In functie de starea de agregare a corpului, dilatarea se manifesta diferit.

Astfel, un corp solid isi mareste toate dimensiunile liniare in acelasi raport, un lichid isi mareste volumul (forma sa depinde de vasul care il contine), iar un gaz isi mareste fie presiunea, fie volumul, fie amindoua, in functie de incinta in care se afla. Modificarea valorii volumului produce modificarea valorii densitatii si in cazul amestecurilor a valorilor concentratiilor raportate la volum ale componentilor: concentratia molara si masica. Pentru solide cresterea relativa a unei dimensiuni (raportul dintre variatia dimensiunii si dimensiunea initiala) este proportionala cu cresterea temperaturii. coeficientul de proportionale se numeste coeficient de dilatare termica, o marime de obicei pozitiva, a carei unitate de masura este inversul unitatii de masura a temperaturii. Pentru polimeri (de exemplu materiale plastice) acest coeficient este de circa 10 ori mai mare decit pentru metale, care la rindul lor au un coeficient mai mare decit al ceramicilor.