El pensamiento matemtico: una competencia genrica emergente.

Jos Rafael Toro - Jos Luis Villaveces Las matemticas suelen ser vista como la ciencia de los nmeros y del espacio. Sin embargo, las matemticas no son una ciencia como las dems, que se ocupan de estudiar lo que se encuentra en la naturaleza. Son un producto de la mente del hombre y son, sob todo, la re manera ms eficiente y bella que ha construdo la humanidad para organizar su pensamiento. Mucho mejor que definirlas como la ciencia de los nmeros, es acercarse a ellas como la disciplina del pensamiento organizado, formalizado y abstracto, c apaz de alejarse de las imperfecciones de los sentidos y de las vicisitudes cotidianas. Las matemticas estn por ello en todo el pensamiento humano y as como las disciplinas y profesiones que se valen de ellas para su desarrollo, han dado pie a un conjun de saberes y to competencias de naturaleza instrumental, es decir que resultan tiles de manera directa para resolver problemas o plantear conceptos propios de la disciplina. Como ejemplos muy simples de dichos competencias instrumentales podemos mencionar el uso del concepto de funcin para mostrar la relacin entre variables que caracterizan un determinado fenmeno fsico, econmico o social; el uso del concepto de conjuntos y sus diversas operaciones de unin, interseccin y complementacin, para expresa la relacin entre r objetos de cualquier naturaleza; el uso de la estadstica descriptiva para entender de manera simplificada los resultados de un experimento; el uso de reglas bsicas de la geometra euclidea para entender y medir el espacio que habitamos; los conceptos bsicos de probabilidad necesarios para cuantificar el azar y el riesgo. Como es de esperar el conjunto de saberes y competencias matemticas de naturaleza instrumental varia enormemente de una disciplina a otra, en correspondencia con la naturaleza misma de la disciplina o con el grado de formalizacin que ha alcanzado. Sin embargo podemos pensar que hay un sustrato mnimo de competencias matemticas, sin el cual un profesional puede quedar parcialmente incomunicado del mundo moderno quelo rodea. Identificar dicho sustrato mnimo, debe ser la primera tarea dentro del ejercicio de definicin de Competencias Genricas de la Educacin Superior. Muy seguramente estar hecho de elementos como los mencionados arriba : manejo de conjuntos y funciones, geometra euclidea elemental y fundamentos de probabilidad y estadstica. Sin embargo el estudiante que se entrena en este tipo de competencias que hemos llamado instrumentales, termina por desarrollar otro conjunto de competencias o habilidades que llamaremos emergentes, las cuales son muy cercanas al pensamiento matemtico. Algunas de ellas, si no todas, resultan tan importantes y tiles para cualquier profesional como las llamadas competencias instrumentales. Daremos unos ejemplos para ilustrar esta idea: Las matemticas tienen una forma de conocer, deducir o construir verdades lgicas a partir de otras. A ese proceso se le llama prueba matemtica y su instrumento de prueba es la lgica matemtica. Quien se acostumbra a pensar y trabajar con herramientas matemticas adquiere una forma particular de razonar, de argumentar y contrargumentar con orden y claridad que le resulta ventajosa. A esta competencia emergente la podemos llamar competencia argumentativa. Si bien puede decirse que esta competencia no es exclusiva de las matemticas, tambin podemos afirmar que la formacin matemtica ayuda a desarrollarla. Encontrar la estructura subyacente de un conjunto de objetos es una actividad propia de muchas reas de las matemticas. Hallar patrones, similitudes y simetras escondidas en conjuntos de objetos aparentemente dismiles, es una tarea matemtica. Quien tiene algn entrenamiento matemtico termina por adquirir una competencia emergente que le permite identificar ms fcilmente posibles estructuras, conexiones inadvertidas y patrones que se esconden en los problemas de su profesin. En sntesis la persona ha incrementado su

capacidad de anlisis y abstraccin, por cuenta del entrenamiento matemtico. Medir, en el sentido ms simple, que consiste en asignar objetivamente un nmero a alguna observacin, ha sido una actividad propia de las Ciencias Naturales desde siempre. Evaluar, de otra parte, es una actividad requerida en casi cualquier forma de ejercicio profesional. Una evaluacin difcilmente se reduce a obtener un nmero, como se hace en un experimento fsico. Evaluar no es medir y quizs por eso en las Ciencias Sociales se enfatiza el concepto de evaluacin cualitativa en contraste con la evaluacin cuantitativa, como queriendo decir que la primera tiene que ver con nmeros, medidas y matemticas y la segunda no. Quizs haya algo de equivocado en esta apreciacin. Muy posiblemente una evaluacin no tiene que ver con obtener nmeros que miden cosas, pero s tiene que ver con establecer com paraciones, ordenamientos, prioridades. Tiene que ver con sopesar argumentos que defienden o controvierten acciones o ideas. Evaluar es una actividad compleja que requiere capacidad de anlisis, capacidad argumentativa, capacidad de abstraccin, capacidad de aislar lo sustantivo de lo accesorio. Muy posiblemente la estructura mental de quien tiene un entrenamiento matemtico le d competencias emergentes que le permitan abordar de manera mas organizada procesos de evaluacin en diversos terrenos profesional s, an los ms cualitativos e de todos. El entrenamiento matemtico en competencias de naturaleza instrumental, sin duda resultara til a cualquier graduado de una universidad. Sin embargo si en este proceso se busca propiciar el desarrollo de lo que hemos llamado competencias emergentes, asociables a las matemticas, se est logrando llegar mas lejos con el propsito de proponer las matemticas como una competencia genrica de la educacin superior.
Enviado: 22/04/2011

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