REFLEXIONES SOBRE LA ENDOGENEIZACIN DE LA REVOLUCIN CIENTFICO TECNOLGICA EN PAISES SUBDESARROLLADOS

Introduccin A travs de la historia de la humanidad, y en particular durante los ltimos cinco siglos, ha sido posible observar una evolucin en la forma de apreciar los fenmenos naturales y sociales. La perspectiva dominante desde la cual el hombre ha examinado y explicado el mundo en que vive pas de la magia a la religin y posteriormente a la ciencia, si bien esta evolucin no ha sido lineal y completa, de manera que aun se encuentran rezagos de magia y religin coexistiendo con la perspectiva cientfica. En esta proceso evolutivo la

contribucin principal de Occidente ha sido el empleo de la razn y especficamente el mtodo cientfico que de ella se deriva para contrastar esquemas mentales con la evidencia de los sentidos, construyendo as en forma acumulativa un tejido de conocimientos cuya trama son las concepciones abstractas y cuya urdimbre son las observaciones empricas.

En la actualidad la actividad cientfica, considerada como un proceso organizado, acumulativo y autocorrectivo de generacin de conocimientos, desempea el papel principal en el avance de las actividades productivas y sociales, a un punto tal que se la puede considerar como el eje motor del crecimiento en los pases que han sido denominados desarrollados. Vivimos en una poca que puede caracterizarse como la era del predominio de la tecnologa basada en los descubrimientos cientficos.

En el mbito de las relaciones internacionales esto se refleja en el hecho de que los pases desarrollados tengan en la actualidad el control de la tecnologa moderna. Adems, por lo general poseen une excedente de alimentos y

disponen de capitales, los cuales intercambian con los pases subdesarrollados por recursos naturales y energa. En situaciones excepcionales estos ltimos cuentan con alimentos suficientes o con capitales, pero como ha sido demostrado en mltiples oportunidades (y recientemente con posterioridad al aumento de los precios del petrleo en 1973 74, que produjo una transferencia masiva de recursos financieros a los miembros de la OPEP), los pases desarrollados son los nicos que poseen el acervo cientfico-tecnolgico que en ltima instancia inclina la balanza en su favor. Hagamos notar,

adems, que el excedente de alimentos en estos pases se debe casi exclusivamente a la aplicacin de tecnologas basadas en descubrimientos cientficos (fertilizantes, pesticidas, equipos mecnicos), y que la disponibilidad de capital con que cuentan se debe al uso de tcnicas de alta productividad que permiten un proceso de acumulacin que supera las necesidades de reposicin de capital. En esta forma, las tcnicas de produccin desarrolladas a partir de los descubrimientos cientficos han estado y estn en la actualidad en la base de un orden internacional que divide a los pases en desarrollados y subdesarrollados.

Para los propsitos de estos apuntes distinguiremos dos tipos de pases aquellos en los cuales la evolucin de la actividad cientfica condujo directamente a adelantos en las tcnicas de produccin, y aquellos en los cuales la actividad generadora de conocimiento no lleg a concretarse en

tecnologas que puedan ser incorporadas directamente a las actividades productivas. Llamaremos a los primeros pases con un acervo cientfico-

tecnolgico-endgeno y a los segundos, acervo cientfico-tecnolgico-exgeno, haciendo notar que la divisin corresponde en grandes rasgos a aquella que se hace entre pases desarrollados y subdesarrollados.

Pases con un acervo CIENTIFICO TECNOLOGICO ENDGENO Ya sea como resultado de un proceso acumulativo interno (Europa Occidental), o como resultado de una implantacin que luego ech races propias (los Estados Unidos, el Japn), en estas regiones se vincularon en forma orgnica los procesos de generacin sistemtica de conocimiento y los procesos productivos a travs del desarrollo de tcnicas de produccin basadas en los descubrimientos cientficos. Esto permiti transformar conocimientos en

productos sin que mediara la necesidad de recurrir al exterior, excepto para el proceso normal de contraste y verificacin de avances que caracteriza a la actividad cientfica. Un examen de la emergencia de esta base cientfico-tecnolgica endgena en Occidente debe abarcar la evolucin de las ideas que dieron origen a la

ciencia, la evolucin de las tcnicas productivas y la fusin de ambas corrientes evolutivas. Considerando en forma somera la evolucin del pensamiento occidental a travs de la historia es necesario iniciar el recorrido en el mundo helnico. Desde presocrticos que empezaron a formarse por primera vez una idea abstracta del mundo que los rodeaba, pasando por Platn, quien cre el

concepto de idea, y por Aristteles, quin formaliz la lgica y el concepto de mtodo, en Grecia se desarroll por primera vez la capacidad de construir y relacional concepciones abstractas partiendo e la realidad. Durante la Edad Media no se aadieron elementos novedosos a los avances griegos, lo cual estuvo relacionado con la visin prevaleciente de cierto orden divino impuesto a la humanidad y con el predominio de disquisiciones dogmticas. Sin embargo, la influencia que el mundo rabe tendra sobre Europa hacia fines de la Edad Media ayud en el desarrollo de esquemas para la manipulacin de conceptos y smbolos (por ejemplo, el lgebra) y propici un retorno al examen de fenmenos naturales (considrense las preocupaciones de los alquimistas).

Durante el Renacimiento se produjo un rescate de la actividad manual que permitira iniciar el pleno contraste entre concepciones abstractas y fenmenos fsicos. Los filsofos empezaron a preocuparse por las mquinas, las

observaciones estelares ayudaron a la navegacin, y la reivindicacin del trabajo manual, desdeado desde la poca de los griegos y durante la Edad Media, lleg a su apogeo con los grandes artistas como Da Vinci. Posteriormente, las contribuciones de Coprnico y Galileo sobre el orden celestial ayudaron al triunfo de la razn sobre el dogma y constituyeron un hito en la transicin de la religin a la ciencia como sistema para explicar los

fenmenos que rodean al ser humano. Por ltimo, la contribucin de Newton, que llev al concepto de un universo previsible y controlable a travs de su entendimiento, dio un vuelco radical a la forma de concebir el mundo, dndole sentido al planteamiento baconiano de que el hombre puede dominar la naturaleza entendindola y sin hacerle violencia.

Considerando ahora las tcnicas de produccin, durante la Edad Media y el Renacimiento tuvo lugar una evolucin acumulativa de la actividad artesanal, la que gradualmente se convirti en actividad manufacturera para luego, en el siglo XVII, iniciar su transformacin hacia la actividad industrial propiamente dicha. El hito que marca esa transicin fue el uso de mquinas para fabricar mquinas, lo que Marx llam la emergencia de la gran industria. Este

proceso signific el paso de una era politcnica de respuestas tecnolgicas locales variadas y generalmente en armona con el medio ambiente (aunque hubiera excepciones tales como la contaminacin ambiental causada por el uso del carbn en Londres en los siglos XIII y XIV), hacia una era fonotcnica en la que se reduce la variedad de respuestas y predomina una tecnologa de produccin especfica para cada tipo de actividad, la cual emergi en forma paulatina y fue remplazando a las otra, con base en sus mayor eficiencia.

La fusin de ambas corrientes la evolucin del pensamiento y la evolucin de la tecnologa- constituy lo que se ha dado en llamara la revolucin cientficotecnolgico. Esta revolucin fue un proceso complejo y lleno de sinuosidades en donde la ciencia por una parte y la tcnica productiva por la otra interactuaron vigorosamente y se condicionaron mutuamente. Este proceso dur alrededor de 200aos a partir de mediados del siglo XVII y ha suscitado fuertes debates sobre la contribucin relativa de ambas corrientes. A grandes rasgos parece evidente que en una primera etapa los artesanos y los fabricantes contribuyeron ms al desarrollo de la ciencia (sobre todo en su aspecto experimental a travs de la construccin de instrumentos y equipos)

que los cientficos a las actividades productivas de artesanos e industriales. Sin embargo, al final del periodo mencionado los descubrimientos en mecnica, ptica, termodinmica y otras reas del conocimiento estaban contribuyendo tanto o ms al desarrollo de las tcnicas de produccin que stas al desarrollo de la ciencia.

La transicin definitiva que marca el predominio de la actividad cientfica sobre la evolucin paulatina y autnoma de la tecnologa de produccin, a partir de la segunda mitad del siglo XIX, fue la aparicin de las primeras industrias basadas en descubrimientos cientficos: la industria elctrica y la industria qumica. Desde entonces la contribucin de la actividad cientfica al desarrollo de tcnicas de produccin ha ido creciendo en forma ms acelerada.

Esta

fusin

se

realiz

en

medio

de

grandes

desajustes

sociales,

concurrentemente con la emergencia del capitalismo como modo de produccin dominante y con la generalizacin de la economa de mercado, tanto en el mbito europeo como en el internacional. No es necesario

reproducir el debate sobre si el avance cientfico-tcnico contribuy al desarrollo del capitalismo o si el capitalismo permiti el desarrollo acelerado de la actividad cientfico-tcnica. Los importante es que ambos fenmenos

estuvieron ntimamente ligados y que son privativos del desarrollo de Occidente.

Es necesario sealar que esta fusin y los desajustes sociales asociados con ella se produjeron al mismo tiempo que se descartaban tcnicas de produccin

de

menor

eficiencia

relativa,

conforme

los

criterios

economicistas

prevalecientes en aquel tiempo.

El proceso de reduccin de variedad de

respuestas tecnolgicas que se vino observando desde el final de la Edad Media se aceler en forma vertiginosa, a punto tal que en muchos casos se quebr en su totalidad el desarrollo acumulativo de tecnologas tradicionales, las cuales desaparecen de la escena. De paso observaremos que en los

pases industrializados recientemente se est intentando rescatar esta variedad tecnolgica perdida, buscando reivindicar el pasado politcnico.

Es bastante conocida la evolucin posterior de las interacciones entre ciencia, tecnologa y produccin en los pases con acervo cientfico-tecnolgico endgeno. La aceleracin del ritmo del avance tcnico en los ltimos 80aos ha sido documentada ampliamente y slo sealaremos algunos hitos tales como el reemplazo del investigador individual por los laboratorios organizados, el cual se inicia hacia 1890 y se ha generalizado en la actualidad; el uso incipiente de tecnologas blicas basadas en descubrimientos cientficos durante la primera Guerra Mundial (recordemos el gas Mostaza), y la difusin de conocimientos y valores tecnolgicos que trajo el perfeccionamiento del motor de combustin interna y la masificacin de la produccin de automviles. El periodo entre las dos guerras mundiales fue testigo de los grandes avances en la fsica que culminaran con el desarrollo de la bomba atmica, as como de la expansin de la produccin de materiales sintticos como resultado de la investigacin qumica. Por ltimo, el periodo de la segunda Guerra Mundial y la poca de la posguerra pueden ser caracterizados como la era de la explosin cientfica, en la cual los avances en electrnica, biologa, qumica, ciberntica y

en muchos otros campos entronizaron a la actividad cientfica como principal fuente de tcnicas de produccin. En los pases de acervo cientfico-

tecnolgico endgeno todo esto fue acompaado por un aumento en la masa crtica mnima de recursos necesarios para hacer ciencia y por una expansin sin precedentes en la magnitud del esfuerzo cientfico tecnolgico, al punto que Machlup (1962) estima que hacia 1960 ms de un tercio de la poblacin econmicamente activa de los Estado Unidos estaba vinculada de una manera u otra a la industria de conocimientos.

En retrospectiva, los ltimos 400aos han visto surgir en los pases de acervo cientfico-tecnolgico endgeno la profesin de generar conocimientos en forma organizada y acumulativa, y han sido testigos del paso de la ciencia practicada por individuos a la practicada por una incipiente colectividad de cientficos y a la que lleva a cabo una verdadera comunidad cientfica en la actualidad. Esta comunidad adquiri legitimidad no slo por las explicaciones cada vez ms coherentes que daba a los fenmenos naturales, y en menor medida a los sociales, sino principalmente porque demostr su utilidad para el desarrollo de tcnicas de produccin, utilidad que fuera vislumbrada por Bacon hace cuatro siglos, cuando planteara que el conocimientos en s era la verdadera base del poder. Cabe aadir que la comunidad cientfica no ha permanecido inmvil y ubicada en un solo lugar a travs del tiempo. Ben

Davidc (1972) ha sealado el desplazamiento del centro de gravedad de la actividad cientfica desde Italia a los Pases Bajos, a Inglaterra, a Francia, a Alemania, y posteriormente a los Estados Unidos, sin que se pierda continuidad.

Quiz la caracterstica ms importante de todo este proceso lo que Kuznets (1971) llam una innovacin que hace poca fue el descubrimiento y el perfeccionamiento de la metodologa de la invencin que construyendo sobre las bases puestas inicialmente por los griegos permiti trascender las limitaciones de los materiales y los procedimientos que resultaron del lento y paulatino proceso de evolucin tecnolgica. Una vez traspuesta esta barrera las posibilidad que se abrieron fueron enormes y slo estn limitadas por el avance de los conocimientos.

Sin embargo debemos desvanecer la ilusin de que este proceso se produjo en forma consciente, ordenada y planificada. Ms bien tuvo lugar de manera

espontnea, abarcando un amplio campo de reas duplicando esfuerzos, con muchas salidas falsas y mostrando una serie de contradicciones. Sin embargo, el carcter autocorrectivo de la ciencia permiti enmendar rumbos dentro de las lneas del trabajo determinadas por la conjuncin de los intereses de los cientficos y de los interese de Estado o de quienes contaban con recursos para solventar la actividad cientfica. Incidentalmente mencionaremos que es respondiendo a estos inters que en la actualidad ms de la mitad de los recursos destinados a ciencia y tecnologa a nivel mundial se dedican a perfeccionar tecnologas blicas para destruir a la humanidad.

Un ltimo aspecto digno de destacar que acompa la simbiosis de la actividad cientfica con la actividad productiva fue la difusin, a travs de la sociedad de los valores y los modos de pensar asociados con la revolucin cientficos-

tecnolgica.

La idea de que es posible entender, predecir y controlar los

fenmenos que nos rodean y de que el hombre puede vencer las limitaciones impuestas por la naturaleza, ha tenido gran influencia sobre el desarrollo de los pases con acervo cientfico-tecnolgico endgeno, a diferencia de aquellos en los cuales los conceptos y los valores tradicionales, vinculados a perspectivas mgicas o religiosas, han impedido al hombre hacer uso pleno de sus facultades y potenciales.

PAISES CON UN ACERVO CIENTFICO-TECNOLOGICO EXGENO En contraste con los pases de la Europa Occidental y otros como los Estados Unidos y el Japn, la mayora de los pases que se denominan subdesarrollados no llegaron a establecer una b ase de tecnologas productivas derivadas de descubrimientos cientficos propios. No se produje una

vinculacin entre la evolucin de las actividades destinadas a generar conocimientos y la evolucin de las tcnicas de produccin, permaneciendo cada una de estas esferas aisladas de la otra.

Examinando la difusin de la ciencia occidental a los pases con acervo cientfico-tecnolgico exgeno, es posible observar que se trata de un proceso irregular y que conlleva una aceptacin parcial de resultados, sin tener plena conciencia del proceso acumulativo que les dio origen. La prctica de la

ciencia en estos pases fue, aun en mayor medida que en los pases de acervo cientfico-tecnolgico endgeno, una actividad de las lites o de pioneros aislados que carecan de vinculacin orgnica con el medio que los rodeaba, al menos en cuanto a su actividad cientfica se refera. Su esfuerzo tena un

inherente desfase en el tiempo, ya que las fronteras del conocimiento estaban siendo exploradas en otras partes del mundo y que ellos reciban informaciones sobre avances y descubrimientos con inevitables retrasos.

Es as como la actividad cientfica no llega a echar races en la mayora de estos pases sino hasta los primeros decenios del siglo XX, y aun en estas circunstancias adquiere un carcter fragmentario, reflejo e imitativo,

desvinculado de la esfera productiva. En algunos casos, tales como la India en el siglo XIX, la potencia colonial excluy deliberadamente a los posibles cientficos locales de las investigaciones realizadas por los colonizadores, lo cual impidi el desarrollo de una base cientfico-tecnolgico propia con

carcter acumulativo. La ciencia fue orientada principalmente hacia los centros mundiales generadores de conocimientos, y la preocupacin por actividades cientficas locales se dio en la medida en que era necesario conocer mejor el medio, para permitir una mejor explotacin de sus recursos, o en la medida en que la curiosidad y la posibilidad de contribuir al avance mundial de conocimientos motivaran a los cientficos a concentrar su atencin en problemas especficos de la regin.

La naturaleza de las actividades productivas estuvo condicionada, en primer lugar, pro los intereses de las potencias coloniales y, luego de producida la independencia en algunas regiones (particularmente en la Amrica Latina), por la forma en que sus economas fueron incorporadas a la divisin internacional del trabajo que acompa a la expansin del sistema capitalista. Por esta razn las actividades productivas en estos pases fueron orientadas hacia la

extraccin de recursos naturales, que eran de utilidad para los colonizadores, o hacia la generacin de un excedente que luego era transferido al exterior.

Las tcnicas de produccin que se utilizaron fueron casi en su totalidad importadas, en forma tal que la base tecnolgica que se implant era ajena al medio en que se desarrollaban las actividades productivas. A medida que la estructura de produccin implantada, que consista principalmente en actividades extractivas y luego manufactureras, fue adquiriendo una myor importancia relativa en la economa local, esta base tecnolgica injertada fue expandindose cada vez ms. Como resultado se adquiri una capa

superficial de conocimientos tcnicos desconectada de la realidad fsica y social y que dependa del exterior para su mantenimiento y renovacin.

Con referencia a la base tecnolgica tradicional, es posible indicar que luego de un breve lapso de aculturacin al inicio del periodo colonial, durante el cual los colonizadores aprendieron a valerse de un medio ambiente que les era extrao, se elimin o se margin la tradicin tecnolgica autctona no occidental que haba venido desarrollndose en forma paulatina y acumulativa a travs del tiempo (por un proceso similar al observado en la Edad Media en Europa); y que no serva directamente a los intereses de los colonizadores y posteriormente de los capitalistas. Algunas de estas actividades tradicionales se mantuvieron en la medida que proporcionaban medio de subsistencia a quienes estaban dedicados a las actividades productivas implantadas. Este proceso de eliminacin fue particularmente drstico en aquellas regiones que

haban logrado un avance considerable independientemente de Occidente (por ejemplo el mundo andino), y sus consecuencias sociales fueron desastrosas.

El reemplazo de las actividades productivas tradicionales motiv una reduccin en la variedad de respuestas tecnolgicas autctonas desarrolladas a travs del tiempo, originado la desaparicin total de muchas de ellas. Dado que en estas regiones no se produjo el contrapunto entre tcnicas tradicionales y tcnicas basadas en conocimiento cientfico, que llev al perfeccionamiento de estas ltimas en Europa, sino que las nuevas tcnicas se implantaban una vez perfeccionadas en alto grado, la desaparicin de las tcnicas tradicionales tuvo un carcter ms radical an que en Europa. El paso de lo que Mumford (1972) llam la era politcnica a la era monotcnica fue particularmente violento en los pases con acervo cientfico-tecnolgico exgeno.

Estos tres comonentes la actividad cientfica generadora de conocimientos, la base tecnolgica relacionada con actividades productivas implantadas y la base tecnolgica autctona o tradicional no han tenido casi ninguna vinculacin en los pases con acervo cientfico-tecnolgico exgeno. La

evolucin (involucin en el caso de la base tecnolgica tradicional) de estos tres componentes ha tenido lugar en forma aislada y no se ha llegado a producir la fusin entre la actividad cientfica y la base tecnolgica de produccin que caracteriz a los pases de acervo cientfico-tecnolgico endgeno. Ms an, la eliminacin de la base tecnolgica tradicional que tuvo lugar en estos ltimos se produjo de una manera ms gradual y con menos

desajustes sociales en comparacin con los pases de acervo cientficotecnolgico exgeno.

HACIA UNA ESTRATEGIA DE DESARROLLO CIENTIFICO-TECNOLOGICO

Aceptando como hiptesis de trabajo que la divisin entre pases desarrollados y subdesarrollados corresponde a la diferenciacin propuesta entre los pases con acervo cientfico-tecnolgico endgeno y aquellos con acervo cientficotecnolgico exgeno, puede apreciarse que uno de lo problemas centrales en la elaboracin de una estrategia de desarrollo autnomo consiste en vincular la actividad cientfica generadora de conocimientos con la base tecnolgica de las actividades productivas, tanto modernas como tradicionales.

Desde este punto de vista slo se podr lograr un desarrollo autnomo en la medida que se adquiera una capacidad cientfico-tecnolgico propia, es decir se endogenece el proceso de generar tecnologas de produccin basadas en descubrimientos cientficos. Advirtamos que no se trata de reproducir

mimticamente la experiencia de los pases que cuentan en la actualidad con una acervo cientfico-tecnolgico endgeno. Esto no es posible ni deseable, ya que el transitar por la misma senda que han seguido estos pases acarreara los mismos problemas que hoy se observan en ellos y demostrara que no somos capaces de aprender nada de la historia. Por el contrario, se trata de endogeneizar la revolucin cientfico-tecnolgico en forma selectiva y gradual,

escogiendo conscientemente las reas y los campos de actividad en que puede realizarse este proceso en forma exitosa.

Por otra parte, y a diferencia de lo que ha sucedido con los pases que poseen un acervo cientfico-tecnolgico endgeno en la actualidad, no debe descartarse la tradicin tecnolgica autctona. Esta tradicin, que en los casos en que no ha sido eliminada totalmente permanece dormida y disminuida, debe ser rescatada e integrada plenamente con el desarrollo de la actividad cientfica y con la evolucin de las tcnicas productivas modernas. Aclaremos que esto no implica un retorno indiscriminado al pasado tecnolgico, ni una valoracin ilusoria de toda tcnica tradicional de produccin.

Resumiendo: al centro de una estrategia de desarrollo autnomo se encuentra la fusin de la corriente generadora de conocimientos cientficos con la evolucin de la base tecnolgica de produccin moderna y con el rescate sistemtico y discriminado de la base tecnolgica tradicional. Estos tres

componentes deben integrarse alrededor de campos problema de importancia crtica para el desarrollo del pas, lo cual llevara a un reemplazo progresivo de la base tecnolgica exgena, admitiendo que se trata de un proceso lento y viable slo en el largo plazo. La identificacin de un conjunto inicial y de una secuencia de reas problema en donde pueda producirse esta fusin, se torna as en uno de los principales problemas por resolver.

En forma adicional, al vincular la actividad acientfica con la base tecnolgica de produccin moderna y con el rescate de la tecnologa tradicional (tal como lo

ha sugerido Herrera, 1974), es necesario crear las condiciones propicias para la coexistencia armnica de las actividades productivas modernas y las tradicionales y entre sus respectivas bases tecnolgicas, lo cual implica revisar y reformula conceptos econmicos tales como obsolescencia y eficiencia (en este sentido la experiencia de la Repblica Popular China puede aportar valiosos elementos de juicio).