Sub domnia Elisabetei, teatrul a ajuns s ocupe n Anglia un loc de seam n viaa Londrei.

nc de pe vremea lui Henric al VII lea existau trupe de comedie, dar puine teatre permanente. Trupele acelea jucau n curile hanurilor sau n vestibulele conacelor. Cnd autoritile din City, devenite puritane, i expulzar pe comedieni, acetia se refugiar la sud de Tamisa, n afara jurisdiciei lordului-primar. Atunci se construir mai multe teatre, dintre care cel mai celebru este Globul, din care Shakespeare poseda o zecime. n 1592, Shakespeare i reprezint prima sa pies, pe o tem istoric i patriotic, Henric al VI lea, apoi comedii italieneti, Zadarnicele chinuri ale dragostei, Cei doi tineri din Verona, Comedia erorilor. El joac n fa reginei n 1594 i ei i place foarte mult, ntre altele, personajul Falstaff: se spune c Shakespeare a scris n 1597 Nevestele vesele din Windsor pentru a-i face pe plac reginei. Cele mai mari succese ale lui Shakespeare, ct timp a trit Elisabeta, au fost piesele istorice: Henric al VI lea, Henric al V lea, Richard al III lea, Richard al II lea, Regele Ioan Un alt mare dramaturg al epocii a fost Cristopher Marlowe (15641593), personaj comentat att pentru piesele sale, ct i pentru existena lui enigmatic i furtunoas. El reprezentase nc din 1587 piesa sa Tamburlaine the Great, apoi n anul urmtor The Tragedy of Dr. Faustus. The Jew of Malta a precedat cu cel puin patru ani piesa Negutorul din Veneia. Personalitatea lui Marlowe nu i-ar fi permis s concureze temeinic succesele lui Shakespeare la curte i n rndul publicului. O alt surs de inspiraie i rafinament popular, n marea epoc dintre Armada i Rzboiul civil, a fost muzica i poezia liric. Ele au nflorit mpreun: multe dintre cele mai bune poezii, cum ar fi cntecele din piesele lui Shakespeare, erau scrise pentru a fi cntate. O mare faim n epoca elisabetan, ca poet i curtean, a avut-o Sir Philip Sidney (1554-1586). Opera lui (toat postum) cuprinde: Astrophel i Stella, naraiunea n form de sonet a unei iubiri nemprtite (n realitate a poetului pentru Penelope, fiic a primului conte de Essex, Walter Devereux), Arcadia este un lung poem pastoral n proz scris pentru amuzamentul surorii poetului, contesa de Pembroke; Apologie for

Poetrie este o analiz metodic i critic a poeziei engleze ncepnd cu Chaucer, cu observaii privind stilul i versificaia. Cel mai mare poet ns a fost i rmne Edmund Spenser (? 1552-1599), protejatul lui Sidney cruia i dedic o colecie de 12 egloge (una pentru fiecare lun a anului) numit Calendarul pstorului. Reputaia sa n timp se sprijin mai ales pe Criasa znelor (Faerie Queene), dedicat Elisabetei, o vast epopee naional (inspirat dup Ariosto, Tasoo i romanele cavalereti ale ciclului arthurian), tratat alegoric i strbtut de un lirism intens de o remarcabil muzicalitate. De asemenea nu trebuie uitat opera lui Francis Bacon pe care l vom regsi, mult mai puin strlucit, ca funcionar superior i om politic; dar cu siguran, creaia lui filozofic est, n cea mai mare parte, posterioar domniei Elisabetei; numai Eseurile sunt din vremea ei (1597); Advancement of Learning, Novum Organum i Instauratio Magna au fost publicate n timpul domniei lui Iacob I.1 i n muzic, precum i n literatur, sunt puternice influenele strine mai ales italiene i franceze. Madrigalul se impunea la Londra, ca i la Veneia, la Paris sau la Madrid. Arhitectura i pictura Creaia arhitectural, deosebit de bogat n ultimii douzeci de ani ai domniei Elisabetei, se caracterizeaz printr-o cutare din ce n ce mai ndrznea a confortului i a luminii. Castelele din Renaterea francez servesc aici ca punct de plecare, cu ferestrele lor largi i cu lucarnele mpodobite, dar arhitectura elisabetan capt un aspect mai geometric o not constant n Anglia: de amintit stilul perpendicular al secolului al XV lea , mai puin fantezist. Traveele sunt enorme, dreptunghiulare, simetrice; acoperiurile au balustrade mpodobite, dar s-a renunat la giruetele multicolore i la courile de fum n torsad de la Nonsuch.

Dei pe vremea lui Henric al VIII lea au fost drmate multe biserici, n timpul domniei Elisabetei nu se realizeaz nici o mare construcie religioas: arhitectura epocii este n ntregime laic i n primul rnd nobiliar o alt caracteristic a vremii.2 nvmntul n principiu colile erau gratuite i destinate copiilor din vecintate, fondatorul pltind salariul nvtorilor i hrana copiilor. Singurii care i plteau ntreinerea erau cei strini de inut, aproape ntotdeauna fii de mari seniori sau de oreni bogai.

Michel Duchein, op. cit., p. 478.