ORIGEN DE LA GEOGRAFA MODERNA

Los antecedentes de la geografa moderna La primera mitad del siglo XIX ser fundamental para el desarrollo de la geografa moderna y para su institucionalizacin universitaria. Varios autores han sealado diversas condiciones de posibilidad en su desarrollo: Los viajes de exploracin que proporcionaron todo un caudal de nuevos datos y experiencias. La expansin colonial europea, muy vinculada con las sociedades geogrficas que popularizaron los conocimientos geogrficos y crearon un estado social de opinin favorable hacia la geografa. El desarrollo del nacionalismo, que dar a la disciplina una funcin social y poltica vinculada a la consolidacin del sentimiento nacional. La elaboracin de los proyectos conceptuales para la geografa desarrollados por Humboldt y Ritter. El reconocimiento de la geografa como una disciplina escolar que conllevar la creacin de ctedras de geografa para formar profesores. Para algunos autores (como H. Capel) es esta ltima condicin el factor principal en el desarrollo de la geografa a finales del siglo XIX. Alejandro de Humboldt (1769-1859) ser reivindicado posteriormente como uno de los fundadores de la moderna geografa, aunque es dudoso que l se considerara a s mismo como gegrafo. Humboldt pretenda fundar lo que l mismo denomina como Descripcin fsica de la Tierra, es decir, lo que hoy se entiende como una geografa fsica integrada. Una disciplina capaz de integrar los distintos elementos del mundo natural. Este proyecto se plasmar en su gran obra Cosmos. Carl Ritter (1779-1859) por su parte esbozar un proyecto muy diferente. Ritter ocup un puesto de catedrtico de geografa en la Universidad de Berln desde 1820 hasta su muerte. La institucionalizacin de la geografa

En Alemania es donde la geografa experimentar un fuerte impulso, principalmente asociado a la enseanza primaria y secundaria. En 1870 slo existan en este pas tres ctedras de geografa. Sin embargo para 1890 prcticamente todas las universidades alemanas posean enseanza especializada en geografa gracias a la decisin del Ministerio de Educacin de Prusia. Alemania configurar en este aspecto un verdadero modelo para Europa, especialmente para Francia. Las ctedras sern ocupadas por estudiosos de diversa formacin. Por ejemplo F. von Richthofen era un prestigioso gelogo, al igual que O. Peschel. Friedrich Ratzel era farmacutico por formacin y zologo por su trabajo posterior. A. Kirchoff era historiador y fillogo. En Francia la institucionalizacin de la geografa seguir los pasos de Alemania. Sin embargo, la geografa en Francia ser desarrollada principalmente por historiadores como Paul Vidal de La Blache, Bertrand Auerbach o mile Berlioux. En Gran Bretaa, la institucionalizacin universitaria ser ms tarda con fuerte oposicin de gelogos e historiadores. En este proceso desempeo un papel fundamental la Royal Geographical Society que ofreci a las universidades de Oxford y Cambridge una ayuda econmica para la creacin de plazas de profesor. Halford Mackinder, historiador de formacin, ocupar el puesto en la universidad de Oxford logrando una gran popularidad. F.H Guillemard, mdico y zologo lo har por la de Cambridge El surgimiento de la Geografa regional moderna Es a finales del siglo XIX cuando la Geografa regional se configura con un perfil ms parecido al actual. Frente a las corografas y geografas de pases que estudiaban mbitos delimitados administrativamente o sin ningn criterio definido, la geografa acadmica de finales del siglo XIX desarrolla el concepto de regin natural. La clave de este concepto es la delimitacin de un mbito terrestre en funcin de la combinacin de toda una serie de factores naturales (sobre todo geolgicos). Adems los grupos humanos que habitan la regin natural se ven influenciados por las caractersticas de sta. Es por lo tanto una nocin que se desarrolla en la tradicin ecolgica introducida por Ratzel y con rasgos claramente deterministas. Gegrafos britnicos como Mackinder y Herbertson o franceses como L.Gallois, son los que en un primer momento desarrollan este concepto.

Paralelamente Elise Reclus desarrolla entre 1875 y 1894 su gran Geografa Universal, obra maestra en su gnero. Pero realmente no ser hasta comienzos del siglo XX cuando la Geografa regional, tras la crtica al determinismo ambiental, va a experimentar su impulso definitivo principalmente en Francia y Alemania. El punto clave de esta transformacin es el paso desde una Geografa centrada en la bsqueda de leyes que expliquen la evolucin de las sociedades en relacin con las influencias del medio fsico, a una Geografa centrada en los complejos geogrficos particulares, atendiendo a sus caractersticas especficas, a su personalidad y a su evolucin. Sin embargo el surgimiento de la Geografa regional moderna no presenta un carcter uniforme y cohesionado. De hecho pueden diferenciarse al menos tres orientaciones generales: La orientacin francesa comandada por Vidal de la Blache y sus discpulos. Es una orientacin de marcado carcter practico, ms centrada en el estudio emprico de las regiones y las comarcas francesas y de sus posesiones coloniales, que en la justificacin terica. De hecho no ser un gegrafo sino un historiador, Lucien Febvre, el que le de un perfil ms definido en este ltimo aspecto frente a las crticas de los socilogos de la escuela durkheniana (especialmente F.Simiand y M.Mauss). La reflexin en el plano terico-gnoseolgico vendr sobre todo de Alemania, de la escuela de Alfred Hettner. Hettner reduce la Geografa a Geografa regional y considera la Geografa general como un apoyo necesario para el estudio de las regiones. Para Hettner nicamente cuando concibamos los fenmenos como propiedades de los espacios terrestres, estaremos haciendo geografa. Adems este autor enmarca su visin de la geografa en un esquema clasificatorio de las ciencias de estirpe kantiana. Por otra parte, tambin en Alemania se consolidar la concepcin de la geografa como geografa regional, pero entendiendo la regin como un paisaje. Max. Sorre lo expresa claramente; la regin es el rea de extensin de un paisaje. El paisaje se entenda sobre todo, no como el resultado de una serie de procesos naturales, sino como la expresin de una cultura. Esta va ser desarrollada especialmente por O. Sltter y S.Passarge y posteriormente ser recibida en EE.UU de la mano de Carl Sauer. Tambin ser

conscientemente desarrollada en Francia por el citado Max. Sorre, por Jean Brunhes y otros. La Geografa regional en los Estados Unidos La geografa regional se desarrolla de forma tarda en los Estados Unidos, donde la tradicin ambientalista haba calado fuertemente. De hecho no ser hasta finales de los aos treinta(Armando Santiago), principios de los cuarenta, cuando la geografa corolgica se implanta de forma definitiva en las universidades estadounidenses. Los principales impulsores de este gran cambio sern Carl Sauer desde 1925 siguiendo la corriente paisajstica alemana y R. Hartshorne siguiendo el modelo Hettneriano. La escuela saueriana (o escuela de Berkeley) tendr un marcado carcter cultural. La regin se entiende como un rea cultural y como el paisaje cultural que ha desarrollado la cultura habitante. Adems para Sauer la atencin a los procesos y a la evolucin de las culturas y los paisajes culturales ser esencial. En cambio la lnea de investigacin abierta por Hartshorne tendr un carcter menos culturalista e historicista. Adems la regin no se considera un espacio objetivo o real, sino un instrumento intelectual para el anlisis geogrfico. GEOGRAFA REGIONAL DE INGLATERRA, RUSIA Y VENEZUELA

LA ESTRUCTURA GEOLGICA Y LAS FORMAS FUNDAMENTALES DEL RELIEVE La estructura: La estructura geolgica es determinante en el desarrollo del relieve. Las formas topogrficas son una manifestacin directa de las estructuras geolgicas presentes. Por ejemplo, los ejes anticlinales y sinclinales determinan la existencia de relieves de crestas y valles paralelos; las fallas pueden controlar el desarrollo de bloques levantados o hundidos. La estructura tiene relacin, a su vez, con la composicin mineralgica que puede asociarse a la mayor o menor resistencia de las rocas ante el intemperismo; en consecuencia, en la naturaleza hay rocas de gran resistencia, como aquellas que poseen un alto contenido de cuarzo (cuarcitas, areniscas), lo que crea relieves elevados que resaltan sobre aquellos constituidos por rocas ms dbiles constituidas por una menor cantidad de cuarzo, pero con mayor proporcin de feldespatos. Sobre las deformaciones de la corteza terrestre producidas durante una orogenia actan los agentes erosivos y, como resultado de la sucesin de ambos procesos, surgen las principales formas del relieve continental, que son: A) Los escudos o zcalos Los escudos son viejos macizos montaosos formados durante la era primaria hace ms de 500 millones de aos y arrasados por la erosin durante la era secundaria, que constituyen los ncleos de los actuales continentes. Estn formados por rocas magmticas y metamrficas muy antiguas, aunque en algunos lugares pueden estar recubiertas por coberteras sedimentarias ms modernas. Desde pocas muy remotas los escudos han permanecido estables, sin sufrir ningn plegamiento, aunque han sido afectados por dislocaciones, abombamientos y fracturas. Los actuales escudos se agrupan en dos conjuntos: septentrional, que incluye los escudos bltico, ruso-siberiano y canadiense, entre otros; y meridional, que comprende los escudos sudamericano (guayano-brasileo), africano, arbigo, australiano, etc. B) Las cuencas sedimentarias o geosinclinales

Las cuencas sedimentarias son zonas deprimidas o hundidas de la corteza terrestre sobre las cuales se han acumulado sedimentos procedentes de la erosin de los escudos, que posteriormente sern plegados y darn origen a una cordillera de montaas C) Las cordilleras Las cordilleras son series de montaas, enlazadas entre s y de caractersticas geolgicas o morfolgicas comunes, que constituyen una unidad geogrfica claramente delimitada. Las ms jvenes y altas son las cordilleras alpinas aparecidas hace 65 millones de aos durante la era terciaria.