La muerte en las tradiciones venezolanas La muerte en las tradiciones venezolanas.

Tulio Hernndez

la especie humana es la nica para la cual la muerte est presente a lo largo de la vida, la nica que acompaa la muerte con un ritual funerario y la nica que cree en la sobrevivencia o resurreccin de los muertos. Edgard Morin. El hombre y la muerte Jos Gregorio Hernndez es la palanca que los venezolanos tenemos en el cielo Mariano Daz. Por un cielo de barro y maderas

Por los predios de El Roble, Sanare, Curarigua y El Jabn, en el estado Lara,

es posible

tropezarse a las doce de la noche del 2 de noviembre, el Da de los Muertos, con un peculiar cortejo fnebre. Un grupo compuesto slo por hombres ha salido de la iglesia del pueblo y marcha camino al cementerio local rezando un rosario que a lo lejos se escucha como una misteriosa meloda. Adelante marcha un hombre solo que lleva entre sus manos un crucifijo y una capa cubrindole los hombros. Se trata de El Gritn, o nima sola. Unos cien metros ms atrs viene el resto del grupo caminando envuelto en una nube de luz creada por las velas que portan protegidas por vstagos de cambur. Son los Rezanderos. Uno de ellos lleva consigo una escardilla que hace sonar con un hierro, a manera de campana, cada vez que un nuevo misterio del rosario est por comenzar. Es la seal para que entre en escena El Gritn, quien agrieta el silencio seco de la medianoche cantando en voz alta, con un tono agudo y lastimero, peculiar de las salves y los golpes larenses, una oracin en la que le pide a quienes lo escuchan:
(*) Socilogo venezolano experto en temas de cultura y comunicacin. (tulio.hernandez9@gmail.com)

La muerte en las tradiciones venezolanas Hagan bien por las nimas del purgatorio. Un avemara y un padrenuestro por el amor de Dios! Entonces, los rezanderos, en el mismo tono grave y religioso, responden en coro: Aaaaaaaameeeeeen!

Quien est cerca de la procesin y escuche el pedido de El Gritn, tiene que detenerse por un momento y rezar el avemara y el padrenuestro solicitado. Quien se la encuentre en su camino, tiene que seguirla hasta el final. Si la procesin pasa por en frente de una casa, quienes la ocupan tienen que vencer la curiosidad y no deben asomarse a contemplarla. A quien no cumpla con estos preceptos le pueden ocurrir cosas misteriosas y desfavorables, incluyendo sueos con muertos y espantos, o el castigo de alguna de las nimas que, se supone, siguen al cortejo. El ritual, uno de los ms peculiares entre tantas tradiciones venezolanas asociadas a la muerte, an se conserva en estas zonas imponiendo respeto y temor. Se le conoce como el Rosario de nimas1 y se realiza con el propsito de encaminar a las nimas para que no se extraven en su viaje al ms all. Adems del Da de los muertos, se celebra tambin luego de transcurrido un ao de la muerte de una persona o el ltimo da del novenario de una muerte reciente. *** A los wayu, la etnia que puebla los ridos territorios de la Pennsula de La Goajira en la frontera entre Venezuela y Colombia, se les entierra dos veces. El primer entierro se realiza colocando la cabeza del difunto, acostado hacia el Este, el lugar por donde sale el sol. En el segundo se desentierra el cadver y sus huesos son
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La informacin sobre este rito fue aportada en una entrevista realizada al seor Jos Prez, coordinador de los Talleres para Maestros de la Fundacin Bigott. Una referencia escrita se encuentra en Aretz, Isabel, Manual de Folklore, Caracas: Monte vila editores, 1976, p. 216-17

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recogidos, limpiados de cualquier resto de vsceras, msculos, sangre o piel, y guardados en una vasija de barro que ser la tumba definitiva. No hay nada azaroso en esta decisin porque los wuayu se mueren dos veces. La primera muerte ocurre por la enfermedad. Sucede que, segn su mitologa, cuando un guajiro se enferma, su alma est como prisionera all donde se encuentra el sueo. El shamn, a travs de los recursos de su espritu puede encontrarla y devolvrsela al enfermo. Pero si no la encuentra, porque ella est escondida o ha entrado en algn lugar sin retorno, el guajiro muere. Esto significa que su alma ha atravesado el camino de los indios muertos: spna wayuu oukts, la Va Lctea (la galaxia a la cual pertenece nuestro sistema solar), conocida como Spna yoluja donde spna es camino de los yolujas o wopu Jepiramin el camino de Jepira, esto es el camino hacia el lugar donde van los espritus de los indios muertos. Por eso los wayu mueren dos veces: Una vez aqu y una vez en Jepira.2 El segundo entierro es muy solemne y fastuoso porque es la ltima despedida para olvidar por siempre al difunto. Es una ocasin de fiesta colectiva, en la que el cementerio bulle de actividad. All se rene un centenar de amigos, deudos e invitados. Una persona, generalmente perteneciente a la lnea materna del wayu se ofrece para extraer los huesos y limpiar los restos cuidadosamente que son colocados en la vasija de barro de boca ancha llamada Julaa. Sucede que los wayu no se reconocen como hermanos de sangre, sino como hermanos en la carne. Es por ello que deben liberar al difunto de esa carga mundana para que viaje hasta su ltima morada, un trecho angosto de suaves colinas, apenas cubiertas de pastos, situada al norte de La Guajira, territorio de su madre y de su linaje. All sus huesos
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Perrin, M. (1993). El camino de los indios muertos. Caracas: Monte vila Editores.

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reposarn junto a los antepasados que resguardan el territorio de los vivos. Es slo entonces cuando el alma del muerto se transforma en una sombra irreconocible y alcanza su destino final. *** El novenario, el rezo del rosario por el alma del difunto durante las nueves noches siguientes al da de su entierro, contina siendo el ritual ms generalizado entre los catlicos venezolanos, independientemente de cual sea la clase social a la que pertenecen, el nivel educativo o su origen regional. Aunque en el proceso de urbanizacin acelerada y de laicizacin de la vida colectiva las creencias profundas hayan cambiado y el novenario se ha convertido en un evento predominantemente social antes que ritual y religioso, en el sustrato de esta tradicin se encuentra viva la creencia de que la persona no desaparece de una vez, que el alma del muerto trata de aferrarse al lugar donde vivi y a la familia a la que perteneca, y por lo tanto es necesario acompaarle y hacerle su despedida durante estos nueve das de la mejor manera posible para impedir que quede errante. Se supone que es slo despus de nueve das cuando el alma del difunto realiza el viaje final a uno de los tres itinerarios posibles: el cielo, el infierno o el purgatorio. Y como es un acuerdo tcito que la mayora de las personas han cometido faltas y pecados se supone tambin que el destino ms frecuente es el purgatorio en donde permanecern hasta purgar plenamente sus culpas. Es all donde interviene el novenario como apoyo de los seres queridos: entre ms velas se enciendan y ms rezos se hagan por el alma en viaje, ms corta ser la estada en el purgatorio y ms rpido resultar su llegada al cielo.

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La vida urbana ha limitado sin duda la continuidad de la tradicin del novenario realizado en el propio hogar de quien ha muerto. En las grandes ciudades la tradicin se mantiene con vida pero se realiza en una iglesia a travs de la sucesin de nueve misas en las que se incluye, junto a otros, el nombre del difunto. En las ciudades y pueblos de menor poblacin, donde la mayora de la gente sigue viviendo en casas, el novenario se realiza en el hogar, es un motivo de encuentro y visita que, en algunos casos, especialmente la ltima noche, cuando se rezan nueve rosarios, incluye adems del cafecito y las galletas que se suele ofrecer los das anteriores, algunas rondas de ron o cualquier otra bebida espirituosa que ayuda a aligerar las penas y, en algunos casos, convierte en medido jolgorio el recuerdo de quien se fue. Una mujer, generalmente de la familia y muy allegada, dirige el rosario y todos los dems le responden en coro. Sin embargo, en algunas zonas se mantiene la costumbre de contratar una rezandera o un rezandero profesional que le imprimen ms dramatismo y entusiasmo a las oraciones, e incluyen en sus rezos peculiares versificaciones que remiten al espaol antiguo. Algunos elementos han sobrevivido de esta tradicin con fuerte peso rural. Entre ellos destaca la realizacin del altar alrededor del cual se realiza los rezos. En l se incluyen flores, velas encendidas, figuras de santos, objetos que pertenecan al difunto y en el lugar central su fotografa envuelta por un lazo o cinta negra. El ltimo da, se colocan nueve velas que se van apagando con una flor conforme termina cada rezo para llevar bien la cuenta. En algunos lugares de Los Andes, despus del ltimo rosario se recoge completamente el altar pero la tarea no puede realizarla un miembro de la familia porque si no el alma

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queda penando y no descansa en paz. Adems, el acto debe hacerse a las 12 de la noche sin que nadie ni nada se interponga en la puerta para que el espritu se vaya de manera definitiva. Por las mismas razones, en Barlovento se sacaba el atad por una ventana y se le daba varias vueltas a la casa, se usaban los caminos menos directos hacia el

cementerio o se cambiaba la disposicin de los muebles del hogar, con el propsito de impedir que el difunto pueda recoger los pasos, es decir, como explica el antroplogo Gustavo Martn, volver del ms all para transitar los mismos lugares por los cuales haba pasado estando en vida3. Algunas costumbres han desaparecido definitivamente como aquellas de guardar luto negro cerrado el mes siguiente al novenario, barrer la casa para afuera para que el alma se termine de ir y hacer un altarcito con un vaso de agua para que el alma beba de l. Si el finado ha ido al infierno, en donde hace calor y da mucha sed, el agua se acaba muy rpido. Cuando el agua amanece sin ser tocada es porque el alma ya pag lo que deba y el orden vuelve al hogar. **** A la mayora de los venezolanos les convence la idea de que la persona no desaparece con la muerte. Es por eso que en la peculiar religiosidad popular dominante en el pas, una mezcla sui generis de creencias indgenas y africanas que han sobrevivido armoniosamente entrelazadas con el soporte catlico, los muertos se transforman en espritus que dan proteccin, ayuda y hasta orientacin a los miembros del grupo familiar que se quedan en la tierra. Las maneras de mantener comunicacin con estos espritus son muy diversas y numerosas. Desde la costumbre cotidiana de solicitarle ayuda a familiares cercanos en
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Martin, Gustavo (1983) Magia y religin en la Venezuela contempornea. Caracas: UCV. p.37

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situaciones difciles, la de encenderles velas a sus retratos, sentarse a conversar con ellos en su tumba, cuando han muerto por accidentes de trnsito construirle pequeas capillas en el lugar donde ocurri, o en los casos ms extremos, intentar comunicarse con su espritu a travs de un mdium especializado en los oficios del ms all o el mecanismo, cada vez ms frecuente, de elevarles sin referencia alguna a la jerarqua catlica- a la categora de nimas o de santos populares para invocarles favores. La creacin de santos populares, al margen de la lgica y las normas del catolicismo oficial, es constante y profusa. Entre todos, sobresale Jos Gregorio Hernndez, el mdico de los pobres, probablemente el ms venerado por todos desde muchos antes que fuera aceptado como beato por la iglesia oficial, cuyo prestigio ha desbordado los lmites de Venezuela y ya es objeto de culto en Colombia, Repblica Dominicana y Ecuador. Pero la figura ms frecuente en esta veneracin a los muertos es la de las nimas, hombres y mujeres comunes que tuvieron muertes trgicas o vidas desgraciadas pero generalmente dedicadas a ayudar generosamente a los desvalidos y abandonados, cosa que siguen hacindola ahora desde el ms all. Las hay por centenares a todo lo largo y ancho del pas y son objeto de veneracin y culto, con sus propias tumbas y altares, oraciones y campos especializados de intervencin. Mariano Daz en su visionario libro Milagreros del camino4 ha ofrecido un sensible testimonio de las nimas que pueblan, adems del imaginario popular, los altares, las capillas y los cementerios del pas. Las hay urbanas y educadas, como la de Mara Francia, a cuya tumba en Caracas acuden por centenares, en pocas de exmenes finales, estudiantes de bachillerato que se encuentran en aprietos para aprobar el ao en
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Daz, Mariano (1989). Milagreros del camino. Caracas: Fundacin Bigott

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curso. Regionales, como Matae Silva venerada en el llano, que protege cosechas, libra de accidentes del campo y encuentra reses robadas. Bebedoras, como Guillermina Morales a quien en vida le gustaba el traguito y hoy quienes le piden promesa agradecen los favores llevndole aguardiente al Cementerio de Tovar Copilotos, como Pancha Duarte el nima de Taguapire que travesas, por lo que en su capillita se encuentran acompaa camioneros en sus largas pistones, bujas, mangueras de frenos otros

y muchos ms implementos mecnicos en pago de promesas, al igual que

protectores de chferes como Domingo Antonio Snchez, el mediajarrero, donde las placas atestiguan los favores, y la Virgen de La Mona, que sella con su agua radiadores y lceras. O, por ltimo, nimas intimidadoras, como la de Guardajumo, impenitente asaltante, vndalo y violador que en vida tena propiedades mgicas para convertirse en babo, res, o garza o en pato girir y en muerte protege a quienes le invocan de asaltos de caminos y robos de ganado. Los cambios de valores y patrones de vida se expresan de manera transparente en la ms reciente generacin de nimas creadas en los centros urbanos del pas, los santos

malandros. Se trata de personajes que en su vida reciente fueron conocidos delincuentes de barrio que se destacaron bien por su valenta, su generosidad o simplemente por seguir el esquema robinhoddiano de quitarle a los que tienen todo para darle a lo que no tienen nada, y hoy son objeto de culto y devocin. Son dadores de favores altamente especializados. Las peticiones que se les realizan estn asociadas a las tribulaciones propias de la pobreza urbana: suerte para conseguir trabajo; favores para ayudar a sacar a un amigo o familiar ya de la crcel, ya del sombro mundo de la delincuencia o de la adiccin a las drogas; ayuda para salvar la vida de alguien que

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ha sido herido en un enfrentamiento armado y, paradoja de las paradojas, la que parece ser la peticin ms frecuente, como en al caso de Yaguarn, proteccin al negocio o a la vivienda de las acciones del hampa. En las tiendas especializadas en asuntos esotricos y de santera que proliferan en las ciudades venezolanas es posible encontrar sus imgenes. Algunos tienen sus nombres, Ismael, Isabelita, Luis, otros los apodos de guerra, como Malandro Ratn. Son pequeas figuritas de yeso que reproducen la estampa de jvenes de musculosas figuras, con revlveres en el cinto, lentes oscuros, gorra de bisbol, y camisetas ajustadas que remiten a la imagen televisiva de los raperos contemporneos. Muertos que siguen con vida en la contradictoria, entusiasta y sufrida memoria popular. ***** Pero la muerte entre nosotros puede ser tambin un asunto festivo, ldico o de celebracin. Festivo y con un significado ritual de reencuentro con los que ya se fueron es el Akaatompo, nombre que se le da a la ceremonia con la que las comunidades indgenas Karia, habitantes de la Mesa de Guanipa en el estado Anzotegui, celebran la visita de sus difuntos. Los karia creen fervientemente que los aaatos (muertos) regresan a visitar sus

familiares y amigos desde el 2 hasta el 3 de noviembre, da cuando se despiden para regresar al lugar de donde vinieron. Con ese motivo un grupo de msicos y cantores se rene con otras personas del lugar para realizar el recorrido por las casas de quienes celebran la visita de un familiar difunto. Los participantes, acompaados por el toque de cuatros y guitarras (anteriormente se haca con flautas de caa) danzan entrelazados por la cintura hacia delante y hacia atrs,

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mientras entonan cantos espontneos en los que destacan recuerdos y momentos importantes en la vida del difunto. Los muertos se hacen presentes a travs de algn familiar que canaliza su presencia, hablando en lengua karia y dndole orientaciones a los presentes. Los dueos de la casa obsequian a los presentes comida y bebida. Al terminar cada ceremonia los participantes se retiran bailando entrelazados por la cintura y se dirigen a otra vivienda en donde se realiza, de nuevo, el mismo ritual de manera sucesiva hasta que termina el Da de los Muertos. Otro ejemplo. En las parroquias tradicionales caraqueas -La Pastora, Manicomio, Petare o Macarao - era cosa normal bailar al muerto con la certeza que entre ms se le bailara ms feliz se ira de este mundo. En una ceremonia de indudable raigambre africana, que remite a los cortejos fnebres de las comunidades negras de New Orleans, un sexteto de hombres, cargando sobre sus hombros la urna, oficiaban unos cuidados y generalmente hacan una coreografa, que consista en dar pequeos pasos laterales -primero hacia la derecha, luego hacia la izquierda- alternados con pasos horizontales -primero hacia delante luego hacia atrs-, que producan el efecto vivido de que el muerto estaba siendo bailado. En una ciudad y un pas donde el baile es un componente esencial de la vida colectiva, la posibilidad de que el muerto echara un pie en hombros de sus amigos antes de ser enterrado era efectivamente un gran gesto de despedida. Festivos tambin eran, y an lo son, los llamados entierros de angelitos. Se denomina as a quienes mueren siendo an nios, siempre y cuando hayan sido bautizados. Se les llama angelitos porque se supone que van directo al cielo ya que han muerto inmaculados sin

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conocer el pecado. En caso de que el nio no haya sido bautizado entonces se quedar en el limbo en el cual no padecen castigo pero tampoco disfrutan de la gloria divina. Como el angelito va directo al cielo, se supone que el mismo Dios lo ha llamado a su lado, por ello el asunto se debe celebrar y no lamentar. En el velorio de angelito no se reza, se canta y se baila. En su versin ms tradicional, el cadver se coloca, maquillado y vestido de ngel, en una diminuta urna blanca. Los asistentes cantan, bailan, toman ron y en algunas regiones, en Barlovento por ejemplo, se acostumbraba que los padrinos de la criatura bailen con la urna puesta sobre la cabeza. Tambin era comn, y en algunos lugares an lo es, que a medida que transcurra el velorio se le fueran colocando en su traje cintas de colores con nudos que actan como deseos que las personas, por intermedio del angelito, le envan a Dios. Por la misma razn los asistentes hacen lo posible para que el viajero mantenga los ojitos bien abiertos de modo que all, desde el cielo, vea lo que aqu no pudo ver. **** El surgimiento de los grandes cordones de pobreza alrededor de las principales ciudades, el auge de la delincuencia y el abandono a su suerte de grandes sectores de la poblacin, ha tenido tambin un impacto evidente en las maneras de enfrentar y acompaar la muerte y ha hecho surgir lo que bien se pueden denominar nuevos ritos funerarios urbanos. Entre ellos destacan lo que en el lenguaje acadmico se ha denominado Prcticas rituales funerarias asociadas a la violencia juvenil que en los barrios se conoce con el menos eufemstico trmino de entierro de malandros5. Se trata de un tambin sui generis

Hernndez, Tulio (2000) Nuevos ritos funerarios. En Hernndez, Tulio. Celebracin de estar vivos. Caracas: BAT

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ritual que se realiza a la manera de homenaje para despedir a uno de esos nuevos y contradictorios hroes de la pobreza urbana que representa el delincuente juvenil. A la manera de algunos ritos indgenas prehispnicos, en el velatorio del malandro se colocan sobre la urna: su pistola, su gorra y sus lentes preferidos, una dosis de crack, cocana y marihuana y algunos objetos muy apreciados por l como su reloj o un escapulario, junto a lo cuales la vctima ser enterrada. Se hacen guardias de honor por parte de los miembros de su pandilla o de pandillas amigas, y una vez en la calle del barrio los motorizados amigos le rinden homenaje haciendo cabriolas con su mquinas alrededor de la urna y si al difunto le gustaba el baloncesto los amigos juegan con l la ltima partida, lanzando el baln contra un costado del fretro ya trasladado a la cancha, tomando el rebote y encestando una canasta que se brinda como ltimo adis. Cuando el cortejo entra al cementerio, en el caso de Caracas el General del Sur, es posible contemplar desde lo lejos a un grupo de adolescentes que, montados sobre el cap del carro fnebre que transporta al difunto, corean, aplaudiendo frenticamente como si se tratara de una cancin protesta, una pieza musical, generalmente de la salsa adjetivada ertica, que con distorsionado volumen brota, una y otra vez, de un tambin generalmente descomunal equipo de sonido que suele portar sobre sus muslos quien funge como lder-sacerdote del grupo. Se trata de una profunda manifestacin de cario: la cancin preferida del despedido que ha sido grabada por ambos lados de un cassette para que suene repetidas veces a lo largo del sepelio. A medida que el cortejo se acerca a la ltima morada, el frenes del canto se hace generalmente mayor, las lgrimas en los ojos de los adolescentes brotan incontrolables y las palmadas se tornan paroxsticas con el mismo tono de ira y de protesta que suele

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utilizarse cuando se va a enterrar, por ejemplo, a alguien que ha sido vctima de un crimen poltico. Ya en la tumba, quien funge de lder a la manera de un sacerdote laico, exhorta a los dems a cantar ms fuerte y stos, obedientes, lo hacen con ms fuerza y ms rabia. Entonces, cuando los enterradores comienzan a bajar el cadver con un improvisado equipo de lazos de fique, bajo la gua del sacerdote laico, varios miembros de las pandillas sacan unas armas de fuego y con gravedad similar a la utilizada para despedir a un jefe militar, las descargan hacia el cielo, ya sin rastros de llanto, mientras entonan el Himno Nacional, a manera de adelanto de lo que le ocurrir a la persona o la pandilla que asesin al amigo que se va. Podramos hablar de un ritual de venganza, por lo que tiene de conjura mayor, pero tal vez sea ms preciso referirse a un ritual de exclusin hecho a su imagen y semejanza, segn sus propias reglas, por un colectivo que ha sido colocado al margen de los beneficios, las normas y las ceremonias del Estado y de la religiosidad oficial. *** La brecha no es nueva. La condicin de clase, los niveles educativos y el formar parte extrema de la riqueza o de la pobreza ha marcado tambin grandes distancias en las creencias sobre la muerte y en los ritos funerarios de los venezolanos. Como refiere el investigador Rafael Cartay6, los entierros de los ricos caraqueos hasta la primera mitad del siglo XIX, eran realizados por las cofradas. Cada cofrada tena una lujosa urna abierta dentro de la cual iba el cadver, descubierto o velado por una ligera

Cartay, Rafael (1992). La Muerte.Rev. Vzlana. de Soc. y Ant. v.34 Mrida mayo 2002

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gasa. Al terminar los oficios religiosos el cadver era colocado en otro atad, menos lujoso, para el entierro y de ese modo se conservaba la lujosa para una nueva ocasin. Los entierros de los pobres en cambio eran costeados, inicialmente, por la Iglesia y luego por la Municipalidad o una institucin benfica llamada el Tributo a los Pobres. Cada parroquia dispona tambin de un atad que se prestaba de manera gratuita a quien lo solicitara para el traslado del cadver hasta el cementerio. Pero all, asunto de

recursos, no ocurra el traslado a otra urna, el cuerpo del difunto se sacaba de la prestada para ir a devolverla inmediatamente a la Casa Parroquial, y se lanzaba al foso envuelto generalmente en una cobija vieja. Todo esto cambi, primero para la gente pudiente, y luego para la mayora, cuando se cre la primera agencia funeraria en Caracas y se inici el transporte al cementerio en lujosos coches tirados por caballos, forrados de flores por fuera y por dentro, guiados por empleados de uniformes y conducidos por un auriga que llevaba una pluma negra en el sombrero.7. La construccin, a partir de 1570, de Cementerios pblicos produjo una reunificacin democrtica. Los cementerios municipales o generales, generalmente ubicados en las afueras de las ciudades, aunque mantuvieron las diferencias de clase mausoleos para unos, tumbas annimas para la mayora- lograron crear un espacio comn que hizo crear expresiones populares como: no importa, en el cementerio nos vemos todos. El deterioro del espacio pblico, que incluye el de los cementerios, as como el surgimiento de nuevos hbitos y sensibilidades diversidad religiosa, inters por la cremacin, estticas de la asepsia- ha vuelto a separar lo que alguna vez estuvo reunido dejando los jardines del recuerdo para el uso de quienes pueden pagarlo y los
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dem.

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cementerios pblicos para el resto, contribuyendo as a la nueva segmentacin que por razones de clase se ha instalado en las ciudades contemporneas. Orden simtrico y jardines eternos para unos, caos, fracaso, destruccin y, por suerte, mucho barroco cristiano, para los otros. La asepsia del dolor ejecutada por la abstraccin mercantil versus su exhibicin rotunda en medio del caos de lo pblico. **** Siguiendo los llamados de atencin de Edgard Morn, habra que parafrasear la vieja sentencia balzaciana del dime cmo comes, caminas y te drogas, agregarle el cmo te entierran, y concluir con el te dir quin eres. Las tradiciones y creencias elaboradas por los venezolanos ante la muerte revelan de manera transparente nuestro carcter diverso y mestizo, las fracturas internas de una sociedad que ha logrado convivir en medio de profundas diferencias tnicas, culturales y de clase, y sobre todo, la existencia de un complejo por hbrido y sincrtico- sistema de creencias religiosas que responden de manera atpica y autnoma a las normas y preceptos del catolicismo oficial. Desde el dulce vuelo de los angelitos que van directamente al cielo, hasta el culto urbano a los santos malandros y los funerales de la exclusin, pasando por el doble entierro guajiro, la dedicacin familiar a los altares de novenarios, la ya olvidada tradicin de bailar a los muertos, o la permanentemente activa, de convertirles en nimas capaces de hacernos favores a quienes todava seguimos en el trnsito terrenal, una particular

humanidad -una etnia nacional dira el antroplogo brasileo Darcy Ribeiro se expresa a la manera de un rompecabezas ante aquello que es una constante universal: el enigma siempre desconcertante y doloroso de la muerte.

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Tal vez tenga razn Edgard Morn. No es suficiente pensar que la particularidad de la especie humana est solo en su capacidad para crear instrumentos (homo faber), para pensar (homo sapiens) o para usar el lenguaje (homo loquax) es necesario recordar que somos la nica especie para la cual la muerte est presente a lo largo de la vida, la nica que acompaa la muerte con un ritual funerario, y la nica que cree en la sobrevivencia o resurreccin de los muertos. Caracas, agosto de 2005