El Elefante Africano Loxodonta Africana

El Elefante Africano es natural del frica. Excepto por los desiertos ms ridos, su distribucin una vez comprenda todo el continente africano y parte del sur de Asia. Hoy en da slo se le encuentra en ciertos lugares al sur del desierto de Sahara en nmeros seriamente reducidos. Se le considera amenazado. Este elefante se puede distinguir del Elefante Asitico en el arco de la espalda. En el asitico tiene la forma de arco con el punto ms alto en el centro de la espalda, en el Elefante Africano el punto ms alto es en los hombros o en la parte posterior de la espalda. En el

asitico las orejas no son tan grandes como en el que tratamos aqu y en el centro de la parte superior de la cabeza, sobre la frente, el asitico tiene una hendidura mientras que en el africano es redondeada. Existen otras diferencias como en el promedio del tamao y peso, nmero de pezuas, nmero de costillas y otras ms, pero por el momento estamos hablando a simple vista.

Habita en todo tipo de vegetacin; en las sabanas, selvas de densa vegetacin, pantanos y regiones semiridas. Se le documenta desde el nivel del mar hasta los 5 mil metros de elevacin. Las hembras y jvenes se mantienen en pequeos grupos que se asocian con otros grupos similares. Estas asociaciones pueden ser temporales o permanentes. Durante ciertas temporadas, como antes de comenzar la migracin, los grupos tienden a formar manadas que pueden llegar a contar con 70 individuos. Tanto en los grupos familiares como en las manadas es una hembra adulta la que manda y dirige al resto de las hembras y jvenes. Los machos adultos permanecen solitarios o en pequeos grupos de su gnero. Se documentan manadas o multitudes aun ms numerosas que las que usualmente forman las hembras. En estas multitudes se asocian varias manadas y grupos de machos, elevando sus nmeros a los cientos de ellos. Normalmente tienen un slo hijo, aunque pueden ser dos. El pequeuelo pesa unos 100 Kg. al nacer. El perodo de gestacin es de 17 a 25 meses. Las hembras pueden comenzar a criar a los 14 aos. Se le estima una longevidad de unos 70 aos.

La alimentacin consiste de hierba, corteza de los rboles y arbustos. En un da puede consumir 170 Kg. Se traslada, o migra, de acuerdo a la escasez y abundancia de comida, que puede estar relacionada con la temporada del ao. En ciertos lugares mantienen un patrn bastante preciso con respecto al recorrido anual. En el cuerpo y la cabeza logra de 6.0 a 7.5 metros, la cola mide de 1.0 a 1.3 metros, la altura en los hombros es de 3.0 a 4.0 metros. El peso de un macho puede alcanzar los 7500 Kg. Este elefante es el animal terrestre de mayor peso en el presente. En cada pata tiene los huesos de los cinco dedos, sin embargo en las patas posteriores slo tienen tres pezuas. Al Elefante Africano se le ha domesticado pero su utilidad no ha sido aprovechada con la misma eficiencia o frecuencia que en su pariente el Elefante Asitico. Se estima que este es el elefante que usaron algunos ejrcitos en Europa, al norte de frica y el Medio Oriente hace ms de 2000 aos. En ingls se le conoce por AFRICAN ELEPHANT.

EL ELEFANTE AFRICANO DE SABANA (Loxodonta africana) Es un mamfero proboscdeo de la familia de los elefntidos.2 Es el mayor mamfero terrestre que existe en la actualidad. Se trata de una de las tres ltimas especies de proboscdeos que sobreviven hoy en da, siendo las otras el elefante africano de bosque (Loxodonta cyclotis, previamente considerado una subespecie de L. africana, aunque su clasificacin taxonmica se mantiene en duda) y el elefante asitico (ELEPHAS MAXIMUS).
Contenido y y y y y y y 1 Descripcin 2 Alimentacin 3 Vida social 4 Depredadores 5 Elefante Norteafricano 6 Referencias 7 Enlaces externos

Descripcin.- Los machos alcanzan normalmente los 6,7 - 7 metros de longitud y 3 - 3,35 metros de altura, con un peso de 5,4 a 6 toneladas, aunque el rango "general" es de 2,7 - 3,8 metros de altura, y un peso de 4,5 - 7,3 toneladas, sin embargo se tiene noticia de un individuo masculino de 4,2 m y un peso de 12.274 kg, que fue abatido en 1955 en Angola, cuyo cuerpo se encuentra disecado en el Museo de Historia Natural de Washington. Cuando se mueven, lo hacen a razn de unos 6 km/h a paso firme, aunque cuando se asustan o enfadan pueden correr a velocidades superiores a los 40 km/h. El elefante africano de sabana se caracteriza por su gran cabeza, amplias orejas que cubren los hombros , trompa larga y musculosa, presencia de dos "colmillos" en la mandbula superior, bien desarrollados en ambos sexos aunque mayores en los machos en su ambiente natural entre 40 a 50 aos pues un elefante adulto no tiene enemigos naturales, con excepcin del hombre, a partir de los 40 sus dientes se desgastan y le es imposible comer y mueren, en cautiverio pueden vivir ms tiempo por los cuidados y alimentacin que reciben, pueden llegar a los 60 aos
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Cuello corto casi inexistente, amplio cuerpo en forma de barril. Patas largas y gruesas y cola no muy larga. El animal est aislado del exterior por una gruesa capa de piel correosa gris-pardo. Las patas traseras tienen 3 dedos en forma de pezua, mientras que el nmero de dedos en las delanteras vara entre 4 y 5 segn los ejemplares. La frente es suave.

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La trompa es el rgano ms caracterstico de este animal: est formada por la fusin y elongacin de la nariz. La trompa en su extremo est rematada por dos lbulos que pueden usarse a modo de "mano" para agarrar objetos, como por ejemplo comida y agua que el animal se lleva a la boca (algo muy til teniendo en cuenta que estos animales no tienen casi cuello). Inclusive pueden recoger un alfiler del suelo sostenindolo entre los lbulos de la trompa. La trompa tambin se usa para oler (evidentemente), darse baos de agua y polvo. Algunos de los mensajes emitidos segn la posicin de la trompa son: o Extremo sobre la propia boca o tocndose la oreja: sumisin. o Trompa levantada: estado de alerta, posible peligro. o Trompa contra el pecho: disposicin para atacar de forma inminente.

Adems del olfato, el odo y el tacto, los elefantes reciben tambin bastante informacin por medio de vibraciones en el suelo que recogen por la planta de los pies (estas pueden ser emitidas por otros elefantes) por ejemplo, hembras ovulando que buscan un compaero en la poca de celo, pero tambin identifican las primeras vibraciones de los terremotos o las que provocan los cursos de agua, en ocasiones muy alejados del animal. - Esto ltimo es de vital importancia en zonas muy secas, como el "desierto de Namibia", donde los elefantes deben desplazarse a lo largo de cientos de kilmetros para encontrar lugares donde encontrar agua y comida. ALIMENTACIN

Elefante ramoneando en la copa de un rbol. Los elefantes africanos de sabana son animales herbvoros. Segn habiten en el bosque, en las praderas o los semidesiertos, el porcentaje de hierbas y hojas de rboles o arbustos de su dieta vara notablemente. Para triturarlos se valen solamente de 4 molares de gran tamao (dos en cada mandbula) de 10 cm de ancho y 3 de largo. Debido al constante uso, estos molares se desgastan con el paso de los aos y son sustituidos varias veces a lo largo de la vida del animal. Hacia los 15 aos, los dientes de leche son reemplazados por otros nuevos que duran hasta los 30 y luego por otros que se desgastan pasados los cuarenta, siendo sustituidos por unos ltimos dientes que duran hasta aproximadamente los 65 aos, 70 como mucho. Poco despus el animal muere de inanicin al no poder alimentarse correctamente. En cautividad, se han dado casos de individuos que han superado los 80 aos.

Estos animales son considerados bastante "derrochadores", pues es normal que ingieran un promedio de 225 kg de materia vegetal que en su mayor parte no es digerida del todo cuando defecan. Esto, unido a las enormes distancias que pueden recorrer diariamente en busca de ms comida, contribuye notablemente a la dispersin de muchas semillas de plantas que germinan en medio de una montaa de excrementos llenas de nutrientes. En sus periplos con fines alimenticios, los elefantes arrancan todo tipo de plantas del suelo y derriban rboles con los colmillos, como autnticos bulldozers vivientes, en caso de no poder llegar a la copa ni irguindose sobre las patas traseras. Se puede decir que llevan la devastacin con ellos. Esto ocasiona graves problemas para los otros animales y los propios elefantes en los parques nacionales donde hay exceso de ejemplares, por lo que los responsables de los parques con exceso de ejemplares suelen contactar con otros donde los elefantes son menos numerosos y trasladar los individuos de ms all. En cuanto al agua, los elefantes tambin la ingieren en grandes cantidades, unos 190 litros al da. VIDA SOCIAL

Manada de elefantes africanos en frica Oriental. Los elefantes africanos de sabana son animales notablemente inteligentes. De hecho, los experimentos sobre el razonamiento y el aprendizaje realizados sobre ellos indican que son los afroterios ms listos que existen junto con sus primos asiticos. Esto se debe en buena medida a su gran cerebro, hogar de la famosa memoria de elefante. Las manadas estn formadas por hembras emparentadas y sus cras de diferentes edades, dirigidas por la hembra de mayor edad, a la que se dan el nombre de matriarca. En ocasiones las acompaa algn macho adulto, pero stos suelen abandonar la manada cuando llegan a la adolescencia y formar bandas con otros animales de su edad, para posteriormente llevar una vida solitaria, acercndose normalmente a las manadas de hembras solamente durante la poca de celo. No obstante, los elefantes machos tampoco se alejan en exceso de su familia y la reconocen perfectamente cuando vuelven a encontrarla. En ocasiones, las manadas de hembras pueden fusionarse durante un tiempo, llegando a incluir cientos de individuos. La matriarca decide el camino a seguir y muestra a los dems integrantes de la manada todos los acuferos que conoce y que el resto memorizar para el futuro. La relacin dentro de la manada es muy estrecha, cuando una hembra pare una cra, el resto se acercan para "saludarla" tocndole con la trompa; y cuando un individuo viejo muere, el resto la acompaa en ese difcil trnsito y se queda junto

al cadver durante un tiempo. Los famosos cementerios de elefantes son un mito, pero bien es verdad que estos animales saben lo que es un cadver de su especie y parecen tratarlo con respeto cuando encuentran uno durante sus viajes, aunque sea de un desconocido, rodendole y a veces tocndole la frente con la trompa. El apareamiento ocurre cuando la hembra se siente preparada, algo que puede ocurrir en cualquier poca del ao. En ese momento emite infrasonidos que atraen a los machos, a veces situados a varios kilmetros. stos llegan en los das sucesivos a la manada y pelean cabeza contra cabeza con los dems, causndose heridas en la cara y a veces partindose algn colmillo. El ms fuerte (en caso de que la hembra lo acepte, indicndolo al frotar su cuerpo con el suyo) se aparea con ella y luego cada uno sigue su camino. Tras 22 meses de gestacin (la ms larga en los mamferos), la hembra pare una sola cra de 90 cm de altura y un peso de 100 kg, que mama leche a veces hasta los 5 aos de edad, aunque ya come alimento slido desde los 6 meses. A los pocos das ya puede seguir a la manada y entonces la matriarca ordena que se reanude la marcha. Depredadores.- Conviene citar al hombre, que ha perseguido al elefante africano desde la antigedad, tanto por su carne como (ms frecuentemente) por sus valiosos colmillos. Esta caza se dispar en los siglos XIX y XX, cuando se le uni la caza por deporte, cada vez ms demandada por las lites norteamericanas y europeas, y la conversin de grandes extensiones de selva y sabana en plantaciones. En 1989 se prohibi la caza del elefante africano y el trfico de marfil, despus de que la poblacin pasase de varios millones a principios del s. XX a menos de 700.000, habindose reducido en un 50% durante la dcada de los 80. Los cientficos calcularon que, de seguir la tendencia existente y no tomar ninguna medida, el elefante se extinguira en 1995. Por suerte, la proteccin de que goza actualmente este animal ha surtido efecto y eso ha podido evitarse, pero a pesar de que los gobiernos africanos imponen cada vez penas ms duras contra el furtivismo, la caza furtiva sigue producindose hoy en da. Los cazadores que matan a estos animales tienen que pagar una multa de 10.000 y se les retira la licencia de caza. El CITES sigue considerando que la especie est en peligro de extincin. Elefante Norteafricano.- Posible subespecie que por ahora no han sido reconocidas formalmente por la comunidad cientfica:
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Elefante Cartagins, norteafricano o del Atlas (L. a. pharaoensis):

Hoy extinto, se extenda desde el Magreb a la desembocadura del Nilo, y tena un tamao menor que el elefante de sabana, probablemente similar al del elefante de bosque. Tambin es posible que fuera ms dcil, quizs por eso pudo ser domesticado por los cartagineses con algn mtodo desconocido. Los elefantes con los que Anbal cruz los Pirineos y los Alpes para invadir Italia durante la Segunda Guerra Pnica, eran precisamente estos animales. No se tiene constancia de que fueran utilizados por otra potencia que no fuera Cartago o Numidia, pues los elefantes de guerra de Grecia, Macedonia o Persia eran todos asiticos. Tras la conquista de Sicilia, los romanos parecieron tener inters en capturar algunos ejemplares que haban quedado abandonados en el centro de la isla, pero fracasaron en el intento. Debi extinguirse unas dcadas despus de la conquista romana del norte de frica.

EL ELEFANTE La frente, a partir del hueso nasal, se dirige hacia atrs y vuelve a aplanarse hacia el occipucio. El borde del ojo es algo prominente, la mandbula dbil, los msculos masticatorios estn apenas esbozados, y la trompa se inserta en la frente sin sobresalir. El dedo tctil y prensil del extremo de la trompa es tan ancho que casi no merece ese nombre. Los orificios nasales, alargados y verticales, se encuentran situados en una depresin en forma de cliz; el labio inferior, corto y redondeado, no es colgante y el animal suele mantenerlo cerrado. Los ojos son pequeos, con el iris castao amarillento o rojizo claro. Las orejas, muy grandes como ya se ha dicho, se insertan en la parte superior de la cabeza. El cuello ostenta una pequea cresta de pelos; asimismo unos pocos y ralos pelos castao oscuros, de 10 a 15 cm de longitud, cuelgan del pecho y del vientre. Los pelos del mechn caudal, parecidos a alambres, pueden llegar a medir 40 cm y a veces ms. A pesar de su corpulencia, no es agresivo, y slo ataca al hombre cuando est asustado o ha sido herido. El sentido de la vista no est muy desarrollado en el elefante, pero en cambio son excelentes su odo y su olfato. Resulta prcticamente imposible aproximarse al animal cuando ste est situado en la direccin del viento. En frica se han dado casos de elefantes armados de dobles o triples defensas. Esas defensas de los elefantes (vulgarmente mal llamadas colmillos) varan bastante, en forma y color, segn las regiones; y tales diferencias son tan marcadas que los conocedores del marfil pueden determinar, al observarlas, el lugar de donde provienen los elefantes. Las ms largas son, las de los elefantes africanos, y en especial las de los que viven en la regin de los lagos. Sir Samuel Baker llev a Europa una que meda 3,27 m de longitud. y se dice que en la antigedad haba algunas que llegaron a pesar 120 y 130 kg, si bien nunca ha sido demostrado. El elefante vive en las grandes selvas, sobre todo en las que abunda el agua. Pero su vida no est vinculada a ellas, ya que cambia de morada segn las circunstancias y muchas veces emigra recorriendo grandes distancias; por ejemplo, en la mayor parte de frica, durante varios meses slo se le encuentra en las estepas abiertas, con rboles y arbustos cargados de fruta casi madura, o bien en los pantanos, donde crecen los juncos y las caas. Para la vida de estos animales es indispensable la abundancia de agua: los rebaos van de un ro a otro, de una laguna a otra, descansando all donde encuentran agua para abrevar y humedecer y limpiar la piel. En sus cambios de residencia suelen recorrer casi siempre los mismos caminos o a veces los trazan nuevos. No se preocupan lo ms mnimo de los obstculos que encuentran a su paso: atraviesan a nado lagos y ros; se abren camino, sin dificultad, en las selvas vrgenes ms espesas y ascienden por caminos altos y rocosos.

La antigua creencia de que los elefantes no pueden acostarse es completamente errnea; para darse cuenta de ello basta observar a los elefantes que los circos suelen presentar al pblico. No obstante este proboscdeo no duerme siempre acostado, siendo muy frecuente que lo haga de pie; pero cuando quiere adoptar una posicin ms cmoda se acuesta y se levanta de su yacija con la misma facilidad con que ejecuta los dems movimientos habituales. El elefante posee una voz sonora, con la que expresa sus emociones con una gama de sonidos muy amplia. Expresa el bienestar con un murmullo bajo y gutural, o bien mediante un chillido prolongado que se produce en la trompa; si se asusta, el animal emite un barrito con profundas notas de pecho; si est enfurecido o herido lanza un incesante sonido gutural, y si se le ataca su voz semeja la de un trombn o adquiere caracteres de agudsimo chillido. Actualmente, en frica, los elefantes, lo mismo que otros muchos animales, se hallan protegidos en las amplias y seguras reservas de los parques nacionales, donde viven en plena libertad pero a salvo de los cazadores. El elefante africano vive actualmente en una amplia zona de frica, desde Guinea al Sudn y desde Tchad a Rhodesia, y sobre todo en las reservas de los parques nacionales.
Diferencias entre el elefante asitico y el africano

Es probable que el elefante africano utilice sus orejas tanto para ventilarse como para hacer seales visuales a otros individuos, pero sobre todo las usa para or y detectar la presencia de cualquier enemigo. En la dcada de 1980, se comprob por primera vez que los elefantes emitan con sus trompas una serie

de sonidos que no eran audibles por el ser humano. Estos sonidos de baja frecuencia se propagan muy bien por el aire y son perfectamente captados por el animal; es muy probable que le sirvan para comunicarse con sus congneres lejanos. La visin es pobre y los ojos son pequeos. El olfato est muy desarrollado y la trompa es con diferencia el rgano ms sensible; con ella el animal puede captar cualquier tipo de olor, tanto en el aire como en el suelo. EL ELEFANTE ASIATICO ELEPHAS MAXIMUS

Hace unos 10 mil aos el Elefante Asitico habitaba desde el Medio Oriente hasta el sur de China, Indochina y algunas de las islas de Indonesia. Hoy en da su distribucin se limita a ciertos lugares en la India, Indochina y las islas de Indonesia. Se le considera amenazado. Este elefante se puede distinguir del Elefante Africano en el arco de la espalda. En el asitico tiene la forma de arco con el punto ms alto en el centro de la espalda, en el africano el punto ms alto es en los hombros o en la parte posterior de la espalda. En el asitico las orejas no son tan grandes como en su pariente y en el centro de la parte superior de la cabeza, sobre la frente, tiene una hendidura mientras que en el de frica es redondeada. Existen otras diferencias como en el promedio del tamao y peso, nmero de pezuas, nmero de costillas y otras ms, pero estamos hablando a simple vista.

Habita en prcticamente todo tipo de vegetacin, desde las llanuras hasta las selvas. Las hembras y los jvenes se mantienen en manadas que pueden llegar a contar hasta con cien individuos. Los machos prefieren mantenerse solitarios o en pequeos grupos de su gnero, se han visto hasta siete individuos juntos. Tienen un slo hijo. El perodo de gestacin es de 615 a 668 das. El jovencito pesa unos 100 Kg. al nacer. Las hembras son adultas de los nueve a doce aos. Los machos alcanzan la madurez de los 10 a 17 aos. Un individuo vivi 69 aos en cautiverio; aunque algunos autores exponen una longevidad de 80 aos en cautiverio, lo cual es muy posible. La alimentacin consiste de hierba, corteza de los rboles, hojas, races y hay veces que pequeos arbustos enteros. Peligroso en los sembrados de pltanos y caa de azcar. Un adulto puede consumir hasta 150 Kg. diarios. De longitud en la cabeza y el cuerpo mide de 5.5 a 6.4 metros, la cola alcanza de 1.2 a 1.5 metros, la altura en los hombros es de 2.5 a 3.0 metros. El peso de un macho puede lograr los 5 mil Kg. En cada pata tiene los huesos de los cinco dedos, sin embargo normalmente en las patas posteriores slo tienen cuatro pezuas aunque algunos ejemplares tienen las cinco. Este elefante ha sido empleado como animal de carga por milenios. Aquellos nacidos en estado salvaje se domestican con facilidad. En ingls se le conoce por Indian Elephant y Asiatic Elephant.

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ltima Revisin: 1 de Julio del 2003 Nmero de Publicacin: A.30

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