IV.

Inflaia

Dac oferta de caviar ar fi la fel de abundent ca i cea de cartofi, atunci preul caviarului -- adic raportul de schimb ntre caviar i bani sau ntre caviar i alte bunuri -- s-ar schimba considerabil. n cazul acesta ne-am putea procura caviar cu sacrificii mult mai reduse dect cele necesare azi. n mod analog, ca urmare a unui spor al cantitii de bani, puterea de cumprare a unitii monetare scade i odat cu ea scade, de asemenea, cantitatea de bunuri ce pot fi obinute n schimbul unei uniti monetare. n secolul al XVI-lea, odat cu descoperirea i exploatarea resurselor americane de aur i argint, cantiti enorme de metal preios au luat drumul Europei. Rezultatul acestei creteri a cantitii de bani a fost o tendin de cretere a preurilor n Europa. n mod analog, astzi, cnd vreun guvern sporete cantitatea banilor de hrtie, rezultatul este o tendin de scdere a puterii de cumprare a unitii monetare i preurile cresc. Numim aceasta inflaie. Din nefericire, att n Statele Unite ct i n alte ri, exist persoane care prefer s nu identifice cauza inflaiei ntr-o cretere a cantitii de bani ci, mai degrab, s o atribuie creterii preurilor. Totui, nu s-a ridicat niciodat vreo obiecie serioas mpotriva interpretrii economice a relaiei dintre preuri i cantitatea de bani, sau a raportului de schimb dintre bani i alte bunuri, mrfuri i servicii. Cu mijloacele tehnologice de azi, nimic nu e mai simplu dect s confecionezi buci de hrtie cu anumite inscripii monetare tiprite pe ele. n Statele Unite, unde toate bancnotele au aceleai dimensiuni, nici mcar nu este mai costisitor pentru guvern s tipreasc o hrtie de 1000 de dolari, mai degrab dect una de un dolar. Nu este vorba dect de o procedur de tiprire care necesit n fiecare caz acelai consum de hrtie i cerneal. n secolul al XVIII-lea, cnd s-au fcut primele ncercri de a emite bancnote cu statutul de mijloace legale de plat -- aadar note bancare ce trebuiau acceptate n tranzaciile comerciale la rnd cu monedele de aur i argint -- guvernele i naiunile au crezut c bancherii dein anumite secrete care i fac capabili s creeze bogie din nimic. Cnd guvernele din secolul al XVIII-lea ntmpinau dificulti financiare, guvernanii i imaginau c numirea unui bancher iscusit n calitate de administrator al finanelor guvernamentale este de ajuns pentru a-i scpa de toate problemele. Civa ani nainte de Revoluia francez, cnd monarhia se afla n dificulti financiare, regele Franei a cutat un asemenea bancher iscusit, ca s-l numeasc ntr-o funcie important. Omul gsit era, din toate punctele de vedere, diametral opus guvernanilor francezi de pn atunci. Mai nti, el nu era francez, ci strin, un elveian din Geneva, pe nume Jacques Necker. n al doilea rnd el nu era membru al aristocraiei, ci simplu om de rnd. i, lucru chiar mai important n Frana secolului al XVIII-lea, nu era catolic ci protestant. Aa c Monsieur Necker, printele celebrei Madame de Stal a devenit ministru de finane, i toat lumea atepta de la el s rezolve problemele financiare ale

Traducerea prezentat aici a fost realizat de Institutul Ludwig von Mises Romnia i poate fi consultat pe pagina web a institutului http://mises.ro/158/ Putei consulta varianta original, n limba englez - Von Mises, Ludwig, Economic Policy. Thoughts for today and tomorrow. Third Edition, 2006, 4th Lecture. Inflation, p. 55-74

Franei. Dar, n ciuda ncrederii considerabile de care s-a bucurat Monsieur Necker, cufrul regal a rmas gol -- cea mai mare greeal a lui Necker fiind ncercarea sa de a sprijini financiar rzboiul de independen al colonitilor americani mpotriva Angliei, fr a ridica taxele. Cu siguran, nu aceasta era calea de rezolvare a problemelor financiare ale Franei. Nu exist nici o soluie miraculoas a problemelor financiare ale unui guvern; dac are nevoie de bani, trebuie s-i procure prelevnd taxe de la ceteni (sau, n cazuri excepionale, mprumutndu-i de la persoane care dispun de bani). ns multe guverne, ba chiar majoritatea guvernelor sunt ncredinate c mai exist o metod pentru a-i procura banii necesari: pur i simplu tiprindu-i. Dac guvernul ine s fac un lucru benefic -- dac dorete, bunoar, s construiasc un spital -- calea de urmat pentru ridicarea sumei necesare finalizrii acestui proiect este prelevarea de taxe de la ceteni i construirea spitalului din veniturile astfel colectate. n cazul acesta nu va urma o "revoluie" deosebit a preurilor, fiindc cetenii -- pltind taxele -- sunt constrni s-i reduc cheltuielile, atta timp ct dureaz colecta guvernamental de bani destinai spitalului. Contribuabilul este silit s-i restrng consumul, investiiile, sau economiile. Guvernul, fcndu-i intrarea pe pia n calitate de cumprtor, se substituie ceteanului individual: ceteanul cumpr mai puin, guvernul cumpr mai mult. Sigur c guvernul nu cumpr ntotdeauna aceleai bunuri pe care le-ar fi cumprat cetenii; dar n ansamblu, nu rezult nici o ridicare a preurilor ca urmare a construirii unui spital de ctre guvern. Am ales n mod deliberat exemplul acesta cu spitalul, fiindc uneori se spune: "Nu este totuna dac guvernul i aloc banii pentru scopuri bune sau rele." Voi presupune aici c guvernul utilizeaz ntotdeauna banii pe care i-a tiprit pentru atingerea celor mai nobile scopuri cu putin -- scopuri care se bucur de consimmntul nostru, al tuturor. Procedez astfel fiindc ceea ce numim astzi inflaie nu este consecina felului cum sunt cheltuii banii guvernamentali, ci a cii pe care guvernul obine aceti bani, o consecin pe care majoritatea populaiei de pretutindeni nu o consider benefic. De exemplu, fr a recurge la inflaie, guvernul poate utiliza bani colectai din taxe pentru a face noi angajri sau pentru a spori salariile celor deja angajai de stat. n consecin, oamenii acetia, ale cror salarii s-au mrit, au posibilitatea s cumpere mai mult. Cnd guvernul sporete salariile angajailor si pe seama taxelor prelevate de la ceteni, contribuabilii pot cheltui mai puin, pe cnd angajaii guvernamentali pot cheltui mai mult. n ansamblu preurile nu vor crete. ns, dac guvernul nu recurge la prelevri de taxe n acest scop, utiliznd n schimb bani proaspt tiprii, nseamn c unii oameni vor dispune acum de mai muli bani, n vreme ce restul populaiei continu s dispun de aceeai cantitate ca i mai nainte. Aa c beneficiarii banilor nou tiprii vor intra n competiie cu cei ale cror resurse bneti au rmas neschimbate. i, dat fiind c nu exist mai multe mrfuri dect nainte, dei exist bani mai muli pe pia -- i dat fiind c exist acum persoane care pot cumpra mai mult azi dect ieri -- rezultatul va fi un spor al cererii pentru aceeai cantitate constant de bunuri. Aa c preurile vor tinde s creasc. Faptul acesta este inevitabil, indiferent de utilizarea dat banilor nou-creai. i mai important este c tendina aceasta de cretere a preurilor se va manifesta pas cu 2

pas; nu este vorba de o cretere general a unui aa numit "nivel al preurilor." "Nivelul preurilor" este o expresie metaforic a crei utilizare trebuie ntotdeauna evitat. Evocnd "nivelul preurilor" oamenii i nchipuie un lichid al crui nivel urc sau coboar odat cu variaiile sale cantitative pstrnd ns o aceeai nlime n orice punct al recipientului. Dar n cazul preurilor, nu poate fi vorba de un asemenea "nivel." Preurile nu se modific nici n aceeai msur, nici n acelai timp. Exist ntotdeauna preuri care se modific mai repede, urcnd sau cobornd naintea altora. Lucrul este explicabil. S ne oprim de exemplu la cazul funcionarului de stat care a primit banii cei noi, proaspt adugai la oferta monetar. Oamenii nu cumpr astzi exact aceleai bunuri i n aceleai cantiti ca i ieri. Banii cei noi, tiprii de guvern i introdui pe pia, nu vor fi utilizai pentru a cumpra toate tipurile de bunuri i servicii. Banii sunt cheltuii pentru anumite bunuri, ale cror preuri vor crete, n vreme ce alte bunuri vor continua s-i pstreze preurile dinaintea ptrunderii pe pia a banilor cei noi. Aa c, odat declanat, inflaia va afecta n mod diferit grupuri diferite ale populaiei. Acele grupuri care au primit banii cei noi naintea altora beneficiaz de un ctig temporar. Cnd guvernul recurge la inflaie pentru a susine un rzboi, el trebuie s achiziioneze muniii, aa c industriile productoare de armament i muncitorii angajai n acestea sunt cei dinti care vor cpta banii nou-creai. Aceste grupuri se bucur acum de o poziie deosebit de favorabil. Profiturile i salariile lor cresc; industria lor cunoate un avnt. De ce? Fiindc aceti oameni au cptat primii banii cei noi. i cu mai muli bani la dispoziie, ei fac acum cumprturi. Productorii de muniii cumpr de la alte persoane, care produc i vnd mrfurile de care au ei nevoie. Acetia formeaz un al doilea grup. i al doilea grup consider inflaia o mare binefacere pentru afacerile sale. De ce nu? Nu e oare minunat s vinzi mai mult? Proprietarul unui restaurant din vecintatea fabricii de muniii, spre exemplu, va spune: "E minunat! Muncitorii de la fabrica de muniii dispun acum de mai muli bani; mult mai muli dintre ei sunt acum clienii mei; cu toii "patroneaz" restaurantul meu; i eu sunt ct se poate de ncntat." Proprietarul restaurantului nu vede nici un motiv s nu se bucure. Situaia este aceasta: veniturile celor dinti beneficiari ai banilor au sporit i ei i pot permite, n continuare, s cumpere numeroase bunuri i servicii n condiiile dinaintea inflaiei, corespunztoare fostei configuraii a pieei. Iat de ce poziia lor este deosebit de favorabil. Astfel, inflaia se propag pas cu pas, de la un grup de populaie la altul. i toi cei crora banii nou creai le parvin n faza timpurie a inflaiei beneficiaz de ea, fiindc achiziioneaz, nc, anumite bunuri la preurile corespunztoare fostei configuraii a raportului de schimb ntre bani i alte mrfuri. Mai exist ns i alte grupuri ale populaiei la care banii cei noi ajung trziu, mult mai trziu. Acetia sunt cei aflai n poziii defavorabile. nainte ca banii cei noi s le parvin i lor, ei se vd silii s plteasc preuri mai mari pentru anumite bunuri, dac nu chiar pentru toate bunurile pe care intenionau s le cumpere, n vreme ce venitul lor a rmas practic neschimbat, sau, n orice caz, nu a sporit proporional cu preurile. Iat, bunoar, situaia din Statele Unite n vremea celui de-al doilea rzboi mondial; pe de o parte inflaia i favoriza pe lucrtorii angajai n producia de muniii, industia

muniiilor i pe productorii de armament, defavoriznd, pe de alt parte, alte segmente ale populaiei. Iar cei mai npstuii de inflaie erau profesorii i preoii. Preotul, dup cum tii, este o persoan deosebit de modest care slujete Domnului i care nu se cade s vorbeasc prea mult despre bani. n mod similar, profesorii sunt persoane devotate misiunii lor, inute s gndeasc mai mult la educaia tinerilor dect la propriile salarii. n consecin profesorii i preoii s-au numrat printre cei mai defavorizai de inflaie, iar slujitorii colii i ai bisericii au realizat printre cele din urm c sunt ndreptii la mriri de salarii. Cnd consiliile parohiale i asociaiile profesorale au sfrit, n cele din urm, prin a descoperi c i salariile acestor oameni devotai se cuvin mrite, pierderile anterioare, deja suferite de ei, au rmas nendreptate. Mult vreme, oamenii acetia au trebuit s-i restrng cumprturile, s-i diminueze consumul de hran mai bun i mai scump i s achiziioneze mai puin mbrcminte -- fiindc preurile crescuser deja, pe cnd veniturile lor salariale nu sporises nc. (Astzi situaia s-a modificat considerabil, cel puin n cazul profesorilor). Deci, inflaia afecteaz ntotdeauna n mod difereniat diferite segmente ale populaiei. Pentru unele inflaia nu este chiar att de duntoare; ba unele doresc chiar ca ea s continue, acestea fiind primele care profit de pe urma ei. n cursul urmtoarei expuneri, vom vedea cum aceast asimetrie a consecinelor inflaiei influeneaz n mod decisiv politicile generatoare de inflaie. n urma modificrilor produse de inflaie, apar grupuri favorizate i grupuri de profitori direci. Nu utilizez aici termenul "profitor" ca s reproez ceva acestor oameni, deoarece, dac exist un vinovat, acela este guvernul care a generat inflaia. Aa c, ntotdeauna, se gsesc oameni care favorizeaz inflaia, nelegnd ceea ce se petrece naintea altora. Profiturile deosebite care le revin lor sunt consecina inevitabilei asimetrii a procesului inflaionist. Guvernul poate socoti c inflaia -- ca mijloc de colectare de fonduri -- este preferabil prelevrii de taxe, care este adesea impopular i dificil. Nu odat, n numeroase ri mari i bogate, legislatorii au discutat luni de-a rndul, cutnd forma optim de prelevare a taxelor necesare acoperirii cheltuielilor sporite cerute de parlament. n cele din urm, epuiznd diferitele metode de colectare a sumelor prin impozitare, ei au conchis c cea mai bun soluie rmne, probabil, inflaia. Desigur, cuvntul "inflaie" a fost ocolit. Politicianul aflat la putere, cnd opteaz pentru inflaie nu spune niciodat: "Am optat pentru inflaie." Metodele tehnice ntrebuinate pentru a provoca inflaia sunt att de complicate nct ceteanul de rnd nu sesizeaz nceputul ei. Una dintre cele mai dramatice inflaii din istorie a fost cea cunoscut de Reichul german, dup primul rzboi mondial. Ea nu s-a manifestat deosebit de spectaculos n timpul rzboiului. Inflaia de dup rzboi este cea care a adus cu sine catastrofa. Guvernul n-a afirmat: "Ne ndreptm ctre inflaie." El s-a mulumit s mprumute bani, pe o cale extrem de ocolit, de la banca central. Guvernul n-a trebuit s ntrebe banca central de unde ia banii furnizai. Banca central pur i simplu i-a tiprit. Astzi, tehnica inflaiei este complicat de existena depozitelor la cerere (checkbook money). Tehnica este alta dar rezultatul acelai. Dintr-o trstur de condei guvernul 4

creaz bani discreionari (fiat money), sporind astfel cantitatea banilor i a creditelor. Guvernul nu are dect s dea un ordin pentru a dispune de bani proaspt creai. La nceput guvernului nu-i pas c unii oameni vor fi pgubii sau c preurile vor crete. Legislatorii exult: "Sistemul acesta este minunat!" Dar minunea sufer de o slbiciune fundamental: nu poate s dureze. Dac inflaia ar putea continua la nesfrit, ar fi inutil s le cerem guvernanilor s nu recurg la ea. Dar dac exist un lucru sigur referitor la inflaie acela este c, mai devreme sau mai trziu, ea trebuie s nceteze. Este o politic ce nu poate dura. Pe termen lung, inflaia trebuie s nceteze odat cu prbuirea monedei; se ajunge la o catastrof de felul celei petrecute n Germania anului 1923. La 1 august 1914, valoarea dolarului era de 4 mrci i 20 de pfenigi. Nou ani i trei luni mai trziu, n noiembrie 1923, dolarul era cotat la 4,2 trilioane de mrci. Cu alte cuvinte, marca nu mai valora nimic. Ea ncetase de a mai avea vreo valoare. Cu civa ani n urm, un autor celebru, John Maynard Keynes, scria: "Pe termen lung, toi suntem mori." Trebuie s admit cu regret c avea, incontestabil, dreptate. Dar ntrebarea este: Ct de scurt sau lung va fi termenul scurt? n secolul al XVIII-lea, o faimoas doamn, Madame de Pompadour se pare c ar fi spus: "Aprs nous le dluge" ("Dup noi potopul"). Madame de Pompadour a fost suficient de norocoas ca s se sting din via n temen scurt. ns succesoarea ei n funcie, Madame du Barry a supravieuit termenului scurt i a fost decapitat pe termen lung. Pentru mult lume "termenul lung" devine rapid "termen scurt" -- cu att mai scurt cu ct se prelungete mai mult inflaia. Ct poate s dureze termenul scurt? Ct poate banca central s continue inflaia? Probabil c atta timp ct oamenii au convingerea c guvernul, mai devreme sau mai trziu, dar cu siguran nu prea trziu, va nceta s tipreasc bani, punnd capt astfel reducerii valorii fiecrei uniti monetare. Cnd oamenii nu mai cred lucrul acesta, cnd realizeaz c guvernul va continua la nesfrit i nu are nici un fel de intenie s nceteze, atunci ei ncep s neleag c mine preurile vor fi mai mari dect azi. Atunci ncep s cumpere la orice pre, provocnd asemenea creteri dramatice ale preurilor nct sistemul monetar se prbuete. Revin la cazul Germaniei, pe care l-a urmrit ntreaga lume. Destule cri descriu ce s-a ntmplat atunci. (Dei nu sunt german, ci austriac, am privit totul din interior: n Austria, condiiile nu erau prea diferite de cele din Germania; nu erau prea diferite nici n multe alte ri europene.) Vreme de mai muli ani, germanii au crezut c nu sunt confruntai dect cu o inflaie temporar, care nu va ntrzia s nceteze. Aa au crezut aproape nou ani, pn n vara lui 1923. Apoi, n cele din urm, au nceput s aib ndoieli. Cum inflaia continua, oamenii au socotit mai nelept s cumpere tot ce era disponibil, mai bine dect s-i pstreze banii n buzunar. Mai mult, i-au spus c nu e bine s dea bani cu mprumut ci, din contra, c cel mai bun lucru e s fi datornic. Aa c inflaia a continuat, auto-ntreinndu-se. i ea s-a prelungit n Germania exact pn n 20 noiembrie 1923. Masele luasr banii rezultai din inflaie drept bani adevrai, dar au sfrit prin a constata c situaia se schimbase. Ctre finele inflaiei, n toamna lui 1923, fabricile germane plteau

muncitorilor salariul zilnic n avans, dimineaa. i muncitorul se prezenta la fabric cu soia, creia i ncredina pe loc salariul -- toate milioanele pe care le primea. i doamna se grbea spre cel mai apropiat magazin, ca s cumpere ceva, indiferent ce. Ea nelesese lucrul pe care l tiau, de acum, cu toii -- c marca i pierde 50% din puterea de cumprare peste noapte, de la o zi la alta. Banii se topeau n buzunarele oamenilor ca ciocolata pe o sob fierbinte. Aceast ultim faz a inflaiei germane n-a durat mult; dup cteva zile, ntreg comarul luase sfrit: marca i pierduse orice valoare i o nou moned a trebuit introdus. Lordul Keynes, omul care a spus c pe termen lung suntem cu toii mori, face parte dintr-un lung ir de autori inflaioniti din secolul XX. Cu toii au scris mpotriva etalonului aur. Atacnd la rndu-i etalonul aur, Keynes l-a numit "o relicv barbar". Astzi, cei mai muli consider c e ridicol de a mai discuta posibilitatea unei ntoarceri la etalonul aur. n Statele Unite, bunoar, eti privit mai mult sau mai puin ca un vistor dac spui: "Mai devreme sau mai trziu Statele Unite vor fi silite s se ntoarc la etalonul aur." i totui etalonul aur posed o calitate incomparabil: cantitatea de bani, n condiiile corespunztoare etalonului aur, este independent de politicile guvernelor i ale partidelor politice. Acesta este avantajul su. Este o form de protecie mpotriva guvernelor risipitoare. n condiiile corespunztoare etalonului aur cnd guvernului i se cere s cheltuiasc bani din nou, ministrul de finane poate rspunde: "i banii de unde i iau? Spunei-mi mai nti, unde gsesc eu banii pentru aceast nou cheltuial." ntr-un sistem inflaionist, nimic nu este mai simplu pentru politicieni dect s cear imprimeriei guvernamentale s le furnizeze orict de muli bani au nevoie ca s-i realizeze proiectele. n condiiile unui etalon aur, o politic guvernamental sntoas are mult mai multe anse. Liderii pot spune populaiei i politicienilor: "Nu putem face acest lucru fr s ridicm taxele." n regim inflaionist ns, populaia capt obiceiul s priveasc guvernul ca pe o instituie care dispune de mijloace nelimitate: statul i guvernul par atotputernice. Dac, de pild, populaia i dorete o nou reea de osele, guvernul este inut s o construiasc. Dar de unde va lua guvernul suma de bani necesar? S-ar putea spune c astzi -- i chiar mai de mult, n vremea administraiei McKinley -- n Statele Unite, Partidul Republican s-a pronunat pentru o politic mai mult sau mai puin favorabil banilor sntoi i etalonului aur, pe cnd Partidul Democrat a favorizat inflaia, desigur, nu inflaia monedei-hrtie ci a monedei-argint. Pe de alt parte, cel care prin anii 1880 a respins prin veto acordarea unei sume reduse -circa 10.000 de dolari solicitai de Congres -- pentru ajutorarea unei comuniti care suferise un dezastru, a fost preedintele democrat Cleveland. i preedintele Cleveland ia justificat atitudinea scriind: "Dei este datoria cetenilor s asigure susinerea guvernului, nu este datoria guvernului s asigure susinerea cetenilor." Iat o fraz pe care orice om politic ar trebui s o afieze n biroul su pentru a o arta celor ce vin s cear bani. M simt oarecum stnjenit de necesitatea de a simplifica aceste probleme. Exist o sumedenie de chestiuni complexe legate de sistemul monetar i n-a fi scris volume

ntregi despre ele, dac ar fi att de simple pe ct ncerc s le prezint aici. Dar ideea principal este aceasta: o cretere a cantitii de bani aduce dup sine scderea puterii de cumprare a unitii monetare. Acesta este lucrul de care sunt nemulumii oamenii ale cror afaceri private sunt afectate defavorabil. Se plng de inflaie cei care nu beneficiaz de pe urma ei. Dac inflaia este att de rea i oamenii neleg lucrul acesta, de ce a devenit ea pretutindeni aproape un mod de via? De boala aceasta sufer chiar i unele dintre cele mai bogate ri din lume. Statele Unite sunt astzi, cu siguran, cea mai bogat ar din lume, cu cel mai ridicat nivel de trai. Dac vei cltori prin Statele Unite vei constata ns c se vorbete ntr-una despre inflaie i despre necesitatea de a-i pune capt. Dar se vorbete numai, nu se acioneaz. Iat cteva fapte: dup primul rzboi mondial, Marea Britanie s-a rentors la paritatea antebelic a lirei fa de aur. Concret aceasta a nsmnat o supraevaluare a lirei. Aa c a sporit puterea de cumprare a fiecrui salariu. ntr-un regim de pia neobstrucionat, salariul nominal, exprimat n bani, ar fi sczut pentru a compensa acest fenomen, fr ca salariile reale ale muncitorilor s aib ceva de suferit. Nu avem timp, aici, s discutm cauzele acestui proces. Dar sindicatele britanice nu erau dispuse s accepte ajustarea ratelor salariilor la noua putere de cumprare sporit a unitii monetare; aa c salariile reale au crescut considerabil n urma acestei msuri monetare. A rezultat o catastrof dureroas pentru Anglia, o ar predominant industrial care trebuie s importe materii prime, bunuri semifinite i mrfuri alimentare vitale, i s exporte produse manufacturate pentru a plti ceea ce import. Odat cu ridicarea valorii internaionale a lirei, preul bunurilor britanice a crescut pe pieele strine, iar vnzrile i exporturile s-au redus. De fapt, practicnd aceste preuri, Marea Britanie s-a auto-eliminat de pe piaa mondial. Cu sindicatele nu se putea discuta. Cunoatei puterea de care dispune astzi un sindicat. El are dreptul, de fapt privilegiul, s recurg la violen. Aa c o hotrre sindical nu este, s zicem, mai puin important dect un decret guvernamental. Un decret guvernamental este un ordin a crui executare este supravegheat de aparatul nsrcinat cu aceast misiune n numele puterii de stat: poliia. Cel ce nu respect un decret guvernamental are de a face cu poliia. Din nefericire, exist astzi, aproape pretutindeni, o a doua putere n msur s utilizeze fora: sindicatele. Sindicatele determin salariile, a cror respectare o supravegheaz apoi recurgnd la greve, cu un rezultat similar celui produs de guvern atunci cnd decreteaz o rat minim a salariilor. Nu m voi opri acum la problema sindicatelor; m voi ocupa de ea mai trziu. Am inut doar s menionez c politica sindical este de a fora ratele salariale deasupra nivelului la care s-ar stabili pe o pia neobstrucionat. Rezultatul este c o parte considerabil a forei poteniale de munc nu va mai putea fi utilizat dect de ctre persoane sau industrii dispuse s suporte pierderi. i, dat fiind c ntreprinderile nu pot suporta pierderi la nesfrit, ele vor fi constrnse s i nchid porile i lucrtorii vor deveni omeri. Stabilirea ratelor salariale deasupra nivelului pe care l-ar atinge pe o pia neobstrucionat implic, de fiecare dat, neutilizarea unei pri considerabile din fora de munc potenial. n Marea Britanie, rezultatul impunerii de ctre sindicate a unor rate salariale ridicate a fost cronicizarea omajului, prelungit ani de-a rndul. Milioane de muncitori au rmas

fr slujbe i cifrele de producie au sczut. Experii nii erau contrariai. n aceast situaie, guvernul britanic a recurs la o msur de urgen, pe care o considera indispensabil: a devaluat moneda. Urmarea a fost c puterea de cumprare a salariilor, la care sindicatele ineau att de mult, s-a modificat. Salariile reale, aadar echivalentul n bunuri al salariilor, s-au redus. Muncitorul nu mai putea cumpra acum la fel de mult ca nainte, chiar dac ratele nominale ale salariilor rmseser neschimbate. S-a crezut c n felul acesta ratele reale ale salariilor vor putea fi readuse la nivelul corespunztor pieei libere, fcnd omajul s dispar. Aceeai msur -- devaluarea -- a fost adoptat de numeroase alte ri, printre care Frana, Olanda i Belgia. O ar a recurs chiar de dou ori la aceast msur ntr-un an i jumtate. Este vorba de Cehoslovacia. Era, am putea spune, o metod camuflat de a nela puterea sindicatelor. Dar succesul nu a fost cu adevrat pe msura ateptrilor. Dup civa ani, oamenii, muncitorii, chiar i sindicatele, au nceput s neleag ce se petrece. Au nceput s neleag c devalorizarea monedei adusese dup sine reducerea salariilor reale. Sindicatele aveau puterea necesar pentru a se opune. n numeroase ri ele au inserat o clauz suplimentar n contractele salariale care stipula c salariile trebuie s creasc automat, odat cu preurile. Aceasta s-a numit indexare. Sindicatele deveniser contiente de importana indexrii. Aa c metoda sus-menionat de reducere a omajului -- adoptat de Marea Britanie n 1931 i preluat ulterior de majoritatea guvernelor mai importante -- aceast metod de "vindecare a omajului" este astzi neputincioas. Din nefericire, n 1936, n a sa carte The General Theory of Employement, Interest, and Money, lordul Keynes a ridicat aceast metod -- aceste msuri de urgen ncercate n 1929-1933 -- la rang de principiu, de orientare fundamental a politicilor economice. i a justificat metoda spunnd c, ntr-adevr "omajul este ru. Dac dorii ca omajul s dispar trebuie s recurgei la inflaia monedei." El nelegea foarte bine c ratele salariilor pot fi prea ridicate n raport cu piaa, adic prea ridicate pentru a justifica decizia patronilor de a-i spori numrul angajailor n mod profitabil, aadar prea ridicate din punctul de vedere al ntregii populaii salariate, fiindc ratele salariilor impuse de sindicate, depind nivelul pieei, mpiedicau pe unii din cei dornici s ctige un salariu s obin slujbe. Keynes afirma, ntr-adevr: "omajul n mas, prelungit an dup an, constituie cu siguran o situaie extrem de neplcut." Dar n loc de a sugera c ratele salariilor pot i trebuie ajustate la condiiile pieei, el pretindea c: "dac se devalorizeaz moneda i muncitorii nu sunt suficient de inteligeni ca s priceap lucrul acesta, ei nu se vor opune unei scderi a salariilor reale, atta vreme ct ratele salariilor nominale rmn neschimbate." Cu alte cuvinte, lordul Keynes pretindea c, dac omul primete aceeai cantitate de lire sterline astzi ca i naintea devalorizrii monedei, el nu va realiza c, de fapt, acum primete mai puin. Pentru a spune lucrurilor pe nume, Keynes propunea nelarea muncitorilor. ntr-adevr, n loc s declare fr ocoliuri c ratele salariilor trebuie ajustate la condiiile pieei -fiindc, altminteri, parte din fora de munc va rmne inevitabil neutilizat -- el spunea:

"Utilizarea deplin a forei de munc poate fi atins numai practicnd inflaia. S-i nelm pe muncitori." Cel mai interesant rmne, ns, faptul c la vremea publicrii teoriei sale generale (General Theory), nelciunea devenise deja imposibil, deoarece oamenii deveniser deja contieni de importana indexrii. ns dezideratul utilizrii depline a forei de munc a rmas. Ce nseamn, oare, "utilizarea deplin a forei de munc?" Ea ine de o pia neobstrucionat a minii de lucru, aadar, o pia nemanipulat de sindicate sau de guvern. Pe o asemenea pia, ratele salariilor pentru fiecare tip de munc prestat tind spre nivelul la care oricine i dorete o slujb o poate obine i orice patron poate angaja toi muncitorii de care are nevoie. La o cretere a cererii de mn de lucru, rata salariilor va tinde s creasc, iar atunci cnd este nevoie de muncitori mai puini, rata salariilor va tinde s scad. Singura metod de atingere a "deplinei utilizri a forei de munc" este meninerea unei piee neobstrucionate a minii de lucru. Aceast propoziie este deopotriv adevrat pentru orice fel de prestaie n munc i pentru orice alt fel de marf. Ce face un om de afaceri care dorete s-i vnd marfa la un pre unitar de 5 dolari? Cnd nu reuete s vnd la preul cerut, expresia ntrebuinat n jargonul afaceritilor americani este: "the inventory does not move" ("stocul nu se mic"). Dar trebuie s se mite. Omul de afaceri nu poate pstra marfa, fiindc trebuie s cumpere ceva nou; moda se schimb. Aa c va reduce preul. Dac nu i poate vinde marfa cu 5 dolari, va trebui s o vnd cu 4. Dac n-o poate vinde cu 4, va trebui s o vnd cu 3. Dac nu vrea s dea faliment, nu are de ales. Este posibil s suporte pierderi, ns pierderile acestea se datoreaz faptului c a anticipat greit capacitatea pieei de a absorbi produsul su. La fel stau lucrurile cu mii i mii de tineri care vin zilnic la ora, din mediile rurale, cu intenia de a ctiga bani. Lucrul acesta se petrece n toate rile industrializate. n Statele Unite, ei vin la ora n ideea c vor ctiga, s zicem, 100 de dolari pe sptmn. Lucrul se poate dovedi imposibil. i, dac cineva nu poate obine o slujb pltit cu 100 de dolari pe sptmn, va trebui s se mulumeasc cu numai 98 de dolari pe sptmn, sau chiar mai puin. Dar dac cineva s-ar ncpna s pretind -- aa cum procedeaz sindicatele -- "o sut de dolari pe sptmn sau nimic," atunci s-ar putea s fie silit s rmn omer. (Pe muli nu-i deranjeaz situaia de omer fiindc guvernul acord omerilor beneficii -- pe seama angajailor care pltesc taxe speciale n acest scop -uneori aproape la fel de ridicate ca i salariile pe care le-ar primi n caz c s-ar angaja.) Fiindc exist un grup de oameni care cred c utilizarea deplin a forei de munc este de neatins n absena inflaiei, inflaia este acceptat n Statele Unite. i oamenii i pun problema: "Oare este preferabil o moned sntoas nsoit de omaj, sau inflaia nsoit de utilizarea deplin a forei de munc?" Felul acesta de a pune problema este fundamental viciat. O punere corect a problemei ncepe cu ntrebarea: Cum poate fi mbuntit situaia muncitorilor i a celorlalte grupuri ale populaiei? Rspunsul este: garantnd o pia neobstrucionat a minii de lucru i realiznd astfel dezideratul de utilizare deplin a forei de munc. Dilema este urmtoarea: Vor fi ratele salariilor determinate de pia sau vor fi ele determinate de presiunile i violenele sindicale? Dilema nu este dac s alegem inflaia sau omajul.

Aceast fals alternativ o vei ntlni n Anglia, n rile industrializate europene, i chiar n Statele Unite. i unii vor spune: "Privii, chiar i Statele Unite practic inflaia. De ce n-am proceda i noi la fel?" Tuturor acestor persoane ar trebui s li se rspund, nainte de orice: "Unul dintre privilegiile omului bogat este c i poate permite s se comporte nechibzuit mult mai mult timp dect omul srac." i aceasta este situaia Statelor Unite. Politica lor financiar este deosebit de greit i continu s se nruteasc. Poate c Statele Unite i pot permite s se comporte nechibzuit ceva mai mult timp dect alte ri. Lucrul cel mai important care trebuie reinut este c inflaia nu cade din ceruri, ea nu este o calamitate natural sau o boal care se rspndete ca ciuma. Inflaia este o msur politic -- o msur politic deliberat, iniiat de persoane ce recurg la inflaie deoarece consider c este o alternativ mai puin rea dect omajul. ns adevrul este c, pe termen nu prea lung, inflaia nu vindec omajul. Inflaia este o msur politic. i o msur politic se poate schimba. Aa c nu exist nici un motiv s ne nclinm n faa inflaiei. Dac inflaia este privit ca un ru, atunci va trebui s i se pun capt. Va trebui s se echilibreze bugetul guvernului. Desigur, este necesar ca opinia public s sprijine aceste msuri; i este necesar ca intelectualii s-i ajute pe ceilali s le neleag. Dac exist suportul opiniei publice, atunci este cu siguran posibil ca reprezentanii alei ai poporului s abandoneze politicile inflaioniste. Nu trebuie s uitm c pe termen lung este probabil, ba chiar sigur, c vom fi cu toii mori. Dar pe termen scurt, ct dureaz viaa, s-ar cuveni s ne gospodrim treburile pmnteti n modul cel mai chibzuit cu putin. i una dintre msurile necesare n acest scop este abandonarea politicilor inflaioniste.

10