Les Deux Valles des Derniers Hommes Un rire immense, cruel, rsonna en mme temps dans les Deux

Valles. Les hommes sentirent instantanment leurs poils se hrisser sur leurs bras. Malgr les nombreux vtements qui les protgeaient du froid glacial des derniers vents de l'Hiver, ils frissonnrent. Oui, ils n'taient plus seuls. Cette anne, ils avaient mis le paquet pour satisfaire les apptits de conqute de leur bien aim souverain, l'empereur Atorgael. Dans sa grande gnrosit, celui-ci avait dot le Clan de l'Expansion de fonds exceptionnels. Et ils s'en taient bien servis ; ils n'avaient pas chm. En un seul hiver, des milliers d'hommes avaient contribu l'rection de cette splendide forteresse, aux confins de l'Empire, au cur des Deux Valles des Derniers Hommes. Cela n'avait pas t facile d'acheminer les immenses pierres de taille ncessaires la construction. Il avait fallu une logistique digne des plus grandes campagnes militaires. Chaque maillon de la chane avait d tre protg des ventuelles attaques de ces monstres. Le blizzard et ses amies les engelures avaient emport nombre de doigts, quand ce n'tait pas les membres ou les ouvriers entiers. Au final, dans un souci de tactique de dfense maximale, les architectes avaient retenu la solution du mur de combat, ou tout simplement la Muraille, comme on l'appelait maintenant. Sur des dizaines de lieues, cette dernire reliait la forteresse la ville garnison de Rorasch, situe plus bas, sur les Plateaux Sanglants. Et maintenant, elle tait l, sous leurs yeux. Avec cette petite merveille, les vingt-cinq bataillons de lanciers, d'hommes de pied et d'archers, rpartis sur l'ensemble des structures, espraient bien faire mentir la lgende qui disait que jamais un homme ne parviendrait franchir ces montagnes. Tous souhaitaient savoir ce qu'elles cachaient, les secrets qu'elles recelaient. Les savants y cherchaient de nouveaux sujets d'tudes ; les commerants de nouveaux marchs ; mais surtout l'empereur, de nouveaux sujets. Sa soif tait inextinguible. Plus que le pouvoir, c'tait probablement l'envie de broyer cette rsistance qui le motivait, qui le hantait. A mort ceux qui osaient se rebeller contre la volont de l'empereur. Pendant tout son rgne, il avait tent de franchir cette frontire plus que naturelle. Mais ni les expditions, ni les soldats, ni mme les hros en qute de gloire ou de richesses n'en taient revenus. Ils avaient disparu, tout simplement. Les meilleurs claireurs, non, les plus chanceux des claireurs, avait pu dgoter d'infimes informations, qui ressemblaient plus des rumeurs. Ils parlaient d'attaques de minotaures, de morceaux de fourrure qui se dsagrgeaient leur contact. Soit ! Mme si l'ennemi tait bestial et a priori suprieur l'Homme, il en faudrait plus pour arrter ses inextinguibles apptits. Les cornes sont peu de choses compares son ingniosit ou encore sa capacit d'adaptation. Aujourd'hui tait un grand jour. L'difice tait termin, oprationnel et si bien arm que certains imaginaient que le Clan y avait concentr toutes ses forces, fragilisant ainsi d'autre points de l'empire. Mais surtout, c'tait le premier jour de redoux. Et on commenait deviner un peu de vert sous la couche neigeuse. Les hommes allaient tenter leur premire perce, le long du Sentier vers l'Ailleurs, ce chemin qui s'enfonce vers l'inconnu. Un chemin qui serait d'esprance ou de drame. Le hraut trompeta au sommet de la plus haute tour pour le premier lever officiel de ltendard. Les couleurs d'azur et d'argent allaient enfin s'taler dans les Deux Valles. Les hommes se tenaient prts. Ils piaffaient d'impatience dans les cours. Ils vrifiaient une dernire fois leur quipement et leurs vivres. Mais au moment o les portes allaient s'ouvrir, ce rire immonde rsonna. Transi d'effroi, comme tous les autres, le gnral Rendar sentit le doux baiser de la faucheuse effleurer sa nuque. Il n'y avait plus un bruit dans les rangs. L'ennemi, l'inconnu tait bel et bien l. Ils n'taient plus seuls. Les Btes allaient rpondre la provocation des Hommes, qui avaient os s'introduire dans leur repaire. L'affrontement tait invitable.

*** A son rveil, Moloch s'tira de tout son long. Un hiver de plus venait de s'couler. Le billement qui vint, aux vibrations sourdes et graves, fit frmir ses compagnons de caverne. En attendant que ces derniers sortent leur tour de leur hibernation, il dbuta son inspection rituelle d'une main encore un peu tremblante. Avait-il perdu trop de poids ou de muscle ? Non, mais il n'avait plus une once de graisse sous la peau. Ses estomacs lui remmoraient, du reste, qu'il lui faudrait rapidement remdier cela. Son poil tait un peu terne. Le soleil, la lune et le grand air lui feraient le plus grand bien. Sa truffe tait sche. Sa deuxime action serait d'aller se dsaltrer au ruisseau, assez proche pour qu'il l'entende s'couler vivement. La fonte des neiges avait commenc. Le plus important, ses cornes, taient intactes et toujours aussi aiguises. C'tait un soulagement, car il arrivait parfois que certains soient trop remuants pendant leur long sommeil et les usent leur insu. Oui, il allait pouvoir conserver son statut de premier minotaure pour une anne encore. Il ne chancela pas plus de quelques pas. Ses forces lui revenaient dj. Il carta la lourde pierre qui protgeait l'entre de leur antre. L'effort lui acclra la circulation sanguine et il tait parfaitement rveill lorsqu'il fit ses premires foules l'extrieur. L'air tait bien frais, vivifiant. Il inspira longuement pour s'imprgner des senteurs de cette terre qu'il aimait tant. Il tait capable de diffrentier les roches leur odeur. Les nouvelles gramines lui chatouillaient les naseaux. Il se figea. Une trace inconnue, non, deux. Quelqu'un avait introduit un nouveau granit dans son repre pendant son absence. Intrusion ! Et au ct rance et puant de la deuxime odeur, il savait que c'tait l luvre des Hommes. Ils ne retenaient aucune leon ceux-l. Il dcida d'aller constater par luimme le rsultat de leur dernire lubie. Il suivit la sente vers son observatoire ftiche, un aplomb dnud, battu par les vents, mais offrant une vue complte sur les Deux Valles. C'est de l qu'il dcouvrit le petit serpent de pierre et le ridicule abri son extrmit. Merveilleuses fourmis que ces Hommes ! Ils allaient leur fournir leurs jouets de printemps. Rien de tel pour bien commencer la saison et se drouiller un peu. Le soleil allait passer ses premiers rayons par-dessus les sommets encore pars de leurs manteaux blancs lorsqu'un son cuivr parvint jusqu' lui. Il le reconnu immdiatement pour en avoir entendu de semblables auparavant. Ces vermines chantaient leur attaque prochaine. Il ne put empcher un rire tonitruant de s'chapper de sa large gorge. Ses vibrations coulrent le long des vastes pentes herbeuses pour finir leur course au pied des murailles et, il l'esprait, leur geler le sang. Allez ! Rveillez-vous, bande de grosses vaches, tonna Moloch de retour dans la caverne. Nous avons de la visite ! Il laissa un peu de temps ses compres pour merger et se dirigea vers leur magasin. Il tait temps de s'quiper un peu. Il revtit une armure en crote paisse, cuirasse au niveau des pectoraux, des jambires de maille et piqua de nouvelles semelles mtalliques ses sabots. Il se saisit d'une bonne vieille hache de bataille double tranchant. Cela faisait des sicles qu'il n'avait pas utilis tout cet attirail, mais la vermine avait l'air de s'tre bien prpare. Il fallait parfois savoir tre prudent. De retour l'extrieur, il entama l'Appel. C'tait son rle de signaler aux autres lorsqu'un potentiel danger approchait. Il frappa le plat de sa hache contre sa poitrine. Une fois, deux fois, puis selon un rythme lent et incessant. Tout le monde devait avoir sa chance de participer la cure. Des minotaures de sa caverne se joignirent rapidement lui. Mais bientt, d'autres sons mats et cadencs se firent entendre, depuis des points plus loigns dans les montagnes. Bien ! Les autres se rveillaient galement.

*** Rendar avait dcid de tenter sa sortie, envers et contre tout. Son honneur tait en jeu et la vie de ses proches galement. Le sort que l'empereur rservait aux lches tait bien connu : lynchage en famille et pendaison aux portes du chteau. Il n'avait donc gure le choix. Faire partie du Clan de l'Expansion, c'tait avancer ou mourir. Aprs la premire lieue le long du Sentier, il reprit sa harangue. Il n'tait pas question qu'un seul de ses hommes le laisse en plan. Nous allons montrer la supriorit des Hommes ces bovins ! Ils retourneront vite brouter dans leurs pturages ! Vous tes les meilleurs ! La crme des troupes impriales ! Rien ne nous rsistera ! Son discours tait sans fin. Il avait toujours su trouver les mots pour encourager. Du reste, cela semblait assez efficace. Les sourires carnassiers taient rapparus sur les visages. Les ports de tte taient plus droits, plus agressifs. Et puis le rythme dbuta, un son mtallique et sourd qui rsonna dans les Deux Valles. Trop rapidement, il s'amplifia puis sembla venir de plusieurs sources en mme temps. Et tous comprirent qu'il ne s'agissait pas d'un cho. Ils taient nombreux. Et ils taient partout. Les lanciers, qui ouvraient la marche rechignaient maintenant mettre un pied devant l'autre. Ils observaient attentivement leur environnement. Le moindre bruit les faisaient sursauter. Rendar avait finit de descendre et remonter la colonne pour prcher sa bonne parole. Pendant deux heures, ils avancrent, vaillamment, sous le bruit permanent de la vindicte des Minotaures. Le moral tait au plus bas. Certains marmonnaient des mots incomprhensibles. Ils balanaient leur tte selon la cadence qui les enveloppait. Ils taient au bord de la folie. Le travail de sape de l'adversaire portait ses fruits. D'un coup d'un seul, tous stopprent leur marche, qu'on aurait dit funbre dans sa lenteur et la rsignation qui s'en dgageait. Le martlement avait cess. Plus un son ne perturbait le silence des lieux, plus un cliquetis de cuirasse, plus un chant d'oiseau. La mort planait certainement au-dessus de la scne. Quelques regards implorants semblaient la chercher, en vain. Position dfensive en angle ! Maintenant ! , hurla Rendar. En un rflexe digne de l'entranement des lites impriales, les lanciers se prcipitrent pour former un rempart autour des archers. Ce n'tait pas vident ainsi situs sur deux niveaux un revers du sentier. Mais en deux minutes, Rendar estima qu'ils ne pouvaient pas faire mieux. Pas de quartier ! furent les dernires paroles que Rendar entendit avant le dbut du dferlement des suppts de l'enfer. Quelques cordes vibrrent, sans relle cible, lorsque les Minotaures chargrent dans la pente. A leur vue, les premiers hurlements fusrent. Ils taient noirs comme la nuit, mesuraient trois fois la taille d'un homme adulte et ils taient nombreux, et arms. Par leur simple puissance, ils allaient les balayer. Rendar ne lutta mme pas. pe en terre, il attendit sereinement qu'ils parviennent jusqu' lui. Il esprait que ce serait rapide. D'autres, plus accrochs la vie, tentrent une vaine rsistance face l'implacable assaut. En quelques minutes, il ne restait plus un homme en vie des bataillons de l'empereur. crass par des sabots aux bords tranchants, pourfendus par des haches aussi lourdes qu'eux, ou bien transpercs par des cornes acres, chacun de ces Hommes avait expir son dernier souffle. Moloch prit le temps d'essuyer sa hache sur l'tendard qui gisait au sol, au centre de la mle. Pas un seul des siens n'tait touch, grce l'paisseur de leur armure autant qu'au manque de prcision des tirs et des coups ennemis. Ils avaient eu de la chance qu'aucun de parvienne piquer un il ou une gueule ouverte. Ces flches taient une vraie plaie. Finalement, heureusement qu'il ne les avait pas sous-estims. Il faudrait tre prudent dans le futur. Les Hommes reviendraient srement avec de nouvelles armes.

Il siffla les Harpies pour qu'elles viennent nettoyer le charnier. Il ne comptait pas laisser cette vermine dfigurer leurs belles montagnes. Les Nains viendraient plus tard rcuprer ce qui pouvait l'tre. Et il reprit le chemin de la caverne. Ils s'occuperaient de la Muraille et de la Forteresse un autre jour. Ce gchis l'avait du. Ces Hommes sont vraiment stupides ! pensa encore une fois Moloch en reposant sa hache sur son prsentoir. Quelles chances avaient-ils contre les gardiens de la grande Mythos ? Il leur faudrait plus qu'un empereur fou pour passer le premier rempart.