Motorul TDI este un motor cu autoaprindere, cu un sistem de injectie directa (fara precamera de combustie), supraalimentat cu ajutorul unei turbine

antrenata de gazele de evacuare si cu sistem de recirculare a gazelor de evacuare si catalizator. Temperatura necesara aprinderii si arderii combustibilului injectat sub presiune este realizata de compresia adiabata a aerului admis in cilindrii. Momentul injectiei poarta denumirea de timing sau avans al injectiei si impreuna cu distributia in timp a cantitatii injectate (durata injectiei) are rolul principal in obtinerea performantelor motorului diesel. Motorul diesel neavand clapeta de acceleratie pentru modificarea admisiei de aer este un motor care functioneaza cu amestec sarac in combustibil. Aerul admis pe ciclu motor este dependent numai de cilindree, de presiunea de supraalimentare si de factorul de umplere al cilindrilor la o anumita turatie, dozarea puterii facandu-se numai prin modificarea cantitatii de motorina injectate. Intreg sistemul de injectie este controlat de un calculator cunoscut ca ECU (Electronic Control Unit) sau EDC (Electronic Diesel Control) identificabil in schemele electrice ca J248, controleaza parametrii de functionare ai motorului - (cantitate de injectie, avans al injectiei, presiune de supraalimentare, gaze de esapament recirculate) in functie de semnalele masurate de senzori - temperatura lichid racire, temperatura combustibil injectat, temperatura si presiune a aerului din galeria de admisie, cantitate aer admis, turatie motor, pozitia dispozitivului pentru reglarea cantitatii injectate, avansul si durata injectiei in cilindrul nr.3, pozitie pedale (acceleratie, frana ambreiaj). Pentru siguranta motorului in cazul defectarii unui senzor functia lui este preluata de altul daca este posibil, este substituita cu o valoare medie care asigura o functionare in limite "safe" sau este intrerupta injectia de motorina. Intrucat ECU lucreaza in bucla inchisa, fiecare comanda de ajustare a unui parametru este monitorizata de catre un senzor corespunzator, in cazul discrepantelor periculoase aparute intre valoarea dorita (pe care ECU urmareste sa o obtina) si valoarea efectiv masurata a acelui parametru, ECU storeaza un mesaj de eroare (DTC -Detected Trouble Code) si declanseaza un mod de lucru safe pentru motor care asigura posibilitatea deplasarii catre un service dar cu performante foarte mult reduse, asa numitul "limp mode".