A casi todo el mundo le duele la cabeza de vez en cuando.

En muchas ocasiones, el dolor de cabeza tiene una causa bastante simple como haber trasnochado demasiado, pasar demasiado tiempo al sol o el estrs de un examen importante. Pero algunas personas tienen dolores de cabeza frecuentes o duraderos. Cmo puedes saber si un dolor de cabeza no es ms que un trastorno pasajero o algo ms? Y qu deberas hacer al respecto? Anatoma del color de cabeza Aunque te d esa sensacin, cuando te duele la cabeza lo que te duele no es el cerebro. El cerebro tiene la facultad de decirte cundo te duelen otras partes del cuerpo, pero es incapaz de experimentar dolor. En la mayora de dolores de cabeza, lo que duelen son los nervios, vasos sanguneos y msculos que cubren la cabeza y el cuello. A veces, los msculos o vasos sanguneos se inflaman, se tensan o experimentan otros cambios que estimulan a los nervios circundantes o ejercen presin sobre ellos. Esos nervios envan mensajes de dolor al cerebro, lo que provoca el dolor de cabeza. Tipos de dolores de cabeza El tipo ms frecuente de dolor de cabeza es el tensional, provocado por contracciones musculares. Ocurre cuando los msculos de la cabeza o del cuello se tensan o contraen demasiado. En este tipo de dolor de cabeza, el dolor suele ser sordo y constante. Se siente como si algo nos estuviera apretando o comprimiendo la frente, el cuello o ambos lados de la cabeza. A veces la gente tambin tiene dolor de cabeza cuando est enferma por ejemplo, tal vez hayas tenido dolor de cabeza asociado a sinusitis cuando estabas acatarrado o alrgico o cuando tenas la gripe. Las personas que toman muchas bebidas con cafena pueden tener dolor de cabeza por abstinencia de la cafena. Y tambin hay dolores de cabeza que son el efecto secundario de determinados frmacos. Cuando el dolor es especialmente agudo y pulstil, puede ser un signo de migraa. La migraa no es un dolor de cabeza tan frecuente como el tensional. Pero en aquellos jvenes que la padecen, este dolor puede ser lo bastante fuerte como para hacerles faltar a clase y/o perderse otras actividades si no se trata adecuadamente. Afortunadamente, hoy en da los mdicos saben mucho ms sobre las causas de la migraa y sobre cmo tratarla que hace unos aos. Una importante diferencia entre el dolor de cabeza tensional y la migraa es que esta ltima a veces provoca malestar general o incluso vmitos. El dolor de cabeza tensional no suele provocar nuseas ni vmitos y no suele empeorar con la actividad fsica otra cosa que puede ocurrir con las migraas. La mayora de las migraas duran entre 30 minutos y 6 horas, aunque algunas pueden durar hasta un par de das. Los dolores de cabeza fuertes pueden asustar a una persona si no los ha experimentado previamente. Pero muy poco frecuentemente el dolor de cabeza es el sntoma de algo grave. Cuando algo va mal como cuando se tiene un tumor cerebral o una meningitis lo ms probable es que la persona presente tambin otros signos y sntomas. Qu causa el dolor de cabeza? Hay muchas cosas que pueden desencadenar un dolor de cabeza. La mayora de dolores de cabeza estn relacionados con:

el estrs la deshidratacin ver la televisin o mirar la pantalla de un ordenador durante demasiado tiempo seguido la msica fuerte fumar el alcohol la cafena saltarse comidas falta de sueo un golpe en la cabeza hacer un viaje largo en coche o autobs Las siguientes infecciones tambin pueden desencadenar dolores de cabeza en algunas personas: gripe infecciones de los senos nasales faringoamigdalitis estreptoccica infecciones del aparato urinario infecciones de odo enfermedad de Lyme En algunos adolescentes, los cambios hormonales tambin pueden provocar dolores de cabeza. Por ejemplo, algunas chicas sufren de dolor de cabeza justo antes de tener el perodo o con cierta regularidad en determinados momentos del ciclo menstrual. Las migraas suelen ser hereditarias. De modo que, si uno de tus padres, un abuelo u otro miembro de la familia las padece, tienes ms probabilidades de presentarlas (aunque esto no significa que tengas que presentarlas necesariamente). Hay ciertas cosas (denominadas desencadenantes) que se sabe que pueden desencadenar una migraa en personas predispuestas. Entre esos desencadenantes cabe mencionar determinados alimentos, el estrs, cambios en los patrones de sueo o incluso las condiciones climatolgicas. Cmo aliviar el dolor de cabeza La mayora de los dolores de cabeza remiten si la persona descansa o duerme. Cundo te duela la cabeza, acustate en una habitacin fresca, oscura y silenciosa y cierra los ojos. Puede ayudar ponerte un pao hmedo y fresco en la frente o sobre los ojos. Reljate y respira pausada y profundamente. Si el dolor de cabeza persiste o es muy fuerte, tal vez prefieras tomar un analgsico de venta sin receta mdica como el paracetamol o el ibuprofeno. Puedes comprarlo en cualquier farmacia con distintos nombres y probablemente el farmacutico tambin te podr vender el medicamento genrico. Es una buena idea evitar tomar aspirinas para el dolor de cabeza, ya que pueden provocar una enfermedad muy poco frecuente pero peligrosa denominada sndrome de Reye. Si tienes que tomar analgsicos de venta sin receta ms de dos veces a la semana por el dolor de cabeza, o si resulta que esos medicamentos no te alivian el dolor, significa que deberas ir al mdico. Cundo ir al mdico Si crees que tus dolores de cabeza pueden ser de tipo migraoso, es conveniente que vayas al mdico para que te los trate y te indique formas de evitar desarrollarlos en primer lugar. A veces basta con aprender a hacer ejercicios de relajacin o introducir algunos cambios en los hbitos dietticos o de

sueo. Pero, si es necesario, el mdico tambin te recetar medicacin para controlar el dolor de cabeza. Es muy poco habitual que el dolor de cabeza sea un signo de algo grave. Pero deberas ir al mdico si te duele la cabeza ms de tres veces al mes o tienes un dolor de cabeza que: es particularmente fuerte, doloroso o distinto de los dolores de cabeza que has tenido hasta ahora. no remite con facilidad es consecuente a alguna lesin, como un golpe en la cabeza te hace faltar a clase Tambin deberas ir al mdico si presentas algunos de estos sntomas aparte del dolor de cabeza: cambios en la visin, tales como visin borrosa o ver puntitos sensaciones de hormigueo que acompaan al dolor de cabeza (por ejemplo, en brazos o piernas) erupciones cutneas debilidad, mareo o dificultad para andar o ponerte de pie dolor de cuello y/o rigidez de nuca fiebre Si vas al mdico debido al dolor de cabeza, probablemente querr explorarte y hacerte un historial mdico para intentar dilucidar qu puede estar provocndote los dolores de cabeza. A veces los mdicos de familia o de cabecera derivan a las personas que tienen dolor de cabeza que consideran que podran ser de tipo migraoso o bien un sntoma de un problema ms grave a un especialista denominado neurlogo (un mdico que tiene una formacin especializada en el cerebro y el sistema nervioso). Es posible que el mdico te pregunte sobre: la intensidad y frecuencia de los dolores de cabeza cundo ocurren (esto ayuda a saber si el dolor de cabeza sigue algn patrn concreto o si est relacionado con alimentos o sucesos especficos) los medicamentos que ests tomando, en el caso de que tomes alguno las alergias que puedas tener, en el caso de que tengas alguna el estrs que puedas estar experimentando la dieta, hbitos, patrones de sueo, y qu parece aliviar o empeorar el dolor de cabeza. Es posible que el mdico tambin solicite que te hagan anlisis de sangre o que te practiquen pruebas de diagnstico por la imagen, como la tomografa axial computerizada (TAC) o la resonancia magntica (RM), a fin de descartar posibles problemas mdicos. La mayora de los dolores de cabeza no son el signo de nada grave. Pero si te preocupa el hecho de tener dolores de cabeza frecuentes o intensos, tu mdico podr ayudarte de muchas formas desde recomendarte cambios en la dieta hasta recetarte medicacin para que no tengas que convivir con el dolor