ESCHIMOII Eschimoii sunt locuitorii zonelor polare, trind din nordul continentului american, pn n nord-estul Rusiei, n ngheata i ndeprtata

Siberie. Numele n-a fost inventat de ei, ci de populaiile indiene din estul Canadei, care i-au numit pe vecinii lor eschimoi, adic mncatorii de carne crud. Aceast porecl a fost adoptat i de exploratorii americani i europeni, ns numele folosit des de eschimoi pentru ei nii este inuii, care n limba lor nseamn oamenii cei adevrai. Iar dac ne gndim la temperaturile cu mult sub zero grade n care triesc, la casele lor din mormane de zpad i ghea - numite igluuri, putem spune despre aceti btinai mbrcai n blnuri de animale c sunt oameni adevrai. Povestea eschimoilor ncepe cndva ntre anii 5000 i 3500 nainte de Hristos, adic acum 6-7000 de ani. Populaia total a oamenilor de la pol este de circa 90.000, dintre care jumtate triesc pe cea mai mare insul de pe glob - Groenlanda. Restul se mpart ntre nordul Statelor Unite, Canada i Siberia, zona n care triesc fiind acoperit de tundr - o cmpie fr copaci, doar cu tufiuri, unde pmntul este mereu ngheat, cu excepia ctorva centimetri la suprafa - n timpul verii foarte scurte. Exist i grupuri care triesc pe malurile rurilor i se ocup n principal cu pescuitul, sau eschimoi nomazi (care nu rmn n acelai loc, ci se mut cu cortul). Locul de trai al acestora din urm depinde de deplasarea hranei lor - turmele de caribu, un fel de cerbi cu coarne late. Ins, majoritatea inuiilor tradiionali triesc n mici stucuri formate din cteva zeci de case, fcute din lemn de plut i pmnt. In timpul verii foarte scurte, eschimoii i prsesc satele i pleac spre malul mrii, mai aproape de hrana lor - focile, morsele, puii de balen i petii. Aici se stabilesc n grupuri mici, de cteva familii, trind n corturi din piei de animale sau n igluuri construite din ghea i mormane de zpad. Ocupaiile de baz sunt vntoarea de animale marine i pescuitul la copc (o gaur fcut n ghea). n perioada dezgheului, eschimoii pot merge i pe ap, deplasndu-se cu brcile denumite canoe, fcute din lemn i piei uscate de caribu. Odat cu venirea toamnei i a ngheului, familiile se rentorc n satele lor, ocupndu-se doar cu vntoarea de foci sau de psri. Eschimoii sunt un popor renumit n primul rnd pentru inventivitatea cu care au reuit s se adapteze la cele mai grele condiii de via. nc din cele mai vechi timpuri, eschimoii s-au folosit de materialele pe care le oferea natura pentru a confeciona toate lucrurile de care aveau nevoie. Armele pentru vntoare - harponul (un fel de suli foarte uor de mnuit), cuitul, arcul cu sgei - erau confecionate din colii de filde ai morselor, oase, cupru sau piatr. Hainele i le fceau din blana i pielea uscat i tbcit a cerbilor caribu. La fel mnuile, cciulile i cizmele. Pentru brci i snii foloseau lemnul acoperit cu piei groase de mors, rezistente la ap. Exist cazuri, n special n centrul Canadei, unde lemnul lipsea, aa c a fost nlocuit de eschimoi cu somoni uscai, legai laolalt, din care i fceau sniile. Religia este, de asemenea, un lucru important n viaa eschimoilor. Zeul lor se numete aman - un fel de vrjitor, despre care eschimoii cred c poate influena spiritele bune sau rele prin ritualuri, dansuri i formule magice. El avea rolul de a trata bolile, de a face vrji pentru ca vntorii s aib mereu succes i de a da mereu sfaturi cnd apreau probleme n cadrul familiilor sau membrilor tribului.

Arta tradiional are o valoare la fel de nsemnat: decoraiuni fcute n mnerele de filde ale armelor, sculpturi n filde, dini de animale sau n piatr, custuri ornamentale pe blnuri, cntece i dansuri specifice ritualurilor i mti de lemn. Inspre zilele noastre, cultura i tradiiile eschimoilor s-au schimbat, n funcie de cei care i-au descoperit, treptat, de-a lungul timpului. Vikingii au fost primii care au ajuns n lumea inuiilor acum 600 de ani, apoi exploratorii europeni - acum 250 de ani. Astfel a nceput comerul: de pe vasele de vntoare a balenelor, numite baleniere, se ofereau puti, chibrituri, buturi i alte bunuri. Eschimoii le ddeau marinarilor n schimb oase de balen, ulei, filde i blnuri de animale. n secolul trecut, datorit contactului cu lumea civilizat, modul lor de via se schimb radical. Eschimoii ncep s lucreze n localitile din Alaska, mai ales n domeniul construciilor, muli dintre ei stabilindu-se definitiv la periferiile acestor orae. Vntoarea i pescuitul se dezvolt n asociaii, datorit apariiei armelor de foc i a echipamentelor moderne. Eschimoii i fac casele exclusiv din lemn, copiii lor ncep s mearg la coal, au spitale, biserici etc. Sania tradiional tras de cini este nlocuit de boburi cu motor sau maini de tip jeep, iar printre ocupaiile de baz ncepe s-i fac loc agricultura i creterea animalelor.