GRUPURILE

1. Definiia noiunii de grup Accepiunea uzual a termenului grup se refer la un ansamblu de fiine sau de lucruri asemntoare, aflate mpreun sau n vecintate (conform DEX). Dac ne referim la un grup social, acesta este definit n acelai dicionar drept o colectivitate de indivizi ntre care exist relaii sociale determinate, se supun acelorai norme de comportament i urmresc un el comun. Din punct de vedere sociologic, un grup este privit ca fiind alctuit dintr-un numr oarecare de persoane ce au n comun valori, norme i ateptri similare i care interacioneaz n mod regulat unii cu ceilali. Dar cea mai important caracteristic a grupului n sens strict sociologic este sentimentul de apartenen. De exemplu, componenii unui club sportiv, membrii unei asociaii de voluntariat, asociaiile i reuniunile studeneti etc. sunt privite drept grupuri. De aici rezult c noiunea de grup nu trebuie confundat cu acele situaii care plaseaz oameni laolalt, fr ns ca acetia s aib ceva relevant n comun, de exemplu cltorii dintr-un anumit tren sau clienii unui supermarket etc. i nici cu anumite categorii de oameni, precum aceea a pensionarilor, care, dei au o caracteristic comun, i anume faptul de a se fi retras din activitate, totui nu activeaz mpreun. Nici persoanele care au un status comun, precum medicii, profesorii, economitii, femeile, catolicii etc. nu pot fi considerai un grup, ci, la fel ca i n cazul pensionarilor, ei alctuiesc o categorie. Grupurile sunt caracterizate att de o structur formal, ct i de una informal. n cadrul lor, anumite persoane sunt desemnate s dein funcia de lider. Nu ntotdeauna ns liderul din punct de vedere formal coincide cu liderul din punct de vedere informal. ntr-o asociaie studeneasc, de exemplu, se pot ntlni situaii n care persoana aleas de ctre majoritatea studenilor s conduc din punct de vedere formal/oficial s nu fie i un adevrat lider din punct de vedere informal; ali studeni, ce nu fac parte din structura de conducere, sunt aceia care se ocup de recrutarea unor membri noi, lanseaz iniiative, precum i direcii de aciune, caut s atrag resurse i s sporeasc eficiena aciunilor asociaiei. 2. Clasificarea grupurilor

n istoria sociologiei, au fost stabilite mai multe tipuri de grupuri. O prim distincie, stabilit de sociologul american Charles Cooley (1864-1929), vizeaz grupurile primare i cele secundare. Grupul primar este neles ca fiind un grup de dimensiuni reduse, caracterizat de raporturi fa-n-fa, grad mare de intimitate i o cooperare extins. O familie care triete n aceeai locuin, un grup de copii care se joac, o gac de prieteni, grupul de elevi din ciclul gimnazial care stau mpreun la internatul colii etc. sunt cteva exemple ale acestui tip de grup. Ele au un rol esenial n ceea ce privete procesul de socializare, precum i n crearea laturii morale n individ, a sentimentelor, idealurilor, dar i n dezvoltarea status-urilor i rol-urilor. Altfel spus, grupurile primare sunt absolut necesare pentru formarea copiilor i nzestrarea lor cu un set de abiliti necesare integrrii/participrii n societate. Este vorba despre limbaj, deprinderi sociale de baz i diverse tipuri de valori. Existena cotidian a oamenilor este modelat de aceste grupuri primare, sentimentul de apartenen i ncrederea manifestndu-se n principal fa de acest tip de grup. Pentru a studia acest tip de grup nu este suficient atitudinea de spectator indiferent, ci este nevoie de o participare emoional, de empatie. Pe de alt parte, grupurile secundare au n vedere dimensiunea strict formal, impersonal, de dimensiuni vaste a unui grup. Ele nu sunt caracterizate de relaii strnse de prietenie i nici de o implicare afectiv ieit din comun. Relaiile dintre membri au un caracter superficial, ele fiind specifice locului de munc. Caracterul dominant al acestui grup este esenialmente raional; interaciunile dintre membri vizeaz cel mai adesea atingerea unor obiective i au o structur implicit contractual: sunt ndeplinite anumite activiti, achiziionate diverse bunuri sau frecventate diferite locuri. Prin urmare, interaciunea este formal, temporar i impersonal, avnd la baz reguli cu caracter general. n anumite situaii, totui, distincia dintre aceste dou tipuri de grupuri este dificil de delimitat, precum n acele cluburi ce sunt alctuite dintr-un numr foarte mare de membri, nct relaiile sociale informale sunt nlocuite de cele formale. Diferenele eseniale dintre cele dou tipuri de grupuri sunt sintetizate n urmtorul tabel: Grupul Primar Grupul Secundar n general, este de dimensiuni mici Aproape ntotdeauna are dimensiuni mari Presupune o perioad lung de interaciune Durata interaciunii este cel mai adesea cu ceilali temporar

Relaii personale, intime, comunicare fa- Relaii

impersonale,

intimitate

social

n-fa redus, precum i slab nelegere mutual Relaii caracterizate de triri emoionale Relaii n general superficiale profunde Durat permanent Coeziune puternic, loialitate Cooperare, prietenie Deciziile au la baz tradiia sentimentele personale Durat temporar Coeziune slab, domin interesul personal Caracter formal, competiie sau Decizii cu caracter raional, ntemeiate pe reguli (adaptat dup Schaefer, 2008) O alt distincie ntlnit n teoria sociologic se refer la disocierea dintre InGroups i Out-Groups. Se constat n acest sens c un grup poate s dea un sens special membrilor si i aceasta datorit relaiilor pe care acesta le ntreine cu alte grupuri. n principal n situaiile de tip antagonic, atunci cnd diferenele ce in de ras, etnie, religie sau valori culturale sunt foarte pronunate, sentimentul de apartene este structurat nu numai prin raportare la sine, ci mai ales prin intermediul opoziiei fa de celelalte grupuri al cror specific este diferit fa de grupul de referin. Se face astfel o diferen esenial ntre noi i ei, ntre valorile noastre i cele ale lor, ntre ceea ce credem noi i ceea ce cred ei. n mod aparent paradoxal, sentimentul de disociere/difereniere fa de exterior poate fi un factor major n meninerea coerenei interne a grupului. Nu sunt rare situaiile n care un suporter al unei echipe de fotbal sufer mai intens dac echipa rival este victorioas n faa unei alte echipe, dect n faa eecului propriei echipe; altfel spus, el este mai degrab anti-adversar, dect pro-echipa favorit. Distincia amintit a fost introdus de ctre sociologul american William Graham Sumner (18401910), aceste fiind, de altfel, primul profesor universitar de sociologie din America (la Universitatea Yale). Acesta definete un in-group ca fiind orice form de grup, n cadrul cruia oamenii simt c-i aparin, c sunt legai de acesta; un in-group cuprinde pe oricine este privit ca fiin parte din noi sau al nostru. n acest caz, mrimea grupului nu are nici-un fel de importan; in-group se poate referi att la un grup restrns de prieteni, ct i la o ntreag comunitate sau societate. Spre deosebire de in-group, un out-group este acel tip de grup n raport cu care oamenii nu au un sentiment de apartenen, nu simt c

sunt inclui n acesta. Cuvintele uzuale prin intermediul crora ei l descriu sunt: ei, al lor etc. De cele mai multe ori, insiderii, n calitatea lor de membri ai in-group-ului, au despre sine o imagine foarte favorabil, se privesc ca fiind ntr-un fel superiori, radical diferii (n sens pozitiv) n raport cu outsiderii i aceasta datorit simplului fapt c acetia nu sunt inclui n grupul lor, ci aparin unui out-group. Universul sociologic descris aici este o lume de oglinzi; comportamentul considerat drept adecvat de ctre cei din in-group este considerat inadecvat pentru aceia care aparin unui out-group. Rezultatele acestei stri-de-fapt pot fi ns dezastruoase, opoziia dintre cele dou tipuri de grupuri i mai ales de apartenen genereaz ostilitate, conflicte locale i chiar rzboaie. Poate lua natere astfel un conflict social ale crui consecine sunt greu de evaluat i care poate fi inut n fru doar dac sentimentul de apartenen fa de propriul grup nu exclude din start dreptul celuilalt de a fi outsider, dac loialitatea nu este dublat de ur i atitudini dumnoase. Grupul de referin este definit n teoria sociologic drept un grup ale crui caracteristici atitudini, comportamente sau credine sunt adoptate de un individ pentru a evalua sau aciona. El poate fi un grup, un individ sau chiar o idee (Borlandi, Boudon, Cherkaoui, Valade, 2009). Grupul de referin e folosit deci de individ ca un standard n funcie de care acesta se autoevalueaz i i regleaz comportamentul. Acest tip de grup este orientat ctre dou scopuri majore; mai nti, el are o funcie normativ, stabilind anumite standarde de comportament/conduit ce trebuie s fie adoptate de ctre membri, precum i un set de valori bine structurat. Dar, acelai grup de referin poate servi ca un punct de reper necesar pentru a realiza comparaii necesare pentru a se msura pe sine sau pe alii. Grupurile de referin sunt necesare pentru a stabili ce tip de comportament este necesar s adopt ntr-o anumit situaie, cum s m mbrac, ce tip de limbaj s utilizez n conversaiile cu ceilali, n plus, acest grup poate servi ca surs de modele pe care adesea le imitm anticipnd c vom deveni membri ai lor; i ca surs de ateptri pe care le putem folosi pentru a judeca ct de potrivite ne sunt inuta i comportamentul (Johnson, 2007). Adesea suntem ns influenai simultan de mai multe grupuri de referin. Un student, de exemplu, are ca principale grupuri de referin comportamentul/atitudinile

colegilor si, dar i acelea ale asociaiilor studeneti unde este nscris sau grupului asculttorilor/pasionailor de muzic rock, de exemplu. Dar pot fi luate ca grupuri de referin i grupurile crora studentul nu le aparine. Dac el vrea s profeseze n domeniul economic, grupul su de referin poate fi constituit din presa/site-urile cu caracter economic pe care el le lectureaz sau din rapoartele economice ale unor companii economice semnificative etc., ceea ce nseamn c grupul experilor din domeniul economic este privit ca un grup de referin. Sociologul german Georg Simmel (1858-1918) susine c exist o diferen important, nu numai de nuan, ntre cea mai simpl form de grup uman, i anume cel alctuit din doi membri, intitulat diad (pereche) i grupul format din trei persoane (triad) (apud Borgatta, Montgomery, 2000). Diada este o form special de grup i aceasta deoarece acesta dispare imediat ce un singur membru se decide s prseasc grupul, n timp ce pentru grupurile cu mai muli membri pierderea unuia dintre ei nu are drept consecin obligatorie destrmarea lor. Aceast fragilitate a diadei i confer ns i un caracter special ce const ntr-un grad foarte ridicat de intimitate, care nu poate fi niciodat concurat de relaiile din interiorul grupurilor mai mari. Mai mult dect att, nici-o alt persoan nu poate s modifice echilibrul existent ntre cei doi membri ai grupului, ceea ce nseamn c diada are o stabilitate intern mult mai mare dect alte tipuri de grupuri. Trecerea de la diad la triad, ns, antreneaz cu ea o serie de schimbri fundamentale, modificnd nsui caracterul relaiilor dintre cei doi membri. Dei, n mod aparent, diferenele dintre diad i triad sunt minore, ele referindu-se la mrime, respectiv prezena unui singur individ n plus, totui, caracterul interaciunilor din interiorul grupului se schimb radical. Segregarea triadic este conceptul utilizat de Simmel pentru a caracteriza tendina, adesea specific triadei, de a se mpri ntre o pereche, pe de o parte, i o persoan singur/izolat; se creeaz, astfel, o coaliie ntre doi membri ai grupului (o diad) mpotriva celui de-al treilea. Cel de-al treilea mebru poate fi investit cu trei roluri. Un prim rol este acela de mediator sau nonpartizan, a crui funcie este de a-i apropia i mai mult pe cei doi membri ai diadei. Un exemplu relevant este acela al naterii unui copil, fapt care cel mai adesea sporete legturile afective dintre prini. De asemenea, o nenelegere/disput

dintre doi prieteni poate fi soluionat de ctre o a treia persoan. Al doilea rol este definit de Simmel prin intermediul sintagmei tertius gaudens (cel de-al treilea care se bucur); respectiv, o ter parte profit dintr-o situaie n care dou persoane aflate n conflict ncearc s-l ctige pe acesta fiecare de partea sa. De pild, prinii care nu se neleg ntre ei, se afl ntr-o relaie de competiie cu scopul de a ctiga afeciunea copilului prin intermediul cadourilor sau al diferitelor favoruri acordate acestuia. Cel de-al treilea rol este Divide et impera (Dezbin i cucerete). n acest caz, terul ncurajeaz cel dou pri s intre n conflict pentru a le putea controla mai bine i pentru a beneficia ct mai mult de situaia conflictual ivit. Astfel, un printe poate s obin un grad mai mare de control asupra celor doi copii ai si dac i ncurajeaz pe acetia s concureze pentru a obine favoruri sporite i un grad mai mare de afeciune din partea prinilor. n concluzie, Simmel subliniaz faptul c triada sau grupurile de dimensiuni mai mari, n general, nu difer de diad doar prin criterii de natur cantitativ sau prin plasarea n universuri antitetice, ci ele presupun apariia unor procese noi, precum jocurile i strategiile care nu se pot dezvolta n interiorul unui grup de tipul diadei. De altfel, Georg Simmel este considerat n istoria sociologiei ca fiind cel care a pus bazele teoretice ale sintagmei efectele mrimii grupului, ce se refer la faptul c efectele numrului membrilor unui grup asupra comportamentului n grup sunt independente de caracteristicile de personalitate ale fiecrui membru n parte, analizat independent. 3. Coeziunea de grup Coeziunea de grup este una dintre cele mai importante caracteristici ale grupului. Ea este definit drept gradul n care grupurile sunt unite, membrii acestora simindu-se legai att unul fa de cellalt, ct i n raport cu grupul nsui. Coeziunea este aceea care ine grupul laolalt chiar i n condiii exterioare vitrege, n timp ce alte grupuri, aflate n aceleai condiii de presiune extern, ajung s se dezintegreaze datorit unei coeziuni sczute. Eficiena cu care grupurile cu grad mare de coeziune reuesc s-i ating obiectivele propuse imprim membrilor acestora un moral foarte ridicat. ns, coeziunea unui grup nu este neaprat o consecin a succesului; exist situaii n care ea se manifest chiar i n condiii n care totul pare s fie pierdut, precum ntr-o btlie n care

ansele de reuit sunt nule i totui soldaii continu s lupte, dei tiu c rezistena lor este inutil. De altfel, unul dintre momentele de analiz sociologic a coeziunii de grup cel mai intens studiate este acela al comportamentului soldailor implicai n rzboaie. O lupt este prin definiie un mediu nociv, n fiecare moment, asupra fiecrui combatant se exercit o sumedenie de constrngeri i de privaiuni, la care se adaug experiena covritoare a morii ca simpl rutin. Cercetrile sociologice efectuate n timpul celui de-al doilea rzboi mondial i ulterior au artat faptul c solidaritatea de grup este un factor-cheie n ceea ce privete reuita unei campanii militare. Factorii care duc la creterea gradului de coeziune a grupului sunt: - grupul are dimensiuni reduse; - interaciunile dintre membrii grupului sunt frecvente i au un caracter profund, informal; - se cunosc de mult timp i ntrein relaii de natur personal; - caracteristici similare de personalitate ale membrilor grupului; - existena unor diferene eseniale ntre cei care aparin grupului i cei care nu aparin (Hechter, 2007). Coeziunea de grup are la baz sentimentul de siguran pe care-l ofer membrilor grupului, precum i sprijinul/receptivitatea pe care acetia le acord unii altora. n lipsa acestor elemente, coeziunea nu este posibil, i aceasta deoarece fiecare membru al grupului trebuie s fie convins de faptul c personalitatea sa nu are de suferit n ceea ce privete posibilitile de exprimare, ba, mai mult, singura modalitate de exprimare autentic este aceea din interiorul grupului. Gradul de coeziune crete invers proporional cu convingerea individului c i este suficient lui nsui, c obiectivele pe care dorete s le ating nu pot fi realizate mpreun cu ceilali. 4. Conformarea Este definit n teoria sociologic drept o schimbare de comportament sau a convingerilor unei persoane n raport cu un standard, ca urmare a influenei exercitat de grup. Conceptul de conformare aplicat teoriei grupurilor are n vedere faptul c n anumite grupuri accentul nu se pune pe legturile puternice, profunde, dominate de cooperare, ci controlul i constrngerile sunt elementele cheie ale acestora. Prin urmare,

una dintre modalitile pe care grupurile le au la dispoziie pentru a influena n mod direct comportamentul membrilor este conformarea. ns presiunea exercitat de grup asupra indivizilor poate s genereze nenumrate neplceri, un control foarte strict, ceea ce d natere unei conformri sau unei supuneri fr limite. Tendina oamenilor de a se conforma, de a se supune n faa presiunii grupului a fost scoas la iveal n cadrul a dou experimente celebre efectuate de doi sociologi americani. I. Experimentul lui Muzafer Sherif Muzafer Sherif (1906-1988) este unul dintre fondatorii psihologiei sociale. Lucrarea sa, The psychology of social norms, publicat n 1936 a constituit un moment de referin n constituirea psihologiei sociale ca tiin. Tema acestei lucrri devenit clasic este reprezentat de influena social asupra percepiei, respectiv modalitatea n care normele se dezvolt n cadrul grupurilor. n cadrul experimentului realizat de psihologul de origine turc (apud Brehm, Kassin, 1990), unii studeni de sex masculin au fost introdui ntr-o camer cufundat ntr-un ntuneric total. Acestora li s-a spus c particip la un experiment despre percepia vizual. La o distan de circa 5 metri n faa lor aprea timp de 2 secunde un mic punct luminos. Participanii la experiment erau rugai s estimeze ct de departe se deplasa punctul luminos pe care ei l vedeau. n realitate, punctul de lumin rmnea ntotdeauna nemicat. Micarea pe care subiecii credeau c o vd nu era altceva dect o iluzie optic numit efect autokinetic, ce const n faptul c, n ntuneric, un punct de lumin static d iluzia micrii n direcii diferite. La nceput, fiecare subiect sttea de unul singur n camera aflat n bezn, comunicnd opiniile sale realizatorului experimentului. Dup mai multe sesiuni, n cadrul crora procedura se repeta, subiecii ncepeau s-i stabilizeze opiniile despre punctul luminos, distana raportat aflndu-se n intervalul 0,5 i 3 metri (o singur persoan a oferit un rspuns nucitor: 26 de metri!). n etapa urmtoare a cercetrii subiecii au alctuit grupe din trei membri i, dup trei zile, fiecare grup i stabilise propriul sistem de rspunsuri. n timp ce, n faza precedent, fiecare dintre participani luai individual oferiser rspunsuri foarte variate, dup numai trei ntlniri ei au ajuns s se pun de acord asupra unui rspuns comun. Prin urmare, n mod gradual, fiecare grup i-a stabilit propriul sistem de norme. Astfel, dei

lumina rmnea la fel de nemicat ca n prima zi a experimentului, prerile participanilor se schimbau n mod rapid, modelndu-se reciproc, ceea ce evideniaz derularea unui ntreg proces de influen social. II. Experimentul lui Solomon Asch Sociologul american nscut la Varovia, Solomon Asch (1907-1996) a efectuat un experiment devenit clasic, n cadrul cruia au fost selectai 123 de persoane de sex masculin pentru a rspunde la anumite ntrebri legate de percepia vizual. ns nu acesta era obiectivul real al cercetrii, ci studiul impactului presiunii de grup asupra individului. Fiecare participant a fost plasat n interiorul unui grup unde se mai aflau 5 persoane care tiau scopul real al experimentului. Participanilor li s-au artat dou desene, pe unul dintre acestea era trasat o linie avnd o anumit lungime, iar pe cellalt trei linii de mrimi diferite, notate fiecare cu o liter A, B i C. Dup ce vedeau cele dou imagini, fiecare membru al grupului trebuia s spun care dintre cele trei linii (A, B, C) din desenul al doilea are aceeai mrime cu linia din primul desen. Pentru absolut orice persoan care nu are probleme de vedere liniei din primul desen i corespundea o linie de aceleai dimensiuni din cel de-al doilea desen. ntr-o prim faz, aa cum fusese planificat, toi participanii la experiment au rspuns corect. Ulterior, ns, n cadrul fiecrei grupe, alctuit, aa cum am mai spus dintr-un singur participant real i ntre 5 i 8 persoane care tiau la ce se refer experimentul, au fost invitate s rspund mai nti persoanele complice sociologului i abia la sfrit subiectul propriu-zis al experimentului. Complicii lui Asch au nceput s ofere n ordine rspunsuri eronate, fapt care l dezorienteaz complet pe subiect. n cele din urm, n cele mai multe dintre cazurile analizate, acesta se hotrte s rspund n acelai mod ca i ceilali. Astfel, de-a lungul tuturor etapelor cercetrii, aproximativ o trime dintre participani s-au conformat de fiecare dat rspunsurilor incorecte oferite de ceilali, n timp ce un sfert dintre ei au refuzat s se conformeze n fiecare moment n care au fost testai. Restul participanilor s-au conformat n funcie de diverse contexte, dar nu n mod constant. n concluzie, o treime dintre participani au rspuns incorect, adic s-au conformat n faa presiunii grupului/majoritii, n timp ce dou treimi au rspuns corect, pstrndu-

i independena fa de prerea dominant din cadrul grupului. Ulterior, atunci cnd au fost ntrebai de ce au ales variantele eronate, unii dintre participanii la experiment au rspuns c nu doreau s apar ntr-o ipostaz ridicol, caraghioas n faa celorlali. Ali subieci au afirmat c nu puteau s cread ochilor, aa c au admis c afirmaiile celorlali din grup sunt corecte. Chiar i aceia care au reuit s i exprime propria prere, rmnnd independeni, s-au simit inconfortabil i au ncercat, la finalul experimentului, s gseasc modaliti de reconciliere cu judecile emise de ceilali. Experimentele realizate de Sherif i Asch demonstreaz influena major pe care ceilali o au asupra percepiilor fiecruia dintre noi. n ciuda similaritilor existente ntre cele dou experimente, exist totui un mare numr de diferene. n experimentul lui Sherif, subiecii nu au la dispoziie nici-un reper, ei se afl ntr-o camer complet lipsit de lumin, prin urmare apelul la opinia celorlali se face ntr-un mod oarecum natural. Oamenii aflai n acea ipostaz, ntr-un mediu autocinetic, nu au la dispoziie nici-o informaie sigur, aa c ceilali pot fi considerai o surs de apreciere foarte util, un punct de reper care nu poate fi ignorat. Pe de alt parte, subiecii din experimentul lui Asch se afl ntr-o poziie diferit i aceasta deoarece, dei sarcina nu este deloc dificil, aprecierea avnd la baz repere certe, cci liniile pot fi vzute cu ochiul liber, totui ei recurg la opinia dominant, dei uneori nu sunt convini de justeea acestei opinii. III. Experimentul lui Stanley Milgram Sub influena evenimentelor evenimentelor legate de Holocaustul nazist i a procesului lui Adolf Eichmann (supranumit arhitectul Holocaustului), capturat n 1960 n Buenos Aires de ctre o grupare a Mossad, serviciul israelian de informaii, judecat i ulterior condamnat la moarte pentru crime mpotriva umanitii, sociologul american Stanley Milgram (1933-1984), a crui mam era de origine romn, a realizat un experiment referitor la obediena n faa autoritii (titlul lucrrii sale publicat n 1974 este Obedience to Authority), care avea s fie denumit mai trziu experimentul Milgram. El a fost realizat n perioada 1960-1963 n laboratorul Universitii Yale i are ca punct de plecare dou persoane: subiectul are rol de profesor, iar o alt persoan (complicele lui Milgram) ndeplinete rolul de learner (cursant/student). De altfel, totul ncepe cu o farsa: celor dou persoane, subiectul i complicele, li se dau dou buci de hrtie pe care este scris rolul cuvenit fiecruia. Iar subiectul trebuie s citeasc primul ce anume se afl scris

pe bileelul su; numai c, pe ambele bilete este scris acelai lucru i anume Profesor, astfel nct, indiferent ce bilet ar extrage, subiectul nu poate juca dect rolul de profesor n cadrul acestui experiment. Scopul oficial al experimentului este reprezentat de efectele pedepsei asupra nvatului, altfel spus, dac pedeapsa fizic are sau nu un rol n stimularea actului de nvare. Scopul real este, bineneles, cu totul altul. Studentul trebuie s memoreze o list de cuvinte pereche. n calitatea sa de profesor, subiectul testeaz memoria celuilalt, iar dac acesta ofer rspunsuri greite, profesorul i administreaz ocuri electrice a cror intensitate este din ce n ce mai mare. Cei doi se afl n camere diferite, ei pot comunica, dar nu se pot vedea unul pe cellalt. Cursantul este legat de un scaun, iar electrozii sunt fixai de minile acestuia, astfel nct subiectul s fie convins c experimentul ar putea s eueze dac nu sunt ndeplinite aceste condiii. Pentru a-i forma o prere despre strile prin care trece cursantul, subiectului i se administreaz un electrooc de 45 de voli, pe care majoritatea participanilor la experiment l-au caracterizat ca fiind surprinztor de dureros. Subiectul-Profesor st n faa unui generator electric, tensiunea ocurilor electrice pe care el le administreaz celuilalt crete cu 15 voli la fiecare rspuns greit al studentului; subiectul nu are nici-un motiv de suspiciune, fiind sigur c ocurile electrice sunt ct se poate de reale. De fapt, ele sunt simulate. La fiecare rspuns greit, un casetofon red fidel sunetele nregistrate ale respectivelor ocuri electrice, corespunztoare fiecrui nivel de intensitate. Pe msur ce intensitatea electroocurilor devine din ce n ce mai mare, subiectul aude sporadic gemete de durere din partea cursantului. La 120 de voli, acesta ncepe s plng, dup care ncepe s protesteze. Protestele acestuia continu pn la valoarea de 300 de voli. ncepnd cu 315 voli, el nu mai rspunde. Auzind gemetele, strigtele de durere i protestele elevului, subiectul se uit ntrebtor la coordonatorul experimentului, care se afl n apropierea sa. Acesta l ndeamn s continue, afind progresiv nite pancarte pe care scrie: 1. Te rog s continui. 2. Experimentul cere ca tu s continui. 3. Este absolut necesar s continui. 4. Nu ai alt opiune: trebuie s continui.

Aceste mesaje de ncurajare au avut un succes foarte mare n ceea ce privete determinarea participanilor de a continua. Milgram a fost interesat s vad ct de departe sunt dispui subiecii s mearg n interiorul acestui experiment, altfel spus ct sunt de determinai n a provoca durere semenilor si. Rezultatele acestui experiment au fost incredibile, ntrecnd orice ateptri; n primul dintre experimente, 65% dintre subieci au continuat s aplice electroocuri pn la valoarea de 450 de voli i nici-un participant nu a refuzat s mai participe la experiment nainte de 300 de voli. Scopul acestui experiment a fost relevarea efectelor devestatoare pe care le poate avea structura social asupra membrilor si; nivelul foarte mare de conformare al acestora se datoreaz tendinei spre obedien/ascultare total, ce are la baz trei factori importani: autoritatea celui care ncurajeaz un anumit tip de comportament, gradul de apropiere al victimei i procedura de realizare a experimentului. De unde rezult c puterea implicat n noiunile de autoritate i obedien poate s i mping pe unii oameni considerai drept normali/perfect sntoi din punct de vedere psihiatric dup orice standarde medii s fac mult ru semenilor lor. Ulterior, Milgram a utilizat concluziile cercetrilor sale pentru a explica masacrul de la My Lai din martie 1968, comis de o unitate a armatei americane mpotriva a cteva sute (numrul exact al victimelor nu este cunoscut, fiind estimat ntre 400 i 500 de persoane) de civili vietnamezi. Marea majoritate a lor erau femei, copii i btrni. Multe victime au fost btute, torturate, violate, dup care au fost mpucate. Motivele pentru care soldaii au acionat n acest mod, ascultnd orbete ordinele superiorilor de a-i ucide pe civili, sunt diverse, implicnd frica, faptul c armate are o structur i o ierarhie foarte rigid, n cadrul creia neascultarea ordinelor aduce dup sine nenumrate sanciuni/pedepse, dar i faptul c rzboiul din Vietnam nu a fost un conflict armat n sens tradiional, ci un rzboi de gheril, unde civilii au participat din plin, ajutnd prin toate mijloacele trupele vietnameze. n asemenea condiii de incertitudine, oamenii manifest tendina de a se conforma aciunilor celorlali. ns, indiferent de aceste explicaii, nu exist o justificare real a faptelor comise de naziti sau de soldaii americani n cazul My Lai.