La production de semences

La production de semences est un processus qui comprend plusieurs tapes, notamment la recherche, lamlioration, la production, la certification, la manutention aprs rcolte et, si les semences sont destines la vente, la commercialisation. Les semences du commerce sont inaccessibles pour la plupart des exploitants de jardins potagers cause de leur prix ou de la difficult se les procurer. Ainsi, pour de nombreux mnages ruraux, il est important de pouvoir multiplier et garder des semences. IMPORTANCE DE LA PRODUCTION DE SEMENCES AU NIVEAU DE LA COMMUNAUT ET CONSERVATION DES RESSOURCES GNTIQUES Lrosion gntique est la perte de la diversit gntique des cultures. La principale cause de ce phnomne, selon les experts de nombreux pays travers le monde, est le remplacement des varits indignes par des varits et espces amliores qui ont t introduites. Comme de plus en plus dagriculteurs utilisent les nouvelles varits commerciales, il est possible que le nombre global de varits soit rduit. En Afrique, lrosion gntique est due essentiellement la destruction des forts et des broussailles au profit de lagriculture commerciale grande chelle, en vue de fournir des pturages au btail et dobtenir du bois de feu. Pour stopper ce processus, de nombreux pays dAfrique ont dvelopp des programmes nationaux de conservation des ressources gntiques vgtales, qui pour la plupart, soutiennent les efforts de conservation au niveau de lexploitation. En Ethiopie par exemple, les agriculteurs et les phytognticiens travaillent ensemble pour retrouver des varits vgtales, par exemple celles qui ont t perdues pendant la scheresse des annes 80. Pour des raisons de got, de qualit des prparations culinaires ou de commodit du stockage, bon nombre de mnages et de communauts rurales dAfrique continuent de cultiver et de conserver des varits indignes, comme ils lont fait pendant des sicles. Grce leur production et la slection des semences, ces mnages ont grandement contribu maintenir la diversit gntique et empcher la disparition de certaines varits culturales traditionnelles. Dans les milieux particulirement exposs aux risques, certains agriculteurs ont surmont les contraintes lies lenvironnement, par exemple les maladies et la rudesse du climat, en cultivant des mlanges de varits culturales diffrentes sur le plan gntique. Les jardins potagers jouent un rle prcieux en ce qui concerne la conservation des varits traditionnelles au niveau de lexploitation. Comme ce sont souvent les femmes qui sont responsables des jardins potagers et de la prparation des repas familiaux, elles jouent un rle trs important dans le choix des cultures potagres. Les exploitants de jardins potagers peuvent jouer un rle primordial dans la conservation des semences de certaines espces indignes sauvages ou semi-domestiques, par exemple de lgumes et de fruits de moindre importance ou dautres espces vgtales sousutilises, qui nentrent pas dans le cadre des programmes nationaux de conservation et damlioration des semences. Ils ont dailleurs intrt le faire car la production et la vente de semences de varits marachres indignes ou introduites peuvent tre trs rentables lorsquil existe des dbouchs commerciaux. SLECTION DES SEMENCES Quand un exploitant de jardin potager produit des semences, il doit tenir compte de ce qui suit. Les semences doivent provenir uniquement de plantes saines et vigoureuses. Les plantes destines la production de semences doivent tre marques et observes pendant toute leur priode de croissance. Aucune semence ne doit provenir de plantes malades et/ou infectes. Les plantes qui ne conviennent pas doivent tre enleves et consommes par le mnage.

 Si une grande quantit de semences est ncessaire, une parcelle doit tre rserve exclusivement la production de semences, lcart de toute autre culture similaire. Lchange de semences de bonne qualit entre des exploitants de jardins potagers facilite lamlioration du stock de semences au fil des annes; il est donc fortement recommand. La production locale de semences de cucurbitaces, de piments forts et de haricots revt une importance particulire. Non seulement ce sont des plantes alimentaires importantes en Afrique, mais elles sont aussi trs apprcies pour leur couleur, leur saveur et leur got pic. RCOLTE ET TRAITEMENT DES SEMENCES Les semences sont rcoltes et traites de la faon ci-aprs. Laissez fermenter les fruits charnus jusqu ce que les graines puissent tre spares de la pulpe. Pour certaines varits de fruits, on peut enlever et consommer la pulpe, et utiliser le noyau comme semence, une fois quil est bien sch. Faites scher lombre les graines rcoltes. Pour viter quelles soient contamines par des maladies transmises par le sol, ne les placez pas mme le sol. Une fois sches, les graines doivent tre dbarrasses de tout corps tranger avant dtre stockes. Certaines graines doivent scher dans leur gousse sur la plante. Quand les graines sont bien sches, les gousses peuvent tre enleves de la plante. Si les gousses sont enleves trop tt, il faut bien les faire scher avant de les stocker. STOCKAGE DES SEMENCES Les semences doivent tre conserves dans un endroit frais et sec, de prfrence dans des conteneurs tanches (par exemple, sacs en plastique ou pots en argile ferms de faon hermtique). En gnral, la teneur en eau des semences doit rester faible, surtout si la temprature est leve. Les experts peuvent donner des conseils aux exploitants de jardins potagers sur la viabilit des diffrents types de semences.