hotrt, ns n mintea sa pentru unii viitorul putea s fie sumbru. *** Dei plin ochi de lume, casa comunal prea pustie. Mulimea nu mai era format din indivizi, ci se confunda cu un organism viu de dimensiuni uriae, ce luase forma slii. De-afar nu se mai auzea nici uierul vntului dezlnuit, iar n geamuri nici mcar impactul fulgilor de zpad cu sticla. O sal plin, dar cumva goal. O mulime de oameni, de sute de mini diferite, o ateptat avalan de murmure, voci sau chiar strigte... O mas uor de manevrat, de sedus, de ignorat... O mas critic n ateptarea scnteii... Acest lucru elementar l cunoteau cu toii, de la primar i eful de post pn la Miu Grebenar, DJ-ul mereu afumat, ns oricnd gata de reorientat, i veneticul de Mario, care i plimba iute degetele pe tastatura laptop-ului personal. n clipele acelea, judecata personal se confunda cu judecata colectiv. O voce mai ascuit, mai puternic, mai isteric ori chiar mai moale, dar mai patetic putea aprinde ntr-o fraciune de secund minile celor prezeni n sala mirosind a sttut. A praf i a mucegai. A sudoare i a spray-uri primite ca ajutoare din perfidul Occident. Laolalt cu mesajele subliminale transmise cu drnicie de ctre televiziunile indigene libere i democratice. - Haide, puior, mic-i curul, timpul e bani, fir-a al dracului cu mama care m-a fcut! Am fost eu miliian, da brnza-i pe bani. Eu tiu tot, m, piticule, eu vd, aud i tiu tot, ai priceput, cap de legionar? Nu tiu ce-ai nvat tu la legiunea aia a ta franuzeasc, da te-oi nva eu coala vieii, piticu dracului...!

Poliistul era colo, lng el, suflndu-i n fa i fr a scoate vreo vorb. Nu i se mica nici un muchi al feei. Totul prea a fi o comunicare absolut numai la nivel mental. Se mulumea s-l priveasc neutru. Ba chiar schi un nceput de zmbet absolut nevinovat, de copil. Ceasul de la biseric btu de patru ori scurt i de dousprezece ori lung. Putea s fie 12 la miezul zilei. Cum putea s fie i 12 la miezul nopii. Oricum, n acele momente timpul nu mai avea nici un fel de importan. Atunci nu mai contau dect cele cteva sute de perechi de ochi din sala casei comunale. Mario puse laptopul pe masa de pe scen. Scaunele din spate fur ocupate n grab de fruntaii satului. ncet orice discuie, tuse ori murmur. O ureche mai fin ar fi sesizat doar corul btilor de inim. Scoase cu grij discheta pe care i-o dduse Gscarul i o introduse n calculator. Pn aici totul prea a fi n ordine. Aps pe on i ecranul se lumin. Deschise wordul. i simea inima undeva n gt, gata s-i sar pe duumeaua dat cu motorin a scenei. Pe disket, un singur fiier. l deschise. Ecranul se umplu de litere. Nite litere mari, frumoase, cunoscute i parc necunoscute. Care nici nu trebuiau citite, ci se insinuau singure n creier. Disketa prea a fi doar un moft. Un soi de plac turnant. De trap. Ori numai o aparen pentru ochii i minile celor de fa. Deoarece Mario ncepu s citeasc fr a mai privi ecranul. Cuvintele i veneau singure, fr s le caute. i lumea le asculta vrjit. *** Ajunser n Poiana Dnilii. Nu se vedea Oraul. Nici mcar satele mai apropiate. O pcl albstruie nghiise ntreg orizontul. n mijlocul platoului se mai zreau resturile fumegnde a ceea ce fusese pn nu demult un mr pdure. Strbtur cei aproape o sut cincizeci de metri ce despreau liziera pdurii de prpastie i ajunser n singurul loc pe unde puteau cobor pn la grota din care se deschideau galeriile de explorare. iptul gtei se auzea chiar de acolo. - Primare, tu o iei n fa! ordon eful de post artndu-i celuilalt cu mna s-o ia din loc. Eu rmn s asigur spatele. inei distan unul fa de cellalt c acum e pericol mare de alunecare. Cnd ajungei n faa grotei, v oprii pn ne regrupm. Ai priceput, m?, se ntoarse el ctre cei care mai rmseser n grup. Ddur din cap abia perceptibil. Apoi pornir n urma primului om al obtei. Abia dup ce trecu i ultimul prin Poart, o deschiztur pe sub o stnc uria de marmor, se auzi iar iptul gtei. Apoi, pn sub sprnceana grotei nu se mai auzir dect njurturile fotilor mineri. - Ar trebui s-i cutm pe cei czui, murmur careva din grup. - Nu cutm pe nimeni, acum nu e timp, sri poliistul. Nu am rbdat atta amar de sptmni s nu aflu sfritul, e clar? - Matale faci ce vrei, eu fac ce vreau... murmur un altul. - Ai spus ceva? - Are dreptate, se auzir mai multe glasuri n faa efului de post. Acestuia nu-i mai rmase dect s nfrunte privirile dezaprobatoare ndreptate asupra sa. - Primare, tu ce zici? Eti alesul lor. Eti ales s-i conduci, iar ei, s asculte. - Pe primar l schimbm... Urmar cteva clipe de tcere. De undeva de sus czu o bucat mare de marmor. O auzir nti la vreo douzeci de metri mai departe, ns piatra ajunse pn aproape de ei. Putea s fi czut chiar pe careva dintre ei. Se grbir s intre sub pleoapa grotei. Atunci observar c una din galeriile de prospectare era luminat. O lumin albalbstruie, care venea din interior. i auzir iptul. ***

Dup primele propoziii i fraze, pentru Mario nu mai exista nimic n jur. Nici oameni, nici fruntai ai satului, nici Simona. Absolut nimic. Nici mcar nu-i mai ddea seama dac citea. Ori dac exista. Cuvintele l transportaser subit ntr-o cu totul alt lume, o lume a imaginilor. Deodat, o lumin puternic, alb-albstruie, aidoma celei de la fulger, nvlui totul n mintea sa. i, tot att de repede se trezi alturi de strinul acela mbrcat ntr-un pardesiu negru, lung pn aproape de glezne, cu o plrie cu boruri largi pe cap. Nu inea sub bra nici un fel de gsc. ns avea un chip cunoscut. Un chip pe care nu-l putea indentifica precis, dar care avea ceva din toate chipurile nvtorilor pe care-i avusese de-a lungul anilor. - N-ai vrut s-o asculi pe bunica ta, Mario. tii, dac n-ai fi aruncat atunci la porci felia de pine cu untur, mama ta nu te-ar fi pedepsit i i-ar fi druit un album de desen pe care i l-a trimis unchiul de la Timioara. Dac-i aduci aminte, chiar n dup amiaza aceea a venit la voi un necunoscut care fcea portrete la comand. Cnd te-a zrit cu ochii roii, de la plns, c doar mama ta te pedepsise, pur i simplu a ieit de la voi din curte i s-a dus la alii. A priceput c acolo unde sunt copiii btui, frumosul nu are loc. S-a dus la familia colegului tu de banc. Acesta i-era vecin. Tocmai la familia lui s-a dus necunoscutul. Le-a fcut tuturor portretele. Zeno, colegul tu, l-a imitat. Necunoscutul a vzut desenele i i-au plcut. Colegul tu de banc a ajuns apoi mare pictor. Aceasta n vreme ce blocul de desen ce-i fusese pregtit a ajuns hrtie pentru aprins focul n soba de lemne a bunicii... Vezi, tu Mario (aici chipul celui carei vorbea era un altul, la fel de cunoscut i, totodat, necunoscut), viaa poate fi totui schimbat. Niciodat nu e prea trziu pentru a o lua de la capt. Pur i simplu de la capt. Ceea ce nu nseamn neaprat s tergi totul cu buretele. Totul e s-i spun cineva acest lucru. S fie ceva care s-i atrag atenia. Un om. Un animal. O banal adiere de vnt. Numai i numai de tine depinde dac iei n seam un asemenea semn sau nu... Da, chiar un ipt de gsc, aa cum ai auzit la tine n sat cnd trecea Tata Miu cu revistele sale sub un bra, iar cu gsca sub cellalt. Gsca nu ipa pentru ea nsi. Ea-i cunotea foarte bine destinul. ipa pentru tine. Pentru cei din jurul tu... Nu, nu-i pot spune astzi mai multe. Mintea ta nu e pregtit s asculte urmarea. Mine. Poate mine. Dac inima i-e pregtit s dea piept cu realitatea... *** Pornir fr s murmure spre galeria de unde rzbtea lumina aceea alb-albstruie. Nici nu-i mai interesa iptul gtei. Ceva le spunea c n mruntaiele pmntului puteau gsi rspuns la toate ntrebrile ce-i chinuiser un an de zile. eful de post fu primul care pi n prul ce se scurgea din min. Dup nici cincizeci de metri, ajunser la o rscruce. Primarul aprinse o brichet. - Cred c trebuie s o lum la stnga, spuse. - Ba tocmai la dreapta, l contr careva din urm. De-acolo am vzut venind lumina. - Mergem drept nainte! - Dac efu de post spune... - Eu n-am spus nimic, sri poliistul. Urmar cteva secunde de tcere. Nu-l contrazise nimeni. Nu mai spuse nici el nimic. Simise i el c trebuau s mearg drept nainte. Era singura diferen fa de cei care crezuser c el fusese cel care le indicase direcia. - Eu cred c e mai bine spre stnga, zise primarul aprinznd iari bricheta. E singura direcie pe unde putem iei. - Putem s-o lum napoi, coment careva, cu o voce nesigur. - Ajutor, frailor... nu m lsai s mor la ntuneric... Pentru cteva clipe, n galerie nu se auzir dect respiraiile. - sta a fost Filip...

- Hai dup el... - De unde a venit chemarea? Nu tia s rspund nimeni. Unul dintre fotii mineri o lu prin galeria din dreapta. l urmar alii civa. Printre care i primarul. - Am spus c mergem drept nainte! strig eful de post. Prea c nu-l auzise nimeni. Ori c nu vroia s-l aud. n frunte cu primarul, o luar cu toii n urma celui care optase pentru galeria din dreapta. Rmas de unul singur, poliistul se prbui n genunchi. ncet-ncet, mna dreapt i alunec spre tocul pistolului. Scoase arma. Se auzi un clic. Pe urm, cteva secunde de linite. n strlucirea palid a luminii plpnde a unei brichete nu se vzu dect umbra unei arme lipite de tmpla unui cap de om. Apoi un obiect metalic cznd la pmnt. - De ce, Doamne, am crezut atta vreme c se mai poate schimba ceva n viaa mea? De ce-am crezut c pot da timpul napoi? nvtorule, de ce nu mi-ai deschis ochii la timp? De ce? De ce n-am neles iptul contiinei, Doamne? *** A doua zi, dis de diminea, abia ce aprinsese Simona focul n emineu, c se auzi o btaie uoar n geam. Mario se ridic brusc n ezut, dup care sri din pat i se apropie de fereastr. Zri printre jaluzele un chip relative cunoscut. Era unul dintre vecinii dinspre ieirea din sat. Acestea i fcu semn s ias ct mai repede. Nici nu mai ntreb ce se ntmpl. i trase iute ndragii peste pajama, i puse pe umeri un f mblnit i iei din cas fr nici o vorb. Spre stupoarea Simonei, care-l urmri cu privirea pur i simplu nmrmurit. Ajunse, mpreun cu oamenii care-l ateptau n strad, la casa comunal. Nu fuseser dect vrei trei-patru, nici mcar nu avusese curiozitatea s vad ci i cine anume sunt. Ceva, ca un magnet, l atrsese spre locul de adunare al aezrii. Atepta i el urmarea. O ateptaser toi ceilali. Nici mcar nu putuse s-i recupereze laptopul. Pur i simplu i fusese interzis s-l ia cu sine. De fapt, ultimele ceasuri ale serii de dinainte se ncheiaser n coad de pete. Nici nu tia cum ajunsese acas. Efectiv s-a trezit n pat, cu plapuma pn sub brbie, cu Simona alturi de el. Dormise ntreaga noapte butean. Un somn fr vise. Fr comaruri. Fr obinuitele zvrcoleli ce-i strneau Simonei adevrate crize de isterie. Asta doar o banal urmare a vieii trite ani de-a rndul de unul singur, lucru valabil att pentru ea, ct i pentru el. Ajunser la casa comunal, unde-i atepta ntreaga suflare a satului. DJ, consilierii comunali, ceilali fruntai ai satului i ocupaser deja locurile n fundalul scenei. n centru, masa cu laptopul i microfoanele pregtite. n sal, cea mai mare a celor api s neleag cuvintele. Se apropie de scen, urc treptele scrii de lemn i, n cele din urm, ajunse la propriul su calculator portabil. l porni i, dup cteva clipe, ecranul monitorului se lumin. i porni s curg iar textul acela minunat, cu slove ciudate, care nici mcar nu mai trebuiau citite. tiam c ai s revii l ntmpin textul. Sau necunoscutul. Sau Dumnezeu tie mai putea fi. Constat c ai inima destul de puternic pentru a afla urmarea. Nu trebuia s mai vii. Chiar nu i-ai dat seama c pori rspunsul n inima ta? Din sal se auzir murmure. Pur i simplu doar murmure. Oamenii prsir casa comunal ntr-o linite relativ, inexplicabil. *** - Ajutooor, frailor, nu-mi mai simt piciorul drept. Vocea se auzea tot mai clar. naintau cu repeziciune chiar i fr lumin. Ba, mai mult, nici nu-i mai ddeau seama dac aveau sau nu nevoie de lumin. Bricheta primarului se stinsese de mult vreme i naintaser efectiv ghidai de idea de lumin

ce rmsese dup ce flacra ca de chibrit a brichetei pe gaz se stinsese. Vocea rnitului se auzise de undeva de foarte aproape. Se ateptau s-l gseasc dup civa pai. Nu aflar dect o caschet minereasc i o balt de snge. Ajuni la ceea ce crezuser c este o caschet, constatar c nu era altceva dect un craniu de urs de peter. Iar pata de snge nu fusese dect o pat de vopsea crmizie pe peretele galeriei. - Ajutooor nu mai suport! Din spate rzbtu ecoul unei mpucturi. De s-ar fi vzut prin ntunericul dens al galeriei s-ar fi descoperit reciproc privind cu neles unul ctre altul. n mod evident, fusese tras un glonte de pistol Carpai. - S mergem mai departe! i ndemn primarul, crispat. Mai nainte am auzit gsca. Trebuie s fie pe-aici pe undeva - Ajutai-m, frailor mor naintau bjbind nspre locul dinspre care auziser strigtul dezndjduit al confratelui lor. Salvarea acestuia era totul pentru ei. n rest, nu mai conta nimic. iptul gtei? Care ipt?! *** Rspunsul se afl n inima ta. Da, exist variante. ntotdeauna exist variante. Viaa este ca un joc de puzzle? Nu e dect doar o vorb. Viaa e mai mult dect att. Infinit mai mult dect att. La un puzzle, locurile sunt clar definite. Pe cnd n via momentele pot fi aranjate n infinit de multe combinaii. Inima ta nu e suficient de puternic pentru a susine o minte ce afl ce a pierdut pentru pur i simplu pentru faptul c, ntr-o anumit clip, vntul i-a schimbat direcia de suflat. Asta fusese tot ceea ce povestise textul n cea de-a treia zi cnd, la casa comunal, se adunase, din nou, ntreaga suflare a comunei. La orice ncercare de comunicare, cei din jurul lui Mario, ncepnd cu Simona i terminnd cu preotul localitii, preau cu toii surzi. Ori incapabili de a oferi un rspuns plauzibil la ceea ce se ntmpla cu ei i n jurul lor. *** Primul rnit pe care-l gsir fu chiar Filip, vecinul de peste drum al lui Mario. Aproape c nu mai rsufla cnd li s-au mpiedicat picioarele de trupul zdrobit al fostului miner. Acesta abia nsila cuvintele. Un soi de melanj ntre ipete i gamete de durere i cuvinte abia inteligibile. - L-am vzut Eram tot eu Ca-ntr-o oglind, bga-mi-a auuu, nu mai pot, dai-mi ceva pentru durere S moar mama auuu jur c semna cu mine cel ce se brberete-n oglind Am fcut numai un pas Ct pe-aci s-l prind Poate de m grbeam, da nu mi-a venit s cred c-s eu, pricepei.. auuu, fir-ar Nu-i spune nimeni nici un cuvnt. Primarul btu superstiios de trei ori cu degetul n lemnul unei traverse de lemn de deasupra galeriei. Pe furi, btur i ceilali. Se aflase fiecare, la rndul su, n faa cte unui co de aerisire i, suprapus peste hul neltor, i vzuse fiecare propriul chip chemndu-l. Implorndu-l s-l urmeze. l luar pe Filip pe brae. Primarul mai lumin drumul de cteva ori. Pn i se termin gazul n brichet. Apoi se lsar n voia instinctului. *** A patra zi, Mario se ridic din pat frnt de oboseal. ntreaga noapte l visase pe fostul su profesor de literatur. Ca un fcut, purtase i acesta, n vis, evident, un pardesiu negru, lung pn la glezne, i o plrie cu boruri largi. Se fcea c profesorul inea sub un bra un teanc de reviste, iar sub cellalt o pasre Phoenix. Mario nu tia cum arta o asemenea pasre, dar n vis nu-i fcuse nici un fel de problem de contiin. Pur i simplu tia c pasrea de sub braul Profesorului era o pasre Phoenix. De trezit l trezise Simona. Iar el se ridic din pat ca un automat, i lu pe

sine hainele cele mai groase i porni, pe nemncate, spre casa comunal. Lumea l atepta n linite. Nu voiau dect continuarea. Urc pe scen, acolo unde-l atepta Miu Grebenar cu microfonul n mn. Se apropie de el. Nu, pur i simplu voia s prseasc acest joc stupid, parc fr sfrit. - Astzi nu mai vreau s citesc, spuse pe nersuflate, s-l aud doar beivanul de DJ. Nici nu apuc s fac vreun pas. Mii Grebenar l prinse cu mna de gt, n vzul ntregii asistene. Ori doar aa i se pruse lui n acele clipe. - Puteam s fi ajuns dirijorul Operei din Viena, b Vreau s tiu de ce nu s-a ntmplat asta, pricepi? Miu duhnea a plinc de Ruieni. Iar mna sa prea o menghin de fier. Din stnga se ivi mutra slinoas a consilierului Gapar. - M, gunoiule, a fi fost acum la Paris, m, de nu erau leprele i eu puteam s fiu pictor, ar fi vrut s le rspund. ns nu avea nici un fel de putere de a se mpotrivi. Aproape s sar n sus cnd eful de post i fcu semn cu mna s ias din casa comun. Se ridic de pe scaun ca din puc i-l urm pe acesta pn dincolo de u, strecurndu-se cu greu printre trupurile ncremenite ale stenilor. Nu-i mai psa nici de laptopul rmas drept zlog n sal, cu tot cu discheta primit de la Gscar, nici de lumea aceea mpietrit aidoma colegilor si din clasa a aptea alturi de care jucase adeseori un joc ciudat, care-i nfuriase pe profesori, un joc al statuilor vii: cnd vreunul dintre ei spunea stop!, n momentul acela fiecare trebuia s-i nghee micarea i de aici ncepea distracia, n funcie de poziia n care fusese fiecare n parte surprins. ns cei din casa comunal nu mai erau copii, nicidecum copiii de odinioar. Stenii sorbeau acum cuvintele ce li se insinuau n minte de parc erau conectai la laptop prin nite fire invizibile i prin acestea aveau acces la singurul fiier din text de pe discheta primit de Mario de la Gscar. Ajunser n strad. ipenie. Pn i gardianul satului se afla nuntru, n casa comunal. Pe strada Ilov se zri pentru scurt vreme doar un cine alb cu negru care dispru n noapte. Mario auzi un zgomot metalic, abia perceptibil. Nu i pentru el, care slujise n Legiunea Strin pn n momentul dezertrii. eful de post fusese ns mai iute de mn. Aceasta pentru simplul fapt c Mario nici nu se gndea la o asemenea posibilitate. eava ca de ghea a pistolului Carpai i se lipise de adevratelea de pielea de dup ureche. - Hai, ncet-ncet... scoate pistolul i arunc-l n an... aa... o micare n plus i-i zbor creierii...da... aa, hai hai, da... foarte bine... Coltul su fu nghiit de firul de ap al Ilovului i dus n tubulatura prin care prul disprea pn undeva aproape de ieirea din sat. - Acum ia-o ncet spre Calea Cimitirului, s stm acolo de vorb... Mario tresri. Doar tresri, fiindc tia ce anume urma. Se gndea la ceea ce va urma i, culmea, nu se putea mpotrivi. Dealul sub care se aflau locurile de veci ale rposailor satului l atrgea aidoma unui magnet. Porni s urce, cu eful de post dup el. Un cine rsrit dinspre susul strzii Morvia i ltr un timp, doar pn cotir n sus, pe drumul ce ducea spre cimitir. ntmpltor sau nu, exact atunci orologiul bisericii porni s bat de ora unsprezece nainte de miezul nopii. Un dangt - un pas, un dangt - un pas. Pre de cteva secunde, l chinui ideea c se lsase surprins ca un muritor de rnd i nu reacionase aa cum l nvaser superiorii din cadrul Legiunii Strine. Se comportase execrabil i acest gnd l rodea. ns nu pe-att nct s se transforme ntro chinuitoare obsesie. Era tot ceea ce mai rmsese din el, cel de pn la momentul cnd i dduse Gscarul nenorocita aceea de dischet.

- Mic mai repede! - l zori cellalt din urm i-l lovi puternic n coaste cu o bucat de lemn culeas de pe jos. Exact n clipa aceea simi c ar fi fost momentul s reacioneze. O ntoarcee fulgertoare, o lovitur de picior n plin figur a efului de post i ar fi redevenit stpn pe sine. Numai c gestul nu ar fi avut nici un sens. Ceva l fcu s fie convins de faptul c lovitura nu ar fi avut alt urmare dect ncrncenarea i mai mare a celuilalt mpotriva lui. eful de post doar s-ar fi mpleticit n urma loviturii, s-ar fi dat un pas napoi i... Mario rmase pentru cteva clipe cu gndurile blocate. Exact n acele clipe vzu n mintea sa un filmule imaginar n care el l lovete pe poliist, acesta se dezechilibreaz, cade, n cdere i armeaz pistolul i trage. Apoi nimic. Doar negru, un negru de plumb. Un sigiliu. Moarte. Era oare vorba de ngerul su pzitor, care-l salvase de la moarte artndu-i ce se putea ntmpla dac i-ar fi urmat instinctul? Nu-i putea rspunde. - Ia-o la stnga! Mergem la stadion. Pn la terenul de fotbal al satului ajunser relativ repede. Chiar dac se mpiedic i czu de cteva ori n anul ce se formase n deal n urma trecerii carelor vreme de sute i sute de ani spre cimitir.. - Acum ia-o nspre Poiana Dnilii! - i ordon eful de post. Satul rmase undeva n vale. Din cnd n cnd, pn la ei mai rzbtea cte-un ltrat rzle de cine. Noaptea se lsase grea peste sat. Ajunser n pdure. De fapt, schimbar ntunericul cu un ntuneric i mai mare. Aici era mai dificil de naintat, deoarece arborii mpiedicau i puinul de lumin de pn atunci care s le uureze mersul. - Nu puteam s te mai las s-i manevrezi. eful de post i vorbea pe un ton extrem de linitit. De parc se aflau, ca doi buni prieteni, n birtul Preceptorului, la un pahar de vermut cu sifon. Nu se simea n timbrul vocii acestuia nici o frm de ur. Prea a fi doar o banal constatare. - Nu tiu cine i, n special ce anume te-a adus n sat. nainte, pe cnd am fost miliian, am avut sarcina s-i urmresc pe cei ce proveneau din familii de foti legionari sau aveau simpatii legionare. Acum, brusc, ai aprut tu. Dracu tie de unde, dar ai aprut s-mi deranjezi linitea comunei. Tot un ccnar de legionar, numai c din temuta Legiune Strin, deci fr nici un Dumnezeu. Cuvintele treceau pe lng el aidoma unor gloane care nu-l puteau atinge. Nu simea nevoia s-i rspund. Ideea c ar putea lua viaa de la capt l prsise deja de mult vreme. De fapt, din momentul n care Simona aflase, Dumnezeu singurul tia de unde, despre vremelnicele lui iubiri de pe vremea cnd slujise prin strintate. Totul era n zadar atta timp ct gndurile i puteau fi citite de ctre alii. - La dreapta... ntoarce-te! - i porunci eful de post. Simi cum i ptrund prin izmene i pantaloni spinii ascuii ai unui rug de mur. Un lucru extrem de neplcut s constate c-i intr n piele i carne un lucru strin. Scp de tulpina enervant. n clipa aceea i ddu seama c se prbuete n gol. Apuc disperat de tulpina spinoas pe care o simise adineaori nfingndu-i epii n gambele lui. n zadar. Se prbui n tcere n hul de sub el. n hul parc nesfrit al unei guri de ventilaie a unei mine nchise de bancherii mondiali. Pre de cteva clipe crezuse c, pur i simplu, viseaz. C, n orice clip poate s-i spun c e doar un vis banal i c, exact atunci, se trezete din comar viu i nevtmat. Numai c nu era vorba de un vis, ci de realitatea cea mai crud. El efectiv se prbuea ntr-o gur de ventilaie a unei mine. ***

naintau greu, pipind fiecare palm de teren, de galerie, de piatr. Li se auzeau extrem de clar rsuflrile, oftaturile i mai ales njurturile. Cu deosebire cea la adresa lui Mario, care pur i simplu dispruse ntr-a patra noapte de la debutul acestui calvar. Laptop-ul lui arsese dup cteva sptmni dup aceea mpreun cu disketa i casa comunal. Strinul doar i aase, fr ns a le oferi ulterior indiferent ce rspuns la noianul de ntrebri pe care li-l crease prin textul de pe dischet, text ce li se insinuase n creier fr mcar a mai fi citit. Iar apariia, n urm cu dou zile, a Gscarului, individul acela fantomatic a crui prezen nu i-o putea nimeni explica, nu fcu dect s amplifice numrul ntrebrilor i nedumeririlor ce se acumulaser pn atunci. Se ntmplase pe la ora nou seara cnd, abia ce se oprise ninsoarea, o ninsoare furioas, aproape pe orizontal, care cu siguran fcuse impracticabil , pre de cteva ceasuri, oseaua de pn la Bocna. Auzi fiecare n parte ggitul gtei ntre nou fr ase i nou fr dou minute. Cele trei ulie ale satului se umplur de oameni aproape instantaneu. Fiecare nchipuindu-i c va afla rspunsul la ntreabrea ce-l chinuia de aproape un a de zile: care-i va fi fost viitorul dac...? Ca la un ordin, masa de oameni se ndrept spre centrul satului, acolo undeva fusese casa comunal, acum un morman acoperit cu zpad. Numai c nici urm de Gscar. Nici mcar de Mario. Erau cu toii convini c Mario deinea cheia tuturor rspunsurilor tocmai fiindc dispruse subit. elul fiecruia n parte era s afle modul n care mai putea si schimbe viaa pe fgaul dorit dintotdeauna. Un posibil rspuns putea s-l fi deinut chiar fostul ef de post. De aceea-l i urmaser pn de curnd. Pn cnd acesta-i proptise eava pistolului de tmpl. Gestul poliistului complicase situaia. Acum nu le mai rmnea dect s afle singuri tot ceea ce doreau s afle. Poliistul aflase ceva mai mult dect trebuia s afle i tocmai acest fapt l mpinsese s se sinucid. Majoritatea dintre ei erau ns convini c poliistul nu era deloc strin de dispariia brusc i inexplicabil a lui Mario i tocmai de aceea recursese la gestul final. Ajunser la un moment dat la un spaiu larg. n ntunericul acela greu, clisos, intuiau c era vorba de o grot natural prin care fusese spat tunelul de explorare. Apa picura prin zeci de crpturi ale tavanului. Le uda hainele, le cdea pe dup gt ori n cretet. - Strinul... legionarul... - murmur Filip pe brancarda improvizat. E acolo... n fa... Cei care-l crau se poticnir. Desigur, Filip avea acum vedenii i vorbea prostii. Silueta ce le apruse brusc n grot i ntoarse pentru o clip faa nspre ei. - El... Mario... - El este... - Mariooo! - strigar cu toii-n cor. Silueta se pierdu n galeria ce se deschidea drept nainte. Grbir pasul. Nu-i mai punea niciunul ntrebarea de ce era galeria luminat. O lumin albstruie, plcut, odihnitoare, ce venea de niciunde. naintau fr s vorbeasc.Nici nu mai conta faptul c pereii galeriei erau cu desvrire netezi. Apoi, la o cotitur, i zrir silueta. Purta plrie i un trenci pn la pmnt. i inea ceva alb sub bra. - Gsca! - strig Filip. Oamenii pornir s alerge. Zadarnic. Cel din faa lor, nici nu mai conta cine era, pstra constant aceeai distan. - Stai! - Staaaiii! - rspunse cineva. Li se pru a fi fost ecoul. Silureta dispru tot att de brusc de parc nici nu ar fi fost. Cu tot ceea ce se vrusese a fi o gsc. ovir. n galerie aprur mai multe siluete.

Acestea le veneau ns n ntmpinare. Dou din ele crau ceva. Ceva ca o targ. Iar pe targ... - Oprii! - se zbtu Filip cu nfrigurare, aproape s cad. Ceilali nu-l ascultar. Continuau s alerge. Mai tare. Tot mai tare. Cei care-l crau pe Filip fugeau mai ncet, dar fugeau. Cu fiecare pas erau mai aproape de ceilali, crora le distingeau acum pn i chipurile. Chipuri tot mai cunoscute. - la-s eu! - murmur Filip. i se opri. i dduse seama c, de fapt, el nu putea s vad nimic din cauza celui care inea partea din fa a trgii. i totui vedea clar. Vedea ceea ce vedeau i ceilali din jurul su. Imagini n oglind. Cele dou grupuri alergau unul spre cellalt. - Nuuu! Nu se ntmpl nimic.Sau aproape nimic. Pentru o fraciune de secund, fiecare se recunoscu pe sine nsui ntr-unul din grupul advers. i-apoi, ca o adiere de vnt, trecur unii prin alii... Continuar s alerge. Pn cnd, dup alte dou coturi, dnainte li se ivi captul. Plin de lumin. Captul galerei. Dincolo, n plin zi, cldiri, vagonei, oameni strni n faa Administraiei miniere. Prapuri. Un preot la slujba de Pati. Preotul satului. Apoi un stol de gte lundu-i zborul chiar din faa lor. Nu mai erau gtele acelea grase, incapabile s zboare nici o sut de metri. Gtele acestea se nlau. Albe. Uoare. Nici nu mai erau gte. Erau ei nii.