LA TEORA DE STERN SOBRE EL DESARROLLO DEL LENGUAJE La concepcin intelectualista del desarrollo del lenguaje infantil es el aspecto ms conocido

del trabajo de Stern y lo que ha ganado realmente terreno a travs del tiempo, aunque es precisamente sta la que revela claramente las limitaciones e inconsistencias de su personalismo filosfico y psicolgico, sus fundamentos idealistas y su invalidez cientfica. Stern mismo describe su punto de vista como "personalista-gentico", principio que discutiremos ms adelante. Permtasenos ahora considerar cmo se maneja Stern en el aspecto gentico y manifestar desde el comienzo, que esta teora, a semejanza de todas las intelectualistas, es, por su esencia misma, antievolutiva. Stern distingue tres races del lenguaje: la tendencia expresiva, la social y la "intencional". Mientras las dos primeras sustentan tambin los fundamentos del habla observados en los animales, la tercera es especficamente humana. Define la intencionalidad en el sentido de una direccin indesviable hacia un cierto contenido o significado. "En una determinada etapa de su desarrollo psquico.", dice, "el hombre adquiere la habilidad de dar a entender algo, de referirse a algo objetivo cuando articula sonidos." En esencia, tales actos intencionales son tambin actos de pensamiento, su aparicin denota intelectualizacin y objetivacin del lenguaje. De acuerdo con un cierto nmero de autores, que representan la nueva psicologa del pensamiento, aunque en menor grado, Stern enfatiza la importancia del factor lgico en el desarrollo del lenguaje. No tenemos objeciones que hacer a la afirmacin de que el lenguaje humano avanzado posee significado objetivo, y por lo tanto presupone un cierto nivel de desarrollo del pensamiento, y estamos de acuerdo en que es necesario tener en cuenta la estrecha relacin que existe entre el lenguaje y el pensamiento lgico; pero el problema es que Stern considera la intencionalidad una caracterstica del lenguaje avanzado, que reclama una explicacin gentica (cmo ingresa en el proceso evolutivo), como una de las races del desarrollo del lenguaje, una fuerza directriz, una tendencia innata, casi una urgencia, sea como fuere, algo primordial, en un pie de igualdad, genticamente, con las tendencias expresivas y comunicativas -que tambin tienen su fundamento en los comienzos del habla. Al considerar la intencionalidad en esta forma (die 'intentionale' Triebfeder des Sprachdranges) sustituye una explicacin intelectualista por una gentica. Este mtodo de "explicar" algo por medio de lo mismo que necesita explicacin es la falla bsica de las teoras intelectualistas y de la de Stern en particular -de aqu surge su vaciedad general y su cualidad antigentica (caractersticas que pertenecen al lenguaje avanzado son relegadas a sus comienzos). Stern contesta a la pregunta de por qu y cmo el lenguaje adquiere significado diciendo: a partir de su tendencia intencional, o sea, la tendencia hacia el significado. Esto nos recuerda al fsico de Molire que explicaba el efecto soporfero del opio por sus propiedades soporferas. Considerando la famosa descripcin de Stern del gran descubrimiento hecho por el nio a la edad de un ao o dos, podemos observar a qu exageraciones conduce la sobreenfatizacin de los aspectos lgicos. A esa edad el nio se da cuenta primero de que cada objeto tiene su smbolo permanente, un patrn de sonido que lo identifica, es decir, que cada cosa tiene un nombre. Cree que un nio en su segundo ao puede haber tomado conocimiento de los smbolos y de la necesidad de ellos, y considera este descubrimiento tambin como un proceso de pensamiento en su exacto sentido: "La comprensin de la relacin entre signo y significado que comienza a mostrarse al nio en este punto es algo diferente, en principio, del simple uso de sonidos-imgenes, objetos-imgenes y sus asociaciones. Y el requerimiento de que cada objeto, de cualquier tipo que sea, tenga su nombre puede ser considerado una verdadera generalizacin hecha por el nio -posiblemente la primera."Existen fundamentos fcticos o tericos para afirmar que un nio de un ao o dos posee el conocimiento de la funcin simblica del lenguaje, y la conciencia de una regla, de un concepto

general? Todos los estudios realizados en los ltimos veinte aos sugieren una respuesta negativa a esta pregunta. Todo lo que conocemos sobre la mentalidad del nio de un ao y medio o dos se opone a la idea de que es capaz de tan complejas operaciones intelectuales. Tanto los estudios de observacin como los experimentales indican que slo ms tarde aprende la relacin entre signo y significado, o el uso funcional de los signos; esto est bastante lejos del alcance de un nio de dos aos. Adems, las investigaciones experimentales sistemticas han mostrado que la captacin de la relacin entre signo y significado, y la transicin hacia el operar con los primeros, no resulta nunca un descubrimiento instantneo o una invencin realizada por el nio. Stern cree que el nio descubre el significado del lenguaje de una vez y para siempre. En realidad, ste es un proceso en extremo complejo que tiene "su historia natural" (sus comienzos y formas transicionales en los ms primitivos niveles de desarrollo) y tambin su "historia cultural" (nuevamente con sus propias series de fases, su propio crecimiento cuantitativo, cualitativo y funciones, sus propias leyes y dinmica). Stern ignora virtualmente los intrincados caminos que conducen a la maduracin de la funcin significativa; su concepcin del desarrollo lingstico est inmensamente simplificada. El nio descubre sbitamente que el lenguaje tiene significado: tal explicacin de cmo el lenguaje se hace significativo merece incluirse realmente en un grupo junto con la teora de la invencin deliberada del habla, la teora racionalista del contrato social y otras famosas teoras intelectualistas. Todas ellas hacen caso omiso de las realidades genticas y no explican verdaderamente nada. En cuanto a los hechos que toma en cuenta, lo teora de Stern tampoco resulta consistente. Wallon, Koffka, Piaget, Delacroix y muchos otros, en sus estudios realizados con nios normales, y K. Bhler con sordomudos, se encontraron con lo siguiente: 1) que el descubrimiento por parte del nio de la unin entre palabra y objeto no conduce inmediatamente a un conocimiento claro de la relacin simblica del signo y su referente caracterstica del pensamiento bien desarrollado, que la palabra durante un largo tiempo aparece ante el nio como un atributo o una propiedad del objeto ms que como un simple signo, que el nio aprehende antes la estructura externa del objeto-palabra que la relacin interna signo-referente; y 2) que el descubrimiento hecho por el nio no es realmente sbito y no puede ser definido el instante exacto en que ocurre. Una serie de largos y complicados cambios "moleculares" conducen hacia el momento crtico en el desarrollo del lenguaje. Despus de 20 aos de haber sido publicado su primer estudio la observacin bsica de Stern sigui considerndose correcta: se da realmente un momento de descubrimiento que a simple vista pasa desapercibido. El punto decisivo en el desarrollo lingstico, cultural e intelectual, descubierto por este autor, existe realmente, aunque su error consiste en haberlo interpretado en forma intelectualista. l pone de relieve dos sntomas objetivos de la existencia de este cambio crtico; la aparicin de preguntas sobre nombres de objetos y los sostenidos aumentos resultantes en el vocabulario del nio, ambos de fundamental importancia para el desarrollo del habla. La bsqueda activa de palabras por parte del nio, que no tiene analogas con el desarrollo del "habla" en los animales, indica una nueva fase en su progreso lingstico. Es en este tiempo que (citando a Pavlov) emerge para el nio el "grandioso sistema de seales del lenguaje" de entre la masa de todos los otros signos y asume una funcin especfica en la conducta. Haber establecido este hecho sobre una base firme de sntomas objetivos es uno de los grandes logros de Stern. Lo ms notable de todo esto es la brecha que abre su explicacin. En contraste con las otras dos races del lenguaje, la expresiva y la comunicativa, cuyo desarrollo ha sido trazado desde los animales sociales que se encuentran en lo ms bajo de la escala hasta los antropoides y el hombre, la "tendencia intencional" no aparece fuera de aqu en ninguna otra parte, no tiene historia ni derivacin. De acuerdo a Stern es bsica, primordial, surge espontnea y

"definitivamente". sta es la propensin que facilita al nio el descubrimiento de la funcin del lenguaje por medio de una operacin puramente lgica. Sin duda, para decir esto Stern no emple tantas palabras. l se comprometi en polmicas no slo con los proponentes de teoras antiintelectualistas que consideraron los comienzos del lenguaje en el nio desde el punto de vista afectivo-conativo exclusivamente, sino tambin con aquellos psiclogos que exageraron el valor de la capacidad de los nios para el pensamiento lgico. Stern no repite este error, pero comete uno ms grave al asignar a la inteligencia una posicin casi metafsica de primaca, considerndola el origen, la causa primera e inanalizable del lenguaje significativo. Paradjicamente, un intelectualismo de este tipo resulta especialmente inadecuado en el estudio de los procesos intelectuales, que a primera vista parecan ser su legtima esfera de aplicacin. Se podra esperar, por ejemplo, que cuando la significacin del lenguaje se considerara como el resultado de una operacin intelectual, esto esparcira mucha luz sobre la relacin entre habla y pensamiento. En realidad, tal enfoque, al considerar como lo hace, una inteligencia ya formada, pone trabas a una investigacin sobre las interacciones dialcticas que se producen entre inteligencia y lenguaje. El modo en que Stern trata este aspecto cardinal del problema est plagado de inconsistencias y constituye la parte ms vulnerable de su libro. Apenas se ocupa de tpicos tan importantes como lenguaje interiorizado y su surgimiento y relacin con el pensamiento. Analiza los resultados de las investigaciones de Piaget sobre lenguaje egocntrico solamente en su discusin sobre las conversaciones de los nios ignorando las funciones, la estructura y la significacin de esta forma de lenguaje. Asimismo, no se ocupa de los complejos cambios funcionales y estructurales en relacin con el pensamiento y desarrollo del lenguaje. Aun cuando Stern nos brinda una correcta caracterizacin de los fenmenos evolutivos, su marco terico le impide sacar las conclusiones obvias que le proveen sus propias observaciones. En ningn otro tema, este hecho resulta ms aparente que cuando fracasa al considerar las implicaciones de su propia "traduccin" de las primeras palabras del nio como pertenecientes al lenguaje adulto. La interpretacin dada a las primeras palabras del nio es la piedra de toque de todas las teoras del lenguaje infantil, es el punto central en el que se encuentran y se cruzan todas las teoras modernas del lenguaje. Se podra decir sin exageracin que la estructura total de esta teora est determinado por la interpretacin de las primeras palabras del nio. Stern cree que no pueden ser interpretadas ni desde una perspectiva puramente intelectualista o nicamente afectiva-volitiva. Reconoce el mrito de Meumann al oponerse a la teora intelectualista que establece que las primeras palabras del nio designan realmente los objetos como tales. Sin embargo, no comparte el supuesto del mismo autor que afirma que las palabras son simplemente expresiones de emociones y deseos. A travs del anlisis de situaciones en las cuales aparecen, l demuestra de modo bastante concluyente que estas palabras contienen tambin una cierta direccin hacia un objeto, y que esta "referencia objetiva" o funcin de sealamiento, con frecuencia, "predomina sobre el tono moderadamente emocional". Stern interpreta as las primeras palabras: "El infantil mam trasladado al lenguaje ms avanzado no significa slo la palabra "madre", sino una oracin semejante a "mam, ven aqu", o "mam, ponme en la silla", o "aydame, mam". Sin embargo, cuando observamos al nio en accin nos darnos cuenta sin lugar a dudas, que no es slo la palabra mam la que significa "mam, ponme en la silla" sino todo el comportamiento del nio en ese momento (querer llegar hasta la silla, intentar asirse a ella, etc.). Aqu, la direccin "afectivaconativa" hacia un objeto (para usar los trminos de Meumann) es an inseparable de la "tendencia intencional" del habla: las dos son todava un todo homogneo, y la correcta interpretacin de mam

o de cualquiera de las primeras palabras, es considerarlas como gestos indicadores. La palabra es primero un sustituto convencional del gesto y aparece mucho antes del crucial "descubrimiento del lenguaje" realizado por el nio, y antes de que sea capaz de realizar operaciones lgicas. El mismo Stern admite la funcin mediatizadora de los gestos, especialmente la de sealamiento, al establecer el significado de las primeras palabras. La conclusin ineludible sera que ese sealamiento es, de hecho, un precursor de la "tendencia intencional". No obstante esto, Stern se niega a trazar la historia gentica de esa tendencia. Para l, no evoluciona a partir de la direccin afectiva hacia el objeto del acto sealizador (gesto o primeras palabras) aparece fuera de aqu y explica el surgimiento del significado. El mismo enfoque antigentico caracteriza el planteo que efecta Stern de todos los otros problemas fundamentales tratados en este libro medular, tales como el desarrollo de los conceptos y las etapas principales del desarrollo del pensamiento y el lenguaje, y como no poda ser de otro modo, el enfoque del sistema desarrollado por Stern es una consecuencia directa de las premisas filosficas del personalismo. Su obra trata de elevarse sobre las posiciones extremas, tanto del empirismo como del innatismo. Por un lado opone su propio punto de vista sobre el desarrollo del lenguaje al de Wundt, quien ve el habla infantil como un producto del medio circundante, mientras que la participacin del nio es esencialmente pasiva, y por otra parte al de aquellos psiclogos para quienes el lenguaje primario (las onomatopeyas y la denominada conversacin de "nursery") es la invencin de incontables generaciones de nios. Stern trata de no descuidar la parte que juega la imitacin en el desarrollo del lenguaje, o el papel de la actividad espontnea del nio, aplicando a estos puntos su concepto de "convergencia": la conquista del lenguaje por el nio ocurre a travs de una interaccin constante de las disposiciones internas que impulsan al nio a hablar, y las condiciones externas, por ejemplo, el lenguaje de la gente que se encuentra a su alrededor, las que proveen tanto estimulacin como material para la realizacin de estas disposiciones. La convergencia, para Stern, es un principio general aplicado a la explicacin de todo el comportamiento humano. Realmente ste es un ejemplo ms de lo que podramos decir, citando a Goethe: "Las palabras de la ciencia ocultan su sustancia". El sonoro vocablo convergencia, que denota aqu un principio metodolgico perfectamente inexpugnable (ese desarrollo podra ser estudiado como un proceso determinado por la interaccin del organismo y su medio circundante), de hecho releva al autor de la tarea de analizar los factores medioambientales y sociales en el desarrollo del lenguaje. Stern afirma bastante enfticamente en verdad, que el medio ambiente social constituye un factor fundamental en el desarrollo del lenguaje, pero en realidad limita su papel a influir en la aceleracin o retardo del desarrollo, que obedece a sus propias leyes inmanentes. Como hemos tratado de demostrar al usar los ejemplos de su explicacin del modo en que el significado surge en el lenguaje, Stern exagera el valor del papel de los factores orgnicos internos. Esta parcialidad es un resultado directo del marco referencial personalista. Para l la "persona" es una entidad psicofsicamente neutral que "a pesar de la multiplicidad de sus funciones parciales, pone de manifiesto una actividad unitaria, dirigida hacia una meta". Esta concepcin idealista, "mondica" de la persona individual conduce naturalmente a una teora que ve el lenguaje como enraizado en una teleologa personal -de ah el intelectualismo y parcialidad antigentica del enfoque de Stern sobre los problemas del desarrollo lingstico. Aplicado a un mecanismo eminentemente social de la conducta verbal, el personalismo de Stern, ignorando como lo hace el aspecto social de la personalidad, conduce a absurdos evidentes. Su concepcin metafsica de la personalidad, que deriva todos los procesos de una teleologa personal, trastroca las verdaderas relaciones genticas entre la personalidad y el lenguaje: en lugar de un desarrollo histrico de la personalidad misma, en el cual el lenguaje juega un papel que est lejos de ser secundario, nos encontramos con una teora metafsica en la cual la personalidad genera el lenguaje, apartndose de la direccin hacia la finalidad de su propia naturaleza esencial.