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< > ciencias lunes, 3 de noviembre de 2003/ la voz de la escuela

> LA NOTICIA

Célula
viene de NOMBRE COMÚN
División
Las células proceden

celda unas de otras por divi-

sión celular o mitosis, que
permite a la célula madre
dar nacimiento a dos célu-
las hijas idénticas. En un
hombre adulto, la mitosis
Era tal día como hoy, pero allá por el año asegura la sustitución de
1664. Robert Hooke, un naturalista inglés células muertas: por cada
presentaba a la Royal Society de Londres su minuto de vida, un millón
libro Micrographia. En su obra utilizaba por de células se renuevan en
primera vez la palabra «célula», que signifi- el intestino delgado.
ca celda. Era una analogía con las celdas de La frecuencia de la mitosis
los monjes, tan similares a las cavidades mi- está rigurosamente contro-
croscópicas que observó en el corcho. lada, pero en algunas oca-
Pero la primera célula había hecho su apa- siones la programación fa-
rición en la Tierra tres mil millones de lla. A diferencia de una
años atrás. Era el primer ser vivo capaz de re- célula normal, cuyo núme-
producirse. Hoy en día, bien sea formando ro de divisiones está limi-
parte de un organismo o constituyendo por tado, la célula cancerosa
sí misma un ser capaz de llevar vida inde- no cesa de dividirse y se
pendiente, la célula es la unidad básica de la convierte en «inmortal».
vida. O lo que es igual, la más pequeña por- Mientras tenga alimento se
ción de materia capaz de vivir de manera reproducirá un número de
autónoma y de reproducirse. veces ilimitado.

La célula es la unidad básica

de la vida, su aparición sobre la
Tierra data de hace tres mil millones
de años
La mayoría de las células tienen un tamaño
inferior a una décima de milímetro, lo que las
hace invisibles a simple vista. Por eso no fue
posible observarlas hasta que Antoni Van Le-
euwenhoek construyó el primer microscopio
a finales del siglo XVII.
La idea de que animales y plantas estaban cons- NOMBRE PROPIO
tituidos por unidades semejantes a células fue
progresando, hasta tomar forma a mediados
Robert Hooke
del siglo XIX en la «teoría celular» presenta- El naturalista Robert
da para vegetales por Mattias Schleiden y pa- Hooke acuñó el térmi-
ra animales por Theodor Schwann. no «célula», que ha per-
durado hasta nuestros
>Patricia Barciela días. Aunque la definición
patricia@casaciencias.org actual no se corresponda
Supuesta imagen de Robert Hooke
con los agujeros observa-
dos por Hooke en la corte-
za muerta del corcho, sino
MISCELÁNEA con las entidades que lle-
nan los agujeros en el ár-
bol vivo.
Una fábrica de vida Además, realizó detalladas
descripciones, acompaña-
Se puede pensar en la célula co- en los animales. Proporcionan das de ilustraciones de
mo en una fábrica que necesita energía a la célula a partir de los gran calidad, de diversos
tres sistemas principales para funcio- nutrientes ingeridos en la dieta. En microorganismos, insec-
nar: las plantas, los cloroplastos son tos, esponjas, plumas de
los encargados de fabricar energía ave. Y estudió temas tan
—el primer sistema se encuentra en a partir de la luz solar, el agua y diversos como la fabrica-
el núcleo, que contiene los «planos» el dióxido de carbono. ción de fibras naturales o
genéticos de funcionamiento celular el origen de los fósiles.
(el ADN). Estos planos dan las órdenes —el tercer sistema es la cadena
para la construcción de los materiales de transporte, que consiste en un
básicos de la célula: las proteínas. conjunto de membranas que mue-
ven las sustancias celulares en el
«el segundo sistema es el generador interior y hacia el exterior de la
de energía, que son las mitocondrias Dibujo de Hooke del ojo de una mosca célula.