Sunteți pe pagina 1din 17

ALGUNAS REFLEXIONES SOBRE LA DEMOGRAFA COMO CIENCIA DESDE UNA PERSPECTIVA HISTRICA

Armand Sez

1.

Introduccin

Estas pginas pretenden hilvanar una serie de reflexiones sobre el estado actual y las tendencias de la demografa, a partir de un panorama histrico de su evolucin, enmarcado en el devenir de la poblacin a travs de cambiantes escenarios econmicos y sociales que han condicionado su problemtica como ciencia social y como prctica profesional. Ni resumen actual de la ciencia, ni investigacin sociolgica de su prctica, ni sntesis de la evolucin demogrfica secular de la humanidad, estas reflexiones se proponen identificar sus principales tendencias y problemas, apoyndose o recurriendo a elementos de la historia del anlisis demogrfico, a algunos de los rasgos ms notables de la evolucin demogrfica de este siglo y a las condiciones de su prctica profesional J .
1 Esta radical afirmacin inicial de eclecticismo justifica que este ensayo se presente sin el ropaje formal de la bibliografa acadmica, que no pretenda la completitud, y slo la identificacin de los grandes rasgos y problemas de la Demografa moderna, sobre todo cuando el pblico de destino se concibe como dotado de la suficiente informacin como para no exigir la continua apoyatura documental, salvo en los casos de necesaria referencia a obras o autores concretos.

10/80 pp. 103-119

ARMAND SAEZ

A medida que se despliegan esos hilos conductores se irn decantando algunos de los principales rasgos que definen la situacin actual de la demografa y sus relaciones con la problemtica de las ciencias sociales, reflexin contradictoria de la especie so!re su ser y estar colectivo en un mundo que domina pero que la condiciona.

2.

Los avalares y problemas de la demografa como ciencia

La demografa empez su andadura cientfica con dos pies de desigual peso que frecuentemente han avanzado de manera desacompasada e inconexa. Mientras John Graunt quedaba fascinado por las regularidades numricas que presentaban la vida y la muerte de las poblaciones segn su edad y su sexo, Malthus se interesaba por la investigacin de los principios que regan el comportamiento de las poblaciones con respecto a su reproduccin y, por tanto, a su crecimiento. Durante la gran poca clsica de la ciencia econmica, mientras el ncleo esencial de su reflexin lo constituy la causa de la riqueza de las naciones y su distribucin entre los grupos sociales de un pas, el nmero de los hombres y sus variaciones participaron, como causa y como consecuencia, de esas reflexiones. De ellas se dedujeron actitudes polticas que participaron en la palestra de la lucha social. Pero la industrializacin y la consolidacin de los Estados modernos, llev a la necesidad y a la posibilidad del registro numrico y documental de sus habitantes, a la conveniencia del control estadstico de su mortalidad y su morbilidad y, en definitiva, a la medida de su crecimiento. La conciencia estadstica de ese crecimiento coincidi con su disminucin y desaparicin aparentes como problema en el ncleo ms avanzado de la civilizacin decimonnica es decir, en Europa, al socaire no slo de la minoracin del incremento numrico de la poblacin, sino tambin de la vlvula emigratoria a Ultramar, pieza importante del colonialismo y la expansin del Nuevo Mundo, tentculo extensivo y a la larga hegemnico del capitalismo y del Occidente dominante. La desaparicin de la poblacin como problema coincidi con el cambio radical de orientacin de la economa, la ciencia social ms establecida, y condujo a la supervivencia slo marginal de las teoras demogrficas, paralela a la expansin del conocimiento y tratamiento estadsticos de la poblacin. La criatura inicial se hizo deforme y junto a un pie raqutico y anquilosado creci y se hizo vigoroso su soporte analtico-estadstico; la criatura se sostena y creca con fuerza, pero su horizonte, su alcance y sus posibilidades de progreso se vean mermadas por su cojera terica, contemplada sin preocupacin por una comunidad intelectual que, en general, no se planteaba el problema.

104

ALGUNAS REFLEXIONES SOBRE LA DEMOGRAFA COMO CIENCIA

Dada esa situacin no fue necesario que la demografa estableciese su objetivo y su mtodo de manera axiomtica y rigurosa para que llegase a niveles de maduracin y formalizacin comparables al de algunas ciencias naturales. Naturalmente, esta afirmacin slo poda aplicarse, en rigor, al anlisis demogrfico, al pedestal slido de la demografa, que se haba ido forjando con lentitud pero con firmeza. Y, de hecho, poda enunciarse porque su material emprico, las estadsticas demogrficas, eran cada vez mejores y ms numerosas. Es decir, porque estaba resuelto de entrada, terica y prcticamente, uno de los problemas fundamentales de cualquier ciencia: la identificacin de las unidades de medida de los fenmenos que estudia, y la disponibilidad de mediciones de esos fenmenos. La demografa auspici y se aprovech de la extensin de los censos y de las estadsticas de movimiento natural de la poblacin deducidas del Registro Civil, y no tuvo ms que aplicar la ciencia estadstica a este sujeto especial, desarrollando un cuerpo metodolgico formal adaptado a los fenmenos demogrficos que eran de inmediata identificacin: aquellos que determinaban numricamente el nmero de habitantes y sus variaciones y estados. As, los fenmenos demogrficos fueron y son medidos, clasificados y analizados cada vez con mayor rigor. La ciencia haba progresado claramente respecto a sus estados primeros. Se estaba, se est ya, en condiciones de discernir con precisin la responsabilidad y el peso que corresponden a los distintos fenmenos en la determinacin del nmero de sucesos que modulan, ao tras ao, las variaciones de las poblaciones, en su nmero y en sus estructuras. Pero esos fenmenos no son ms que la categorizacin estadstica de comportamientos humanos, resultado de acciones voluntarias, pero fuertemente condicionadas o determinadas por la vida social. Es decir, por la estructura econmica y social, por la cultura y por la poltica. Y es en este complejo y resbaladizo terreno de la investigacin sobre las causas de los comportamientos humanos colectivos donde se debaten las ciencias sociales y concretamente la demografa. Al cuerpo slido, formalizado y aparentemente asptico del anlisis y de la estadstica demogrfica, le acompaa el conjunto heterogneo, contradictorio, ms frgil y voluble de las teoras que intentan explicar y formalizar los comportamientos demogrficos y sus consecuencias en la vida econmica y soria. Pero veamos de soslayo algunos de los grandes hitos que han marcado la evolucin de la demografa, o mejor de sus dos componentes esenciales. Todo el aparato formal del anlisis demogrfico se estableci y profundiz a partir del modelo originario de su nacimiento: la tabla de mortalidad. El anlisis de la fecundidad se resinti de su no adaptacin factual a ese modelo y se qued en sus primicias 2. Pero la sola consideracin del conjunto de las tasas de fecundidad, aliada al rigor de la tabla de mortali2 Es decir, a que la mortalidad est definida o compuesta por sucesos no renovables, mientras que la fecundidad lo est por sucesos renovables.

105

ARMAND SAEZ

dad, permiti la formalizacin magistral de Lotka de los modelos de poblacin a lo largo del primer tercio de este siglo. El clculo de las tasas netas de reproduccin y de las tasas intrnsecas de crecimiento natural en la crtica dcada de los aos treinta llevaron a previsiones catastrficas, del futuro de la poblacin, primera aplicacin evidente y de largo alcance de los logros del anlisis demogrfico. Pero vino el cataclismo blico, la eclosin consciente del Tercer Mundo, el baby-boom, el keynesianismo, el auge econmico... cambios radicales en la ciencia y en la cultura. A partir de entonces se bifurcaron dos lneas de avance de la demografa, quiz tres. En primer lugar, el anlisis inici un giro ante las dificultades que planteaba una situacin en la que el comportamiento de las poblaciones respecto a su fecundidad haba experimentado profundos cambios, que se resistan a ser aprehendidos por los mtodos tradicionales. De manera independiente, Norman Ryder y Louis Henry llegaron a los mismos resultados a principios de los aos cincuenta y dieron un vuelco a la situacin, que primero no fue evidente. Junto a ellos, la obra de Whelpton, Glass, Grebenik y Bourgeois-Pichat, entre otros, imprimi un sesgo trascendental e inici el avance de la metodologa longitudinal, sobre todo en el campo del estudio de la fecundidad, que hoy es la pieza capital que ha permitido logros fundamentales al anlisis demogrfico, y codificaciones y sistematizaciones elegantes y coherentes como las de Roland Pressat 3 . Cuando a mediados de los aos sesenta se generaliza en Europa un nuevo cambio de tendencia de la fecundidad, registrado sintomticamente por los indicadores transversales, el anlisis est mejor armado para determinarlo y medido. Los trabajos se multiplican, desde el INED parisiense hasta el conjunto de investigaciones auspiciadas por Princeton. La obra ejemplar de Patrick Festy, en 1979, sobre la fecundidad de los pases occidentales de 1870 a 1970 4 , es quiz, hasta a'hora, la mejor culminacin sinttica de nuestra comprensin y conocimiento en este campo esencial. En segundo lugar, la poblacin volvi a introducirse en el dominio temtico de la economa al socaire de los cambios que implicaron una renovada preocupacin que enlaza con la clsica por el crecimiento econmico. A la primera codificacin desigual pero enciclopdica del conjunto de conocimientos empricos, analticos y tericos, realizada por las Naciones Unidas Factores determinantes y consecuencias de las tendencias demogrficas en la dcada de los cincuenta, y de las aportaciones germi5 Su mxima formalizacin, la demografa matemtica, consigue obras notables con Coale, Keyfitz y Pollard. A un nivel elemental y conciso, pero elegante y riguroso, destaca el Diccionario multilinge de las Naciones Unidas, obra fundamental de Paul Vincent. 4 La fcondit des pays occidentaux de 1870 1970, Patrick FESTY, INED, Pars, 1979.

106

ALGUNAS REFLEXIONES SOBRE LA DEMOGRAFA COMO CIENCIA

nales de Coale y Hoover, Lewis, Coontz y Spengler, sigue un despliegue ininterrumpido pero desigual de literatura que llega hasta nuestros das, y que floreci singularmente en los aos treinta. La demografa histrica experiment uno de los desarrollos ms espectaculares de las ciencias humanas de las tres ltimas dcadas, usando sobre antiguos materiales sobre todo los libros parroquiales instituidos por Trento el aparato analtico longitudinal. Y la demografa se consagr como campo temtico en el que confluyen y al que hacen avanzar la sociologa, la economa y la historia sobre todo, pero tambin la gentica o la antropologa, por ejemplo. En tercer lugar, las estadsticas de poblacin progresaron enormemente en cantidad y calidad, no slo como cobertura precisa del nmero de habitantes y de sus variaciones, sino como conocimiento detallado del extenso conjunto de variables que permiten un anlisis en profundidad de los fenmenos demogrficos, el terreno de la fecundidad, la morbilidad, la actividad econmica, la movilidad, etc. La comunidad internacional, en definitiva la humanidad, haba elevado en gran manera la conciencia de su volumen, su distribucin, y sus ritmos de cambio y de los mecanismos colectivos que los vehiculan y determinan. Para avanzar en la inteligibilidad de esa evolucin que slo hemos esbozado, conviene contemplar con algo ms de detalle los grandes rasgos de la evolucin demogrfica, y sus vas de influencia decisiva en la andadura de la demografa como ciencia.

3.

Una visin panormica de la evolucin demogrfica

A lo largo del siglo xix empezaron a manifestarse los fenmenos que originarn lo que se ha llamado la explosin blanca 5. La mortalidad en los pases occidentales industrializados comenz una disminucin irrefrenable, eliminando primero las puntas catastrficas que diezmaban sus poblaciones y mitigando despus su frecuencia normal; en otras palabras, la duracin media de la vida empez a prolongarse, motivando la expansin numrica de las poblaciones occidentales e iniciando el proceso que se prolonga espectacularmente hasta nuestros das que McKeown ha denominado el crecimiento moderno de la poblacin. Pero durante el ltimo tercio del siglo xix se manifest otro cambio crucial en este mbito geogrfico, econmico y cultural, que constituy uno de los hilos que urdieron la trama de su evolucin histrica: la fecundidad de sus poblaciones, que se manifestaba hasta entonces sin trabas voluntarias, y ha merecido por eso el calificativo de natural 6, empez a disminuir, a travs de complejos mecanismos relacionados con el comportamiento de los hombres: por
5 6

Dmographie historique, Guillaume-Poussou, Armand Colin, 1970. Expresin acuada por Louis Henry.

107

ARMAND SAEZ

medio de cambios en la nupcialidad, en su frecuencia final y en sus edades, en la descendencia de los matrimonios, en el espaciamiento entre nacimientos, etc. En la dcada de los aos treinta de este siglo esta evolucin lleg a un aparente equilibrio; la natalidad y la mortalidad relativas se aproximaron o se anularon, y apareci en el horizonte una perspectiva indita desde haca un siglo: el estancamiento numrico de las poblaciones. La demografa haba conocido un perodo de expansin que la consolidaba como ciencia y como tcnica y ya era capaz de explorar cuantitativamente el futuro. Las perspectivas que se elaboraron entonces mostraban, aparentemente, que las poblaciones occidentales, si se mantenan las tendencias que definan su evolucin, se encaminaban hacia su estancamiento e incluso hacia su disminucin. Bajo esta perspectiva y en el marco de una situacin de crisis econmica, poltica y cultural se acuaron y se afinaron los instrumentos del anlisis demogrfico y las teoras que pretendan explicar las leyes que presidan la evolucin de la poblacin, la llamada teora de la transicin demogrfica (por no hablar del distinto camino que sigui la escuela de pensamiento que se segua preocupando formalmente, pero aisladamente, del devenir de las sociedades occidentales: el marxismo, que formul leyes de poblacin alternativas a las clsicas). Pero la contienda mundial marca una brutal solucin de continuidad La natalidad y la fecundidad flexionaron de una manera espectacular y permanente al alza y se inici un nuevo ciclo de crecimiento de las poblaciones que dio al traste con previsiones y prospectivas. Al cabo de pocos lustros, este proceso se yuxtapuso a otro de mayor trascendencia cuantitativa; en el marco del surgimiento de nuevas naciones, y de su lucha contra la muerte y por una vida mejor, se inici el descenso de su mortalidad y las masas indigentes de la humanidad, el Tercer Mundo, inici a grandes zancadas una expansin indita al tiempo que los reencuentros sistemticos de poblacin hacan evidentes sus dimensiones que los atnitos observadores de la escena mudial dieron en llamar explosin demogrfica. El aparato analtico se mostr viejo e inadecuado para la medida y la comprensin de la nueva situacin. El anlisis demogrfico dio un vuelco y a lo largo de la dcada de los cincuenta y de los sesenta avanz sustancialmente en la elaboracin de los mtodos y los instrumentos que le permitieran el estudio de los cambios y de la nueva situacin. Durante tres o cuatro lustros los recuentos de poblacin se sistematizaron y ampliaron su cobertura, y se consolidaron los tcnicas de las perspectivas demogrficas aplicadas no slo a la poblacin global de un pas sino a las subpoblaciones ms significativas que la componen: activa, escolar, urbana, regionales, etc. Y cuando los demgrafos, desarmados tericamente pero cada vez mejor utillados analticamente, recurran casi exclusivamente a la extrapolacin de tendencias para iluminar el futuro, y pare-

108

ALGUNAS REFLEXIONES SOBRE LA DEMOGRAFA COMO CIENCIA

can instalados en la perspectiva de unas altas, aunque oscilantes, natalidad y fecundidad, y de una baja ininterrumpida de la mortalidad y por tanto de un crecimiento explosivo, en diversos grados, de la poblacin se produjo una nueva y brusca flexin de las tendencias imperantes que se prolonga hasta nuestros das. La mortalidad ha detenido su descenso rpido y se ha estabilizado prcticamente, porque a las ligeras mejoras generales se superponen retrocesos en ciertas edades y pases. Esta verdad, general para los pases industrializados, ha empezado a manifestarse alarmantemente en amplias zonas del Tercer Mundo, socavando el optimismo que haba originado las mejoras rpidas y espectaculares de la postguerra y poniendo en cuestin su poltica sanitaria y, en ltimo anlisis, social. La fecundidad, por su parte, a mediados de los aos sesenta, casi dos lustros antes de que estallase la crisis energtica y de materias primas, punta de lanza de una crisis generalizada y difusa del rea capitalista industrializada, flexion a la baja de manera simultnea en este mbito. Todos los indicadores transversales de la fecundidad iniciaron un brusco descenso. El breve lapso de tiempo transcurrido desde entonces ha permitido comprobar que no se trata de un accidente coyuntural, sino que la descendencia media de las generaciones ha iniciado un pronunciado descenso, que nadie sospechaba hace quince aos y cuya acentuacin o cambio de tendencia futura nadie se atreve a predecir, ms all de hiptesis, conjeturas o extrapolaciones. El hecho incontrovertible es que se ha producido un nuevo y profundo cambio de comportamiento que est llevando rpidamente a los pases capitalistas avanzados, por poco que la estructura por edades sea favorable, al crecimiento nulo que en algunos casos ya es crecimiento negativo, despoblacin que preconiza una amplia corriente de opinin intelectual en esos pases.

4.

Los cambios sociales y econmicos como marco de los progresos de la demografa

Los lustros que siguieron al final de la ltima contienda presenciaron cambios importantes en la escena mundial. Ahora slo importa subrayar aquellos que nos parecen ms significativos para nuestros propsitos: a) En la mayora de los pases capitalistas avanzados, el Estado interviene de modo cada vez ms intenso en el funcionamiento del sistema econmico y social; se extiende el sector pblico, se practican modos edulcorados de planificacin o de previsin globales, y se generalizan los sistemas de seguridad social, y en general las responsabilidades pblicas, en todo el sistema; b) Un nmero importante de pases abandonan el sistema capitalista y lo cambian por sistemas planificados en los que prcticamente casi toda la responsabilidad e iniciativa corresponden al Estado; c) Un numeroso y creciente

109

ARMAND SAEZ

grupo de pases, que cubran las colonias de los imperios industriales, acceden a la independencia y constituyen un heterogneo conjunto de Estados que asumen, como mnimo, la obligacin de cumplir ciertos requisitos organizativos y que, en muchos casos, pretenden impulsar el crecimiento econmico y el bienestar de sociedades frecuentemente dominadas por la pobreza, la explotacin y la ignorancia. Las consecuencias que se dedujeron de esos hechos fueron mltiples. En primer lugar, se extendieron y mejoraron los recuentos sistemticos (censos) de poblacin, las encuestas por muestreo y los sistemas del Registro Civil. Esta masa de datos, sistematizada y homogeneizada por la Divisin de Poblacin del Secretariado de las Naciones Unidas que ha desempeado un papel importante en toda la evolucin que contemplamos ayud decisivamente a la toma de conciencia de lo que vino en llamarse Explosin demogrfica. En efecto, la difusin masiva de medidas elementales de higiene y de sanidad pblica, de vacunas y de medidas quimioterpicas baratas, en los pases del Tercer Mundo, sumadas a los progresos cientficos de la medicina y de los sistemas sanitarios que haba impulsado paradjicamente el trauma blico, rebajaron sensiblemente el nivel de la mortalidad. Este proceso, contrapuesto al de una fecundidad elevada, como consecuencia en el Tercer Mundo de comportamientos tradicionales y en los pases capitalistas avanzados del alza espectacular de la natalidad y la fecundidad que imper durante casi tres dcadas el baby boom, impulsaron el crecimiento numrico de la humanidad hasta ritmos y valores absolutos que han tejido el teln de fondo de la evolucin econmica y social de los ltimos decenios. En segundo lugar, se extendi el intervencionismo estatal, aliado a un auge econmico que pareci relegar las crisis al armario de la Historia. Las nuevas responsabilidades del Estado impulsaron un gran incremento del aparato estadstico. En todo el mundo era necesario conocer las dimensiones cuantitativas de las sociedades y de sus economas, para dirigirlas y/o impulsarlas por el sendero del crecimiento. Y de nuevo surgi, en el primer plano, la necesidad de conocer el nmero de habitantes y su evolucin, y, sobre todo, de las subpoblaciones ms importantes por su incidencia en el desarrollo econmico, es decir, en primer lugar, de la poblacin activa. Pero la expansin, de los sistemas educativos y de las redes y tamao de las ciudades, la extensin de los sistemas de seguridad social, y la intensificacin de los movimientos migratorios, acarrearon la necesidad y el impulso de los registros estadsticos y de las previsiones demogrficas; de la poblacin total, de la poblacin activa, de las poblaciones urbanas, de la poblacin escolar...

110

ALGUNAS REFLEXIONES SOBRE LA DEMOGRAFA COMO CIENCIA

5.

Del anlisis demogrfico

El anlisis demogrfico pretende estudiar las poblaciones como un conjunto que se renueva continuamente, por medio de un doble flujo de entradas y salidas. El estudio se centra bsicamente en esos flujos de entradas y salidas especficas, que aliados con la duracin de permanencia en la poblacin determinan su nmero y sus variaciones, y se prolonga al conocimiento de la composicin de las poblaciones segn los caracteres directa e indirectamente ligados con aquellos procesos, cuyo conjunto presenta regularidades que dan cuenta y describen los comportamientos humanos respecto a los fenmenos que determinan la reproduccin y crecimiento de las poblaciones. Quiz sea ste el meollo de la cuestin: el objetivo del anlisis consistira en la determinacin y medicin precisa de los comportamientos que determinan en ltima instancia los nmeros de sucesos que hacen variar la poblacin y su composicin segn los caracteres directamente ligados a aquellos comportamientos. Esto implicara que en las sociedades estructuradas en clases y grupos sociales, de comportamientos diferenciados, el peso determinante en las variaciones de la poblacin recaera en los grupos mayoritarios. Algo equivalente, slo conceptualmente, a reconocer que la explosin demogrfica mundial cubre evoluciones contrapuestas, desde la tendencia al estancamiento de amplias reas del capitalismo avanzada hasta el vertiginoso crecimiento de los pueblos desgarrados del Tercer Mundo. Por eso se ha subrayado que el objeto de la demografa (en los pases capitalistas, se entiende) sera el anlisis y estudio de las modalidades de crecimiento y reproduccin de la fuerza de trabajo 7 , trasladando el acento de la estabilidad del mtodo a la mutabilidad del objeto histrico.

6.

Anlisis longitudinal y transversal

Cuando hace casi treinta aos se produjo la eclosin del anlisis longitudinal fue posible el conocimiento en profundidad del comportamiento de las poblaciones respecto a la fecundidad. Pero el cuerpo profesional, en general, pareci aceptarlo como un mejora, como un refinamiento metodolgico desde el punto de vista de presentacin de los hechos. Y tard muchos lustros en asumir, en su prctica cientfica y profesional, que era un proceso sustancial en el conocimiento de la realidad. Ocurra, ocurre an en gran parte, que el inters se centra, est dominado, por el nmero de sucesos demogrficos y sus consecuencias sobre el crecimiento de la poblacin. Evidentemente, la poblacin y sus variaciones estn determinadas por el nmero de sucesos demogrficos y proyectarlos y preverlos se hizo, se
J. LEGUINA, Fundamentos de Demografa, Siglo XXI, 1973.

111

ARMAND SAEZ

ha hecho, con una tcnica progresivamente ms refinada y formalizada, pero que est montada sobre datos y mtodos analticos transversales. Y esto no es fortuito; hay, en primer lugar, razones prcticas, de disponibilidades estadsticas; pero hay otra razn de fondo, que condiciona la primera y que exige explicaciones ms detalladas. La tcnica de las perspectivas o previsiones se basa conceptualmente en las extrapolaciones de tendencias de los indicadores que sirven para calcular los nmeros anuales de sucesos y que son por definicin de naturaleza transversal, y normalmente disponibles de esa forma. No hay ninguna garanta, a priori, de que se obtengan mejores resultados ni que sea ms prctico su manejo utilizando indicadores y metodologa longitudinales. Adems, la prctica de las perspectivas no slo se aplica a poblaciones nacionales, sino tambin a poblaciones ms pequeas, regionales o locales, o subpoblaciones de la general; activa, escolar, etctera. Y la tradicin estadstica y las necesidades prcticas hacen que el estado y los comportamientos de esas ltimas poblaciones acostumbren a conocerse y a tratarse nicamente desde una ptica transversal. Y esto era y es as porque, aparentemente, ninguna razn prctica de conocimiento y previsin del nmero de sucesos nos llevaba a hacerlo, sistemticamente, de manera longitudinal. Pero quiz una razn profunda estriba en el hecho de que el avance de la reflexin terica sobre los fenmenos demogrficos no haba conectado plenamente con los progresos del anlisis y tenda y an tiende en gran manera a razonar sobre abstracciones estadsticas las tasas brutas o cualquier indicador transversal y no sobre comportamientos de grupos humanos definidos, que es lo que determina y mide el anlisis longitudinal. Y existe finalmente, para proceder as, otra razn ligada a la anterior, de muy serias implicaciones tericas y prcticas. Si el razonamiento terico incorpora otras variables, adems de las puramente demogrficas, para determinar los valores y el comportamiento de stas por lo menos parcialmente, ocurre que las dificultades de la medida y de la previsin de las variables demogrficas se trasladan a stas, de tipo exgeno, y nada permite asegurar ni suponer que esas dificultades sern menores. En consecuencia, el progreso de las tcnicas perspectivas se ha montado sobre un refinamiento metodolgico y fctico de la base estadstica, y una depuracin de las tcnicas de extrapolacin y de los indicadores a que se aplican; a partir, siempre, de anlisis, indicadores y bases estadsticas de tipo transversal. Sobre esta situacin se superpone otra que, aunque de distinta naturaleza, la potencia: el uso social que se haca de las previsiones y perspectivas, su utilidad, estaba ampliamente cubierta por la prctica predominante, teida de anlisis transversal. Esta prctica slo exiga dibujar a grandes rasgos los futuros posibles o probables, para iluminar la accin del poder. Los errores no tenan, no han tenido, graves consecuencias prcticas porque los motivos de la accin, en las sociedades capitalistas evolucionadas, no

112

ALGUNAS REFLEXIONES SOBRE LA DEMOGRAFA COMO CIENCIA

estn guiados por los conocimientos o previsiones del futuro, por lo menos fundamentalmente, y porque los movimientos y las variaciones demogrficas, lentos y de repercusiones a largo plazo, permiten, aparentemente, la posibilidad de cambiar a tiempo el curso de las cosas. La incertidumbre y los errores mltiples de las previsiones, que jalonan las ltimas dcadas, han alimentado adems este estatus de condicionamiento secundario de la poltica econmica y social. En resumen, los dos conceptos metodolgicos clave que han presidido la tcnica y la prctica de previsiones y perspectivas son la extrapolacin y el anlisis transversal. Ha sido en los ltimos aos, a medida que se han hecho evidentes sus limitaciones con los cambios de tendencia generalizados, sobre todo de fecundidad, pero tambin en los terrenos de la nupcialidad, de la mortalidad, de la participacin en la actividad econmica y en la movilidad geogrfica, cuando el anlisis longitudinal y la reflexin terica han extendido su dominio y su alcance de hecho ya que no de derecho, conquistado hace muchos aos en la prctica profesional, y de este modo se han empezado a crear condiciones de su simbiosis futura, que se nos antoja la conquista futura fundamental de la demografa como ciencia y como tcnica. De todos modos, es posible vaticinar que el alcance y las consecuencias de esa simbiosis sern limitadas desde un punto de vista previsor, por lo menos a largo plazo, en la medida en que la historia es difcilmente previsible. Del mismo modo que se le puede augurar un brillante futuro a su capacidad explicativa del presente y del pasado, que se ir afianzando a medida que el siglo xx, cada vez mejor arropado estadsticamente, se vaya convirtiendo en historia.

7.

De la demografa como teora de la poblacin

El primer tercio de este siglo contempl 8 el abandono casi definitivo de la reflexin terica sobre la poblacin por parte de la economa, con la que formalmente estaba unida desde la obra de Malthus, sntesis (todo lo discutible que se quiera) de la investigacin emprica y terica sobre los hechos y las leyes que enmarcan la evolucin de la poblacin, de sus nmeros y de los comportamientos que los determinan. Este abandono refleja parcialmente un doble plano de la evolucin histrica: a) Por un lado, la economa como ciencia, al tiempo que se haba sentado definitivamente en el marco acadmico, haba abandonado la investigacin de la naturaleza y de las causas de la riqueza de las naciones, de su crecimiento y de su distribucin entre los grupos y las clases sociales que la generan, y se preocu8 Valga recordar la primera afirmacin de no exhaustividad para justificar una actitud intelectual que pretende identificar las principales tendencias, o por lo menos aquellas ms sobresalientes, en la evolucin de hechos e ideas.

113

ARMAND SAEZ

paba por sus condiciones de equilibrio y por la determinacin y explicacin formales de sus manifestaciones cuantitativas parciales precios, saldos comerciales, salarios, etc.; esta situacin se corresponda con la aparente divisin intelectual tcnica! del trabajo, que acantonaba las otras ciencias sociales digamos, por ejemplo, la psicologa, la sociologa, e incluso la historia en facetas parciales y propias, desvinculadas de las dems; b) Por otro lado, el escenario social e histrico contemplaba la culminacin del colonialismo de la mano del liberalismo exacerbado, manifestacin exterior e interior, respectivamente, de una actitud dominante en los pases capitalistas avanzados que afirmaba el seoro de la mano invisible clsica para asignar recursos, en las naciones y entre las personas, y la conveniencia de no interferir o corregir su funcionamiento. El abandono de la reflexin terica sobre la poblacin coincidi con el incremento de las necesidades organizativas e informativas de los Estados ocidentales. El objetivo especfico en el campo de la poblacin estaba intuitiva y prcticamente claro: el tamao de la poblacin, sus variaciones y las caractersticas ligadas a esas variaciones, ms aquellos datos que podan informar al Estado sobre las posibilidades de sus poblaciones y especialmente sobre las productivas. Por tanto, se solucionaba uno de los problemas originarios del nacimiento y formacin de una ciencia: la definicin de su objetivo, de su campo problemtico y de sus unidades de observacin y medida. Al tiempo que censos y Registro Civil empezaron a generar estadsticas de poblacin, se abonaba el campo para que estadsticos y matemticos midieran, analizaran y proyectaran, prolongando lgicamente uno de los dos pilares bsicos que haban sostenido y alimentado, a finales del siglo XVIII y principios del xix, el nacimiento y constitucin de la demografa como ciencia. En el primer tercio del siglo xx, la cobertura estadstica indicaba la estabilidad de las tendencias, con frecuencia las series histricas eran parvas o cortas y la atencin se centraba en la posibilidad de obtener el mximo de medidas e indicadores de los datos censales. Pero el resurgimiento de la teora del crecimiento, la conciencia de la pobreza y la necesidad de impulsar el desarrollo, hicieron madurar las teoras de la poblacin, tanto desde el punto de vista de los modelos que intentan explicar los comportamientos demogrficos, como desde el estudio de las consecuencias y relaciones mutuas de las tendencias demogrficas y el desarrollo y la actividad econmica. A los trabajos primeros de Coale, Hoover, Lewis y Coontz, se aadieron los despliegues sucesivos de la llamada teora de la transicin demogrfica, que ha alcanzado quiz sus formulaciones ms acabadas de las manos del mismo Coale y de Caldwell. Pero el panorama cientfico occidental quiz se ha polarizado en dos corrientes de pensamientos, centrada una en Easterlin y sus reflexiones sobre la participacin de la poblacin en la actividad econmica y sus variaciones como

114

ALGUNAS REFLEXIONES SOBRE LA DEMOGRAFA COMO CIENCIA

factor determinante de los comportamientos demogrficos9, y la otra en Becker y la escuela de Chicago la teora del capital humano que centra su esfuerzo en la teorizacin del comportamiento de las familias con respecto a su descendencia a partir de las formulaciones modernas del pensamiento neoclsico o neo-neoclsico, segn la expresin popularizada por Joan Robinson. A este cuerpo creciente de pensamiento quiz haya que aadir las obras de Colin Clark y las que ha motivado como alternativa, como, por ejemplo, las de Fudhs y Paul Singer que pretenden establecer las leyes que rigen no ya el crecimiento de la poblacin, sino la evolucin y la estructura de su subpoblacin ms importante, la poblacin activa. El crecimiento de esta literatura terica ha sido enorme, como la atestiguan dos de sus ltimas manifestaciones sistemticas, la segunda edicin del enciclopdico estudio de las Naciones Unidas Factores determinantes y consecuencias de las tendencias demogrficas y el extraordinario manual de Julien Simn, The economics of population growth (Princeton University Press, 1977). 8. De la demografa como ciencia acadmica

Despus de la segunda guerra mundial, con la multiplicacin de universidades y de centros de investigacin, la demografa sale de sus reductos (a veces de la pura aventura personal), frecuentemente instalados en los Institutos de Estadstica nacionales y progresivamente adquiere carta de naturaleza en Universidades e Instituciones de investigacin. Desde el Japn hasta Chile, desde el Canad hasta Australia, pasando por Estados Unidos y Europa, la demografa se practica, adems de en los Institutos de Estadstica, en Universidades e Institutos de Investigacin especializados. Y los Organismos internacionales, desde la ONU hasta el Consejo de Europa, por no hablar de las asociaciones cientficas internacionales, la ms importante de las cuales es la Unin Internacional para el Estudio Cientfico de la Poblacin, dedican recursos, esfuerzos y organizan numerosas reuniones internacionales, que sirven no slo para los necesarios contactos y difusin internacionales de la ciencia, sino para elevar el nivel de consciencia pblica de los problemas demogrficos. Esta es quiz la clave: cules son los problemas demogrficos? En los albores de la revolucin industrial, cuando se inici, en Europa, como proceso paralelo a ella, la revolucin demogrfica el sbito y persistente crecimiento de la poblacin, como consecuencia, sobre todo, de la baja de la mortalidad, un grupo de pensadores, el ms conocido de los cuales es Malthus, detect el problema e investig, con los parcos recursos de su poca, sobre sus causas y consecuencias para las sociedades de su poca. Quiz cabra aadir aqu los nombres de Kuznets y Thomas, diferentes tericamente, pero participantes de la misma corriente intelectual.
9

115

ARMAND SAEZ

Cuando mengu, por diversas razones la ms importante de las cuales fueron la reduccin de la fecundidad y la emigracin a ultramar, el crecimiento demogrfico en la vieja Europa, el tema dej de figurar, salvo excepciones, en la agenda de los temarios y problemas de las ciencias sociales. La explosin demogrfica y la conciencia del subdesarrollo, han reintroducido de nuevo el tema de las causas y consecuencias del crecimiento demogrfico en el bienestar econmico de las sociedades en el campo de preocupaciones de las ciencias sociales. Y a esas preocupaciones se ha aadido la conciencia de que el hombre, con su nmero de actividades, altera el ecosistema en que vivimos. La situacin actual es paradjica y contradictoria. Mientras el grupo de pases industrializados, a diversos ritmos, se dirige rpidamente a un crecimiento nulo, el estancamiento, y, a largo plazo, si se confirman las tendencias, a la despoblacin, el Tercer Mundo prosigue un crecimiento vertiginoso que obstaculiza y dificulta en muchos casos sus posibilidades de desarrollo econmico. Y a este binomio se suma la comprobacin de que todo el ecosistema terrestre est amenazado por su elemento dominante: el hombre. Enrarecimiento y agotamiento de recursos naturales, empozoamiento de tierras, aguas y especies a causa de los detritus de la actividad industrial y de las aglomeraciones humanas, degradacin de la atmsfera... A lomos de la alarma, nuevos clamores maJthusianos han irrumpido en el concierto de las ideas y de las conciencias. Y no es un clamor publicitario. En la ltima dcada ha tomado cuerpo una literatura sofisticada y tecnificada, que no es slo base ideolgica de las polticas que intentan frenar drsticamente la fecundidad y, por tanto, el crecimiento de las poblaciones desheredadas del mundo, sino que pone en cuestin las formas y los sistemas tecnolgicos, econmicos y sociales que utilizan para desarrollarse las comunidades industrializadas. Los informes del Club de Roma son la tarjeta de identidad, solamente, de una vasta, compleja y contradictoria corriente de opinin de indudable reigambre, que junto con la eclosin de las teoras de la poblacin y el esplndido progreso y formalizacin del anlisis demogrfico, configuran una escena intelectual de indudable inters, que se enriquece y expansiona en medio de graves; problemas conceptuales, el principal de los cuales quiz reside en su divorcio o en su simple yuxtaposicin, que difcilmente ayudan a comprender, a prever y a actuar sobre las variaciones de la poblacin en una poca de crisis y enf remamientos.

9.

Breves notas sobre la demografa en Espaa

Espaa, diferenciada del resto de Europa, pero inmersa en su mundo cultural, econmico y geogrfico, ha visto su evolucin en este terreno condicionada por la de su mundo circundante. Prescindiendo de los orgenes

116

ALGUNAS REFLEXIONES SOBRE LA DEMOGRAFA COMO CIENCIA

decimonnicos, el primer tercio del siglo xx sorprende a la demografa acantonada en el Instituto Nacional de Estadstica, y dominada analticamente, como en todas partes, por la ptica transversal. La brillante excepcin es Vandells, en Barcelona, que escribe olsicos sobre la poblacin catalana, desde la ptica ideolgica del nacionalismo y del maestrazgo metodolgico de Corrado Gini. Despus, en los aos cuarenta y cincuenta, al socaire del nacionalismo y el natalismo que haba sacudido Europa, y en primer lugar Alemania e Italia, la investigacin demogrfica parece florecer en Espaa. Y dejando a un lado los hombres del Instituto Nacional de Estadstica, donde sigue estando el centro, por antonomasia, de cultivo de la demografa, quiz no sea inoportuno destacar la figura de Villar Salinas, una voz desde el Sistema Sanitario. A dos dcadas de relativo vaco sigui el auge econmico y la ebullicin de ideas que plantearon problemas en la marcha del aparato social y exigieron respuestas. Y esto fue verdad para la poltica econmica, para el sistema educativo, para el crecimiento urbano y los planes de urbanismo, y para los movimientos migratorios. Tcnicos y polticos recurrieron a las tcnicas disponibles y se improvisaron perspectivas, previsiones y planificaciones. Y ocurri el mismo asalto multidisciplinario que se daba en todo el mundo occidental. Desde la Universidad y sus disciplinas establecidas, se desarroll una obra de investigacin que procedi de la economa, la estadstica, la sociologa, la historia y la geografa. Slo en la dcada de los setenta, la demografa apareci en el panorama universitario como disciplina propia que an busca su definitiva institucionalizacin, y la salida de una situacin subordinada que tambin se da, en muy diversos grados, en amplias zonas del panorama universitario del mundo evolucionado. 10. La demografa como ciencia social y como tcnica. Apuntes sobre su problemtica actual

Como toda ciencia, la demografa no slo pretende un mejor conocimiento de la realidad. Su dinmica propia la conduce a intentar elaborar guas para la accin. Accin, en este caso, entendida como poltica del poder encaminada a influir en la evolucin demogrfica en el sentido que juzga favorable, flexionando, auspiciando o contrarrestando tendencias y nmero de sucesos. La conciencia de la explosin demogrfica, el papel que se le atribuye como dificultad para el crecimiento econmico como factor importante en el proceso de degradacin del medio ambiente en amplios crculos de opinin, han centrado los esfuerzos en una poltica de contencin del crecimiento demogrfico. Esta actitud equivala prcticamente a una poltica de disminucin de la fecundidad, centrada especialmente en las reas geogrficas de alta natalidad del Tercer Mundo. Los intentos de universalizar y oficializar esta poltica culminaron en el Congreso Mundial de Poblacin, organizado por las Naciones Unidas en Bu-

117

ARMAND SAEZ

carest en 1974. Pero el enfrentamiento entre distintas concepciones y apreciaciones de las ventajas e inconvenientes del crecimiento demogrfico y la accin poltica sobre l llevaron a un Plan Mundial de carcter ambiguo. Y quiz no poda ser de otro modo. Los mecanismos de variacin de la poblacin son objetivables y susceptibles de estudio. Pero estos mecanismos son el resultado y estn vehiculados por el comportamiento de los grupos humanos en cuestiones que poseen una entidad axiolgica propia e irreductible al puro tratamiento estadstico y al manejo poltico-social. La vida y la muerte de las personas, su trabajo, sus estudios y su residencia determinan globalmente la cantidad y variaciones de una poblacin y sus estructuras. Hoy parece difcil intentar dirigir el devenir de un pueblo hacia cotas ms elevadas de bienestar sin tener en cuenta su nmero, variaciones y composicin. Pero tambin aparece como sospechoso, incluso como una forma esprea de despotismo ilustrado, intentar justificar la accin poltica y social que afecta a derechos inalienables de la persona mediante interpretaciones del bien comn que son propias de los grupos que detentan el poder, no slo en el dominio estricto de la poltica, sinoi tambin en las esferas de la cultura y la ciencia. Mientras el anlisis demogrfico y sus extensiones, sea en gentica, en demografa histrica o en estadstica demogrfica, parece cada vez ms un cuerpo cientfico objetivable que ha dado grandes pasos en las ltimas dcadas, y ha implicado un conocimiento cada vez mayor de las poblaciones del mundo, de su pasado y presente y de sus mecanismos de variacin, la reflexin terica sobre las causas de los comportamientos humanos que los subyacen se debate en la incertidumbre, los problemas y las confrontaciones que son comunes a las ciencias sociales. Pero es posible dar un paso ms en esta lnea de reflexin. Los dos pies bsicos de la demografa, el anlisis y la teora, no han encontrado el centro nervioso que los coordine y los fecunde mutuamente. Su divorcio es an excesivo. La teora, venga de donde venga de la sociologa, de la economa, de la historia... an no se ha centrado en la reflexin causal sobre los elementos bsicos que definen un fenmeno demogrfico y que ha puesto en evidencia el anlisis moderno, es decir en su intensidad y en su calendario y en sus mltiples y recprocas interrelaciones. Su foco obsesivo parece ser an los indicadores transversales y los nmeros absolutos y sobre todo relativos de sucesos demogrficos, determinantes directos de las variaciones de una poblacin y con las que, al fin y al cabo, casi se confunden o que sustituyen como objeto de la investigacin. El anlisis, por su parte, tropieza con la dificultad de establecer las correlaciones e interrelaciones entre los diversos fenmenos demogrficos, y con los lmites de un vaco (o de un exceso contradictorio) terico, que le impide progresar en su conocimiento, ms all de la medicin y la constatacin de los hechos y fenmenos esenciales. La situacin actual es compleja y contradictoria. Por un lado, el conoci-

118

ALGUNAS REFLEXIONES SOBRE LA DEMOGRAFA COMO CIENCIA

miento estadstico de las poblaciones es cada vez mayor y mejor. Este cmulo de conocimientos empricos es la materia prima del anlisis demogrfico, cuyos protagonistas ms lcidos privilegian cada vez ms la ptica longitudinal, la nica que en las ltimas dcadas ha sido capaz de medir, conocer y valorar los movimientos profundos de las poblaciones con respecto a su reproduccin y cambio. Pero mientras la metodologa longitudinal va extendindose entre el cuerpo profesional, ste se ve sometido a la presin de los problemas que le plantean polticos, cientficos sociales y opinin pblica como consecuencia de la singular y contradictoria evolucin de la especie, que parece depender en cuanto a bienestar e incluso en cuanto a su propia viabilidad como gnero dominante pero vivo de su nmero y de sus actividades sobre la naturaleza. Y al lado del slido cuerpo decapitado tericamente del anlisis demogrfico, pero separado intelectualmente de l, hay un duro enfrentamiento de actitudes que se explican por las estrategias de dominacin o de supervivencia. Y las tcnicas las aplicaciones! de la demografa, que tienen un blasn de honor en las perspectivas o previsiones se extienden por todo el campo de la prctica y la vida social, ya sea la planificacin econmica general, l urbanismo o la gestin de los sistemas urbanos educativos y sanitarios. Pero las perspectivas demogrficas practicadas sistemticamente desde hace treinta aos, junto a su flexibilidad y su utilidad tericas presentan una historia jalonada de fracasos a causa de su incapacidad para anticiparse a los cambios de tendencia, que limitan su credibilidad y hacen planear el escepticismo sobre su eficacia. Pero estos problemas no son independientes de los que configuran la situacin general de las ciencias sociales, que al tiempo que acumulan conocimientos empricos y avanzan en su formalizacin, se debaten en las dificultades de su definicin y perfil como ciencia, en los enfrentamientos entre escuelas e ideologas, o se lanzan al academicismo en forma de huida formal ante los acuciantes problemas contemporneos. Como cuerpo de conocimientos y como gua para la accin participan de las contradicciones y problemas de la evolucin histrica e intentan frecuentemente, con xito muy desigual, zafarse de esa incmoda situacin, que quiz sea, en ltima instancia, la justificacin y la garanta mximas de su calidad intelectuales y de su utilidad social, desde planos que posiblemente deban ser modestos y no dominantes, pero no por ello menos apasionantes, tiles y gratificadores.

119

S-ar putea să vă placă și