CAPITOLUL 1

Moartea liberalismului
Pentru cunosctorii ntr-ale srciei, deceniul cuprins ntre 1973 i 1982 reprezint un adevrat festin al procentelor mici. Rata creterii economice era una dintre cele mai slabe, fa de oricare alt perioad de la sfritul celui de Al Doilea Rzboi Mondial. ara trecea printr-una dintre cele mai grele perioade de inflaie din istoria american, iar investitorii strini se fereau de dolar de parc ar fi fost vorba despre pesosul mexican. Companiile japoneze umileau firmele americane de renume, de la o industrie reprezentativ la alta. Concedierile i scurtarea duratei turelor au afectat ntreaga industrie grea. Centrul industrial al Americii, care odinioar duduia, s-a transformat ntr-un centru de colectare a fierului vechi. rile OPEC au mrit preul petrolului de zece ori i i-au forat accesul la dreptul de proprietate asupra mijloacelor de producie din marea industrie petrolier. Au avut loc proteste mpotriva rzboiului i revolte n campusuri. n orae a crescut infracionalitatea i au aprut tulburri. New Yorkul ajunsese n pragul falimentului. Un preedinte era obligat s se retrag din funcie i vice-preedintele avea s demisioneze n faa acuzaiilor de luare de mit i de corupie. Elicopterele i-au evacuat, de pe acoperiul ambasadei din Saigon, pe americanii care tocmai pierduser un rzboi. Uniunea Sovietic accelera vizibil cursa rachetelor i i trimitea 100 000 de soldai n Afghanistan. Preedintele Jimmy Carter i petrecea ultimele luni ale mandatului negociind rscumprarea unui numr de cincizeci i doi de americani inui ostatici de radicalii iranieni. 19

CHARLES R. MORRIS Economitii avansaser chiar i un reper de msurare a percepiei crizei. n 1980, indicele srciei, suma dintre rata inflaiei i rata omajului, a fost cel mai mare din toate timpurile. n vocabularul politic intra un cuvnt nou i urt: stagflaie. Evenimente cu un caracter att de general i cu att de multe urmri sunt, n general, determinate de o mulime de factori. Nu exist o cauz unic, ci o mulime de cauze. Dezastrele din 1970 au avut cel puin trei cauze fundamentale pierderea viziunii n afaceri, modificrile demografice i greelile imense de la nivelul managementului economic.

Afacerile mbrieaz incompetena

S ne gndim la o list a companiilor americane de vrf, ncepnd cam de prin 1910. Aceasta ar cuprinde US Steel i Bethlehem Steel; Standard Oil i Gulf; Swift, Armour i General Foods; AT&T, General Electric i Westinghouse; Anaconda Copper i Alcoa; Dupont i American Tobacco. Pe urm, s aruncm o privire pe lista de la sfritul anilor 1970. Cu excepia companiilor din industriile noi, cum ar fi General Motors i RCA, lista este cam aceeai. n ciuda tuturor vicisitudinilor fuziunilor, schimbrii numelor i a legilor antitrust, companiile de vrf din 1910 i-au pstrat, n cea mai mare parte, poziia n urmtorii aptezeci de ani. Companiile de succes de la nceputul anilor 1900 au luat natere din cea mai slbatic vltoare industrial a istoriei. Rockefeller, Carnegie i cei asemenea lor s-au crat n vrf cu ghearele, afind o eficien lipsit de mil i prin execuii capitale. Cele mai bune companii germane sau britanice din industria chimic i a oelului puteau s-i ntreac pe americani pe o ni sau alta, dar, pe ansamblu, Statele Unite posedau cea mai formidabil putere industrial ntlnit vreodat. i, apoi, americanii au slbit ritmul. Aproape imediat dup naterea US Steel, printr-un ir de fuziuni, n 1901, eful ei, Elbert Gary, a nceput s lucreze 20

CRIZA DE UN TRILION DE DOLARI asupra unor acorduri de mprire a pieei i de meninere a preurilor, mpreun cu concurena. US Steel a avut de la natere controlul asupra a mai mult de jumtate din pia; Gary susinea c, n condiiile n care colegii si moguli din domeniul oelului adoptau, pur i simplu, grila de preuri ridicate practicat de US Steel, fiecare putea s-i pstreze partea din pia i puteau s prospere cu toii, mpreun. Dup disoluia Standard Oil din 1911, industria petrolului a urmat un model asemntor i, n cele din urm, acelai lucru l-au fcut i industriile mai noi, cum ar fi cea a automobilului i televiziunea. Un ef de la o companie productoare de oel explica, odat, logica meninerii preurilor, n faa unei comisii senatoriale antitrust: Dac am micora preurile, concurena ar trebui s fac acelai lucru i asta le-ar reduce profiturile, aa c am ajunge din nou cam la aceleai preuri. Rzboiul a pstrat i a extins hegemoniile comode ale americanilor. Companiile puteau s se ngrae i de pe urma comenzilor pentru fabricarea de arme, din timpul rzboiului, i de pe urma reconstruciei postbelice, n acelai timp, ajutnd la distrugerea concurenilor de peste ocean. n anii 1950, un director de vnzri din domeniul oelului se luda c: Agenii notri de vnzri nu vnd oel; l aloc. ns, tind ghearele concurenei, sistemul lui Gary, de stabilire pe cale administrativ a preurilor a mpiedicat dezvoltarea tehnologiei. Centrul inovaiei n producia de oel s-a mutat n Europa i Japonia. Marile organizaii sindicale au fost antrenate n sistem n anii 1950, odat cu formula gsit de General Motors pentru ncheierea unor acorduri cu sindicatele. De obicei, cel care stabilea preurile n cadrul industriei prelua conducerea negocierilor cu sindicatele. n mod normal, contractele erau ncheiate pe trei ani i cuprindeau recompense salariale corespunztoare creterii prognozate a productivitii. Ulterior, pe msur ce inflaia a crescut, contractele au cuprins att creterea prognozat a productivitii, ct i ajustri anuale, n funcie de rata inflaiei. ns, atunci cnd productivitatea a 21

CHARLES R. MORRIS stagnat, n cursul anilor 1970, inflaia accelerndu-se, n acelai timp, companiile s-au confruntat cu o problem de costuri pe care nu au mai putut s o evite. Chiar i contemporanii i-au dat seama c anii 1950 i nceputul anilor 1960 au reprezentat un fel de epoc de aur. Standardele angajamentelor de plat ale marilor companii au fost adoptate i de companiile mai mici care le aprovizionau i majoritatea companiilor au nceput s ofere beneficii pentru pensii i asigurri de sntate. Pentru o mare parte din populaie, visul american al unei case cu peluz i al unei coli decente pentru copii a devenit realitate. Cartea The Affluent Society (Societatea abundenei, 1958), a lui John Kenneth Galbraith, anuna c, odat problema produciei rezolvat, cerinele consumatorilor erau pe cale s fie satisfcute i c venise vremea concentrrii asupra eliminrii durerilor, ncordrii, necazurilor i a blestemului omniprezent al ignoranei. n anii 1950 i 1960, au nflorit colile de relaii de munc pentru activitii sindicali. Majoritatea erau conduse de catolici, multe dintre ele fiind organizate n cadrul colegiilor iezuite. (Marile sindicate din industrie erau, adeseori, n proporie de dou treimi catolice.) n aceste coli se predau tehnici de negociere i organizare, legislaia i economia muncii, preamrindu-se acordurile de mprire solidarist a puterii, caracteristice Europei catolice. Adeseori, la aceste cursuri luau parte i oameni de afaceri. Liderii de sindicate i directorii executivi au nceput s se priveasc reciproc ca oameni de stat n domeniul industriei. n cadrul colilor de afaceri, domnia marilor companii era considerat ca fcnd parte din ordinea natural a lucrurilor. Subiectele fierbini ale anilor 1950 i 1960 au fost organizarea i finanarea, practic rearanjarea mobilei n cadrul organizaiilor stabile, cu mai multe uniti ale capitalismului managerial modern. A existat o micare de fuziune n cursul anilor 1960, ns aceasta a avut un iz academic, de praf de cret. Ideea a fost aceea c, n cazul n care companiile puneau laolalt diverse portofolii de afaceri, puteau s faciliteze ciclurile de ctig. Cu 22

CRIZA DE UN TRILION DE DOLARI totul absurd, Exxon a intrat n afaceri cu echipament de birotic; Mobil a cumprat un circ i un lan de magazine universale. Pe msur ce administrarea afacerilor a devenit subiect de curs postuniversitar, funciile de conducere s-au separat i mai mult de cele de execuie. Mesajul transmis de manualele de management, nc de la nceputul anilor 1970, a fost acela c Ford, General Motors i Dupont scriseser textele sacre ale practicilor de producie nc din anii 1920. Cele mai importante evoluii ale perioadei postbelice au fost reprezentate de tehnicile matematice pentru optimizarea ntreinerii mainilor i a inventarelor. Puteai s lucrezi cu aceste formule fr s te apropii de fabric. Asemenea psrilor care nu zboar, aflate pe o insul fr prdtori, companiile americane s-au trezit complet lipsite de aprare cnd concurena nfometat i cu privirea ager a venit la vntoare, n cele din urm, de dincolo de ocean. A fost un adevrat mcel. Pn n 1980, din tot felul de motive, America nu mai producea televizoare sau radiouri, iar germanii i japonezii controlau industria mainilor-unelte, industriile americane ale oelului i textilelor fiind n pragul catastrofei. Pn i computerele IBM de tip mainframe se confruntau cu o concuren puternic din partea Amdahl i Fujitsu. Reaciile spasmodice la atacul strin nu au fcut dect s demonstreze ct de incompetente deveniser companiile americane. n anii n care Detroitul era fascinat de automobilele cu decoraiuni cromate i de teoriile despre demodarea planificat, companii precum Toyota i Volkswagen i familiarizau pe americani cu avantajele mainilor mici, bine fcute, cu consum redus de combustibil. Importurile de vehicule sub-compacte au nceput s ctige o felie suficient de mare din pia, pentru ca Ford i Chevrolet s rspund cu propriile modele mici, Pinto i Vega, ambele lansate n 1970. Cnd criza preului petrolului din 1973 a sporit spectaculos vnzrile mainilor cu consum mic, modelele americane au fost demascate ca fiind nite nuliti jenante mai trziu, revista 23

CHARLES R. MORRIS Forbes le-a inclus printre cele mai proaste maini ale tuturor timpurilor. Incompetena autosuficient a lumii americane a afacerilor a fost destul de duntoare. Fluxul demografic a reprezentat, ns, un ghinion dublu.

Baby Boom
ntrebai un economist despre prbuirea, din anii 1970, a productivitii din America i el va arta cu degetul spre declinul investiiilor. Sigur, directorii executivi au fost neglijeni i incompeteni, ns creterea inflaiei i a ratelor dobnzilor au fcut capitalul foarte scump. Un demograf, n schimb, va arta spre excesul de muncitori tineri. Generaia baby boom mplinea douzeci de ani n anii 1970, provocnd un aflux uria de for de munc nepregtit i necalificat, reducnd productivitatea i crend o presiune n sensul reducerii salariilor. Cnd mna de lucru e ieftin i capitalul este scump, inteligent este s reduci investiiile. Explozia demografic ilustreaz impactul schimbrilor marginale asupra unui grup de populaie. Tinerii cu vrste ntre optsprezece i douzeci i patru de ani reprezentau 4,3% din populaie, n 1960, i 5,6% din populaie, n 1970, ceea ce pare s reprezinte o schimbare puin semnificativ. ns numrul total al tinerilor cu vrste cuprinse ntre optsprezece i douzeci i patru de ani a crescut cu aproape 50%, de la 7,6 milioane la 11,4 milioane, iar acest fapt a produs dezechilibre ct se poate de importante. Richard Easterlin, care a scris una dintre primele i cele mai bune analize ale fenomenului baby boom, subliniaz dimensiunile unui grup demografic comparativ cu cel anterior. Rata naterilor sczuse drastic n anii Marii Crize, astfel nct generaia de brbai care a intrat pe piaa muncii n anii 1950 a fost neobinuit de redus ca numr i deosebit de cutat. Ca urmare, diferena de salariu ntre muncitorii tineri i muncitorii n vrst a devenit neobinuit de mic, ncurajnd 24