FE, TEOLOGA E HISTORIA: ARTURO PIEDRA SOLANO Leopoldo Cervantes-Ortiz 9 de marzo, 2007 El 20 de febrero falleci en San Jos el pastor,

telogo e historiador Arturo Piedra Solano. Piedra fue miembro de la Asociacin de Iglesias Bblicas Costarricenses y se gradu como Licenciado en Teologa en el Seminario Bblico Latinoamericano con una tesis sobre la historia de la Misin Latinoamericana en 1983. Estudi historia en la Universidad Nacional de su pas y en la Centroamericana de Nicaragua. Fue uno de los fundadores de la Fraternidad de Iglesias Evanglicas Costarricenses (FIEC), que dirigi durante una poca, para ms tarde formar parte de su transformacin como Iglesia Evanglica Presbiteriana. Desde 1981 comenz a ensear en su alma mater y, ms tarde, se doctor en la Universidad de Edimburgo, Escocia, con un trabajo sobre la evangelizacin protestante en Amrica Latina (1993). Adems, dirigi la Escuela de Ciencias Teolgicas de la Universidad Bblica Latinoamericana (el antiguo Seminario), fue secretario regional de la Fraternidad Teolgica Latinoamericana (FTL) para Mxico y Centroamrica y profesor de la Escuela Mvil de Teologa de la Alianza Reformada Mundial (ARM), dentro de la cual imparti clases en Guinea Ecuatorial (2000). En palabras de Plutarco Bonilla, Piedra se caracteriz por ser un investigador acucioso (ALC Noticias, 22 de febrero), prueba de lo cual son sus artculos y libros. Su inters especfico fue la investigacin histrica del protestantismo latinoamericano, adems de que siempre desarroll una intensa actividad pastoral y evangelizadora. En la Iglesia Bblica Getseman, que pastore hasta su muerte, se realiz un culto de gratitud a Dios por su vida y ministerio. Una vez ms estamos frente al enorme reto de revisar la trayectoria de alguien que, desde la trinchera eclesistica y acadmica, articul un discurso teolgico siempre atento a las transformaciones sociales. Desde sus primeros trabajos, publicados en los aos ochenta en la revista Vida y Pensamiento, Piedra mostr una peculiar preocupacin por complementar la tarea pastoral con una visin teolgica firmemente autocrtica. En esa poca, su trabajo acadmico y eclesistico coincidi con el surgimiento de la teologa latinoamericana de liberacin, la cual vio con buenos ojos, aun cuando siempre alert a los simpatizantes protestantes acerca de los matices que requera para desarrollarse en el medio evanglico. Piedra tena una enorme capacidad para elaborar sntesis cronolgicas o cortes transversales de algunas etapas que vivieron las iglesias a la luz de los conflictos sociales. En 1984, por ejemplo, realiz una Evaluacin crtica de la actual coyuntura evanglica centroamericana, en donde adverta que sus planteamientos no procedan de la teologa de la liberacin sino desde la misma renovada reflexin Luego de reconocer el crecimiento numrico de las iglesias evanglicas del continente, subraya que dicho avance cuantitativo se encontraba desligado de un crecimiento integral. Conocedor profundo del ambiente evanglico, no vacil en afirmar: La ausencia de una seria reflexin bblico-teolgica ha afectado la proclamacin misma del mensaje bblico, reducindola en la prctica a un simple activismo evangelstico, en el que pareciera privar ms que otra cosa la tcnica de ganar almas, para la cual, como ha sugerido Ren Padilla, la reflexin teolgica es innecesaria: basta el uso de mtodos enlatados y frmulas importadas de salvacin.1
A. Piedra, Evaluacin crtica de la actual coyuntura evanglica centroamericana, en Vida y Pensamiento, San Jos, Costa Rica, vol. 4, nms. 1-2, 1984, pp. 5-6.
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La efervescencia de aquellos aos en Centroamrica, marcada por la revolucin sandinista y las luchas guerrilleras en Guatemala y El Salvador, es el teln de fondo de sus observaciones crticas, nada complacientes para nadie, pues adems de apuntar hacia el inmovilismo reaccionario de algunas iglesias, las desafiaba a responder con el testimonio del Evangelio por delante. Ante las tendencias fundamentalistas y represoras, su llamado a la mesura resultaba ejemplar: Si no surge pronto en los dirigentes una actitud amplia para escuchar y una seria reflexin sobre nuestra tradicin desde la Biblia misma y desde los desafos que estos tiempos le plantean a la iglesia, no se podrn evitar nuevas expulsiones y divisiones que afectarn en grado cada vez mayor la unidad que s se puede construir dentro de la diversidad del protestantismo.2 Piedra hablaba desde la experiencia de exclusin y juicio de que fue objeto. Algo similar escribi en 1995, en ocasin de la Ctedra Mackay a cargo de Richard Shaull, a quien salud como precursor de la teologa latinoamericana. Ante la cada del socialismo en los pases europeos, Piedra hizo otro amplio anlisis coyuntural en el que evaluaba los cambios polticos y su efecto sobre la presencia protestante en Amrica Latina mediante una reflexin en marcha, reconociendo que las denominaciones o instituciones protestantes no estaban discutiendo en su interior las consecuencias de la llamada guerra fra. Sealaba que Centroamrica, en particular, haba quedado atrapada entre los dos fuegos ideolgicos y las iglesias se vieron envueltas en las tensiones ideolgicas como en el caso de Nicaragua en los aos 70, as como toda Latinoamrica una dcada atrs ante el triunfo de la revolucin cubana. Afirmaba que la confrontacin no resolvi los conflictos, sino que los agudiz, sobre todo cuando las iglesias tomaban partido a favor o en contra de la teologa de la liberacin, una situacin que polariz agriamente a las iglesias. stas se vieron entonces obligadas a actuar de manera solidaria con las poblaciones vctimas de los enfrentamientos. Deca: Es tiempo que las iglesias se vean de nuevo confrontadas a mostrar con valenta su lealtad a los principios cristianos, ms que a consignas ideolgicas. Es urgente entonces la construccin de puentes que ayuden a sustituir la sospecha ideolgica por la unidad y solidaridad fraternal.3 Piedra vea que las iglesias evanglicas no tenan todava suficiente madurez para actuar responsablemente ante retos completamente nuevos, que exigan una respuesta que fuera ms all de los mpetus evangelizadores de otras pocas. El nfasis en la unidad y en el respeto a la diversidad era una invitacin a replantear la labor del protestantismo en la regin, luego de ms de un siglo de presencia. Para Piedra resultaba urgente manifestar la ya aeja presencia protestante en varias reas: mayor creatividad teolgica, dilogo con las misiones extranjeras y una adecuada valoracin de las aportaciones de la teologa de la liberacin. Sobre este punto, su apreciacin era de amplio alcance: La historia reciente del cristianismo en Amrica Latina tendr que concederle un lugar importante a la Teologa de la Liberacin, como pionera en la bsqueda de respuestas cristianas a los problemas ms serios que azotan los pases latinoamericanos. Esta teologa, sin embargo, naci en un contexto determinado, al que trat de responder responsablemente. Esto hace que hoy se levante la pregunta de si los postulados principales de la Teologa de la Liberacin pueden responder a esta nueva coyuntura por la que est pasando Amrica Latina. 4 En abril de 2001 particip, con una ponencia de temtica similar, en el dilogo adventista-reformado convocado por la Alianza Reformada Mundial.5
Ibid., p. 20. A. Piedra, El protestantismo latinoamericano en tiempos de pos-guerra fra, en Vida y Pensamiento, vol. 15, nm. 2, noviembre de 1995, p. 67. 4 Ibid., p. 71. 5 Cf. Adventist-reformed dialogue, en www.warc.ch/dt/erl1/index.html, sitio oficial de la Alianza Reformada Mundial.
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Seis aos despus, en la IV Asamblea del Consejo Latinoamericano de Iglesias (CLAI) en Barranquilla, Colombia (enero de 2001), present una ponencia que caus gran revuelo en la que hizo un balance de las nuevas circunstancias que enfrentaban las iglesias. Una agencia informativa resumi de esta manera su presentacin:
En su significativo discurso pronunciado ante una consulta sobre misin que precedi a la Asamblea, Arturo Piedra dijo al CLAI unas cuantas verdades. Haba sido incapaz de proponer ideas nuevas o alternativas, y esto, sumado a un anhelo arrogante de decirles a las iglesias tradicionales protestantes lo que deban hacer, algunas veces haba provocado rechazo. La imagen del CLAI tambin se vio afectada por la impresin que haba asumido, a veces sin sentido crtico, la totalidad del programa de la izquierda poltica, en el que la utilidad de la fe se midi bsicamente en trminos de cambio social. Perdi de vista que la prdica del Evangelio tanto afecta a las personas, como a las sociedades, a las familias, como a las instituciones polticas, agreg.6

Apuntaba tres grandes lneas de anlisis: la necesidad de variar algunos principios de la misin cristiana, comprender que deben desarrollarse estrategias acordes con las exigencias del siglo XXI, y entender que los logros futuros de la misin dependern del tipo de relaciones que se logren crear con las iglesias. A continuacin enumera algunos de los desafos al trabajo de la iglesia, como las circunstancias sociopolticas y algunos aspectos religiosos, entre ellos, la explosin de la televisin evanglica y sus peligros, el carcter posdenominacional de algunos movimientos nuevos, la relacin evangelio-dinero y el culto como entretenimiento. En su opinin, la iglesia deba realizarse como espacio vital en donde prive una actitud atenta, de crtica y paciencia que trascienda la lectura poltica para atender las necesidades humanas a flor de piel. Su ptica es completamente pastoral: Se requiere un gran esfuerzo para presentar la apreciacin de lo social, el compromiso con las mayoras marginadas y la valoracin del pensamiento teolgico latinoamericano de tal manera que no obstaculicen el trabajo con la iglesia. Una propuesta teolgica y pastoral que conlleva un distanciamiento conflictivo respecto a las iglesias a las que debe acompaar es una contradiccin de trminos.7 Otros aspectos que expuso Piedra fue el hecho de que la iglesia real es preferible a la virtual (o ideal) y que la misin eclesistica debe ser imaginativa y creativa. Conclua con seis lneas orientadoras fundamentales, todas ellas en relacin con la necesidad de armonizar la imaginacin proftica con la espiritualidad y un compromiso latinoamericanista y ecumnico. Su tesis doctoral (publicada en espaol en 2000-2002), es un monumental estudio de las razones y condicionamientos de la evangelizacin protestante en Amrica Latina basado en la investigacin de fuentes directas como los archivos de las sociedades misioneras britnicas y estadounidenses. Asimismo, examina la forma en que dichas sociedades transformaron su visin sobre el continente para verlo como una tierra promisoria en trminos econmicos, pues ellas acompaaron la expansin de las compaas y empresas que se establecieron desde la segunda mitad del siglo XIX. La tesis pasa minuciosa revista al Congreso Misionero de Edimburgo (1910) y a sus consecuencias en Amrica Latina, as como al desarrollo de organismos como el Comit de Cooperacin Latinoamericana en el contexto del impulso del panamericanismo patrocinado por Estados Unidos ya en pleno siglo XX. El trabajo concluye con el planteamiento de la opcin del protestantismo por las clases medias y la contextualizacin del mensaje protestante ya bajo el liderazgo autctono.8
Cf. Libres frente al trabajo por la paz?, en Update, vol. 11, nm. 1, marzo de 2001, www.warc.ch/up011/clai-s.html. A. Piedra, Lo nuevo en la realidad del protestantismo latinoamericano, en Hacia dnde va el protestantismo? Herencia y prospectivas en Amrica Latina. Buenos Aires, Kairs, 2003 (FTL, 16), p. 25. El ttulo original de la ponencia fue: Contexto y horizontes de la misin en el siglo 21. 8 Cf. A. Piedra, Evangelizacin protestante en Amrica Latina. Anlisis de las razones que justificaron y promovieron la expansin protestante. 2 tomos. Quito, CLAI-UBL, 2000-2002.
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Como parte de su apasionado inters histrico, en 1996 coordin un nmero monogrfico de Vida y Pensamiento para conmemorar los 80 aos del primer Congreso Evanglico Latinoamericano en Panam (1916), adonde adems de trazar las grandes lneas histricoteolgicas y misioneras de dicho acontecimiento (que estudi profundamente en su investigacin doctoral), lanz a la palestra a una nueva generacin de historiadores evanglicos. El nmero abre con una valoracin de la importancia de dicho congreso y cierra con un ensayo sobre el cristianismo en la sociedad y la cultura latinoamericanas, ambos escritos por Piedra. En el segundo, afirma lo siguiente acerca de la inculturacin del protestantismo latinoamericano: Vigilantes de que no se diluyan sus bases teolgicas, los cristianos deben arraigarse en cada cultura y dejarse moldear en las formas por lo bueno de ella. Esto conlleva entonces la responsabilidad de conocer bien los rasgos que conforman la cultura dominante y la explicitacin de los valores alternativos que la iglesia cree y vive.9 Dentro de su trabajo acadmico sobresalen los tres mdulos de Historia de la Iglesia que realiz junto con John L. Kater entre 1989 y 1991. En el primero de ellos, las dos unidades iniciales sitan al estudiante en una perspectiva metodolgica bsica para acometer el estudio. Cada tomo incluye una antologa de textos minuciosamente seleccionados. En el correspondiente al curso Races religioso-teolgicas de los pioneros protestantes en Amrica Latina (1997) la antologa est formada por autores como Alberto Rembao y Gonzalo Bez-Camargo, y entre los misioneros, Melinda Rankin, Stanley Rycroft y John A. Mackay. Se trata de un esfuerzo notable por ubicar adecuadamente el origen y desarrollo de las ideas protestantes. En ese sentido, Piedra llev a cabo una serie de entrevistas con actores evanglicos relevantes y recopil una serie de ensayos del profesor Juan Stam, imprescindibles para entender el surgimiento de una nueva forma de hacer teologa en Amrica Latina.10 Tambin particip en un volumen colectivo editado por Jean-Pierre Bastian sobre las relaciones entre el protestantismo, el liberalismo y la masonera.11 Algunos de sus ltimos trabajos aparecieron como parte de su colaboracin con la FTL. En el mismo volumen que recoge su ponencia de Barranquilla, escribi sobre la posmodernidad, llamando la atencin al hecho de que esta nueva categora de pensamiento tampoco ha sido muy divulgada en las iglesias, las cuales, no obstante, estn bajo el influjo de sus efectos religiosos. Siguiendo la idea de que en Amrica Latina conviven varias modernidades, comenta algunos rasgos posmodernos que se manifiestan en el nuevo rostro del protestantismo, a saber, la crisis de las identidades denominacionales, la cultura ldica, la ostentacin y el hedonismo, el espritu de competencia y la crisis de la teologa. Nuevamente, el tono pastoral se impone e invita a abandonar la satanizacin como actitud de defensa ya discernir las caractersticas de la posmodernidad y valorarla a la luz de una perspectiva amplia y nada dogmtica.12 En la revista virtual de la FTL public un texto sumamente interesante sobre las nuevas hornadas de telogos evanglicos y la forma en que se transmite la herencia de generacin en generacin. Su aprovechamiento de las ideas de Ortega y Gasset sobre este tema es muy iluminador a la hora de imaginar el rumbo que tomar el pensamiento protestante latinoamericano. Su visin, una vez ms, es prospectiva:
Para usar el lenguaje de Ortega y Gasset, una generacin decisiva es aquella que toma conciencia del malestar social en que vive y asume su responsabilidad en revertir los acontecimientos que deshumanizan la A. Piedra, El cristianismo en la sociedad y la cultura latinoamericanas, en Vida y Pensamiento, vol. 16, nm. 2, noviembre de 1996, p. 185. 10 Cf. Juan Stam: un telogo del camino.2 tomos. Guatemala, UBL-FTL-Visin Mundial-Misin Latinoamericana, 2004. 11 Cf. A. Piedra, Notas sobre la relacin entre liberalismo, francmasonera y penetracin protestante en Centroamrica, en J.-P. Bastian, Protestantes, liberales y francmasones. Sociedades de ideas y modernidad en Amrica Latina, siglo XIX. Mxico, FCE-Cehila, 1990, pp. 119-131. 12 A. Piedra, El rostro posmoderno del protestantismo latinoamericano, en Hacia dnde va el protestantismo?, p. 65.
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existencia. Tambin es aquella que vive inconforme con los niveles de pobreza e injusticia social que marcan su medio. En los trminos de Ortega, es la que ante un cambio histrico profundo comienza a articular los nuevos pensamientos con plena claridad y completa posesin de su sentido: una generacin, pues que ni es todava precursora, ni es ya continuadora. [...] Es el grupo social que no acepta para nada la ideologa del fin de la historia de los defensores del mundo unipolar capitalista, ni el cierre de horizontes profticos que estn incluso expresando algunos activistas sociales y pensadores progresistas. De ah que a la generacin decisiva le caracteriza toda una espiritualidad basada en la esperanza y en la posibilidad humana de encontrar salidas a las anomalas que parecen no tener solucin. Es una generacin cuya espiritualidad se arraiga en la conviccin de que Dios est vivo y presente y, por ello, mantiene una actitud de oracin y accin. Es una generacin que experimenta una mstica de ojos abiertos, es decir, una relacin seria con Dios que no lo saca de la realidad, ni vive en un mundo ficticio de creencias y prcticas religiosas inocuas. Finalmente, una generacin decisiva, a nivel teolgico y pastoral, abriga un proyecto de vida que intenta atraer la atencin de las mayoras, aunque su recepcin venga, por lo general, de minoras importantes. Finalmente una generacin que quiera contribuir al bienestar humano es estudiosa de las generaciones decisivas que le anteceden, estudiosa de sus postulados y las circunstancias que rodearon su gestacin y gestin. De ah que una nueva generacin no solo evita repetir las prcticas de otra generacin sin estudiarlas a fondo, sino que evitar ser meramente repetitiva. Es entonces una generacin dialgica con sus antecesores y maestros y no excluyente del pasado per se.13

Por ltimo, como parte de la Comisin Teolgica Latinoamericana, promovida por el CLAI, particip en el volumen Gracia, cruz y esperanza en Amrica Latina con un texto intenso y ampliamente documentado sobre la teologa de la gracia y su contraparte de la prosperidad, 14 que ms tarde apareci en ingls en una revista de la Alianza Reformada Mundial. 15 All, luego de ubicar histricamente la teologa de la gracia rastrea de manera casi arqueolgica los orgenes y caractersticas de las tendencias que sobre la idea y prctica de la prosperidad se observan en muchas comunidades del amplio espectro latinoamericano. Su nfasis apela a la gravedad de hablar de la gracia en un continente bastante desprovisto de la misma: Hablar de la gracia demanda, entonces, una conciencia de la experiencia de la des-gracia. De ah la importancia de reconocer que el escenario de una teologa de xito, como la teologa de la prosperidad, est marcada por grados de sufrimiento, a pesar de que su mensaje, segn algunos de sus crticos, es muy diferente del mensaje del amor altruista (gape) y de la gracia a que se refiere el Nuevo Testamento.16 Sus advertencias seguirn vigentes por mucho tiempo, mientras las comunidades evanglicas no asuman con seriedad su papel de testigos y practicantes de la gracia de Dios en el mundo:
Advertir multitudes detrs de un movimiento religioso o poltico no garantiza la autenticidad de los fines que se persiguen. De aqu la sospecha de quienes ven en la teologa de la prosperidad un mtodo ms de burla y engao de los pobres. Por supuesto que un anlisis crtico de un movimiento religioso tan popular en todas las iglesias deber plantearse las diferencias existentes entre las multitudes que buscan respuestas a sus problemas concretos y un sector del liderazgo que ofrece, a cambio, de sacrificios econmicos de los mismos pobres, fcil solucin a todos los problemas existenciales, especialmente, a los de la pobreza y la enfermedad.17 A. Piedra, Entretelones de un dilogo intergeneracional. Elementos para la bsqueda de nuevas generaciones teolgicas contestatarias, en Enlace Teolgico, nm. 1, septiembre-diciembre de 2004, www.cenpromex.org.mx/revista_ftl/num_1/textos/arturo_piedra.htm. 14 A. Piedra, Teologa de la gracia y teologa de la prosperidad. El intento inconcluso de la concrecin de la fe cristiana, en Israel Batista, ed., Gracia, cruz y esperanza en Amrica Latina. Quito, CLAI, 2004, pp. 135-168. 15 A. Piedra, Theology of prosperity and theology of grace en Reformed World, vol. 55, nm. 4, diciembre de 2005, pp. 326-354. 16 A. Piedra, Teologa de la gracia..., p. 141. 17 Ibid., p. 167.
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Lo que deja Arturo Piedra a la iglesia latinoamericana, entonces, es un legado de fe, teolgico y pastoral que bien puede servir como punto de arranque para la renovacin y la aplicacin efectiva de las bondades del Evangelio en mundo que se encuentra permanentemente al borde del abismo.