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OCTUBRE 29, 2004

Falsas memorias, falsas percepciones

_____________________________________ El tema de la "abduccin extraterrestre" que comentamos en la entrada "Abduzcmonos los unos a los otros" depende principalmente de dos asuntos estudiados por la psicologa ms contempornea: las falsas memorias (los recuerdos de la abduccin) y las falsas percepciones (los avistamientos de supuestas naves extraterrestres).

Dependemos tanto de nuestra memoria y de nuestra percepcin que resulta muy inquietante admitir que ninguna de ellas es perfecta. Pero a lo largo de los aos, la psicologa seria, la sociologa y la criminalstica han empezado a cuestionar la fe ciega que solamos tener en las personas que dicen "yo lo vi" o "me acuerdo perfectamente".

Nuestras percepciones y memoria no son tan confiables, tendremos que aceptarlo.

Confiar en las percepciones

Hace algunos aos impart un taller de gneros periodsticos en un diplomado en periodismo de la Universidad Autnoma del Estado de Mxico (UAEM).

Los alumnos que asistan eran en su mayora ya periodistas en activo que deseaban consolidar su

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formacin, por lo cual no se cocan al primer hervor, ni mucho menos. Eran ya profesionales de los medios.

Cuando tratamos el tema de la confiabilidad de las fuentes de la informacin y la necesidad deconfirmar la fuente siempre, relat algunas ancdotas que ilustraban cmo los propios testigos de un acontecimiento no lo podan describir con precisin, y me enfrent al escepticismo de los alumnos-compaeros-periodistas ante lo que les sonaba una exageracin del profesor. Tuve que hacer una demostracin prctica.

Basado en un experimento de percepcin que haba ledo tiempo atrs en la revistaPsychology today, dise una representacin-experimento didctica.

Estamos dando clase y llega un chaval a la puerta, llama mi atencin y pregunta por una alumna llamada "Enriqueta". Le pregunto a los alumnos si hay alguna Enriqueta en el saln, porque yo no recuerdo a ninguna, y todos niegan la presencia de la tal Enriqueta en el grupo de periodismo. En ese momento, llega un segundo alumno por detrs del primero, grita "As te quera encontrar, hijo de tu chingada madre!" y lo golpea lanzndolo al suelo a mitad del saln. Se acerca al cado, le da una patada en la espalda, le advierte "No te vuelvas a meter con ella!" y sale corriendo. El cado se incorpora y sale detrs de su agresor.

El ser humano, enfrentado al hecho de la violencia, reacciona con enorme intensidad. Yo, de hecho, estaba listo para atajar a cualquiera de mis alumnos que se tratara de meter en la fingida gresca, pero ninguno lo hizo. Todos, eso s, palidecieron, se tensaron y miraron todos los acontecimientos con los ojos muy abiertos y las pupilas dilatadas (seales de preparacin para la lucha, como nos ensean los etlogos y psiclogos).

Cuando sali el segundo muchacho en persecucin del primero, mis alumnos empezaron a preguntar si deban avisar a la direccin de la escuela o qu hacer. Yo simplemente dije: "Nota corta. Cinco minutos. Acaban de ser testigos de un hecho, como periodistas. Hagan una nota informativa corta sobre l".

Cierto que alguno me mir con odio, pero entendieron e hicieron su preceptiva nota informativa corta de ms o menos media cuartilla (o medio folio).

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El resultado no me decepcion. En las notas de mis alumnos periodistas, al participante en la pelea que no tena bigote, se lo pusieron, repartieron barbas a uno o al otro, nadie describi con precisin la ropa de los dos muchachos (luego los invit a pasar para cotejarlos con su descripcin, eran dos alumnos de teatro que me ayudaron en la charada), les cambiaron el color y diseo de la ropa, a una camisa le pusieron rayas cuando tena un dibujo ms bien moteado, al que traa pantaln vaquero negro se lo pusieron azul, las estaturas eran inventadas y, finalmente, nadie record con precisin el breve dilogo (el error ms comn fue decir que el agresor grit "No te vuelvas a meter con Enriqueta!" en lugar de "ella", complicando la cosa al suponer que la chica de la pregunta inicial y la de la agresin eran la misma).

Los alumnos de periodismo estaban absolutamente confundidos y frustrados al ver que no haban podido describir lo que vieron.

Mi explicacin fue que si ellos, siendo periodistas, no podan describir lo que haban visto minutos atrs dado que las reacciones emocionales y la experiencia previa afectan a la percepcin, como lo han demostrado los cientficos que estudian la percepcin, razn de ms para ser escptico con la gente que nos diera testimonio de lo ocurrido para un medio informativo, y que siempre haba que confirmar la fuente o contrastar, preguntarle a dos mejor que a uno y a tres mejor que a dos, y mejor a veinte.

Pero la experiencia tiene otra leccin ya no para los periodistas, sino para los paranormallogos: su creencia ciega en las declaraciones de todo tipo de personas (mdiums o canalizadores, contactados, abducidos, tarotistas, inventores de caras pintadas en el piso, psicofonistas, testigos de apariciones y cuanto le venga a usted en gana) no slo es riesgosa, es peligrosa y boba porque las percepciones no son del todo confiables.

Y, por supuesto, lo son menos al paso del tiempo.

Las falsas memorias

En las pelculas suena muy bien eso de "Dnde estaba usted la tarde del 23 de marzo de 1994?", pero en la vida real, en la gran mayora de los casos, la nica respuesta sincera es: "Y yo cmo

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carajos voy a saberlo si no me acuerdo donde estaba hace tres semanas?"

Hay un experimento que se document en vdeo y que es verdaderamente revelador. Una experimentadora le pregunta a una nia de unos 5 aos si recuerda cuando se lastim un dedo con un clavo. La nia no recuerda nada, porque el hecho no ocurri nunca. Da tras da, la experimentadora repite la pregunta y pronto la nia "empieza a acordarse" del incidente. Al cabo de pocos das, la nia asegura "recordar" lo que estaba haciendo y dnde estaba el da que se lastim con un clavo, el dolor, el dedo exacto que se lastim con el clavo y cmo su mam la cur y la consol.

Vimos nacer una memoria falsa.

La memoria no es nada confiable, hecho que deberamos admitir humildemente cada vez que empezamos a dar vueltas por la casa todos soliviantados y preguntando "Dnde dej las putas llaves del coche?"

Los expertos en las neurociencias, los psiclogos y los estudiosos en general, no confiaban demasiado en la memoria, mucho menos cuando sta era "evocada" por una figura de autoridad (como un mdico), pero los casos eran pocos y, a sus ojos, de poca importancia: alguien, hipnotizado, deca que lo haban secuestrado los extraterrestres; pues que lo disfrute, que le ponga sal y se lo coma sin estar jodiendo la marrana. Que los clculos indicaban que para los ovnlatras entre uno y cuatro millones de estadounidenses haban sido abducidos? Pues como dijo Carl Sagan, "es sorprendente que no se hayan dado cuenta ms vecinos".

Sin embargo, el celo antisatnico y el temor sexual de muchas personas en los puritansimos Estados Unidos llev, en los aos 80-90, a una verdadera catarata de personas que de pronto "recordaban" (generalmente despus de algunas sesiones de hipnosis) que sus padres haban abusado sexualmente de ellos y los haban hecho participar en, claro, ritos satnicos atroces. El escndalo fue maysculo y varios buenos y santos padres fueron arrojados a los calabozos del polica del mundo. Los estudiosos pararon las orejas, empezaron a analizar la situacin y determinaron que en la inmensa mayora de los casos, los propios psiquiatras o hipnlogos tratantes haban introducido en la memoria de sus pacientes los supuestos abusos y los ritos satnicos.

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Elizabeth F. Loftus, profesora de la Universidad de Washington, estudiosa del asunto y una de las mximas (si no la mxima) autoridades en falsas memorias, recuerda en este artculo que resume sus experimentos y los de otros sobre las falsas memorias: los profesionales de la salud mental y otros deben estar conscientes de cun intensamente pueden influir en la recordacin de acontecimientos, y de la necesidad urgente de limitarse en situaciones en las cuales la imaginacin se usa como ayuda para recuperar memorias presuntamente perdidas".

Por supuesto, los "profesionales" de la paranormalologa, en particular los que se creen "hipnotistas", no se limitan. Ellos estn seguros de que la persona tuvo vidas pasadas, as que los hacen recordar cosas de edades ms tempranas de su vida hasta que llegan antes del nacimiento, momento en el que, entre sus sugestiones y la imaginacin del sujeto, se puede inventar cualquier cosa. (Elizabeth Loftus seala, tambin: Es muy poco probable que un adulto pueda recordar memorias episdicas genuinas del primer ao de vida, en parte porque el hipocampo, que juega un papel clave en la creacin de los recuerdos, no ha madurado lo suficiente como para formar y almacenar memorias perdurables que puedan recuperarse en la edad adulta.)

Crear falsas memorias, dice la cientfica, es bastante simple, y lo ha demostrado en numerosas ocasiones, en experimentos que han reproducido otros estudiosos.

Por otro lado, hay memorias irrecuperables, porque el cerebro humano slo guarda cosas que va considerando tiles, y se deshace de numerosos datos irrelevantes. Dnde estaba usted el 13 de agosto de 2001? es una pregunta que slo puede responder alguien para quien esa fecha sea relevante. Como contraparte, casi todos podemos recordar dnde vimos la cada de las Torres Gemelas el 11 de septiembre de 2001, porque fue y es relevante para todos.

El trabajo de Elizabeth Loftus, el Dr. John Hochman y otros contribuy a detener la epidemia de falsas memorias de atrocidades padres-contra-hijos hacia mediados-fines de los 90.

Y, mientras todo esto pasaba, los "expertos" en "abducciones" y en "hipnosis regresivas" optaban por no enterarse, un sistema que sin duda alguna tienen totalmente dominado.

Si la conclusin ante las falsas percepciones es que deben corroborarse con ms fuentes y slo se

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deben tomar como probablemente ciertos los hechos en los que todos los testigos estn de acuerdo, los expertos nos dicen que la nica forma de confirmar la verdad de la memoria es con pruebas que la corroboren.

En el caso de abducidos y "regresaditos", no hay tales pruebas, no hay informacin nueva que nos llegue de los ets o de las vidas pasadas. Lo nico que hay es una ilusin, fortalecida porque la comparten (y la promueven) personas a las que la vctima les otorga cierta posicin de autoridad.

Pero lo ms alarmante es que los hipnotistas que hacen "regresiones" y creen descubrir "memorias reprimidas" nunca se plantean siquiera la posibilidad de que los relatos fantsticos que escuchan sean producto de la fantasa.

Y como ya dijimos, cmo van a encontrar una explicacin racional si ni siquiera la buscan?
POSTED BY MJS A LAS 7:30 PM

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