Dragostea este ndelung rbdtoare, este plin de buntate: dragostea nu pizmuiete, dragostea nu se laud, nu se umfl de mndrie.

Nu se poart necuviincios, nu caut folosul su, nu se mnie, nu se gndete la ru. Nu se bucur de nelegiuire, ci se bucur de adevr. Acoper totul, crede totul, ndjduiete totul, sufer totul. Dragostea nu va pieri niciodat (Epistola ntia ctre Corinteni a Sfntului Apostol Pavel, XIII, 4-8). Aceasta ar fi n cteva cuvinte concepia lui Ioan Slavici despre iubire, aa cum apare n romanul Mara sau n nuvelele: Pdureanca, Scormon, Moara cu noroc, fiindc dac iubeti cu adevrat iubire, vei face numai ceea ce crezi tu nsui c este bine s faci, cci numai aceasta poi s o faci cu toat mulumirea (I.Slavici, Fapta omeneasc). Opera lui se situeaz sub semnul clasicismului, deoarece Slavici urmrete s creeze personaje complexe, care s reflecte o anumit mentalitate, personaje reprezentative ale societii n care tria. E motivul pentru care Slavici plaseaz n centrul fiecrei creaii un personaj care se detaeaz de celelalte i care are un statut aparte. Un astfel de personaj este Ghi din Moara cu noroc sau Simina din Pdureanca sau Persida din romanul Mara. Aa cum apreciaz i M. Popescu chiar dac textul lui Slavici, pentru unii, pare a nu spune nimic sau foarte puin, el cerceteaz, de fapt, straturile cele mai adnci ale contiinei umane, Slavici fiind, de altfel, cunoscut ca un scriitor al condiiei umane problematice. Scriitorul prezint evoluia a trei cupluri diferite: unul deja format i consolidat (HubrHubroaie), unul format dar pe punctul de a se destrma (Bocioac-Marta) i un cuplu n formare (Nal-Persida) pe care autorul pune foarte mare accent . Persida reprezint centrul aciunii romanului, punctul central n care se ntlnesc i se ntretaie toate liniile de relaie dintre ea i celelalte personaje care o nconjoar. ns pentru a accede la centru, personajul este supus unei consacrri, unei iniieri, unei existene ieri profane i iluzorii creia i va succede, neaprat, o nou existen real, durabil, eficace. Astfel, se poate spune c Persida, iubindu-l pe Nal i cstorindu-se cu el, parcurge un adevrat traseu iniiatic care o face s neleag i s vad altfel lucrurile din jurul ei, viaa n general, i formeaz personalitatea, o maturizeaz. Slavici este unul dintre scriitorii care descriu o iubire respins, condamnat nu doar de instane exterioare, dar mai ales de nii cei care iubesc. Aa este cazul celor doi tineri din romanul Mara: Persida, o fat de 18 ani nalt, lat-n umeri, rotund i cu toate astea, subiric s-o frngi din mijloc; iar faa ei ca luna plin, curat ca floarea de cire i alb de o albea prin care numai din cnd n cnd strbate, abia vzut, un fel de rumeneal i Nal, un biat de 21 de ani, care dei mcelar, era aa la nfiare, om plcut, parc mai mult fat dect fecior (), cu mustaa plin, cu obrajii rumeni, cu orul curat, oarecum ruinos, semna mai mult a cofetar dect a mcelar. Ai fi crezut c nu e n stare s frng gtul unei vrbii. Prima lor ntlnire poate fi pus sub semnul destinului, deoarece ea s-a produs ntr-o zi de primvar, cnd vntul a spart o fereastr de la mnstirea unde tria Persida. Cnd a vzut-o pentru prima dat, Nal rmase uimit, cu inima ncletat i cu ochii oarecum mpingenii. i era parc s-a rupt, s-a frnt, s-a surpat deodat ceva i o mare nenorocire a czut pe capul lui. Reacia Persidei a fost asemntoare: Obrajii ei se umplur de snge, i i era parc o sgetase ceva prin inim. Att a fost, nu mai mult, i ea nu mai putea s fie ceea ce fusese. Aceast dragoste la prima vedere, adevrat coup de foudre, i-a marcat existena tinerei fete cci att a fost numai, i gndul copilei era mereu la fereastra cea spart, la frumuseea zilei de primvar, la omul ce sttuse acolo, peste drum, cu ochii uimii i rsuflarea, parc, oprit.

Evoluia povetii de iubire dintre aceti doi tineri este urmrit de Slavici de-a lungul ntregului roman. Slavici se dovedete a fi un bun observator al sufletului omenesc, iar descrierile sentimentelor celor doi ndrgostii sunt edificatoare. n capitolul IV, intitulat Primvara, Nal o ntlnete pe Persida pe pod: Cum s treac ? Cum s calce ? Cum s-i ie minile? Cum s se uite la ea? S-i ridice plria ori s fac ca i cnd n-ar cunoate-o? Ca orice iubire ns, i iubirea lor se lovete de o serie de obstacole care le marcheaz existena. Interdicia care condiioneaz iubirea lor se manifest pe trei planuri: mai nti este vorba de naionalitatea tinerilor: ea este romnc i el neam, iar nici una dintre cele dou familii nu vrea s-i spurce sngele; apoi condiia social constituie o piedic pentru mplinirea iubirii lor: Nal face parte dintr-o familie considerat nstrit, iar Persida este orfan; de asemenea, exist ntre cei doi tineri o interdicie moral: putem vorbi despre incompatibilitatea temperamentelor , fiindc se ntlnesc dou spirite diferite, femeia reprezentndu-l pe cel superior Un singur exemplu este suficient pentru a ne da seama c iubirea lor a fost de la nceput unaimposibil i interzis: Da, e fata Marei! gri Hubroaie mai nti mirat, apoi dezamgit. Pcat i venea s zic, dar n-a rostit vorba. Era oarecum nduioat c e mare nenorocire s fii att de fraged, att de frumoas i s ai mam pe Mara, precupea i podri. Slavici insist mult asupra acestui cuplu, tocmai pentru a pune n eviden dificultile prin care erau nevoii s treac doi tineri de naionaliti diferite, de la opoziia categoric a prinilor i pn la mustrrile de contiin pe care ei singuri i le fceau. Persida este ns personajul pozitiv, cu o personalitate puternic, care i nvinge teama i emoiile inerente nceputului vieii conjugale, prin felul n care nelege dragostea, deoarece ea vede n iubire nu numai o dezlnuire a inimii, ci i o mare responsabilitate. Dei fusese curtat i de teologul Codreanu, care o adora, Ah, ce femeie, ce fiin! Ce ademenitor i era zmbetul, ce dulce suprarea, ce uor curgeau vorbele de pe buzele ei, ce nesecat i era sufletul! , Persida hotrte s se cstoreasc cu Nal pentru c, spune scriitorul, ea simea c destinul ei s-a identificat cu al lui Nal Dup ce sunt cununai pe ascuns de teologul Codreanu, Persida i Nal pleac la Viena, convini fiind c vor reui s se descurce singuri. Numai c la Viena, cei doi tineri descoper c nu se cunosc ndeajuns i c nu vor putea depi toate problemele care se ivesc n viaa lor. Nal devine violent, nepstor i fr contiina ndeplinirii obligaiilor conjugale. Aa se va comporta i la ntoarcerea n ar, n ciuda faptului c Persida rmne nsrcinat. Spre deosebire de Nal, Persida dovedete admirabile caliti de soie, este harnic i chibzuit. Ea nelege c integrarea n comunitate i mpcarea cu prinii reprezint condiiile ca ei s fie considerai nu un cuplu, ci o familie. E motivul pentru care nu-l prsete pe soul ei, avnd contiina datoriei de soie i orgoliul de a nu-i distruge csnicia. De aceea, ea l dojenete uneori: d-i seamacum te-ai fi simit i ce ai fi fcut, dac eu a fi fost att de slab ca tine i a fi plecat ca la ntoarcerea ta s nu m mai gseti acas.Mi-a venit i mie s plec, dar tiam c acesta e un lucru pe care nu trebuie sl fac i m-am stpnit. Iar suferinele Persidei au fost rspltite pentru c a adus pe lume un copil care nu numai c i-a salvat csnicia dar i-a adus alturi de ei i pe prini, i-a adus pace n suflet Iubirea dintre Persida i Nal repet, ntr-un fel, iubirea dintre Simina i Iorgovan din nuvela Pdureanca, numai c de data aceasta destinul a vrut ca iubirea s se mplineasc. Persida este o fiin convins c o singur dat n via iubete omul cu adevrat.. Ea lupt, ca i Simina, pentru dragostea sa. Salvndu-se pe sine, Persida i salveaz dragostea, i salveaz csnicia, i salveaz familia. Prin urmare, se poate spune c Slavici a reuit s prezinte evoluia acestui cuplu de la primele manifestri timide ale sentimentului de iubire pn la ntemeierea i consolidarea unei familii. n concluzie, se poate spune c Ioan Slavici a reuit s surprind, printr-o fin intuiie i analiz a sentimentelor personajelor, o imagine realist a societii, n care locul cel mai important trebuie s-l aib familia, cci ea reprezint nucleul de baz al oricrei colectiviti.
2