La cubertera ha ido ganando importancia desde la Edad Media donde puede comprobarse en las ilustraciones de la poca que aparece

sobre la mesa diferentes instrumentos que ayudan a los comensales tanto a la forma de servirse como a la ingestin de los alimentos. Entre los ms difundidos desde el siglo XII est la Casa de Nemanjic grandes artesanos de la cubertera. Hasta el siglo XV se sabe que se "coma a cubierto" haciendo referencia siempre al mantel que se pona sobre la mesa para mostrar a los comensales que se haba tomado toda precaucin contra el envenenamiento, cubrindolos, de aqu el origen de la palabra. Algunos pases occidentales han desarrollado tradicionalmente una industria en torno a la cubertera en general como es el caso de Inglaterra donde existe una gran tradicin, una de las ms conocidas figuras es el Master Cutler que es el director de la Company of Cutlers in Hallamshire establecida desde 1624. Uno de sus roles es el de actuar como embajador de la industria de Sheffield (Centro de la industria de la cubertera del Reino Unido). Otros pases, como puede ser Alemania, han desarrollado una industria basada en la cubertera, algunas de las ciudades especializadas en ello son Solingen, famosa por sus cuchillos. El modernismo en el siglo XX hizo su aparicin en la cubertera de la mano de Jean Puiforcat.

Las cucharas han sido utilizadas como utensilios para comer desde tiempos paleolticos. La gente prehistrica usaba conchas o trozos de madera como tales. En el siglo I, los romanos agregaron mangos decorativos a las cucharas, fabricndolas de diferentes tamaos. A lo largo de su historia, las cucharas se han fabricado de marfil, hueso, cuernos, barro, porcelana, cristal, oro y plata. Durante la Edad Media, los anfitriones provean a sus invitados de cucharas hechas de madera o cornamentas. La realeza tena cucharas de oro y la gente acomodada de plata. Alrededor del siglo XIV, se popularizaron las cucharas fabricadas con estao, latn y otros metales, ms accesibles para la poblacin en general. Como dato curioso, los palillos de madera para comer fueron desarrollados en China hace 5,000 aos. El origen de los tenedores de cocina puede rastrearse hasta la poca de los griegos. Eran ms bien grandes, con dos dientes que ayudaban a cortar y servir la carne. En el siglo VII, las cortes reales del Medio Oriente empezaron a usar tenedores para comer en la mesa. Durante los siglos X al XIII, los tenedores eran usados comnmente por los ricos de Bizancio y una bizantina que se cas con un Duque de Venecia los llev a Italia, donde fueron ampliamente aceptados hasta el siglo XVI. En 1533, los tenedores fueron llevados de Italia a Francia por Catalina de Mdicis. Los franceses tambin se tardaron en aceptar los tenedores, ya que pensaban que usarlos era una afectacin.

Thomas Coryate llev los primeros tenedores a Inglaterra, despus de verlos durante sus viajes a Italia. Los ingleses los ridiculizaban, por considerarlos afeminados e innecesarios. Para qu necesita una persona un tenedor, si Dios le dio manos? se preguntaban. Sin embargo, lentamente fueron aceptados por los ricos. Se trataba de valiosas posesiones, hechos de materiales costosos para impresionar a los invitados. Ms tarde se pusieron de moda y eran considerados un sofisticado lujo entre los nobles. Los primeros tenedores para la mesa eran similares a los de cocina, con dos dientes grandes que permitan detener la carne, pero de los que se resbalaban los trozos pequeos de comida. A finales del siglo XVII se disearon en Francia tenedores con cuatro dientes curvos, lo que evitaba que se cayera la comida. A partir del siglo XIX este tipo de tenedores se empez a fabricar en Alemania e Inglaterra y poco a poco llegaron a Amrica. Los cuchillos han sido usados como armas, herramientas y utensilios para comer desde tiempos prehistricos. Sin embargo, es hasta tiempos relativamente recientes que han sido diseados para su uso en la mesa. Durante la Edad Media en Europa, los anfitriones no provean cuchillera para sus invitados, por lo que todos cargaban sus propios cuchillos, generalmente colgados del cinturn. Eran delgados y sus puntas afiladas servan para picar la comida y llevrsela a la boca. Como los cuchillos tambin eran armas, su uso en la mesa era peligroso. Una vez que se empezaron a usar los tenedores, ya no era necesario usar su punta afilada para comer en la mesa, por lo que el rey Luis XIV de Francia decret que se redondearan las puntas de todos los cuchillos, para reducir la violencia.

Con la aparicin de los cuchillos romos fabricados en Europa y debido a la escasez de tenedores, los estadounidenses empezaron a usar la cuchara para detener la comida con la mano izquierda mientras la cortaban con el cuchillo en la derecha y luego cambiaban la cuchara de mano para llevrsela a la boca. Este estilo de comer sigui en uso an despus de que los tenedores se usaron cotidianamente en los Estados Unidos. Actualmente, es tambin correcto cortar un trozo de carne y llevrselo a la boca con la mano izquierda, sin cambiar el tenedor de mano. Eso s, hay que cortar un bocado a la vez. Para poner los cubiertos en la mesa, hay que hacerlo en el orden en que van utilizarse, segn los platillos que se servirn, y nunca por tamaos. En cada lugar, a la derecha del plato van los cuchillos, con el filo hacia el plato. Junto, la cuchara si es que va a servirse una sopa o consom. A la izquierda del plato van los tenedores. Los cubiertos para el postre se colocan entre el plato y los vasos o copas: el cuchillo (si se sirve queso o fruta) con el mango a la derecha y el filo hacia el plato; arriba, el tenedor con el mango a la izquierda y la cucharita con el mango a la derecha. Tambin pueden llevarse a la mesa junto con los platos de postre y entonces poner el cuchillo y la cuchara a la derecha y el tenedor a la izquierda.

Aunque los orgenes parece que no estn demasiado claros, la mayor parte de los documentos consultados coinciden en que el tenedor, puede tener su origen en el siglo XI, como un pincho, de un solo diente (aunque hay quienes afirman que podra haber sido de dos), que mand fabricar una Princesa Bizantina llamada Teodora, hija del Emperador de Bizancio, Constantino Ducas. Este utensilio, fue fabricado para poder llevarse los alimentos a la boca, sin necesidad de tener que utilizar las manos. Cuentan, algunos autores, que este "pincho" fue fabricado en oro puro. Pero sus comienzos no fueron fciles. Este nuevo instrumento, proveniente de Constantinopla, sufri un rechazo generalizado, por diversos tipo de razones, aunque la principal fue por la falta de pericia de quienes lo utilizaban. Las habilidades mostradas con el tenedor por muchas personas no eran dignas de elogio. Se pinchaban la lengua, las encas, los labios ... lo utilizaban a modo de mondadientes, para rascar y hurgar ... Llego a denominarse "instrumento diablico" por San Pedro de Damin, quien consideraba demasiado refinada la utilizacin del tenedor en las comidas. La Princesa Teodora, contrae matrimonio con Domnico Selvo, hijo del Gran Duque de Venecia, y trata de imponer en la corte este nuevo utensilio, conocido como "fourchette", que viene a significar "pincho". Pero como indicamos anteriormente, la fama de refinada y sofisticada de la Princesa, no cay en gracia a sus cortesanos y el nuevo instrumento no tuvo ningn xito. Pero este hecho tan pionero, para la poca, tendr repercusin unos siglos ms tarde, no solo en Italia, sino en todo el mundo.

Parece ser, que el Rey Enrique III, fu uno de los precursores entre los aos 1.574 a 1.589, tratando de extender el uso de este utensilio en su refinada corte francesa, con alguna pequea variante respecto del modelo original de la Princesa Teodora, pues contaba con dos dientes y un mango algo ms amplio. En el siglo XVII, y como avance a su generalizacin en toda Europa (finales del XVIII y principios del XIX), el descubridor y experto viajero Britnico Mr. Thomas Coyat, en uno de sus viajes a Italia conoce este nuevo utensilio. En alguno de sus diarios pueden recogerse referencias a este nuevo cubierto: "Muchos italianos se sirven de un "pincho" para no tocar los alimentos, para comer los espaguetti, para tomar la carne ... No es nada refinado comer con las manos, pues aseguran que no todas las personas tienen las manos limpias". Y ante el asombro de todos, Mr. Coyat, se lleva esta costumbre a la tradicional Inglaterra. Por qu los italianos se asustan ante quien toca la comida con las manos ? Aunque fueron pioneros en Europa, ellos coman siglos atrs como lo hacen todava en la vieja Europa, sin que por ello faltasen a las reglas de cortesa o de etiqueta; el nico instrumento vlido para ingerir la comida eran las manos.

SOBRE LA MESA
.- Para una comida de negocios o formal, es esencial presentarse limpio y con las manos lavadas. Al momento de llegar a la mesa, es deseable sentarse por el lado derecho, sin balancearse en la silla, sin estirarse o cruzar las piernas. .- Ya en la comida, si el interlocutor hace una pregunta, lo primero es necesario terminar el bocado y despus contestar. .- Una falta de educacin grave en una comida de negocios es limpiar (rebaar) el plato con un pedazo de pan. .- Es mal visto fumar entre plato y plato, y si al final de la comida se hace, primero se le pregunta al comensal si no le molesta. .- Jugar con los cubiertos o el salero denota nerviosismo y resta empata. .- Si en la comida asisten mujeres en la mesa, hay que ayudarle a retirar la silla aunque no sea una conocida.