Hay dos ambientes distintos en los que se pueden formar estrellas de baja masa, como nuestro Sol.

El primero es un proceso lento, en el que una nube molecular se va colapsando poco a poco, sin perturbaciones, creando una por una a las estrellas. El propio Newton haba sugerido que el Sistema Solar poda haberse formado a partir de una tenue nube de gas y polvo, que se hubiera condensado lentamente bajo la atraccin gravitatoria. A medida que las partculas se aproximaban, el campo gravitatorio se habra hecho ms intenso, la condensacin se habra acelerado hasta que, al fin, la masa total se habra colapsado, para dar origen a un cuerpo denso (el Sol), incandescente a causa de la energa de la contraccin. El segundo de los ambientes es un proceso catastrfico. En este ltimo caso se forman regiones ms masivas que dan lugar a la creacin no slo de estrellas de baja masa sino tambin a estrellas muy masivas y luminosas. Estas ltimas regiones son muy distintas, porque una vez que se forma una estrell a muy masiva, sta comienza a lanzar grandes cantidades de energa que, a su vez, cambian completamente la forma en la que se crean otras estrellas, como el Sol, en el ambiente que las rodea. En el Siglo XVI se supona que aun la historia de la Tierra est aba llena de violentas catstrofes. Una teora que goz del favor popular fue la propuesta por el naturalista francs Georges-Louis Leclerc de Buffon, quien afirmaba, en 1745, que el Sistema Solar haba sido creado a partir de los restos de una colisin en tre el Sol y un cometa. Naturalmente, Buffon implicaba la colisin entre el Sol y otro cuerpo de masa comparable. Llam a ese otro cuerpo cometa.

Teoras sobre la formacin del sistema solar Hay cinco teoras que son todava consideradas 'razonables', puesto que explican muchos de los fenmenos que exhibe el Sistema Solar. 1. La teora de Acrecin. Esta asume que el Sol pas a travs de una densa nube interestelar, y emergi rodeado de un envoltorio de polvo y gas. 2. La teora de los Proto-planetas. Esta asume, que inicialmente hay una densa nube interestelar, que eventualmente producir un cmulo estelar. 3. La teora de Captura. Esta teora es una versin de la de Jeans, en la que el Sol interacta con una proto-estrella cercana, sacando un filamento de materia de la proto-estrella. 4. La teora Laplaciana Moderna. Laplace, en 1796, sugiri primero que el Sol y los planetas se formaron en una nebulosa en rotacin que se enfri y colaps. Se condens en anillos que eventualmente formaron los planetas, y una masa central que se convirti en el Sol. 5. La teora de la Nebulosa Moderna. Los planetas se originaron a partir de un denso disco, formado a partir del material de la nube de polvo y gas, que colaps para formar el Sol. La densidad de este disco debe ser suficientemente alta como para permitir la formacin de los planetas, y suficientemente baja, como para que la materia residual sea soplada hacia afuera por el Sol, al incrementarse su produccin de energa.

Precisiones sobre estas teoras Hiptesis Nebular En aos recientes, los astrnomos han propuesto que la fuerza iniciadora de la nebulosa en movimiento debera ser una explosin de supernova. Cabe imaginar que una vasta nube de polvo y gas que ya existira, relativamente incambiada, durante miles de millones de aos, habra avanzado hacia las vecindades de una estrella que acababa de explotar como una supernova. La onda de choque de esta explosin, la vasta rfaga de polvo y gas que se formara a su paso a travs de la nube casi inactiva a la que comprimira esta nube, intensificando as su campo gravitatorio e iniciando la condensacin que conllevara a la formacin de una estrella. Si sta era la forma en que se haba creado el Sol, qu ocurra con los planetas? De dnde procedan? El primer intento para conseguir una respuesta fue adelantado por Immanuel Kant en 1755 e, independientemente, por el astrnomo francs y matemtico Pierre Simn de Laplace, en 1796. La descripcin de Laplace era ms detallada. De acuerdo con la descripcin de Laplace, la enorme nube de materia en contraccin se hallaba en fase rotatoria al empezar el proceso. Al contraerse, se increment su velocidad de rotacin, de la misma forma que un patinador gira ms de prisa cuando recoge sus brazos. (Esto es debido a la conversin del momento angular. Puesto que dicho momento es igual a la velocidad del movimiento por la distancia desde el centro de rotacin, cuando disminuye tal distancia se incrementa, en compensacin, la velocidad del movimiento.) Y, segn Laplace, al aumentar la velocidad de rotacin de la nube, sta empez a proyectar un anillo de materia a partir de su ecuador, en rpida rotacin. Esto disminuy en cierto grado el momento angular, de tal modo que se redujo la

velocidad de giro de la nube restante; pero al seguir contrayndose, alcanz de nuevo una velocidad que le permita proyectar otro anillo de materia. As, el coalescente Sol fue dejando tras s una serie de anillos (nubes de materia, en forma de rosquillas), anillos que - sugiri Laplace - se fueron condensando lentamente, para formar los planetas; con el tiempo, stos expelieron, a su vez, pequeos anillos, que dieron origen a sus satlites. La hiptesis nebular de Laplace pareca ajustarse muy bien a las caractersticas principales del Sistema Solar, e incluso a algunos de sus detalles. Por ejemplo, los anillos de Saturno podan ser los de un satlite que no se hubiera condensado. (Al unirse todos, podra haberse formado un satlite de respetable tamao.) De manera similar, los asteroides que giraban, en cinturn alrededor del Sol, entre Marte y Jpiter, podran ser condensaciones de partes de un anillo que no se hubieran unido para formar un planeta. Y cuando Helmholtz y Kelvin elaboraron unas teoras que atribuan la energa del Sol a su lenta contraccin, las hiptesis parecieron acomodarse de nuevo perfectamente a la descripcin de Laplace. Objeciones a esta teora La hiptesis nebular mantuvo su validez durante la mayor parte del siglo XIX. Pero antes de que ste finalizara empez a mostrar puntos dbiles. En 1859, James Clerk Maxwell, al analizar de forma matemtica los anillos de Saturno, lleg a la conclusin de que un anillo de materia gaseosa lanzado por cualquier cuerpo podra condensarse slo en una acumulacin de pequeas partculas, que formaran tales anillos, pero que nunca podra formar un cuerpo slido, porque las fuerzas gravitatorias fragmentaran el anillo antes de que se materializara su condensacin. Tambin surgi el problema del momento angular. Se trataba de que los planetas, que constituan slo algo ms del 0,1% de la masa del Sistema Solar, contenan, sin embargo, el 98% de su momento angular! En otras palabras: el Sol retena nicamente una pequea fraccin del momento angular de la nube original. Cmo fue transferida la casi totalidad del momento angular a los pequeos anillos formados a partir de la nebulosa? El problema se complica al comprobar que, en el caso de Jpiter y Saturno, cuyos sistemas de satlites les dan el aspecto de sistemas solares en miniatura y que han sido, presumiblemente, formados de la misma manera, el cuerpo planetario central retiene la mayor parte del momento angular. Teora Planetesimal A partir de 1900 perdi tanta fuerza la hiptesis nebular, que la idea de cualquier proceso evolutivo pareci desacreditada para siempre. El escenario estaba listo para la resurreccin de una teora catastrfica. En 1905, dos sabios americanos, Thomas Chr owderChamberlin y ForestRayMoulton, propusieron una nueva, que explicaba el origen de los planetas como el resultado de una cuasicolisin entre nuestro Sol y otra estrella. Este encuentro habra arrancado materia gaseosa de ambos soles, y las nubes de material abandonadas en la vecindad de nuestro Sol se habran condensado luego en pequeos planetesimales, y stos, a su vez, en planetas. sta es la hiptesis planetesimal. Respecto al problema del momento angular, los cientficos britnicos James Hopwood Jeans y Harold Jeffreys propusieron, en 1918, una hiptesis de manera, sugiriendo que la atraccin gravitatoria del Sol que pas junto al nuestro habra comunicado a las masas de gas una especie de impulso lateral, motivo por el cual les habra impartido un momento angular. Si tal teora catastrfica era cierta, poda

suponerse que los sistemas planetarios tenan que ser muy escasos. Las estrellas se hallan tan ampliamente espaciadas en el Universo, que las colisiones estelares son 10, 000 veces menos comunes que las de las supernovas, las cuales, por otra parte, no son, en realidad, muy frecuentes. Segn se calcula, en la vida de la Galaxia slo ha habido tiempo para diez encuentros del tipo que podra generar sistemas solares con arreglo a dicha teora.

THOMAS CROWDER CHAMBERLEIN

(Matoon, 1843 - Chicago, 1928) Gelogo estadounidense. En colaboracin con el astrnomo F. R. Moulton, formul en 1904 la hiptesis planetesimal sobre el origen del sistema solar, que cuestionaba varios aspectos de la teora nebular de Laplace. Moulton y Chamberlin establecieron la hiptesis de que el sistema solar se form a partir de jirones de gas arrancados al Sol por la atraccin gravitatoria de una estrella que se aproxim excesivamente. Estos jirones gaseosos se fueron condens ando progresivamente hasta formar los cuerpos slidos actuales (planetas y satlites). Chamberlin se gradu en 1866 en el colegio Beloit y despus continu sus estudios en la Universidad de Michigan. En 1873 firm un contrato estatal como gelogo ayudante de la recin creada Investigacin Geolgica de Wisconsin y slo tuvo que esperar tres aos para convertirse en gelogo jefe. Entre 1873 y 1882 tambin ejerci la docencia como profesor de geologa de la escuela Beloit. En 1881 asumi la responsabilidad de la Investigacin Geolgica de la Divisin Glaciar de los Estados Unidos. Seis aos despus se convirti en presidente de la Universidad de Wisconsin y en 1892 regres a sus clases de geologa, esta vez en la Universidad de Chicago. Con la experiencia acumulada como investigador y docente, decidi fundar, en 1893, el Diario de Geologa. En 1894 fue uno de estudiosos que trabajaron en la expedicin a Groenlandia.

FOREST RAY MOULTON Bosque Ray Moulton Astrnomo, matemtico, hijo de Homesteaders 1872-1952 LeRoy, Michigan Bosque RayMoulton naci en una cabaa de madera construida por su padre, un veterano de la guerra civil, en la familia 160 hectreas reclamacin familiar. Moulton joven fue educado en casa por su madre, y ms tarde ense en una escuela de la habitacin un antes de entrar y graduarse de la Universidad de Albion. Se inscribi como estudiante de posgrado en la Universidad de Chicago en 1895, y en 1899 obtuvo un doctorado en astronoma y matemticas. De inmediato se convirti en miembro de la facultad que, llegando a profesor titular en 1912. Cuando el ejrcito de Estados Unidos entr en la Primera Guerra Mundial, fue Moulton encargado un comandante en el Ejrcito y puestos a cargo de la Subdivisin de Balstica de la Ordenanza del Departamento del Ejrcito en Maryland. Despus de la guerra, Moulton regres a la Universidad de Chicago, donde fue profesor de astronoma terica y

las matemticas. Tambin fue autor de varios libros y artculos y es considerada un excelente profesor. Algunos de su famosa obra incluye una introduccin a la Mecnica Celeste (1902), La naturaleza del mundo y del hombre (1926), y considerar los Cielos (1935). Tambin se convirti en el anfitrin de un programa de radio de divulgacin cientfica. En 1926, Moulton dej la Universidad de Chicago para convertirse en director de Servicios Pblicos del Poder y Luz. El compaa prosper hasta el inicio de la Gran Depresin, aunque Moulton permaneci all hasta 1937. A continuacin se una posicin como secretario permanente de la Asociacin Americana para el Avance de la Ciencia, la nacin sociedad cientfica ms grande. Se retir de esta posicin en 1948. Bosque RayMoulton desempeado un papel muy activo en la popularizacin de la ciencia. Sus libros, conferencias y presentaciones de radio haba gran influencia en los astrnomos, estudiantes universitarios y cientficos. Aunque haba muchos desacuerdos y controversias con los dems en su campo, el cuerpo de su obra sigue siendo impresionante y de gran influencia.

Objeciones a esta teora Sin embargo, fracasaron estos intentos iniciales para asignar un papel a las catstrofes, al ser sometidos a la comprobacin de los anlisis matemticos. Russell demostr que en cualquiera de estas cuasi-colisiones, los planetas deberan de haber quedado situados miles de veces ms lejos del Sol de lo que estn en realidad. Por otra parte, tuvieron poco xito los intentos de salvar la teora imaginando una serie de colisiones reales, ms que de cuasicolisiones. Durante la dcada iniciada en 1930, Lyttleton especul acerca de la posibilidad de una colisin entre tres estrellas, y, posteriormente, Hoyle sugiri que el Sol haba tenido un compaero, que se transform en supernova y dej a los planetas como ltimo legado. Sin embargo, en 1939, el astrnomo americano LymanSpitzer demostr que un material proyectado a partir del Sol, en cualquier circunstancia, tendra una temperatura tan elevada que no se condensara en planetesimales, sino que se expandira en forma de un gas tenue. Aquello pareci acabar con toda la idea de catstrofe. Y, as, una vez se hubo acabado con la teora planetesimal, los astrnomos volvieron a las ideas evolutivas y reconsideraron la hiptesis nebular de Laplace