DIAVOLUL I DOMNIOARA PRYM Crim sau ritual de sacrificiu? Strinului i este indiferent. Oricare ar fi victima, el i va respecta promisiunea.

Oamenii din mica localitate unde nu se ntmpl nimic sunt pui n faa unei opiuni. Iar n sat nu sunt mai mult de trei ini care dorm singuri: preotul, tnra domnioar Prym i btrna Berta. Cine va fi ales? Istoria unui om este istoria ntregii omeniri. Istoria unui sat este istoria oricrui loc de pe pmnt. Binele seamn perfect cu rul i rul scoate la iveal ce e bun n om. ngerului pzitor i se ntmpl s adoarm, spre bucuria diavolului pzitor, n mica aezare a crei linite a fost distrus de un strin ciudat, barmania hotelului, domnioara Prym, are multe de rezolvat i o singur sptmn la dispoziie.

O, Mrie cea zmislit fr de prihan, roag-te pentru noi, cei care ne ndreptm ctre Tine. Amin

i l-a ntrebat un frunta, zicnd: nvtorule bun, ce s fac ca s motenesc viaa cea de veci? Iar Isus i-a zis: Pentru ce m numeti bun? Nimeni nu este bun, dect unul Dumnezeu. LUCA, 18, 18-19

NOTA AUTORULUI Prima legend despre Scindare ia natere n Persia antic: dup ce a creat universul, zeul timpului i d seama de armonia din jurul su, dar simte c-i lipsete ceva foarte important un tovar cu care s se bucure de toat frumuseea aceea. Vreme de o mie de ani se roag s aib un fiu. Istoria nu spune cui i se roag, dat fiind c el nsui e stpn atotputernic, unic i suprem; cu toate acestea se roag i, n cele din urm, rmne nsrcinat. Vzndu-i dorina nfptuit, zeul timpului e cuprins de cin, contient fiind c echilibrul lucrurilor era cum nu se poate mai fragil. Dar e prea trziu copilul este pe drum. Tot ce mai poate face cu lamentrile sale este ca pruncul pe care-l purta n pntece s se scindeze n doi. Legenda povestete c, aa cum din rugciunea zeului se nate Binele (Ormuzd), din cina lui se nate Rul (Ahriman) frai gemeni. ngrijorat, el rnduiete totul astfel nct Ormuzd s ias primul din pntecele su, dominndu-i fratele i evitnd ca Ahriman s dea de furc universului. Cum ns Rul e iste i capabil, el izbutete la ceasul naterii s-l mbrnceasc pe Ormuzd i apuc s vad cel dinti lumina stelelor. Consternat, zeul timpului se decide s creeze aliai pentru Ormuzd: face s ia natere rasa uman care va lupta mpreun cu el pentru a-l domina pe Ahriman i a evita ca acesta s pun stpnire pe toate. n legenda persan, rasa uman se nate ca aliat a Binelui i, potrivit tradiiei, ea va triumfa n cele din urm. Alt istorie despre Scindare va aprea ns cu multe veacuri mai trziu, de ast dat ntr-o versiune opus: omul ca instrument al Rului. Cred c mai toi tiu ce vreau s spun: un brbat i o femeie stau n grdina Raiului i se bucur de toate desftrile imaginabile. Exist o singur interdicie cuplul nu va putea cunoate niciodat ce nseamn Binele i Rul. Domnul atotputernic a spus (Fac, 2:17): iar din pomul cunotinei binelui i rului s nu mnnci. i ntr-o bun zi se ivete arpele, asigurndu-i c aceast cunoatere e mai important chiar dect raiul i c trebuiau s intre n posesia ei. Femeia refuz, zicnd c Dumnezeu i-a ameninat cu moartea, dar arpele garanteaz c nu se va ntmpla nimic asemntor: dimpotriv, n ziua cnd vor ti ce nseamn Binele i Rul, vor fi egali cu Dumnezeu. Convins, Eva mnnc din fructul interzis i-l mparte i cu Adam. Din clipa aceea, echilibrul originar al Paradisului se destram, iar cei doi sunt izgonii i blestemai. Exist ns o fraz enigmatic rostit de Dumnezeu i care-i d dreptate arpelui: Iat, Adam s-a fcut ca unul dintre noi, cunoscnd binele i rul. Nici n acest caz (dup cum nici n cel al zeului timpului care se roag pentru ceva, dei el e stpnul absolut), Biblia nu lmurete cu cine anume st de vorb Dumnezeul unic i admind c este unic de ce spune unul dintre noi. Oricum ar fi, rasa uman e osndit nc de la nceput ca n eterna Scindare s evolueze ntre cele dou contrarii. i la fel i noi, prad acelorai ndoieli ca i strmoii notri; cartea de fa are drept scop s abordeze aceast tem apelnd, n unele momente ale intrigii, la unele legende cu acest subiect i rspndite pe toat faa pmntului. Cu Diavolul i domnioara Prym am ncheiat trilogia i n ziua a aptea..., din care fac parte Pe malul rului Piedra am ezut i-am plns (1994) i Veronika se hotrte s moar (1998). Cele trei cri vorbesc despre o sptmn din viaa unor persoane normale care, brusc, se pomenesc confruntate cu dragostea, moartea i puterea. Am fost totdeauna ncredinat c transformrile profunde, att n fiina uman ct i n societate, au loc ntr-un interval de timp foarte redus. Cnd ne ateptm mai puin, viaa ne confrunt cu o provocare spre a ne pune la ncercare curajul i voina de schimbare; n acest moment, nu are rost s pretindem c nu se ntmpl nimic sau s ne scuzm zicnd c nu suntem pregtii. Provocarea nu ateapt. Viaa nu privete ndrt. O sptmn este un interval de timp suficient ca s decidem ne hotrm dac ne acceptm destinul sau nu.

Buenos Aires, august 2000

De vreo cincisprezece ani, btrna Berta se aeza zilnic n faa porii sale. Locuitorii din Viscos tiau c aa se comport de obicei oamenii vrstnici: viseaz la trecut i la tineree, contempl o lume din care nu mai fac parte, caut subiecte de conversaie cu vecinii. Berta avea ns un motiv ca s stea acolo. i ateptarea i-a luat sfrit n acea diminea cnd l-a vzut pe strin urcnd povrniul abrupt i ndreptndu-se agale ctre unicul hotel din sat. Nu arta aa cum i-l imaginase n attea rnduri; hainele i erau uzate de-atta purtat, avea prul mai lung ca de obicei i barba bun de aranjat. Dar venea cu suita lui: diavolul. Brbatul meu are dreptate, i zise ea n sinea ei. Dac n-a fi fost eu aici, nimeni n-ar fi observat. Era foarte nepriceput la calculul vrstelor, apreciind c omul avea ntre patruzeci i cincizeci de ani. Un tinerel, gndi ea, folosind un reper pe care numai btrnii l pot nelege. Se ntreb tcut ct timp avea s rmn acolo, dar nu ajunse la nici o concluzie; poate puin, de vreme ce purta cu el doar un rucsac. Se putea s rmn doar o noapte nainte de a pleca mai departe ntr-o direcie necunoscut ei, dar care, de fapt, nici nu o interesa. Oricum, toi anii ci rmsese aezat n faa porii casei sale n ateptarea sosirii lui nu fuseser n zadar, deoarece o nvaser s neleag frumuseea munilor ceva ce nu observase pn atunci din simplul motiv c se nscuse acolo i era obinuit cu peisajul. Dup cum era de ateptat, omul intr n hotel. Berta se gndi c s-ar fi putut duce s stea de vorb cu preotul despre acea prezen de nedorit: el ns nici n-ar fi ascultat-o, zicndu-i c era o nchipuire de-a btrnilor. Bun, acum i rmnea s vad ce urma s se ntmple. Un diavol n-are nevoie de timp ca s pricinuiasc mari dezastre precum vijeliile, uraganele i avalanele, care, n cteva ceasuri, pot distruge copaci plantai cu dou sute de ani n urm. Berta i ddu brusc seama c simplul fapt de a ti c rul tocmai sosise n Viscos nu schimba cu nimic situaia; diavolii vin i pleac mereu, fr ca prezena lor s aib neaprat vreo urmare. Ei bat n mod constant lumea, uneori doar ca s vad ce se mai ntmpl, alteori ca s pun la ncercare un suflet sau altul, dar sunt nestatornici i-i schimb intele fr nici o logic, ghidai numai de plcerea unei btlii care ar merita s fie dat. Berta credea c Viscos-ul nu prezint nimic interesant sau special ca s atrag pentru mai mult de o zi atenia indiferent cui, cu att mai puin pe-a cuiva att de important i de ocupat ca un mesager al tenebrelor. ncerc s se gndeasc la altceva, dar imaginea strinului nu-i ieea din minte. Cerul, mai nainte nsorit, ncepu s se acopere de nori. E normal, aa se-ntmpl totdeauna la vremea asta, cuget ea. Nici o legtur cu sosirea strinului, o simpl coinciden. Atunci auzi zgomotul foarte ndeprtat al unui tunet, urmat de nc trei. Pe de o parte, asta nsemna c se apropia o ploaie; pe de alt parte, dac ar fi fost s dea crezare vechilor tradiii ale locului, sunetul acela putea fi interpretat ca vocea unui Dumnezeu mnios, plngndu-se c oamenii deveniser indifereni la prezena sa. Poate c ar trebui s fac ceva. La urma urmelor, ceea ce ateptam s-a i ntmplat. Cteva minute rmase atent la tot ce se petrecea n jurul ei; norii continuau s se lase asupra aezrii, clar nu mai auzi nici un alt sunet. Ca o bun ex-catolic, nu ddea nici o crezare tradiiilor i superstiiilor, mai ales celor din Viscos, care-i aveau rdcinile n vechea civilizaie celtic ce fusese cndva predominant n zon. Un tunet e pur i simplu un fenomen natural. Dac Dumnezeu ar vrea s le vorbeasc oameni lor, n-ar folosi mijloace att de indirecte. Gndindu-se la toate acestea, i ajunse brusc la urechi vacarmul unui fulger de ast dat mult mai apropiat. Berta se ridic, i lu scaunul i intr n cas nainte de a ncepe s plou , dar acum cu inima strns, ca de o team pe care nu o putea defini. Ce s fac? Dorea ca strinul s plece numaidect; era prea btrn ca s mai poat fi de folos cuiva, siei, satului ei sau mai presus de toate Dumnezeului Atotputernic care, dac avea nevoie de ajutor, ar fi ales cu siguran pe cineva mai tnr. Totul nu era dect un delir; neavnd ce face, soul ei ncerca s nscoceasc diverse lucruri ca s o ajute s-i omoare timpul.

C-l vzuse ns pe diavol ah, de asta nu se ndoia ctui de puin. n carne i oase, mbrcat ca un pelerin.

Hotelul era n acelai timp prvlie cu produse regionale, restaurant cu mncruri tipice i bar unde locuitorii din Viscos obinuiau s se adune ca s discute mereu despre aceleai lucruri ca de pild vremea sau lipsa de interes a tinerilor fa de sat. Nou luni de iarn, trei luni de cazn, obinuiau ei s zic, referindu-se la faptul c n numai nouzeci de zile trebuiau s fac toate muncile cmpului, fertilizarea, semnturile, ateptarea, recoltarea, punerea la adpost a finului, tunsul linii. Toi cei ce locuiau acolo tiau c se ncpnau s-i duc zilele ntr-o lume care-i trise traiul; dar tot nu le venea uor s accepte c fceau parte dintr-o ultim generaie de agricultori i pstori care populau de veacuri munii aceia. Mai devreme sau mai trziu aveau s soseasc ns mainile, vitele aveau s fie crescute departe de acolo, cu hran special, satul nsui avea s fie vndut pesemne unei mari firme, cu sediul ntr-o ar strin, care-l putea transforma ntr-o staiune de schi. La fel se ntmplase i cu alte aezri din regiune, dar Viscos rezista, pentru c avea o datorie fa de trecutul su, fa de puternica tradiie a strmoilor care locuiser cndva acolo i care i nvaser ct era de important s lupte pn n ultima clip. Strinul citi cu atenie fia hotelului, ntrebndu-se cum s o completeze. Dup accent, avea s se tie c vine din vreo ar din America de Sud, i se decise c aceasta avea s fie Argentina, pentru c-i plcea mult echipa ei de fotbal. Fia cerea adresa, i el scrise strada Columbia, socotind c sudamericanii au obiceiul s se complimenteze reciproc, numind locuri importante dup numele unor ri nvecinate. Ca nume, i-l alese pe cel al unui terorist faimos din secolul trecut. n mai puin de dou ore, toi cei 281 de locuitori din Viscos tiau c n stucul lor tocmai sosise un strin pe nume Carlos, nscut n Argentina, i care locuia pe mult rvnita strad Columbia din Buenos Aires. Acesta este avantajul localitilor foarte mici: nu e nevoie s faci nici un efort ca s se afle numaidect totul despre viaa ta personal. Aceasta era, de altfel, chiar intenia nou-venitului. Urc n camera lui i-i goli rucsacul: n el erau cteva articole de mbrcminte, un aparat de ras, o pereche de pantofi extra, vitamine pentru prevenirea rcelilor, un caiet gros n care-i nota observaiile i unsprezece lingouri de aur cntrind fiecare cte dou kilograme. Epuizat de ncordare, de urcu i de greutatea pe care o crase, adormi aproape imediat, nu nainte ns de a pune un scaun n dreptul uii ca s o blocheze, chiar dac tia c putea conta pe fiecare dintre cei 281 de locuitori din Viscos. A doua zi i lu cafeaua de diminea, ls hainele la recepia micului hotel ca s-i fie splate, puse la loc n rucsac lingourile de aur i plec spre muntele care se nla la est de sat. n drum, zri doar un locuitor de prin partea locului, o btrn care edea n faa casei i-l privea cu un aer curios. Se fcu nevzut n pdure i atept pn ce auzul i se obinui cu zgomotele insectelor, ale psrilor i ale vntului btnd prin rmuriurile desfrunzite; tia c, ntr-un loc ca acela, putea fi observat fr a-i da seama, aa c sttu aproape un ceas fr s ntreprind nimic. Cnd fu sigur c un eventual observator s-ar fi plictisit i ar fi plecat fr nici o noutate de povestit, sap o groap lng o formaie stncoas n form de Y i ascunse acolo unul din lingouri. Urc apoi niel mai sus, rmase nc un ceas ca i cum ar fi contemplat natura ntr-o meditaie profund, vzu alt formaie stncoas de ast dat asemntoare cu un vultur i sap nc o groap, unde puse celelalte zece lingouri de aur. Prima persoan pe care o zri pe drumul de ntoarcere n sat fu o tnr fat pe malul unuia dintre numeroasele praie temporare din zon, formate de ghearii care se topeau. Ea i ridic privirea de pe cartea pe care o citea, i observ prezena i-i relu lectura; fr doar i poate, maic-sa o nvase s nu adreseze nici o vorb unui strin. Strinii ns, cnd ajung ntr-un ora nou, au dreptul de a ncerca s intre n relaii cu persoane necunoscute, aa nct se apropie de ea. Bun zise el. E foarte cald pentru vremea asta. Ea ncuviin din cap. Strinul insist:

 Mi-ar face plcere s venii ca s vedei ceva. Ea ls politicos cartea deoparte, ntinse mna i se prezent: M numesc Chantal, seara lucrez la barul hotelului unde suntei gzduit, aa nct m-am mirat c n-ai cobort s cinai, fiindc un hotel ctig bani nu doar din nchirierea camerelor, ci i din tot ce consum oaspeii. Dumneavoastr suntei Carlos, din Argentina, i locuii pe o strad numit Columbia; toi cei din ora au i aflat asta, fiindc un brbat care sosete aici n afara sezonului de vntoare e totdeauna un obiect de curiozitate. Un brbat de vreo cincizeci de ani, cu prul ncrunit i privirea cuiva care a trecut prin multe n via. Ct despre invitaia de a vedea ceva, v mulumesc, dar peisajul din Viscos l cunosc din toate unghiurile posibile i imaginabile; poate ar fi mai bine s va art eu locuri pe care nu le-ai mai vzut, dar cred c suntei foarte ocupat. Am cincizeci i doi de ani, nu m cheam Carlos, toate datele din registru sunt false. Chantal nu mai tiu ce s spun. Strinul continu: Nu Viscos-ul vreau s vi-l art. E ceva ce n-ai mai vzut nicicnd. Ea citise multe poveti cu fete care se hotrsc s-l urmeze pe un strin n adncul pdurii i dispar fr urm. O clip o cuprinse frica; dar frica i fu repede nlocuit de sentimentul aventurii la urma urmelor, brbatul acela n-ar ndrzni s-i fac nimic ru, deoarece ea apucase s-i spun c toi cei din sat tiau de prezena lui, chiar dac toate datele din registru nu corespundeau cu realitatea. Cine suntei? ntreb ea. Dac e adevrat ce-mi spunei, nu v dai seama c pot s v denun la poliie c v-ai falsificat identitatea? Promit s rspund la toate ntrebrile dumitale, dar mai nainte trebuie s vii cu mine, fiindc doresc s-i art ceva. E la cinci minute de mers pe jos de-aici. Chantal nchise cartea, trase adnc aer n piept i rosti o rugciune tcut, n timp ce n inim i se amestecau nerbdarea i teama. Apoi se ridic i-l nsoi pe strin, ncredinat c nu era dect tot un moment de frustrare n viaa ei, care ncepea mereu cu o ntlnire plin de promisiuni, pentru a se dovedi apoi c nu e dect tot un vis de dragoste imposibil. Brbatul se duse pn la stncile n form de Y, i art pmntul proaspt spat i o rug s scoat la iveal ceea ce fusese ngropat acolo. O s m murdresc pe mini zise Chantal. O s-mi murdresc rochia. Brbatul apuc o crac, o rupse i i-o ddu ca s sape cu ea pmntul. Ea se mir de comportarea lui, dar se hotr s fac ceea ce-i cerea. Cinci minute mai trziu, Chantal avea n faa ochilor lingoul de aur glbui i murdar. Pare aur zise ea. E aur. E al meu. Acum ngroap-l, te rog, la loc. Ea i ddu ascultare. Brbatul o duse pn la cellalt ascunzi. Chantal ncepu iar s sape i de ast dat rmase uluit de cantitatea de aur de sub ochii ei. E tot aur. i tot al meu zise strinul. Chantal se pregtea s acopere iari aurul cu pmnt, cnd el i ceru s lase groapa aa cum era. Se aez pe una din pietre, i aprinse o igar i privi n zare. De ce ai vrut s-mi artai asta? El nu zise nimic. Cine suntei, de fapt? Ce facei aici? De ce-mi artai toate astea cnd tii c pot spune tuturora ce e ascuns aici, n munte? Prea multe ntrebri deodat rspunse strinul, cu ochii aintii tot asupra muntelui, ca i cum i-ar fi ignorat prezena. Ct despre ideea de a le spune celorlali, chiar vreau s o faci. Mi-ai promis c dac vin cu dumneavoastr, mi vei rspunde la orice ntrebare. n primul rnd, s nu crezi n promisiuni. Lumea e plin de ele: bogie, mntuire venic, dragoste fr sfrit. Unii cred c pot s promit orice, alii accept tot ce le asigur zile mai bune, aa cum trebuie s fie i n cazul dumitale. Cei care promit i nu se in de cuvnt sfresc n neputin i frustrare; la fel se ntmpl i cu cei care i respect promisiunile fcute.

Complica lucrurile; vorbea de propria-i via, de noaptea care-i schimbase destinul, de minciunile crora fusese obligat s le dea crezare din cauz c realitatea era cu neputin de acceptat. Trebuia s vorbeasc pe limba tinerei fete, aa nct ea s-l poat nelege. Chantal nelegea ns aproape tot. Ca toi brbaii n vrst, el se gndea insistent s se culce cu o femeie mai tnr. Ca orice om, credea c banii puteau s cumpere orice. Ca orice strin, era sigur c fetele dintr-o aezare izolat sunt destul de naive ca s accepte orice propunere, real sau imaginar, cu condiia ca aceasta s le ofere o posibilitate, fie i ndeprtat, de a pleca de-acolo. Nu era nici primul i din pcate nici ultimul care ncerca s o seduc ntr-un mod att de grosolan. Ceea ce o tulbura era cantitatea de aur pe care i-o oferise; nu-i imaginase niciodat c era att de valoroas, ceea ce-i fcea plcere, dar i crea i o senzaie de panic. Sunt prea btrn ca s mai cred n promisiuni rspunse ea ncercnd s trag de timp. i totui ai crezut mereu i vei continua s crezi. V nelai; tiu c triesc n Paradis, am citit Biblia i nu voi cdea i eu n greeala Evei, care nu s-a mulumit cu ce avea. Evident, nu acesta era adevrul, acum o i ncerca nelinitea c strinul ar fi i putut s-i piard interesul i s plece. Adevrul era c ea nsi esuse pnza ca un pianjen, provocnd ntlnirea din pdure; se aezase strategic ntr-un loc pe unde el urma s treac la ntoarcere, aa nct s poat gsi pe cineva cu care s vorbeasc, s aud poate nc o promisiune, cteva zile de vis cu o posibil nou iubire i o cltorie fr ntoarcere dincolo de valea natal. Inima i mai fusese frnt de multe ori i totui nc mai credea c avea s-l ntlneasc pe brbatul vieii sale. La nceput lsase s-i scape multe ocazii gndind c persoana sortit nc nu sosise, acum simea ns c timpul fugea mai repede dect crezuse i era gata s plece din Viscos cu primul brbat dispus s o ia, chiar dac nar fi simit nimic pentru el. Cu siguran, avea s nvee s-l iubeasc dragostea era doar o chestiune de timp. Exact asta vreau s aflu: dac trim n paradis sau n infern i ntrerupse gndurile brbatul. Bun, iat-l cum cdea n capcan. n paradis. Dar dac trieti mult timp ntr-un loc perfect, n cele din urm te plictiseti. Aruncase prima momeal. Spusese, cu alte cuvinte: Sunt liber, sunt disponibil. Urmtoarea lui ntrebare ar fi trebuit s fie: Ca dumneata? Ca dumneata? vru s tie strinul. Trebuia s fie prudent, nu trebuia s se repead prea nsetat la izvor, altminteri el s-ar fi putut speria. Nu tiu. Uneori simt c da, alteori cred c soarta mea este aici i nu tiu cum a putea s triesc departe de Viscos. Urmtorul pas: s simuleze indiferena. Bine, dac nu vrei s-mi spunei nimic despre aurul pe care mi l-ai artat, v rmn ndatorat pentru plimbare i m ntorc la prul i la cartea mea. V mulumesc. Un moment! Brbatul mucase din momeal. Sigur c o s-i explic ce-i cu aurul; altminteri de ce te-a fi adus pn aici? Sex, bani, putere, promisiuni. Dar Chantal fcu o min de parc ar fi fost n ateptarea unei revelaii uimitoare; brbaii ncearc o voluptate ciudat s se simt superiori, fr a ti c de cele mai multe ori se comport ntr-un mod absolut previzibil. Trebuie s fii un om cu mult experien de via, cineva care m-ar putea nva multe. Aa. S salte un pic undia, s laude puin ca s nu sperie prada: iat o regul important. Pn una, alta, avei prostul obicei c, n loc s rspundei la o simpl ntrebare, inei predici nesfrite despre promisiuni sau despre felul cum trebuie s ne comportm n via. A fi bucuroas dac mi-ai rspunde la ntrebrile pe care vi le-am pus de la nceput: Cine suntei? i ce facei aici? Strinul i cobor ochii dinspre muni i o msur cu privirea pe fata din faa lui. Lucrase vreme de muli ani cu tot felul de oameni i tia aproape cu toat certitudinea ce era n mintea ei. Fr ndoial, ea credea c-i artase aurul ca s-o impresioneze cu bogia lui, tot aa cum ncerca ea acum s-l impresioneze pe el cu tinereea i indiferena ei.

 Cine sunt eu? Bun, s zicem c sunt un om care de o bun bucat de vreme caut un anumit adevr; l-am descoperit pn la urm n teorie, dar nu l-am pus niciodat n practic. Ce fel de adevr? Despre natura fiinei umane. Am descoperit c, dac ni s-ar da prilejul s cdem n ispit, pn la urm am i cdea. n funcie de condiii, toate fiinele umane de pe pmnt sunt dispuse s fac ru. Eu cred... Nu e vorba de ceea ce credem sau vrem s credem, dumneata sau eu, ci de a descoperi dac teoria mea este corect. Vrei s tii cine sunt eu? Sunt un industria foarte bogat, foarte faimos, conduc mii de angajai, nemilos cnd a fost nevoie i bun cnd am socotit c e necesar. Cineva care a trit lucruri despre care oamenii nici nu viseaz c exist i care a cutat dincolo de limitele att ale plcerii ct i ale cunoaterii. Un om care a cunoscut paradisul cnd se socotea prizonier n infernul rutinei i-al familiei i care a cunoscut infernul cnd a putut s se bucure de paradis i de libertatea total. Iat ce sunt, un om care a fost bun i ru de-a lungul ntregii viei, pesemne persoana cea mai capabil s rspund la ntrebarea mea despre esena fiinei umane i iat de ce m aflu aici. tiu ce vei vrea s tii acum. Chantal simea c pierde teren; trebuia s-l recupereze rapid. Credei c am s-ntreb: de ce mi-ai artat aurul? Dar la drept vorbind vreau s tiu de ce oare un industria bogat i faimos vine la Viscos n cutarea unui rspuns pe care-l poate gsi n cri, universiti sau pur i simplu consultnd un filozof ilustru. Strinului i plcu inteligena fetei. Bravo, i alesese persoana nimerit ca totdeauna. Am venit la Viscos pentru c mi-am fcut un plan. Cu mult vreme n urm, am vzut o pies de teatru de un autor pe nume Drrenmatt, pe care trebuie s-l cunoti... Comentariul era doar o provocare; era limpede c fata aceea nu auzise niciodat de Drrenmatt, iar acum avea s afieze iar un aer indiferent, ca i cum ar ti despre cine e vorba. Continuai zise Chantal, simulnd indiferena. mi pare bine c-l cunoti, dar d-mi voie s-i amintesc la care dintre piesele lui de teatru m refer i msur bine cuvintele, astfel nct comentariul lui s nu sune exagerat de cinic, ci cu fermitatea cuiva care era contient c ea minte. E vorba de o femeie care, dup ce se mbogete, se ntoarce ntr-un ora doar ca s-l umileasc sau s-l distrug pe brbatul care o respinsese cnd era tnr. Toat viaa, cstoria, succesul financiar i fuseser motivate numai de dorina de a se rzbuna pe prima ei iubire. Aa mi-am conceput i eu jocul: s merg ntr-un loc izolat de lume, unde toi privesc viaa cu bucurie, pace, compasiune, i s vd dac-i pot face pe oameni s calce unele dintre poruncile fundamentale. Chantal ncet s-l mai priveasc i-i ainti ochii asupra munilor. tia c strinul i dduse seama c nu-l cunotea pe acel scriitor i c acum i era fric s n-o ntrebe care sunt poruncile eseniale; nu fusese niciodat foarte credincioas, n-avea nici cea mai mic idee. n trguorul acesta toat lumea e cinstit, ncepnd cu dumneata continu strinul. i-am artat un lingou de aur care i-ar oferi independena necesar ca s pleci de-aici, s cutreieri lumea, s faci ce viseaz mereu s fac fetele din aezrile mici i izolate. Lingoul va rmne aici; dumneata tii c este al meu, dar ai putea s-l furi dac ai vrea. i ai clca o porunc esenial: S nu furi. Fata l privi pe strin. Ct despre celelalte dousprezece lingouri, ele sunt suficiente pentru ca toi locuitorii satului s nu mai fie nevoii s munceasc ct vor tri continu el . Nu i-am cerut s le acoperi cu pmnt, pentru c le voi duce ntrun loc numai de mine tiut. Vreau ca, dup ce te ntorci n sat, s spui ce ai vzut i c sunt dispus s le dau lingourile cu condiia ca locuitorii din Viscos s fac ceva ce nici n-au visat vreodat. Ce, de exemplu? Nu-i vorba de un exemplu, ci de ceva concret: vreau s ncalce porunca s nu ucizi. Cee? ntrebarea izbucnise ca un ipt. Exact ce ai auzit. Vreau s comit o crim.

Strinul observ c trupul fetei nepenise i c putea pleca n orice clip, fr s mai aud restul povetii. Se impunea s spun repede tot ce plnuise. Termenul e de o sptmn. Dac dup apte zile cineva din sat e gsit mort poate fi chiar un btrn care nu mai e bun de munc, un bolnav incurabil, un handicapat mintal care nu face dect s le dea de furc celorlali, numai o victim s fie banii acetia vor fi ai locuitorilor satului i eu voi trage concluzia c toi suntem ri. Dac dumneata vei fura lingoul acela, dar satul va rezista ispitei, sau invers, voi trage concluzia c exist buni i ri, ceea ce mi ridic o problem serioas, fiindc asta presupune o lupt pe plan spiritual, care poate fi ctigat de oricare din cele dou pri. Dumneata crezi oare n Dumnezeu, n planuri spirituale, n luptele dintre ngeri i diavoli? Tnra femeie nu spuse nimic i-i ddu seama c de ast dat pusese ntrebarea ntr-un moment nepotrivit, riscnd s nu mai poat face altceva dect s-i ntoarc spatele, fr a-l lsa s isprveasc. Era mai bine s nceteze cu ironiile i s treac direct la subiect. Dac, n cele din urm, voi pleca din sat cu cele unsprezece lingouri de aur ale mele, atunci ideea n care am vrut s cred se va dovedi c a fost o minciun. Voi muri cu un rspuns pe care nu vreau s-l primesc, deoarece viaa ar fi mai acceptabil dac a avea eu dreptate i lumea ar fi rea. i totui suferina mea va rmne aceeai, dar dac toi sufer, durerea e mai suportabil. i totui, dac numai unii sunt condamnai s nfrunte mari tragedii, atunci e ceva greit n Creaie. Ochii tinerei Chantal se umplur de lacrimi. Fcu totui un efort ca s se controleze: De ce faci asta? De ce n satul meu? Nu e vorba de dumneata sau de satul dumitale, m gndesc doar la mine: istoria unui singur om este istoria tuturor oamenilor. Vreau s tiu dac suntem buni sau ri. Dac suntem buni, Dumnezeu este drept; i El m va ierta pentru tot ce am fcut, pentru rul pe care l-am dorit celor care au ncercat s m distrug, pentru hotrrile greite pe care le-am luat n momentele cele mai importante, pentru propunerea pe care i-o fac acum fiindc El a fost cel care m-a mpins n partea ntunecat. Dac suntem ri, atunci totul e ngduit, n-am luat niciodat vreo hotrre greit, suntem de la bun nceput osndii i prea puin conteaz ce facem n viaa asta, mntuirea st dincolo de gndurile sau faptele fiinei umane. nainte ca Chantal s plece, el adug: Poi s te hotrti s nu colaborezi. n cazul acesta, le voi spune eu nsumi tuturora c i-am dat ocazia s-i ajui, dar ai refuzat, drept care le voi face chiar eu propunerea. Dac se vor hotr s ucid pe cineva, e foarte probabil c prima victim vei fi chiar dumneata.

Locuitorii din Viscos se obinuiser imediat cu rutina strinului: se trezea n zori, bea o cafea tare dimineaa i pleca s se plimbe n muni, n pofida ploii care nu contenea s cad din a doua zi a venirii sale n sat, transformndu-se apoi n lapovi, cu rare perioade de acalmie. Nu mnca niciodat la prnz; obinuia s se ntoarc la hotel dup-amiaza devreme, se zvora n camer i, dup cum presupuneau toi, dormea. De cum se nnopta, i relua plimbrile, de ast dat prin mprejurimile satului. Ajungea totdeauna cel dinti la restaurant, se pricepea s comande felurile cele mai rafinate, nu se lsa nelat la nota de plat. Alegea totdeauna cel mai bun vin care nu era neaprat i cel mai scump, fuma o igar i apoi se ducea la bar, unde ncepea s-i fac prieteni printre brbaii i femeile care-l frecventau. i plcea s asculte poveti din regiune, despre generaiile care triser n Viscos (cineva zicea c n trecut fusese o aezare mult mai mare dect astzi, mrturie putnd sta un numr de case n ruin de la capetele celor trei strzi existente), despre obiceiurile i superstiiile inerente vieii oamenilor de la ar, despre noile tehnici din agricultur i pstorit. Cnd i venea rndul s vorbeasc i el despre sine, povestea unele istorii care se bteau cap n cap uneori zicea c fusese marinar, alteori se referea la mari uzine de armament pe care le condusese sau la o perioad n care abandonase totul spre a petrece o vreme ntr-o mnstire, n cutarea lui Dumnezeu. Dup ce plecau de la bar, localnicii se ntrebau dac spunea adevrul sau minea. Primarul socotea c un om poate fi multe lucruri n via, chiar dac locuitorii din Viscos i cunoteau neabtut destinul nc de mici copii; preotul avea o prere diferit i-l considera pe noul sosit ca pe un ins pierdut, rtcit, care venise acolo n ncercarea de a se gsi pe sine. Singurul lucru de care erau siguri cu toii este c avea s rmn n sat doar apte zile; patroana hotelului povestise c-l vzuse telefonnd la aeroportul din capital, ca s-i confirme plecarea, ciudat, n Africa, i nu n America de Sud. Apoi, dup convorbirea telefonic, scosese din buzunar un teanc de bancnote ca s plteasc toat chiria pentru camer i toate mesele consu