Teora y Anlisis Literarios y Culturales I Unidad 5.

Cultura popular y cultura de masas Las propuestas conceptuales y perspectivas tericas que recogemos en este apunte pretenden dar cuenta de fenmenos y objetos de estudio no slo diferentes de la literatura, sino incluso externos a las formas culturales en general que reconocemos como parte de la cultura de elite o la alta cultura. El apunte est divido en tres grandes secciones. La primera, titulada Cultura popular, presenta un breve recorrido a travs de la historia de las perspectivas intelectuales ms influyentes acerca de las formas culturales de los sectores populares. En la segunda seccin, Cultura de masas, desarrollamos un recorrido por las aproximaciones ms difundidas acerca de la cultura de masas y los medios masivos de comunicacin. En la tercera, reseamos una de las propuestas actuales que cuestiona e intenta superar la oposicin entre cultura popular y cultura de masas. 1. Cultura popular 1.1. La folklorologa La nocin de pueblo emerge como un elemento importante en la historia intelectual de occidente a partir del pensamiento de la Ilustracin europea del siglo XVIII. En el proceso histrico de crisis del estado monrquico absolutista y de emergencia de los estados modernos impulsado por la burguesa, la nocin de pueblo constituir un elemento central de la legitimacin poltica de las nuevas formas de estado: la voluntad del pueblo como fundamento de su soberana y de la legitimidad de un gobierno. Los pensadores de la Ilustracin entendan que el estado representativo era la culminacin de una evolucin histrica guiada por el progreso, en un constante proceso de superacin de las tradiciones inmviles e irracionales a travs de la razn. De all que, al mismo tiempo que conceba n de un modo positivo al pueblo desde un punto de vista poltico abstracto, proyectaban sobre l una visin profundamente negativa desde el punto de vista cultural: el pueblo como el reservorio inerte de las supersticiones, las tradiciones inmviles y la irracionalidad, con las cuales la educacin deba barrer para dar continuidad al progreso de la sociedad. En definitiva, en el plano cultural, el pueblo era concebido negativamente en trminos de carencia y atraso. Un giro dramtico de esta concepcin intel ctual del pueblo y la cultura tendr lugar, a e comienzos del siglo XIX, con el romanticismo europeo. Surgir una nueva forma de legitimacin de los estados nacionales a partir de la idea de un sustrato espiritual y cultural ancestral como fundamento de las naciones. El filsofo alemn Herder dar una forma ntida y muy influyente a esta nueva concepcin de la cultura vinculada a la nacin: lo que constitua la unidad y el impulso histrico fundamental de cada nacin era un espritu nacional original y ancestral que emerga en la relacin simbitica del pueblo y la naturaleza propia del territorio nacional y se manifestaba en sus antiguas costumbres y tradiciones culturales caractersticas. Ms all de cualquier manifestacin de progreso superficial, el espr itu esencial de una nacin era conservado por aquellos habitantes del territorio ms directamente vinculados con su naturaleza y a salvo de las oleadas modernizantes del progreso material: los campesinos de las poblaciones rurales ms aisladas. Si bien esta concepcin metafsica de la cultura permiti por primera vez otorgar el estatuto de cultura a los usos y costumbres populares, la efectiva valoracin positiva de este sustrato espiritual conservado por el pueblo no estaba exenta de ambigedad y ambivalencia. Para Herder, las expresiones orales de la literatura popular constituan una materia informe, la fuente de autenticidad de la que los verdaderos artistas cultos, la literatura de la elite nacional, deban tomar su inspiracin y as elevarla a un verdadero estadio de cultura elaborado y elevado.

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Sobre la base de estas ideas se desarroll a lo largo del siglo XIX todo un marco de prcticas de rescate y conservacin de estas formas culturales presuntamente amenazadas por la modernizacin (v.g., la labor de los hermanos Grimm) y de mtodos y nociones cuya sistematizacin dara lugar al surgimiento de un nuevo objeto de estudio y de una nueva disciplina: el folklore y la folklorologa. La nocin de cultura popular que recortaba el concepto de folklore implic aba selecciones y exclusiones basadas en una serie de oposiciones: lo popular y lo culto, la naturaleza y las modernas tecnologas, lo rural y lo urbano, lo tradicional originario y lo moderno cosmopolita, etc. Por ello, no slo quedaban fuera de la cultura popular entendida como folklore las formas culturales de la elite, sino tambin las nuevas expresiones de los sectores populares urbanos, inseparables de los procesos de modernizacin. Estas nociones y presupuestos tuvieron continuidad en la folklorologa hasta avanzado el siglo XX. Un reconocido exponente argentino de esta disciplina que comenz su labor hacia fines de la dcada de 1930 fue Augusto Ral Cortazar. Este autor destacaba ciertos rasgos fundamentales en la definicin de una forma cultural folklrica: annima (se excluyen, por lo tanto, los productos culturales de autores reconocidos), colectiva (desarrollada y reproducida por toda una colectividad, no por un individuo), tradicional (transmitida, desde tiempos remotos, de generacin en generacin), oral (transmitido informalmente de boca en boca, excluyendo, por lo tanto, las formas difundidas mediante la escritura y los modernos medios de comunicacin). La bsqueda de un autntico folklore incontaminado por la modernidad condujo a focalizar el estudio del folklore en poblaciones rurales relativamente aisladas. As, por ejemplo, las formas que adoptaba la msica de este origen al ingresar a los circuitos urbanos, discogrficos y radiofnicos eran cuidadosamente distinguidas del autntico folklore por Cortazar, eran clasificadas como formas de proyeccin folklrica y seriamente sospechadas de constituir impuras degradaciones. La idea de que el folklore se estaba perdiendo llev a una intensiva prctica de recoleccin y registro de estos tems culturales, conformando grandes colecciones para ser clasificadas e interpretadas, difundidas y exhibidas (v.g., los cancioneros populares del NOA de Alfonso Carrizo). Luego se los interpretaba segn parmetros y presupuestos que estaban previamente establecidos, como el supuesto de eran la expresin pura y autntica del espritu nacional. La divisin y la sucesin de estas dos etapas del trabajo folklorolgico, recoger o registrar los fenmenos folklricos y luego interpretarlos, condujo a anlisis de los mismos que los aislaban de los contextos socioculturales concretos en los que tenan lugar. Desde la dcada de 1970 en Estados Unidos y la de 1980 en Argentina, numerosos estudiosos de la disciplina del folklore han comenzado a cuestionar los supuestos metafsicos de la misma (las ideas herderianas de un espritu nacional), a replantear los lmites y la definicin del objeto de estudio y a reformular los mtodos y conceptos para su abordaje. En lugar de focalizar textos u objetos recortados y descontextualizados, que luego eran interpretados segn parmetros ajenos a sus medios socioculturales, la nueva folklorologa tendi a dar una importancia central a las formas especficas de actualizacin (performance) de los mismos, a los contextos en los que tenan lugar, a las relaciones sociales propias de su reproduccin e intercambio, as como a los criterios y valores culturales especficos a partir de los cuales las expresiones folklricas cobraban sentido en las comunidades en las que tenan lugar. Asimismo, al abandonar los prejuicios en torno a la concepcin de formas folklricas puras, aisladas e incontaminadas, produjeron una apertura de los lmites del objeto de estudio que ahora abarcara tanto formas rurales como urbanas, orales o articuladas con la escritura y los modernos medios de comunicacin, antiguas o recientes. A partir de la crtica del esquema herderiano que vinculaba unilateralmente el folklore con la expresin de una identidad nacional, los nuevos folklorlogos ampliaron el espectro de identidades en relacin con las cuales las prcticas culturales folklricas podan tener lugar: identidades generacionales, ocupacionales, barriales, etc.

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1.2. Otras perspectivas sobre la cultura popular Fuera de la folklorologa, la problemtica en torno a la cultura popular se ha constituido en un campo de estudios relativamente unificado slo en las ltimas dcadas. Una caracterstica comn a todos estos abordajes es la de enfocar la cuestin de la cultura popular en su vinculacin social con las relaciones de poder que la subsumen y a partir de las cuales se desarrollan diversas formas de subversin y resistencia. Los estudiosos que hoy se ocupan de esta problemtica coinciden en el reconocimiento de algunos antecedentes importantes en las obras de Mijail Bajtin, Carlo Ginzburg y Peter Burke. En su libro de 1941, La cultura popular en la Edad Media y en el Renacimiento, el crtico literario ruso Mijail Bajtin elabora una reconstruccin de la cultura popular de estos perodos histricos a partir del anlisis de la obra de Franois Rabelais, Garganta y Pantagruel. El autor plantea una oposicin entre la cultura oficial, de tono serio, religiosa y jerrquica, y la cultura no oficial o popular, del humor popular, con nfasis en lo corporal y en la relatividad de cualquier jerarqua. Las expresiones de la cultura popular se pondrn de manifiesto con mayor intensidad y libertad en un espacio y un tiempo especficos: la plaza pblica y el carnaval. Segn la interpretacin de Bajtin, a travs de inversiones (elevacin de lo bajo, degradacin de lo alto, etc.) e integracin de los opuestos (el nacimiento y la muerte, lo espiritual y lo corporal, etc.), el pueblo expresa una visin del mundo opuesta a la oficial, la de un feliz relativismo que cuestiona la inmutabilidad de cualquier jerarqua. Al mismo tiempo, el autor destaca formas de intercambio y circulacin entre la cultura oficial y la cultura popular. La cultura popular se apropia de los smbolos de la cultura oficial para invertirla y ridiculizarla. Algunas expresiones caractersticas de la cultura oficial, como la literatura, se carnavalizan adoptando formas de la cultura popular y producen en el seno de la cultura oficial transformaciones profundas, tales como las que se dan con el mismo Rabelais y con el surgimie nto de la novela moderna, como en el caso de Cervantes. Desde una perspectiva sociolgica marxista, Pierre Bourdieu ha dedicado gran parte de su obra a la indagacin de las relaciones de poder cultural a partir de las cuales se articulan socialmente la legitimacin y convalidacin de la cultura de los sectores dominantes y la discriminacin y desvalorizacin de las formas culturales de los sectores populares. En su obra La distincin (1979), plantea una divisin de las clases y grupos sociales a partir de dos factores o variables: la posesin del capital econmico y la posesin del capital cultural (expresado y legitimado socialmente mediante las titulaciones del sistema educativo). No hay nada intrnseco en las formas culturales y los gustos de un grupo social que los haga superiores a los de otro grupo. Sin embargo, el sistema educativo tiende a imponer arbitrariamente en el conjunto de la sociedad la idea de que las formas culturales y los gustos de los sectores dominantes son objetivamente superiores. As, por ejemplo, los usos lingsticos de estos sectores se ensean como los correctos y se estigmatiza como incorrectos los usos de los sectores populares. Cuando el conjunto de la sociedad reconoce como valiosas estas formas, las mismas se constituyen en capital cultural. Tal es el caso, por ejemplo, de los usos de la lengua legtima o estndar. Bourdieu plantea que, a partir de este reconocimiento generalizado de las formas culturales y el gusto de las clases dominantes como superiores, estos sectores sociales legitiman su poder: quienes detentan el capital econmico aparecen como cultural y espiritualmente superiores a los sectores populares. Al mismo tiempo, el autor establece una relacin entre las condiciones socioeconmicas de existencia de las cla ses sociales y su disposicin a desarrollar cierto tipo de gusto. As, los sectores econmicamente dominantes pueden desarrollar un gusto que privilegia la forma sobre la funcin o utilidad (en todos los mbitos, desde el arte, en el que la composicin formal se valora por sobre el contenido, hasta la vestimenta, en la que el diseo se antepone a la utilidad prctica) dado que llevan una existencia material distanciada de la necesidad. Por su parte, los sectores populares, que viven en unas condiciones en las que no pueden dar por descontada la satisfaccin de sus necesidades, tienden a desarrollar un gusto en el que la funcin

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o utilidad se constituye en valor central: el gusto por la comida que mejor satisface el apetito, la vestimenta que resguarda mejor y es ms resistente, etc. La perspectiva que se deriva del modelo de Bourdieu acerca de la cultura de los sectores populares ha sido criticada por algunos estudiosos por considerar que tiende a acentuar los aspectos relacionados con el sometimiento a la dominacin y pasa por alto los aspectos en que es autnoma e incluso resistente a la dominacin. Tal es el caso del estudioso francs Michel de Certeau. En su libro La invencin de lo cotidiano (1990), plantea que es necesario escapar de los mtodos y supuestos disciplinarios de las ciencias sociales para poder capturar la lgica cultural y la creatividad popular. De Certeau entiende que, ms all de los productos culturales, las reglas y los criterios de valor que les son impuestos, es necesario enfocar los usos cotidianos mediante los cuales los sectores populares pueden desviar o subvertir el sentido de estos productos, reglas y criterios. Estos usos en los que se manifiesta la resistencia y la creatividad popular ante la dominacin son identificados por el autor como tcticas , en oposicin a lo que se entiende por estrategias. Slo pueden desarrollar estrategias quienes tienen poder y control sobre el medio en que actan, quienes son los dueos del lugar. Quienes no cuentan con un lugar propio, quienes no controlan la produccin de los objetos que consumen, la sancin de las reglas que deben acatar y el establecimiento de los criterios de valor, slo pueden desarrollar tcticas, apropiarse de lo ajeno mediante formas de uso propias. Carecer de lugar propio implica tambin carecer de control sobre el tiempo, sobre el devenir de lo que en ese espacio ajeno ocurre; por ello, tampoco se pueden articular estrategias, planificadas a largo plazo, sino que se tiende a aprovechar el momento oportuno cuando la ocasin se presenta. 2. Cultura de masas Adems de las categoras cultura de elite y cultura popular, aproximadamente desde la dcada de 1940 una nueva categora de clasificacin de la cultura cobra presencia en el mbito acadmico: la cultura de masas. En realidad, en las aproximaciones a la cuestin de la cultura popular podemos rastrear distintas posiciones ante la cuestin de las producciones culturales producidas y/o difundidas por los medios masivos de comunicacin, antes y despus del surgimiento de la categora y de los estudios acerca de la cultura de masas, que van desde una separacin estricta entre ambas, como en el caso de la folklorologa tradicional, hasta posturas que ven en la recepcin de los productos de la cultura de masas las manifestaciones de una cultura popular, como en el caso de Michel de Certeau. 2.1. Apocalpticos e integrados En 1965, Umberto Eco publica un libro acerca de losl estudios de la cultura de masas y los medios masivos de comunicacin que clasifica este panorama en dos grandes grupos de acuerdo con sus respectivos posicionamientos fundamentales en relacin con este objeto de estudios: Apocalpticos e integrados. Utilizaremos esta clasificacin para ordenar la exposicin de los primeros desarrollos influyentes en torno a esta problemtica. Las primeras aproximaciones sistemticas a la cultura de masas mantienen respecto de la misma una perspectiva apocalptica: la cultura de masas constituye una degradacin de la autntica cultura. Y esta postura podemos reconocerla en autores con posiciones polticas opuestas, desde la perspectiva conservadora y de derecha del espaol Jos Ortega y Gasset en La rebelin de las masas (1930), hasta la posicin de izquierda y marxista de los alemanes Theodor Adorno y Max Horkheimer en Dialctica del iluminismo (1947). Hemos hecho referencia a Adorno y Horkheimer en el apunte anterior en relacin con la teora literaria. Nos concentraremos aqu en su perspectiva acerca de la cultura de masas. Ambos son figuras centrales de una lnea de pensamiento desarrollada entre 1930 y 1960 que se conoce como Escuela de Frankfurt o Teora Crtica. La problemtica marxista de la ideologa, de la conformacin de formas de conciencia y perspectivas sobre el mundo que contribuyen a legitimar y/o reproducir un orden econmico de explotacin, fue central para los estudiosos de la Escuela

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de Frankfurt. Uno de sus intereses fundamentales fue el de dar cuenta del modo de funcionamiento de la ideologa en la etapa contempornea del capitalismo. Para Adorno y Horkheimer el proceso ideolgico que caracterizaba a esta etapa tena como efecto central la anulacin de lo particular y lo individual y, en consecuencia, la negacin de la posibilidad de una conciencia crtica y autnoma. Y este proceso ideolgico se precipitaba por la universalizacin del principio y la racionalidad econmica de la mercanca a todos los mbitos de la experiencia humana. El valor de cambio de la mercanca, la expresin cuantitativa abstracta expresada por el dinero, constituira un principio igualador de las cosas que subsume todas sus cualidades particulares. Adorno y Horkheimer consideraban que este principio y esta lgica de la mercanca habra conquistado definitivamente el campo de la cultura con la aparicin de los medios masivos de comunicacin y la cultura de masas: el objeto cultural se transformaba en pura mercanca y su valor ya no era especficamente cultural o esttico sino comercial. Los trminos industrias culturales que ellos acuaron condensan claramente esta perspectiva: la cultura se transformaba en un bien de produccin industrial y de consumo masivo, estereotipado, homogneo, producido en serie y ms dirigido hacia el entretenimiento y la emocin que hacia la reflexin crtica. El esquematismo de los productos de la cultura de masa se correspondera con la pasividad de unos receptores que, a partir de este consumo, podan tolerar mejor y evadirse de la situacin de explotacin. En definitiva, las conciencias tambin seran fabricadas en serie por las industrias culturales. En el extremo opuesto de la cultura de masas, las obras de arte vanguardistas representaban el potencial positivo de una conciencia crtica frente a la sociedad actual, dado que resistiran la homogeneizacin a partir de la exacerbacin de la individualidad y a travs de las rupturas con los patrones vigentes y las dificultades de interpretacin que estimulaban la reflexin crtica.1 El impulso ms intenso de los estudios de los medios de comunicacin y de la cultura de masas se dar a partir de la dcada de 1940 en los Estados Unidos, pas en el que se exiliaron Adorno y Horkheimer para resguardarse del nazismo y en el que su perspectiva sobre los medios alcanz cierta influencia. Tal es el caso del estudioso norteamericano Dwigth Mac Donald, quien separaba estrictamente la cultura de masas (masscult) tanto de la cultura superior, original, creativa y con verdaderos valores intelectuales y estticos, como de la cultura popular, entendida, al igual que para la folklorologa tradicional, como la expresin tradicional del pueblo, poseedora del valor de la autenticidad por ser una creacin autnoma del pueblo y no un producto fabricado por otros para su consumo. Con el trmino midcult (cultura media), Mac Donald haca alusin a una especie de hibrido entre la cultura de masas y la cultura superior caracterstico de las clases medias norteamericanas, en la cual sta se rebajaba y, de este modo, su apreciacin se facilitaba para quienes crean, equivocadamente, estar accediendo a la autntica cultura superior. Desde la dcada de 1950, otros estudiosos norteamericanos, como Daniel Bell y Eduard Shils, van a proponer una visin de la cultura de masas opuesta a la de los que llamamos apocalpticos. Se trata de la visin que Eco clasific como la de los integrados . Bell criticar la posicin de los intelectuales de izquierda que ven en los medios masivos de comunicacin instrumentos ideolgicos de la dominacin de clases, de una falsa democracia, dado que, segn su perspectiva, ya no era posible hablar de la lucha de clases, que sera caracterstica de un

Diferente es el caso de Walter Benjamin, quien tambin estuvo vinculado con la Escuela de Frankfurt, pero cuyos estudios sobre la cultura de masas expresan una perspectiva diferente. El carcter asistemtico de sus escritos hace difcil reconstruir una postura terica explcita y articulada, pero muchos de sus estudios, como el difundido artculo La obra de arte en la poca de su reproductibilidad tcnica, ponen de manifiesto la intencin comprender, antes que juzgar, los nuevos modos de percepcin y uso del arte y la cultura propios de las nuevas masas urbanas, un nuevo sensorium que suprime la contemplacin distanciada y devota que el arte culto exiga, vinculando estos modos con las recientes condiciones sociales de su existencia social y con las innovaciones tecnolgicas de los medios de comunicacin.

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capitalismo industrial, centrado en la produccin, y en la actualidad estaramos frente a una nueva sociedad basada en los servicios y el consumo, la sociedad post-industrial. Tambin acusa de aristocratizante a la visin que encuentra en la cultura de masas una degradacin de la cultura y una supresin de la individualidad. Tanto Bell como Shils sostienen que la cultura de masas conlleva una efectiva democratizacin histrica de la sociedad que rompe con las ltimas barreras aristocrticas e incorpora por primera vez a todos los sectores sociales a la cultura. Nunca se habra producido una circulacin y comunicacin ms fluida entre los diversos sectores sociales que con la sociedad de masas, y, al mismo tiempo, ma yores posibilidades de individuacin. Para Shils, la autntica cultura popular norteamericana es la cultura de masas, y no una presunta tradicin remota, como podran pretender los folklorlogos tradicionales. Este autor cuestiona la idea de tradicin remota e ininterrumpida del pueblo como una construccin falsa. Tanto los apocalpticos como los integrados se concentran en los efectos de los medios de comunicacin sobre los individuos y sobre la sociedad, y por lo tanto conceden una atencin casi exclusiva a las tecnologas y a los mensajes que transmiten, desatendiendo los distintos modos especficos y a veces imprevistos en que desde la recepcin pueden utilizarse estas tecnologas e interpretarse estos mensajes. Un punto culminante en esta tendencia a focalizar la cuestin de la cultura masiva a partir de las tecnologas y los correspondientes mensajes que con ellas se producen se expresar en la propuesta de Marshall McLuhan, sintetizada en la consigna: El medio es el mensaje. No slo se omite la consideracin de la recepcin, sino que incluso se llega a plantear que el contenido de los mensajes mismos estara previamente determinado por las propiedades de las tecnologas de los medios masivos. 2.2. Los estudios culturales En la dcada de 1960 en Inglaterra, se conforma un grupo de investigadores de diferentes disciplinas sociales que plantean una perspectiva marxista de la cultura que busca superar el determinismo economicista del marxismo ortodoxo. Estudiosos provenientes del campo de los estudios literarios como Richard Hoggart y Raymond Williams, historiadores como Eric Hobsbawm y John Thompson,2 e investigadores de las comunicaciones como Stuart Hall conformaron lo que lleg a conocerse como la Escuela de Birmingham y dieron origen a un rea de produccin de conocimientos que atraviesa las fronteras disciplinarias, difundida con el nombre de Estudios Culturales. 3 El pensamiento del marxista italiano Antonio Gramsci constituy un punto de partida comn a estos tericos para plantear una superacin del determinismo economicista del marxismo ortodoxo. La nocin de hegemona de Gramsci apuntaba a sealar que el proceso por el cual gran
El inters por la incidencia social e histrica de las clases populares cobr en el grupo de Birmingham un carcter diferente al de otros enfoques marxistas, dado que no redujeron la definicin y la explicacin de las clases sociales a la pura relacin econmica con los medios de produccin, sino que otorgaron una importancia significativa a lo cultural. Desde esta perspectiva, por ejemplo, Thompson encar el tema de la conformacin de la clase obrera en Inglaterra entre 1790 y 1830, Hoggart analiz las prcticas, nociones y valores culturales de los obreros ingleses contemporneos, y Hobsbawm desarroll estudios histricos sobre el campesinado del mismo pas, entre otras investigaciones similares. Por ello puede afirmarse que sus aportes no slo representan una importante contribucin a los estudios de la cultura de masas, sino tambin a la problemtica de la cultura popular. Por razones didcticas y expositivas, slo nos concentraremos en este apunte en los aportes directamente relacionados con la cuestin de la cultura de masas. 3 Cabe sealar que el tipo de produccin de conocimientos que hoy se conoce como Estudios Culturales se ha expandido ms all de Inglaterra y adopta en la actualidad perfiles tericos muy diferentes de los que fueron caractersticos de la Escuela de Birmingham en sus orgenes. En Estados Unidos, por ejemplo, se ha extendido considerablemente el desarrollo de estudios culturales que mantienen posiciones tericas prximas en una serie de aspectos a las del postestructuralismo.
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parte de la sociedad asume creencias y valores, formas y perspectivas culturales, que contribuyen a producir y legitimar el poder de los sectores sociales dominantes, no se produce como una simple imposicin de arriba hacia abajo, sino que siempre es un proceso cultural complejo en el que constantemente se producen negociaciones con otras creencias y valores, otras formas y perspectivas culturales. El consenso generalizado acerca de estas creencias y valores dominantes, aquel que contribuye a mantener el orden de dominacin establecido, debe ser siempre producido y debe siempre acomodarse a circunstancias cambiantes. Desde esta perspectiva gramsciana, y a diferencia de la del marxismo ortodoxo, los fenmenos culturales cobran una importancia crucial y especfica en los procesos histricos por los cuales se producen las diferentes formas de dominacin y explotacin. Y, tambin, a diferencia de la perspectiva que sobre la cultura tiene la antropologa en general, sta es siempre enfocada como parte de las relaciones sociales de poder existentes. En relacin con el estudio de la cultura de masas, Raymond Williams confront no slo la perspectiva de la escuela de Frankfurt que vea en la cultura de masas una degradacin de la cultura y una mera imposicin de la ideologa dominante, sino tambin la de los estudiosos no marxista que, como McLuhan, enfocaban la historia de las comunicaciones como una sucesin de nuevos medios tcnicos. Williams abogaba por una historia social de las comunicaciones y no una historia tecnologicista de los medios de comunicacin. Para ello propuso una distincin conceptual entre tcnicas y tecnologas. Tcnica designara los artificios, los artefactos o invenciones que, por el hecho de poseer ciertas propiedades objetivas, resultan medios eficaces para ciertos objetivos de comunicacin. En cambio, una tecnologa abarca no slo la tcnica, sino fundamentalmente sus usos y su articulacin con ciertas condiciones y relaciones sociales. En este sentido, una tecnologa implicara las necesidades, intereses y condiciones sociales de su desarrollo, y las necesidades, intereses y condiciones sociales para su uso en una sociedad concreta. Las tcnicas de la comunicacin nunca se presentan en la historia como hechos aislados, sino que mantienen siempre una doble relacin con las condiciones sociales. Por un lado, muchas de las invenciones tcnicas aparecen y/o se difunden cuando ciertas relaciones sociales y las necesidades e intereses ligados a ellas las requieren. Por ejemplo, puede sostenerse que la aparicin y difusin de las primeras formas de escritura se vincularon estrechamente con el desarrollo de las ciudades como centros de una intensa actividad comercial. Por otro lado, la aparicin y difusin de una tcnica articulada socialmente como una tecnologa puede contribuir tambin a reproducir, a cristalizar o a transformar las relaciones sociales. Por ejemplo, la escritura, por el hecho de requerir para su uso de un entrenamiento especfico no accesible a todos por igual, contribuy a profundizar las asimetras sociales. Pero las consecuencias sociales de una tecnologa no siempre tienen un carcter unvoco. Por eje mplo, la expansin de la alfabetizacin en Europa, originalmente vinculada con los propsitos del protestantismo de fomentar la lectura individual de la Biblia y luego con los requerimientos industriales de obreros capaces de leer instrucciones, contribuy, al mismo tiempo, a crear las condiciones de surgimiento de la prensa obrera. Posteriormente, hacia fines de la dcada de 1970 y comienzos de 1980, Stuart Hall desarrollar una perspectiva de los medios de comunicacin de masas en relacin con el concepto de hegemona. En primer lugar, objet las perspectivas sobre los medios de comunicacin que estudiaban unilateralmente la codificacin de los mensajes en las instancias de produccin, como si la recepcin consistiera en un proceso pasivo de decodificacin y como si en todos los casos los cdigos de los receptores fueran idnticos a los de los emisores. En segundo lugar, critic los estudios de recepcin de los medios que aislaban esta instancia tanto de la produccin como de sus contextos sociales, abocndose exclusivamente a los efectos de los mensajes mediticos. Para Hall, los cdigos de produccin no son necesariamente idnticos a los de recepcin ni pueden considerarse como una simple imposicin de las instancias emisoras sobre los receptores. Tampoco basta con considerar las diferencias entre la construccin de los mensajes y sus

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recepciones de un modo aislado, como si se trataran de instancias totalmente independientes y en un plano de simetra e igualdad. Para este autor resulta indispensable estudiar las articulaciones sociales de la produccin y la recepcin de los mensajes mediticos en el proceso social de la constitucin de una hegemona. Ello quiere decir que tanto la codificacin como la decodificacin de los mensajes se desarrollan en relaciones sociales de poder en las que la configuracin del sentido es negociada. Hall rechaza tanto la perspectiva de los apocalpticos que, como Adorno y Horkheimer, ven en los medios la manipulacin de una audiencia para reproducir y legitimar el orden capitalista, como la posicin de los integrados, para quienes los medios expresan los consensos sociales vigentes y tambin la pluralidad y el disenso existentes, y, en ambos sentidos, contribuiran a la democratizacin de la sociedad. En lugar de entender a lo s medios como simple imposicin ideolgica o como canales neutrales de expresin democrtica de la sociedad, sera necesario atender a ellos como parte indisociable de los procesos por los cuales el consenso hegemnico se alcanza, se reproduce y se resiste. En realidad, la mayora de los actores sociales que contribuyen a producir los mensajes mediticos no intentan deliberadamente imponer una visin dominante de la realidad, sino que, justamente porque pretenden ser imparciales, tienden a ajustar los mensajes a lo que consideran como consensos establecidos (hacerse eco de la opinin pblica, de lo que le interesa a la gente, etc.) y que, en verdad, contribuyen a establecer. 3. Cuestionamiento de la oposicin entre cultura popular y cultura de masas Recientemente, numerosos investigadores han comenzado a cuestionar la oposicin entre cultura popular y cultura de masas. Muchos de ellos apuntan al carcter arbitrario e ideolgico con que se habran formulado los correspondientes recortes y la consiguiente contraposicin de ambas nociones. La nocin romntica original de la cultura popular, entendida como las formas culturales rurales de una nacin no contaminadas por la modernidad, derivaba de un recorte y una concepcin que se corresponda con la necesidad de legitimar el estado-nacin, antes que con los intereses y la dinmica cultural propia de los sectores campesinos. Las nociones de las masas y de la cultura de masas se conformaron sobre la base de prejuicios elitistas que no podan ver en ella ms que una degradacin de la cultura. Concebidas de este modo, cultura popular y cultura de masas se excluan mutuamente a partir de una serie de oposiciones: tradicin y modernidad, rural y urbano, autenticidad y degradacin, etc. La difusin de su libro De los medios a las mediaciones (1987) hizo de Jess MartnBarbero un reconocido exponente del cuestionamiento de esta oposicin en el campo de los estudios de comunicacin latinoamericanos. Este autor entiende que la oposicin entre cultura de masas y cultura popular se difumina cuando se emprende una autntica reconstruccin histrica y social del surgimiento de las masas y de la cultura de masas. Capitalizando muchos de los aportes que hemos visto hasta aqu, sobre todo la nocin de hegemona, y aprovechando una extensa bibliografa de estudios de latinoamericanos de las comunicaciones, Martn -Barbero inicia en su libro esta reconstruccin histrica. La propuesta que, desde el ttulo de su libro, desarrolla este autor es la de enfocar a los medios de comunicacin masivos y a sus productos culturales como mediaciones en los procesos de constitucin y transformacin de la hegemona, de articulacin de los diferentes sectores de la sociedad en un orden social dominante. Analizar las mediaciones consiste, para Martn-Barbero, en estudiar los productos de los medios masivos de comunicacin examinando los modos en que se vinculan con el surgimiento histrico de las masas como un nuevo tipo de sector social, popular y urbano. A su vez, el surgimiento y las transformaciones histricas de las masas no deben estudiarse de un modo aislado, segn el autor, sino en el marco de los procesos hegemnicos que involucraron nuevas formas de articulacin social y cultural entre los sectores populares y los grupos dominantes. Al enfocar la cultura de masas desde esta perspectiva, la oposicin excluyente entre sta y la cultura popular se difumina. Lo que aparece en estos anlisis histricos son mltiples relaciones de continuidad entre la aparicin de formas culturales masivas como el folletn, la radionovela, el culebrn, etc., con diferentes formas de la cultura popular,

Teora y Anlisis Literarios y Culturales I

Unidad 5. Culturas popular y de masas

incluso tradicionales y orales. La explicacin de estas mediaciones, es decir, de esta integracin y reconfiguracin de elementos de la cultura popular en los productos masivos, deben atender tanto a la lgica social de la produccin de estas nuevas expresiones culturales como a las de su activa recepcin, tanto a las pretensiones de captacin ideolgica por parte de sectores dominantes como a las presiones y resistencias que los nuevos sectores populares ejercen. Esquemticamente, podramos afirmar que, desde la perspectiva de Martn-Barbero, una explicacin adecuada de las mediaciones debe considerar al menos cuatro aspectos de los procesos sociales de produccin, circulacin y recepcin de los productos culturales masivos: 1) el hecho de que, para alcanzar cierto xito comercial extenso, los nuevos productos de la cultura de masas deben ajustarse a configuraciones culturales del gusto que les preexisten; 2) las diferentes presiones que ejercen los sectores dominantes de una sociedad para difundir creencias, valores y actitudes que contribuyan a la reproduccin y la legitimacin del orden dominante; 3) el hecho de que los nuevos sectores populares urbanos van ganando histricamente una presencia en la esfera pblica cada vez mayor y ejercen presiones sociales y polticas significativas; 4) los usos especficos que los sectores populares hacen de los productos masivos, los cuales muchas veces pueden resultar imprevistos y activar lgicas de apropiacin e interpretacin ligadas con la cultura popular. El enfoque nico y exclusivo de cualquiera de estos cuatro aspectos dara como resultado una visin parcial e inadecuada de las expresiones de la cultura de masas. Aunque no se trata de uno de los casos que Martn-Barbero resea en su libro, una breve referencia al surgimiento de la radio en el Buenos Aires de la dcada de 1930 puede ilustrar con claridad la perspectiva que sobre la cultura de masas propone el concepto de las mediaciones. Muchos de los programas radiales exitosos que acompaaron el establecimiento del medio radiofnico en nuestro pas incorporaron y adaptaron formas culturales populares preexistentes, incluso de origen rural, como la payada y diferentes gneros musicales folklricos. Una situacin muy similar se produjo con el surgimiento e impulso de la industria discogrfica. Segn el esquema con el que hemos resumido el modo de anlisis que implica el concepto de mediaciones, una explicacin histrica y social de este fenmeno debe tomar en cuenta al menos los siguientes aspectos: 1) los productores radiales y discogrficos de Buenos Aires percibieron como un potencial pblico consumidor los grandes contingentes de inmigracin rural del interior del pas que desde haca algunos aos estaban asentndose en la Capital; 2) la consolidacin que, aproximadamente desde 1910, vena logrando el discurso dominante de la identidad nacional, el discurso criollista de la argentinidad que remita al campo y a la figura del gaucho, como medio de legitimacin del poder de la oligarqua nacional; 3) las presiones sociales y polticas que este nuevo contingente urbano comenz a ejercer, presiones que cristalizaran en buena medida con la emergencia del peronismo; 4) el modo activo en que estos nuevos sujetos populares urbanos interpretaron y hicieron uso de estos productos masivos, potencialidad que se manifiesta en la amplia gama poltica con la que, por ejemplo, efectivamente se utiliz, desde distintos sectores sociales, el discurso criollista de la identidad nacional.